对于燕京城的政务变动可能稍显缓慢，但是防务的变动，却非常迅速。
    堪堪至四月三十日，北京城城防便正式移交给顺天府巡检司，治安归于新成立的顺天府警察厅，市容环卫归于顺天府，消防安全也暂时由巡检司兼管。原来的五城兵马司因此被肢解成了数块，再次退出历史舞台。
    新二师收复蓟镇，整军进发永平四镇，摆出进攻山海关的姿态，不让清军两红旗赶往宁远支援两白旗。
    新三师击溃了居庸关之敌，一路东进，收复长城各峪口，直打到密云。
    由此京师才算是彻底安定下来，由新三师对京师外围进行保护。第一师照计划是要攻克山海关，然后与第二师前后夹击东虏两白旗。
    徐梁目前对于战事有所担心的，也只有处于敌后的新一师。若是东虏倾国之力，从锦州再打过来，新一师要守住宁远恐怕也要付出极重的伤亡。
    不过在此之前，重要的是加紧国家制度改革，扩大动员能力，这才是根本之法。徐梁一早起来的时候有些昏沉，身子很重。叫来御医把了脉象，乃是湿热淤积之症，除了排湿解热也没甚要紧的事。想想马上就要到端午了，古人称之为毒日，多半是节气的作用，便也不叫皇后知道。
    直到过了早朝，徐梁人才精神了一些，自己步行前往文华殿，舍人们已经准备好了一大筐名牌，都是请求召见的官员……
    中书舍人在明代并无长贰官，只有一名资深年迈的老舍人，掌管印信，称为“印君”。
    如今的印君自然是柳如是。她早已摸透了徐梁的工作习惯，合理安排人员入见。她见陛下一早上有些精神萎靡，想来这天有些闷热了，连忙让人去问：刘理顺是否来了。
    刘理顺是前一天递的名牌，安排在今日早间十点入见。按照陛下的习惯，官员来了之后最多只会等三五分钟。若是徐梁临时有事，绝对会让人去将后面的安排改期，而不会抛诸脑后，让大臣们傻等。
    还好刘理顺来内阁找李邦华，有舍人告诉了柳如是，便将他排在了最前面，安排觐见。
    徐梁并不知道柳如是有意变动顺序，只是觉得恰恰好。
    刘理顺也不多说自己提前觐见的事，只是唱礼入见，道：“陛下，臣将书画带来了。”
    徐梁端详了半响，命内侍当即拿去挂起来，仰头又读了一遍。笑道：“还好先生来时已经裱好了，否则我真是舍不得拿去给人装裱。此书必成华夏国宝，待我死后才能捐与博物馆收藏。”
    刘理顺见徐梁喜欢自己的字，当然也是欣喜不已。别人说他的字好，其中真假参半，或是因为他的官职高，或是因为文名盛。惟独这位陛下，从不讲究皮里春秋的一套。有才干者待之如亲友，不入眼的弃之如敝履。他说喜欢、说字好。肯定是真的投缘。
    何况如今陛下的书法拿出去也算是一流书家，隐约中的确是能见作品的神韵，这更是身为人师的骄傲。
    徐梁又打开刘理顺送来的一副山水手卷，天头用了深色绫绢镶成，一眼之下古意盎然。过了副、正隔水便是引首。上面颜楷浓书：是清风月明之庐。
    再过了隔水便是画心，一幅远山近松，风摇枝摆；一幅山水夹道，隐士拾阶；一幅鸟瞰山水，却是眼熟，正仿的前人山水名作。
    “这仿的是高克恭的《云横秀岭图》？”徐梁问道。
    “正是。”刘理顺在字上不屑于仿照前人，笔笔求新，画上却多有仿作，但又有能出奇制胜，在意、韵上多有胜出。
    徐梁继续卷开，却止这三幅，后面的拖尾用了古旧的宣纸，是留给观赏者题词用的。
    “这手卷正好放在案头时时把玩，先生有心了。”徐梁笑道。
    刘理顺也笑道：“还请陛下题词。”
    “如此岂非正应了‘狗尾续貂’之言？”
    徐梁对自己的书法还是有自信的，但得看放在那里。
