那里很可能就是这场「勇者试炼」的真相。
    赛因下定决心，义无反顾地踏上了通往终点的登高之路。
    然而这场跋涉远比他想象中的更加遥远，深渊的气息浓烈如墨，云层般涌动在每一处角落，好像下一秒就会从其中孕育出什么不得了的魔物。
    一声浑厚的嘶吼声骤然响起，赛因浑身一凛，僵直在原地，好一会儿才意识到那并不是自己的臆想，而是真实产生的声音！
    一只比赛因人还大的漆黑利爪突然从浓墨中伸出，赛因立刻融入了四周的阴影，险险避开了这次突袭，随后在另一处地方现形，他手中紧握着短刃锈铁骑士，摆出防御的姿态紧盯着那只还留在原地的巨大利爪。
    说是利爪并不准确，那东西其实更像是人手的构造，有着五根树枝般干枯颀长的手指，指甲尖锐，在地上拖动时会发出呱噪刺耳的声响。
    漆黑干枯的巨手在赛因的注视下缓缓向后拖动，消失在了浓墨般的深渊气息中，随后一个无比高大的身影以某种扭曲的姿势摇摇晃晃地走了出来，一边走一边发出意义不明的含糊声响。
    赛因后背一凉，用尽全力才抑制住自己本能的颤抖，向他走来的那东西目测超过了十米，只有一个隐约的人形，全身都狭长轻薄，拖着两条过于沉重的“手臂”，就像被压扁拉长后的面团，每一处都透着不协调的诡异感。
    “——，——！”
    诡异的魔物似乎在竭力呼喊着什么，赛因隐约听出了某种带有情绪的重复的声调，这并不是魔兽无意义的嘶吼，而是更接近「语言」的声音！
    赛因心中更加沉重，艾丽希雅大人说过，污染魔物的分阶并不依靠体型与魔力，是否拥有一定程度的「智慧」才是唯一标准，因此体型越是接近人形的越危险，而眼前这头有着诡异人形，甚至还拥有疑似语言功能的污染魔物……毫无疑问是比锈铁骑士更为致命的高阶魔物！
    人形的魔物缓缓走来，一边持续性发出同样的声调，赛因迅速融入了阴影之中，然而对方似乎也有一定程度的暗影亲和性，很容易就找到了赛因躲藏的方位，巨大的手用力向着他盖了下去。
    赛因手中的短刃裹上了一层细密的黑雾，与大手锋利的指甲撞在一起，勉强抵御住了魔物的动作。
    然而双方之间的力量差距太大，赛因勉强支撑了一两秒就耗尽了全力，狼狈地朝一旁滚去，人形魔物的反应似乎慢了一拍，缓缓抬起了大手，正要往下抓的时候却莫名停顿了一下。
    高大的魔物像一株摇摇晃晃的枯树，它慢慢趴下了身，将巨大扁塌的头颅凑了过来，金色浑浊的眼睛眨了眨，似乎想要看清手底下的小东西。
    那颗头颅已经失去了规整的形状，像是被巨力碾压过，只能勉强辨认出曾经五官的位置，漆黑的裂纹遍布颅骨，内里不断冒出粘稠的黑液，像是为头颅镀上了一层融化的蜡。
    被那样的恶心诡异的东西骤然接近，赛因心中一阵恶寒，立刻发动「暗影突袭」躲进了阴影之中，人形的魔物却没有放过他，像个动作缓慢的小孩，趴在地上好奇地伸手去抓阴影与浓雾之中的小虫子。
    仅仅是这种亵玩般的动作，赛因也难以抵挡高阶魔物的力量，他躲不过接连向他伸来的巨大手掌，索性借着阴影跳到了对方的手背上，顺着手臂快速奔向后颈的位置。
    人形魔物疑惑地仰起头，伸手抓向了自己的后背，他口中重复的声调也越来越快，逐渐汇聚成了赛因熟悉的大陆通用语。
    “勇——”
    “勇——者——”
    借着对方视角的盲区，赛因掷出了手中闪烁着细碎光芒的星石，那些细小的石头落入魔物的身躯就像水入沸油，噼里啪啦炸开了一连串的光晕。
    ——艾丽希雅特供版「曦芒星」！
    “勇……”
    魔物被光爆推得朝前踉跄了一步，不太舒服地抓了抓后颈的位置，口中依然嘟哝着相同的语调。
    它的后背崩开了一道裂痕，随后更多粘稠的黑液涌了出来，迅速修复了被破坏的位置，不一会儿就恢复平整，再也看不出先前受伤的痕迹。
    赛因瞪大了眼睛，即便曦芒星对高阶魔物的效果有限，但这是深渊气息的天敌，纯粹的光元素凝结而成的炼金道具，绝无可能连道伤口也无法形成。
    看上去简直就像被深渊气息污染的魔物也拥有了光元素抗性。
    这时候一道细细的光晕忽然从赛因眼角的余光中划过，他敏锐地注意到了那微弱的光，在充斥着深渊气息的空间中出现的「光」只有一个可能——那是某种带有光属性魔力的东西！
    他迅速跃入阴影之中，那在一星微芒落下之前接在了手中。
    那是一串破损的护符，从唯一较为完整的那一小块上可以看出相互交错的菱形图案，正是这块小小的图案在漆黑浓郁的深渊气息中绽放着烛火般细小脆弱，却不容忽视的微光。
    赛因握着护符的手微微颤抖起来，他认得这一串交错的菱形，这是小优在格鲁斯被选为试炼参与者那个晚上她亲手交给对方的东西。
    格鲁斯将护符戴在了脖子上，而刚刚那头人形魔物被曦芒星轰开一道裂痕的位置，是后颈。
    某个荒诞的念头在脑海中成型，赛因难以置信地看向了眼前融化蜡像一样的头颅，试图从那双浑浊的金色眼瞳中找到自己曾经熟悉的痕迹。