三人之中，正中那位一身儒生打扮的男子落地后，瞧也不瞧四周的人一眼，双手往身后一背，向前走去。左右两人见了，跟着也向前。
    三人一动，四周的人跟着也动。霎时之间，一股骇人的力量从中排出，掀起一层层的气浪，把许多人的衣袂刮起，呼呼作响。
    一个声音喝道：“大胆，你们三个再敢靠近皇上，可就别怪我们对你们群起而攻之。”
    正中那位“儒生”哈哈一声大笑，继续前行，边走边道：“刚才在大门外，你们不也是这么做了吗？”
    眼见一场大战即将爆发，忽听得朱祁嫣的声音道：“你们还不闪开，他们是本公主的朋友。”对朱祁镇道：“皇兄，你连皇妹都信不过么？”
    朱祁镇念头一转，笑道：“朕怎么会不相信皇妹？”面色微微一沉，喝道：“都给朕退下去，没有朕的命令，谁也不许靠近宫后苑。”
    “是！”
    那群大内高手齐声应道，话声方歇，身形晃动，片刻之间，已经退出了宫后苑，正是来得飞快，去得也不慢。这批人是退下去了，但那二十多个“大内护卫”并没有退下。这三个不速之客，正是方剑明、天鹫子、周风。
    待那群人退走之后，朱祁嫣疾奔上去，来到方剑明身前，看了看他，然后神色激动的伸手与之一握，道：“方大哥，我听说你受了重伤，不知道好了吗？”
    方剑明含笑道：“多谢嫣妹关心，我全好了。”
    朱祁嫣暗自松了一口气，但紧接着，她面色一变，道：“你们来的时候，没有遇到其他人阻拦？”
    方剑明道：“嫣妹，你指的是？”
    朱祁嫣道：“当今世上，除了独孤九天之外，又还有谁敢与你为难。”
    方剑明道：“这件事说来奇怪，我们本以为宫中会有独孤九天布下的高手，谁料这一路过来，除了宫中侍卫和大内高手之外，其他武林中的高手，一个也没见着。”
    朱祁嫣听了，嫣然笑道：“这我就放心了。”
    这时，只听得曹吉祥的声音道：“我道是谁，原来是点苍派的掌门方剑明，好啊，方剑明，你们三人见了皇上，还不快跪下行礼？”
    方剑明冷笑一声，望向曹吉祥，眼神之中，隐含一股煞气。
    曹吉祥的目光的与方剑明的目光一对，只觉一股怪异的力道打来，不禁全身一震，心头大叫道：“不好，这家伙要施展妖术，置我于死地。”急忙运起功力相抗。石亨看到这里，伸手落向曹吉祥的肩头，打算助他一臂之力。
    就在这时，周风鼻孔中冷冷的哼了一声，天鹫子更是捋起了衣袖，怪声怪气地道：“干什么，干什么，那小子，你跟我听好了，你要是敢把手放到他肩上，我便要你好看。”
    石亨手指在曹吉祥肩上半寸之外滑过，冷冷一笑，道：“大胆刺客，竟敢威胁本大人。皇上，请您下旨，将刺客拿下。”
    朱祁镇眉头皱了一皱，看向朱祁嫣，道：“皇妹，这就是你的朋友不对了。朕这么相信他们，他们怎么反而要对朕的爱卿出手？”
    朱祁嫣正要对方剑明说些什么，场中忽然刮起一股阴沉沉的怪风，徐有贞受了这股怪风，心口刀伤隐隐作疼，疼得连冷汗都流出来了。
    “蹬”的一声，曹吉祥身形一晃，向后退了一步，面上表情又惊又喜。反观方剑明，却是一脸的深思，似在想一件重大的事。
    边上的石亨看到这里，面上表情也同曹吉祥一样，又惊又喜，暗道：“好啊，姓方的小子口口声声说自己好了，其实并没有好。以他的真实本领，我与老曹联手，也未必能对付对了他，现在老曹居然只被他震退了一步，可见这小子功力大减，今非昔比。”
    那一边，周风却是想道：“相公虽然只剩下五成的功力，但用来对付超绝顶高手，一点也不成问题。我虽然不清楚曹吉祥的实力，但想来再高，也高不过我。相公对他分明已经起了杀意，岂会平白放过他，只让他退一步了事？这厮一定是练了什么古怪的功夫，才会逃过相公的杀手。”心中念头急转，伸手一握剑柄，笑道：“曹公公好功夫，在下领教领教。”
    不等曹吉祥开口，石亨狂笑一声，道：“这位想必就是方夫人吧。石某听说方夫人剑术了得，今晚倒想会会。”
    周风心头暗道：“石亨小人，你自己找死，可就怪不得我出手狠毒了。”
    蓦地，方剑明开口说道：“风儿，暂勿动手。”
    周风一怔，道：“相公，为什么？”她一身男子打扮，若不是在场的人都已经知道她是个女儿身，只怕都会愕然。
    方剑明道：“皇上在此，岂能动剑？”说的时候，暗中向周风递了一个眼色。
    周风会意，道：“这倒也是。”将手中剑柄上拿了下来。
    石亨原想趁此机会，在朱祁镇面前好好表现一番，谁料方剑明竟会不让周风动手，也不知葫芦里究竟卖的什么药，也只能放弃了这个机会。