    “臣不敢有瞒陛下，此画并非呈进于陛下。”刘理顺见徐梁高兴，便大大方方道：“臣另有一幅《竹石图》欲进，此画乃是恳请陛下手书诗词，留给子孙的。”
    “这、我若是已命内侍收了呢？”徐梁握着手卷不放。
    “臣会及时提醒陛下的。”刘理顺认真且期待道。他是徐梁做皇帝之后在文学方面的讲师，亦是当初神都告破，与徐梁逃亡山东的一行文臣。
    别人不能求字，他却可以。照惯例来说，就算他不求，徐梁也该主动些，即便是天家之尊也不能轻慢师道。
    “我的字与先生的字已经差了十万八千里。若是题古人诗，何止自曝其短，简直恬不知耻了。”徐梁也来了兴致，再次展开手卷，犹豫道：“若是自己作诗，便更是献丑。”
    刘理顺也不肯走，只是笑吟吟地看着徐梁。
    徐梁硬着头皮命人研墨，三幅画又赏了片刻，似有若无地摸到了其中灵韵，方才舔笔写道：“蒙师正教，赠阅山水华章，敢以拙笔陪骥尾之后，特制诗曰：
    ‘风来松有语，水溅石阶残。
    鹤子今飞远，梅妻尚且安。’”
    徐梁一气写完，自己先读了一遍，恍然大悟：刘理顺并非是要带回去留给子孙，而是借此画来表达自己辞官归隐的意思啊！
    “是我终究太过浑浊，竟没看出先生雅意，贸然玷此佳作。”徐梁随手写了“徐梁”二字算是押款，声音已经冷了下来。
    刘理顺本来没指望陛下能够立时明白过来，颇为惊讶徐梁的悟性，道：“臣已年迈不堪驱使，惟愿归隐林泉，听松语，看残阶，梅妻鹤子终此一生。”
    徐梁真的有些遗憾。刘理顺虽然不是救时之臣，也没有李邦华那般腹里河山，但终究是个志向高洁的仁人君子。这样的人在朝中，虽然不能指望办实事，但可以用作清流，监督言路，并非百无一用。
    “我看过先生的往日行事，绝非退隐自娱之人。是听到什么风声了么？”徐梁放下笔，重新回到工作状态。他能推理的逻辑就是：刘理顺原本是户部尚书，后来程贤架空，现在风闻他要官复原职，而自己这边却毫无动静，因此才有了求退之心。
    “的确略有耳闻。”刘理顺也不避讳：“臣听闻陛下要重财赋，广开源，实在忧虑。有甲申之变在前，臣不敢相阻。然聚敛之事，臣亦不忍为之。故求去。”
    徐梁突然无比疲惫。
    刘理顺是做过户部尚书的人，对于国家财政的窘困一清二楚。他既然说不敢相阻，肯定是心里明白：如果阻拦陛下开源，国家势必再次破败下去，甲申之事或许重演。然而他心中如此明白，却还是认为广开财源、增加国税是聚敛虐民之事，不忍心为此。由此可见天下人会如何看待新的政治改革。
    ——我还是太急躁了么？
    徐梁一时口干舌燥，随手端起茶缸喝了一口浓茶，胸襟方才舒缓一些。正待说话，一旁内侍却高声宣退了。
    刘理顺取了手卷，告退而出，临走时终于忍不住又道：“陛下，若要天下太平，只需得休养生息，纾解民乏。此时强征暴敛，无异于饮鸩止渴啊！”说罢双眼朦胧，已经是泪光透射。
    徐梁也无从辩解，只是道：“先生若是能在京中再留数月，路上便好走得多了。”
    刘理顺拜辞而出，恐怕再留一刻眼泪就要出来了。
    徐梁侧首又看了一遍那幅墨宝，挺了挺腰，唤来柳如是：“今日下午开会加一个人，原户部郎中程志也让他来。”
    柳如是应声称是，有问道：“是列席还是旁听？”
    “旁听。”徐梁道：“另外，让邵一峰来一下。”
    柳如是退了出去，邵一峰很快就戎装入内，拜见徐梁。
    徐梁从书案上取出一个紫檀木盒，交给闵子若道：“这是给骑兵营的密令，这就传下去。”
