九月二十二半夜里的一场大火，直接把侯家织坊烧了个一干二净。织坊的大火一直烧了一天一夜，直到把所有东西都烧成了灰烬，这才渐渐熄灭。周围的人也是瞪着眼睛，一直守了这一天一夜，直到火熄灭了，众人这才敢回家去休息。
    尽管火灭了，但是那织坊依旧没人敢进去，里面烧的光秃秃的，谁闲着没事儿跑进去啊？侯家的人这时忙着侯老爷的病情，也没人能顾得上去织坊查看了。
    侯老爷吐血之后，一直就是昏迷不醒。侯家人找来了郎中，又是扎针又是吃药的，费了半天的劲儿，好歹才让侯老爷在第三天醒了过来。不过，清醒过来的侯老爷，却是半边身子不能动弹了。
    大夫说，是急怒攻心，肝风内动引发的中风，虽然症状不是特别严重，但也需要很长的时间恢复。侯夫人听了，也是伤心不已，抱着丈夫痛哭。侯老爷才不过四十几岁，竟然就得了这样的毛病，身为妻子，她怎么可能不难过。
    而这时，侯家的另外两个儿子，也从县城里回来了。侯家老大就是在县衙做捕快的，听说了家里的事情之后，就带着不少的捕快，回来查看家中织坊的情形。只是织坊里烧的几乎所有的东西都成了灰烬，哪里还有蛛丝马迹留下？众人查看了半天，也是一点线索都没有。
    “爹，你不是说织坊里还有十来个工人的么？可是我们去查看了，没见到有尸体留下啊？”侯家老大查看完现场之后，回来说道。
    “当时的火势你们没看见，别说是几个人了，就是石头也能烧化了啊。”侯夫人在那边叹道。当时的情形她是最清楚的，那么大的火，他们离着挺远都能感觉到那扑面的热浪，那种情形下，什么人也能烧成灰烬了。
    侯家老大点点头，“娘说的这个也有可能，可是十来个人啊，晚上睡觉得是多死，竟然就没有一个人发觉么？但凡有一个人察觉了，这些人总能想办法跑出来几个的，不会这么一下子就全都死了啊。”他还是觉得有些可疑。
    “你的意思，就是那些工人可能没死，织坊有可能就是他们放的火？”那边，清醒过来的侯老爷费劲儿的问道。
    “说不好，爹，这件事太蹊跷了啊，那些工人来的就蹊跷，如今又这么莫名其妙的就消失了。我总觉得，这里面有问题。”侯家老大二十几岁，在衙门里也有些时候了，职业的敏感，让他感觉到，这背后好像是有什么说不清楚的事情。
    还没等侯老大和侯老爷把事情仔细分析清楚呢，就见到侯府的大管家噔噔从外面跑了进来，“老爷，不好了，咱们卖出去的那些布出了问题，那些客商都聚在咱家门口，要求退货呢。”
    “啥？退货？为啥退货？”侯老爷听见这话，很是不敢相信的问道。
    大管家手里拿了一块布，“老爷，咱们的布匹一下水就掉色，非常严重。这个还不是最主要的，主要的是，那布匹一下水，就都烂了啊。”大管家哭丧着脸，把手里这块布递给了侯老爷。
    侯老爷一看，当时就就傻眼了。那布匹的颜色掉的深深浅浅斑驳不一也就罢了，上面还有无数的小窟窿，就像是十分旧的衣裳那般。“这，这是咋回事？”侯老爷很是不解的问道。
    “哎呀老爷，现在不是研究这个的时候了，外面那么多人聚在大门口，又吵又闹的等着退货呢。咱们到底咋办啊？那些人可是说了，咱们要是不退货，他们就去衙门告咱们欺诈啊？”大管家满头大汗的说道。
    前几天出库的那些布匹，竟然全都重新送了回来，此刻侯家大门外一大溜的马车上全都是布匹。那些客商扬言，要是侯家不给退货，他们就去告官，要不然就把这些布匹堆在侯家门口全都点着了。
    那些客商的情绪都非常激动，直喊着侯家拿破烂布卖给他们，欺诈他们的血汗钱。他们这一次把老本儿都赔进去了，要是侯家不赔钱，他们就要跟侯家同归于尽。
    “老爷，大少爷，还是快想想办法吧，咱们这回可该怎么办啊？”大管家着急的不行，外头那些人，都是一副要吃人的模样了。他真的害怕，万一那些人疯了，真的要跟侯家人同归于尽可咋办？
    侯老爷这时候也没有办法了啊，那天晚上，织坊熊熊的大火，就是一个噩梦。那样的噩梦他可是不想再重复一次了，侯家现在哪里还能经得起折腾？再闹腾下去，他这条老命就保不住了。
