“听闻左相有意于姜五。”
    气息浓稠的暗房里，少年慢条斯理地清洗着双手。铜盆中的液体呈现出古怪的锈红，锈红中又倒映着他阴鸷破碎的容颜。
    宿成玉站在阴影处，手指缓缓握紧：“当是流言。”
    “是么？”
    司晨不置可否地笑了一声，“也并非没有可能嘛，闻阙多年不娶，说不定刚好是姜五对上了他的口味呢。”
    “……”
    “闻阙若要与清远侯结亲，勾勾手指的事。姜荣昌是个蠢的，姜五也一脉相承。届时你如何是好？”司晨回过身来，意味深长地看着宿成玉，目光一寸寸剖开皮肤，“毕竟你和闻阙那么像，她选择更好的那个也很正常。”
    宿成玉迟了一瞬才应答：“左相没有与清远侯府结亲的理由。此举弊大于利。”
    避开了“姜晏的选择”呢。
    司晨没什么兴致，打着呵欠走过宿成玉身侧，染着血腥气的手掌随便拍上肩膀。
    “总之，上点儿心罢。要我说，做事何必绕这多弯子？区区一个姜五，值当耗费多年功夫？使些计谋，用些手段，要她知道疼知道怕，全心全意跟着你，不就成了？教人听话的法子，左右不过这几种……”
    少年的语气极其轻松。
    宿成玉视线越过司晨肩膀，望向暗房高耸的刑架。血肉模糊肢体扭曲的男子挂在那里，面容无法辨认。就在昨天之前，此人尚是叁皇子赏识的近臣，然而其兄为闻阙拥趸，利用兄弟关系暗中将司晨的动向传递给闻阙。手足情深，做弟弟的偷偷掩下此事，怎料一朝事发。
    司晨亲手施刑，过程毛骨悚然。
    昔日的近臣只剩了半口气，却依旧扯着破锣嗓子感谢殿下的恩德。
    原因无他，兄长的身家性命捏在了司晨手中。这位殿下像天真的携带恶意的孩子，用肉骨头吊着可怜的囚徒，说着“只要你完完全全听话，像狗一样听话，兄长就不会死”之类的承诺，将囚徒折磨得几欲发疯。
    也得到了囚徒永远的忠诚。
    大熹的叁皇子是天生的怪物。
    热衷于扮演不同的身份，乐于玩弄人心人性。但“恶”可以包装为隐忍与蛰伏，刚决和冷酷；而这些特质都是太子所不具备的。
    太子什么都没有。
    太子无法像叁皇子那样，赤诚而又脆弱地向天子表露孺慕之情。也无法像叁皇子那样，不计手段地培植自己的势力。
    太子是生长在水里的蒲草，畏惧父皇的压迫，又被四面八方的暗流冲撞得来回摇摆。
    “闻阙迟早会厌倦太子。”司晨喟叹，“可惜闻阙与我合不来，不可能为我做事。他只会成为阻碍。”
    所以，司晨选定了宿成玉。
    “你要再努力一点。”他说，“我对你的期望可是很高啊。”
    ***
    结束会面已是黄昏。
    离开了那间让人作呕的暗房，宿成玉步履缓慢地走在路上。身后跟着不爱说话的蝉奴。
    秋日的傍晚，天际常常铺满辉煌霞光。宿成玉便披着这瑰丽的色彩，安静而冷漠地前行。经由人来人往的街道，穿过寂静小巷，进一家雅致隐密的玉铺。
    掌柜为他取来紫檀木盒。
    宿成玉握着这小盒子，唇边难得浮起浅浅笑意。蝉奴候在不远处，听掌柜与宿成玉交谈。
    “寻了半年总算寻到的好料子……拿来做手串，委实浪费……老头子都气坏了，却还是给你做。”
    “蔡匠技艺神妙，能求得他封笔之作，怀景人生幸事。”
    掌柜摆摆手，客气几句，哈哈大笑。
    “快拿着你的宝贝走罢！若是讨不了姜小娘子欢心，本店可不退货！”