    军中有明令有密令，密令也必须经过军令部传发，直到相关战事结束才收录归档。在此过程中，只有军法官在执行期间发现与现行军法相悖，才能要求主官出示秘密手令，并且必须严格保密。
    徐梁这道密令已经放了良久，以至于盒子上都有了包浆，正是受了刘理顺的劝告，才促使他将这道密令拿出来付诸执行。
    一家哭，总好过一路哭。
    一路哭，总好过天下哭。
    这便是两害相权取其轻的道理。刘理顺在京中辞别了几个故友，收拾了行装，悄然南下。
    如今京师中仍旧混乱纷纷，甄别降官、跑官说情的人一波接着一波。
    刘理顺至今没有拿到任用文书，擅自离去倒也不算罪过。只是他不知道陛下有自己的耳目体系，若是关心什么事，怎么都逃不过的。他车马还没出正阳门，宫中送行的宦官已经追了上来，送了一辆购车凭证。
    凭着这纸购车凭证，可以在南北两京买到原价的四轮马车。
    如今马车的出厂价与最终的市场价相差近十倍，故而刘理顺就算自家不买，转手出去也是一笔巨资。只是徐梁也知道明人士大夫的习惯，刘理顺最可能的举措是将这纸凭证装裱之后收藏起来，以示天恩眷顾。若是要买车，还会出去用高价买，又不差那几个钱。
    刘理顺仍旧是乘老式马车南下，如今漕运尚未疏浚，直到过了临清才能改走运河水路。只是今年的五月似乎比往年热了许多，正午时竟然晒得车夫和骡马不能赶路。相比往年软绵无力的太阳，今年的日头似乎格外强烈。
    车厢里的刘理顺盘膝而坐，道袍一丝不苟地穿在身上，只是头上没有戴冠，只罩着网巾。饶是他口鼻观心，怡神静养，仍旧有毛毛细汗从额头和鬓角里渗了出来。还好他身材精瘦，若是换胖些的人恐怕怎么都熬不住。
    “老爷，咱们在前头歇歇脚吧，这骡子都吃不消了。”老家人赶着车，口舌冒烟，恨不得当场就停下来休息。
    刘理顺尚未答复，就听得大地轰隆作响，如同惊雷。他倒没有惊慌，这已经是一路而来的第四波兵马了。
    老家人连忙赶了车靠边停下，让这队人马先走。
    刘理顺探出头来，只觉得外面还有些微风。比车里清爽。他望向那些骑兵，一个个甲胄鲜明，目不斜视，尤其难得的是如此大队人马疾行赶路，所有马头竟然齐平，完全不似曾经见过的马军：乌泱泱一窝蜂。
    刘理顺有些轻微的强迫症，看到这马队，忍不住地点算起人头来。只见马队五骑一排，共有二十三排，从头到尾有军官有士卒。皆是神情肃穆。无骄躁之气。无嗜杀之状。每排靠右首皆有持旗军官，在越过刘理顺马车时都要压一压旗，马步自然就慢了一些，扬起的飞尘也不算太高。
    刘理顺下意识地看向自家车头。果然没有打出官牌勘合，实在不知道为何这些马兵会做出这番举动。若说他们之中有人认出了自己，那为何不下马相见呢？
    “啧啧，这些人马又是调往北边去的。”老家人叹道：“都说陛下是紫薇大帝转世，果然不假，否则哪里来这么许多天兵天将。”
    “前头歇歇吧。”
    刘理顺蒙了风尘，只觉得浑身不舒服。只有找个驿站洗漱更衣。他的洁癖是自幼养成，那时候别说自己身上脏，就连别人身上脏都看不下去。记得万历壬子年的时候，他去张岱家的砎园游园，看到有人一口浓痰吐在池中。旋即被一头鲤鱼吞了，于是再不吃鱼。
    老家人总算涌起了力气，等骑兵过尽，连忙赶着骡车朝前赶路。
    刘理顺本来还想再躲回车里，但身上出了汗，又被尘土一蒙，简直痛不欲生。也只有把心一横，索性钻出来，就着行车时带起的风，人才舒爽些。
    坐到了外面之后，刘理顺才发现这条官道已经是面目全非。非但夯土垒实，而且重车行过竟然没有车辙，只留下两行淡淡土印。难怪这一路行来倒也不算颠簸，甚至能在车里打坐静修。