    “退吧，那些人付的货款不是还在么？退给他们吧，只要别再闹了就行。咱们家，经不起折腾了啊。”侯老爷费力的摆摆手说道。
    “可是老爷，咱们府里没多少银子了啊，除了那些货款之外，可就是再也没有剩余了。咱们这么一大家子吃喝花用的，都得用钱啊。还有，咱们还欠了钱庄五千两呢，把货款全都赔给那些人，咱们家可就没法过下去了啊。”大管家闻言便大声道。
    “什么？家里没银子了？”侯老爷有些失神。他想了想，可不是么，家里所有的银钱，连同借来的一起，都拿去买原料了。而那些原料，已经全都付之一炬化成灰烬了啊。
    侯老爷想到这里，胸口一疼，头歪了一下，张嘴又是一口鲜血。侯老爷再次吐血，整个侯家又乱成了一团。
    可是，混乱并没有因此就结束，反而是更乱了。因为，侯家借钱的那个钱庄，这时也上门来要债了。废话，侯家现在织坊烧了，大半家产全部烟消云散，门外还聚着那么多等待赔偿的客商呢。要是钱庄再不快点儿上门来要债，万一侯家没钱还可怎么办？
    侯老爷吐血晕倒，剩下侯夫人和三个儿子，这时也是六神无主。侯家老大试图出去跟那些客商谈判，想要用自己的身份压人，不想却差点儿被那些发了疯的客商打伤了。而那钱庄的人，更是丝毫不畏惧侯老大。能开钱庄的人，都是黑白两道都有根基的，侯家的势力在别人看来是不小，但是在他们眼中，还是不值一提的。
    侯家人一筹莫展，侯夫人这时候也是什么办法没有了。外面的人一直叫嚣着，扬言再不退款，他们就真的把布匹都点着了，跟侯家同归于尽。而钱庄那边，当初侯老爷借钱的时候，可是把侯家所有的房产铺子田庄都抵押了的。此时钱庄的人便说，如果不还钱，那就把侯家人赶出去，他们要这个房子。
    整个现场就是一团乱，侯夫人也是头疼欲裂，却又是半点儿本事也没有了。形势比人强，他们现在处于弱势，想玩横的那是不可能啊。不说别的，门外那些客商已经都疯狂了，一个个手里拿着家什，颇有侯家再不给退款，他们就直接冲进来抢的意思。
    外面十几家客商，每一家可都是不下二十来人呢，这么多人要是真的闯进来，侯家可就真的完了。
    “大管家，去账房取银子吧，把那些客商的货款都退给人家。”侯夫人没有办法，也只能服软了。
    大管家也明白，这件事要是侯家不服软，恐怕真的是会出人命的。没办法，他也只好去取了银子，挨个儿的把银子还给人家。好在当初布匹出库时，银钱随同账册都一起运回家里来了，这要是留在作坊，怕是连赔给人家钱都没有了。
    各地的客商领了钱骂骂咧咧的走了，他们这么来回折腾了一趟，结果没挣到钱不说，还搭上了工夫和路费的，他们能高兴么？可是这些损失，侯家不可能包赔，他们也只能认倒霉了。众人一边走一遍骂，直把侯家祖孙八代都骂了个遍。
    打发走了那些客商，侯家可就没有银子了。侯老大好说歹说的，让钱庄的人稍微容两天工夫，他们想想办法，凑钱还给钱庄。钱庄的那些人倒是也没有继续为难侯家人，反正所有的房契地契都在他们手里做抵押呢，核算起来，五千两只多不少的。他们也不亏，大不了卖出去就是了。
    所有人都打发走了，侯家人则是呆呆的坐在那里，谁也不想说话了。整个侯家，都笼罩在一片愁云惨淡之中，谁也没那个心思说话。外面的下人，更是心里惶惶的，有人开始小动作连连。
    最终，侯夫人拿出来往日凶悍的作风，直接把家里所有的下人都归拢在一起。然后打发人去找了人牙子，把那些死契的，全都发卖了出去。如今他们家人都不知道怎么过日子了，哪里还能养得起这些人？卖了好歹还能得一笔收入呢。
    侯家又不是开善堂的，面对这样的情况，能挽回一点儿就是一点儿。像别的人家，出事了直接就放下人们各自离开的事情，侯家可没那么傻，做不出来的。“对了，那个小狐狸精呢？她不是喜欢缠着男人么？那就把她卖到窑子里去，让她好好地稀罕男人去。”侯夫人指的，是采莲。