    朱祁镇看到这里，笑道：“原来是皇妹的未婚夫，点苍派掌门方大侠驾到，方大侠若不嫌弃的话，请一同进‘养心阁’喝一杯水酒。”
    方剑明道：“皇上的美意，方某本不该不从，但方某这次前来，为的就是接走公主，还请皇上应允。”
    他的口气突然转变得这般好，一时之间，倒把朱祁镇怔住了，沉吟了一会，笑道：“方大侠要把皇妹接出宫去，这根本就不是问题，因为皇妹这次也是来向朕辞行的。不过……”
    方剑明道：“皇上请说。”
    朱祁镇做出一副思考的样子，想了一会，道：“方大侠，朕深知你武功盖世，一身侠胆，其他江湖中人与你不可相提并论，加上你的逍遥侯爵位又没有被革除，是以，此前的种种，朕都没有放在心上。”
    方剑明道：“多谢皇上对在下的偏爱。”
    朱祁镇道：“朕重登帝位，一切都要从头再来，人才更是不可缺少。你若有兴趣的话，不如就留在京城，朕担保，天下没人敢动点苍派一寸土地。”
    方剑明道：“这……”
    朱祁镇见方剑明没有一口拒绝，心底暗喜，紧接着道：“方大侠，你若肯留在京城，朕便昭告天下，选择良日，让你与皇妹成婚，到时候你就是当朝驸马，你与朕也算是一家人了。无论多大的官位，朕都可以赐予你。”
    徐有贞、石亨、曹吉祥三人听了这话，面色大变。方剑明倘若答应朱祁镇的优厚条件，留在京城做官，将来他的地位岂不是要在他们之上，到时候他随便找个借口，只怕都能让他们吃尽苦头。
    三人互相看了一眼，明白彼此的心思，不等方剑明有所表示，徐有贞跪地道：“皇上，方剑明曾经用刀刺伤过微臣，他若在朝为官，微臣便向皇上请辞。”石亨和曹吉祥一见，跟着也跪了下去，所说的话，与徐有贞没有什么两样。
    朱祁镇气得骂道：“混帐，你们这是在要挟朕吗？”
    石亨这时已经明白徐有贞的意思，道：“微臣三人不敢。于谦之死，微臣三人脱不了干系，而方剑明又是于谦的……的门生，他劫法场，刺伤徐大人，无一不是在向大明的刑律挑衅，这样的人，留在朝中，对大明绝无好处，希望皇上三思。”
    朱祁镇正要开口，方剑明已经笑道：“说得好，我这样的人，的确是不适合做官。”
    朱祁镇一愣，道：“方大侠，你……”
    方剑明道：“皇上的美意，在下心领了。”
    朱祁镇想了想，忽然有些坚决地道：“人非圣贤，孰能无过？朕相信方大侠的能力，只要你能留下来辅助朕，大明定可国泰民安，风调雨顺。徐爱卿、石爱卿、曹爱卿，你们三位都是朕的大功臣，岂能请辞？这次就当朕欠你们一次人情，可好？”
    徐有贞、石亨、曹吉祥三人虽然得势，但也不敢公然不听朱祁镇的话，但要让他们答应这件事，他们又不甘心，正僵持间，只听得方剑明笑道：“皇上，这件事说到底还是我与他们的恩怨，不如就让我和他们做一个了断的吧。”
    朱祁镇变色道：“此事万万不可，你们之中，谁要是有个三长两短，朕都不想看到。”
    方剑明道：“皇上不必担心，在下可以当着这许多人的面答应皇上，绝不会取他们的性命。”望向石亨和曹吉祥，怪笑道：“石大人、曹大人，你们呢？”
    石亨和曹吉祥多少听出了方剑明的话中之意，石亨一咬牙，道：“好，我们也答应。不过，我们想知道你怎么个比法？”
    方剑明道：“方某不用任何兵器，空手向石大人、曹大人请教。十招之内，方某倘若落败，便即刻离开京城，所有恩怨就此一笔勾销。”
    曹吉祥道：“如果是平手呢？”
    方剑明道：“那也算方某落败。”
    曹吉祥和石亨听了，好不欢喜，均是心想：“方剑明呀方剑明，你也太狂妄了，现在的你，虽然还是一只老虎，但也是一只缺了腿的老虎，我们联手，岂能打不过你？就算再不济，也能接你十招吧。”
    石亨大声道：“一言既出。”
    方剑明沉声道：“驷马难追。”
    朱祁镇笑道：“既然如此，这件事还是交给你们自己解决吧。”却又咳嗽了一声，道：“石爱卿，曹爱卿，你们这次可要好好的领教方大侠的武功啊，不要让朕失望。”
    石亨与曹吉祥为官多年，岂会听不出朱祁镇的话中之意。
    两人心中冷笑道：“皇上啊皇上，你把姓方的小子留下，分明就是与我们难堪。这一次，你就算是颁下圣旨，我们也不会留情，非得把姓方的小子打得半死不可。”口中却是恭恭敬敬的回道：“是，皇上。”
    石亨、曹吉祥、徐有贞站起来后，朱祁镇道：“此地不是比武的好场所，朕立即叫人为你们安排地方。”
    方剑明笑道：“不用了，皇上。这个地方虽小，但对我们来说，已经足够了。是不是，石大人，曹大人？”
    石亨、曹吉祥自是不肯示弱，大声道：“不错。”
    于是，众人远远退开，场上只留下方剑明、石亨、曹吉祥三人。