    笔直的官道两旁是今春开垦的农田，也不像几年前入京时看到的那般杂乱，一块块画得十分整齐。虽然烈日当空，地里仍旧有人劳作。也不知是何缘故，田地之间种了些小树，似乎是用来划界。
    ——真是无官一身轻，随驾回京的时候怎就不曾见到这等田园风光？
    刘理顺暗中自嘲，远远看到有炊烟腾起，恍惚又回到了万历升平之世。
    “大官人，贵老爷，这里有坐！”
    骡车前行，渐渐近了村落。此时正当白日，道路两旁多有凉棚，附近的村妇在此地烧些热水粗食，供应往来商旅。这也是运河堵塞之后的新活计，南来北往的客商只能走陆路入京，增添了不少商机。
    只是现在北直还是满目疮痍不曾恢复，商旅并不算多。若是再过两年，运河疏浚之后，也没那么多人走陆路了。
    妇人沿街叫卖，兴致颇高，喊得两句又与村中熟人扬声嬉闹，绝没有一丝愁容。
    刘理顺生性好洁，近乎成癖，自然是不愿吃她们贩卖的吃食茶水。老家人却是已经有些熬不住等到前面的驿站，挥鞭也变得轻慢起来。
    “这就儿先坐坐吧。”刘理顺体贴他跟了自己十余年，尽力挑了一处茅棚茶肆，看起来还算干净。
    那老家人如蒙大赦，笑呵呵地赶着骡车过去。
    刘理顺下了车，先看了一眼这茅棚，只见顶上铺着干黄的芦草，周围一圈以苇席环绕，倒是能遮阳防尘。又用一颗碗口粗的松木做了支柱，上面挂着菖蒲，散发出阵阵清香，吸入肺中登时一片清凉。
    “店家，快打些水来与我家老爷清洗。”老家人一边解开骡车，一边扬声叫道。
    一个三十开外的村妇快步从隔壁家的茶肆上小跑回来，未语先笑道：“哎呀呀，这位员外老爷真是好眼光！这里五七家茶肆饭铺只我家是有执照的，一应用具县里都要有人来查，碗筷菜饭都是洗得最清爽的。”
    刘理顺等家人擦扫了竹椅方才坐下，双手自然放在腿上，等家人把桌子擦出来。
    老家人边麻利干活，边道：“你这妇人好不省事，我家老爷岂止是个员外？我家……”
    “咳咳。”刘理顺不打官牌，就是不想让人知道自己身份，岂有跟个村妇泄露的道理？
    那村妇只是一惊，见这对主仆不报家门，也不敢多问，只是言语间小心了许多，之前张扬的笑容也收敛起来。她道：“老爷是要用些什么？小妇人这儿的菜都自家重的，井水里洗得干干净净，就是肉食也有两三种，也料理得十分干净。”
    “有什么酒？”老家人嗜酒，仗着资深，也就径直问了出来。
    刘理顺倒是不介意他喝点小酒，但现在国家新复，还有许多地方饿死人的，哪里来的粮食酿酒？
    “吓，县里若是查到有人酿私酒是要抓去修路的，”那妇人一脸惊恐，转而又低声笑道，“不过有家做的生醪糟，也是极解渴的。”
    “先端一桶来。”老家人当即道：“再有干净的肉食、青菜，且都端上来。”
    那妇人见这家人气势不小，却在正主面前毕恭毕敬，侍立点菜，可知那正主也是来头不小。想世人以“员外”为尊称，已经是摸着天的奉承了，这位老爷竟然比员外更高，不知是什么来头。
    只一会儿功夫，妇人在棚子后头就治办出三素两荤一个汤来，又盛了最好的米饭要端上桌。倪家家人一路都盯着看，最后还是他端上去伺候刘理顺用餐。
    刘理顺已经擦洗了一番，喝了醪糟，精神好了许多。他吃了一口菜，觉得咸淡也还合适，便道：“不用伺候了，你自去吃。”
    老家人这才在不远处的桌子上坐了，只有两个素菜，先咕嘟咕嘟灌了两大口的醪糟，方才动筷子吃饭。约莫小半盏茶的功夫，刘理顺已经吃用好了。
    两盘肉菜几乎没动，和剩下的菜、汤一道都端去了老家人那桌。
    村妇从未见过大户人家的规矩，心中暗暗咋舌：原来还真有比曹大户家更讲究的人家！
    轮到会钞的时候，村妇自然知道不要去打扰那位静坐养神的老爷，走到老家人面前低声问道：“我这儿粮票也收得，银子也收得，不知尊客怎么方便？”
    “制钱收得不？”
    “制钱……那就得看看了。”村妇一听老家人要给制钱，顿时简慢起来：“若是十八年后的山东制钱，倒也收得。这一餐饭食尊客给个两百钱也就是了。”
    “恁贵！”
    “若是给银子只要四分。”村妇连忙道：“您也看着后面做的，整只的大肥母鸡、又是半只鸭子，青菜、笋子都不去算他，上好的白米饭都用了大半斤呢！光这醪糟是贱货么？尊客啊，这真不贵了。”
    老家人算算账要是早年间这餐饭下来怕是要七八分银子去了，的确不算贵。
    “尊客啊，我们这是有执照的，东西干净，价格公道，哎哎，您看，这不县里又来人查了么？”
    村妇说着手中一指，果然见到个年轻人顶着日头过来，骑驴而来。那年轻人看起来不过十七八岁，须都未长硬，只能算是一圈软毛。“刘官人！今日却来得早！”
    村妇暂时放了收钱的事，扬笑着迎了上去。那姓刘的官人到了棚子前，见到里面有客人，又见刘理顺气质非凡，也不靠近，只是远远略施半礼。刘理顺看似老僧入定一般，却拱手还礼，显然也是从眼缝里看到了。
    “巧儿姐，昨日生意如何？”那刘官人边问着，边掏出硬皮本子和炭笔，做出记录的模样。那巧儿姐回到棚子里，翻出一本天书似的账簿，一一报说昨日的生意。
    这两人一个说一个记，倒让刘理顺大为吃惊。从这妇人说的“执照”开始，刘理顺就知道这家棚子要比其他人家贵许多。
    大明那么多执照，哪一个不要钱？现在见有县里小吏前来登记买卖，显然是要按钱抽分的意思。
    怪就怪在这店主却没有丝毫排斥，既不哭穷叫苦，也毫不遮掩，反倒是生怕小吏记得少了一般。
    不一时，那吴姓小吏就记完了昨日的生意，又往棚子后面去翻看锅碗瓢盆是否洗得干净；肉、菜是否分开陈放；周围有无牛马猫狗……等一切都看完了，便要上驴赶路。
    巧儿姐拉住道：“今日怎么也得喝口水再走！”
    小吏一脸苦笑，轻拍腰间椰瓢：“姐姐，一口水与你我是小事，与官家是大事。今日一口水，明日一口酒，后日就是一口肉……你供不起，我也吃不起，还是罢了吧。”
    “偏你守规矩，”巧儿姐笑着又跑回棚子后面。提了个布袋就往驴头上套，“这驴不是你家的，我喂它两口豆子不是罪过吧。”
    “这是公家的，你既喂了它，也算是乐捐吧。”吴小吏止不住驴这吃货，只好苦笑道：“可惜我没凭证给你。免不了税的。”
    巧儿姐咯咯笑道：“不要你免。”刘理顺越发听不懂了，轻咳一声，示意老家人过来。
    老家人也在一旁听着有些怪异，得了主家吩咐，顺势上前道：“叨扰，叨扰。这里记录买卖，可是为了收税么？”
    那吴小吏登时换上了一脸肃容，正色道：“老丈，这里记录买卖却不是收税的。而是记录往来客流多寡。为日后修路做些预备。”
    “若是走的人多，这路就又宽又硬，若是走得人少，路也就窄些。”
    巧儿姐一旁解释道：“不过官府也说了，若是一年能做到五十两银子开外，就由官府出钱给我搭个屋子。”
    老家人哦了一声，道：“倒也不多。”
    “吓！不多？”巧儿姐忍不住叫道：“五十两啊！要是您这样的豪客三天两头来一回，倒是不多。我这小棚子虽然每天能开张。但多是一两文钱的茶水生意，要做五十两得多少客人？”
    老家人心中一算。果然如此，是自己失言了。他也不争，呵呵笑着昏了过去，又拱手道：“承教，承教。”