左右两边，一边站着颐指气使的大房，一边站着愤愤不平的陈氏，正中散落着一箱白花花的银锭子，歪倒的银锭底端隐约可见官印。
    周映垂着脑袋站在下边，旁边是被绑在板凳上的魏登年。
    赖婆子和另外一个婆子轮流挥着板子，高高举起，重重落下，全部往最为脆弱易伤的腰上招呼。
    丝丝缕缕的血迹从他单薄的衣衫透出来，魏登年冷汗津津，脸上却没有任何表情，麻木、无谓，像个事不关己的旁观者，只有偶尔颤动的睫翼透露出他确实是感受得到痛楚的。
    这样的场景，每月都会在周府上演。
    周映爱赌，投壶、斗鸡、牌九样样都沾，其中赌马最费银子；而周家的财政大权都攥在大房手里，每月也就支给他五两，完全不够他的开销。
    周映只能把房里的东西偷偷拿去当了换银子花，当完自己的又去偷陈氏的，被发现了就推到魏登年身上。
    陈氏一下就能猜透，一面气儿子混账，一面又不能在府里声张，多年来一直睁一只眼闭一只眼。
    不过这一次，周映却是偷到了大房房中，还不忘留一锭银子，藏在魏登年的衣物里。
    大房那边一搜，便跟捅了马蜂窝般。
    周县丞严刑拷打，魏登年全部应下，可一逼问剩下的钱到底藏在哪里了，他就说不出所以然。
    早就想惩治陈氏的大房向家主骂着要一个交代，认定背后有人指使；陈氏委委屈屈哭着辩解，咬死此事就是魏登年一人所为。
    两边争执不休，火气都往魏登年身上发泄。
    偏偏那人是个闷葫芦，一句话不说，好似一拳下去只打在软软的棉花上，叫打板子的人心中不快，下手更是狠辣。
    “啪嚓”一声，赖婆子的板子竟是打在他腰上，硬生生断了。
    魏登年猛地呛出口血来，大堂里微微的腥气立刻浓重了几倍，红艳艳的场面连大房见了也忍不住捂鼻偏过了头去。
    明明已经两眼发黑、脑袋疼得埋进双臂之间抬也抬不起来，魏登年的喉咙里却发出低低的、只有自己能听见的嗤嗤笑声。
    他一动不动地趴着，耳朵嗡嗡作响，胸口也闷闷沉沉的，许多人的脸在前面晃着，却看不分明。
    魏登年恍若身处苦海地狱，万鬼应念而起。
    他又一次听见了那个声音。
    杀了他们，杀光他们才能逃出这个地方，除了你自己，这世上没人能够救赎你。
    新的板子很快又换了来。
    魏登年闭上眼，意料中的疼痛却没有到——有什么，轻柔地护住了他。
    板子声响起，却是落在了那人身上。
    红豆凄凄一声“小姐”把魏登年持续下沉的心拉回了尘世。
    他猛地扭过头去。
    结结实实挨了一下的李颐听从他身上滑下去，倒在地上，当即不省人事。
    红豆一下子扑到她身边，大喊：“行刺，你们这是行刺皇室！等着被陛下处死吧！”
    周府人仰马翻。
    李颐听一昏便是一下午，听说高烧不退。
    周府家主携着一大家子人跪倒在太师府外请罪。
    老太师去城外的寺庙上香了，太师府不停有大夫从他们身边进进出出，一个个神色紧绷讳莫如深，无人理会他们。
    照理说赖婆子那一板子下手虽狠，却不至于严重至此，魏登年挨了那么多年都没死成呢。
    但周家人见到这种势头，早已冷汗津津腿脚瘫软了，谁能去仔细琢磨？
    周府空空荡荡，家仆婆子们觉得大祸临头，一个个无心做事，商量的商量，收拾东西逃跑的逃跑，一时无人去管魏登年。
    魏登年撑着根粗树枝做拐杖，独自去药房里翻了药敷上去，然后一刻也未休息地赶去了太师府。
    他受伤严重，走路都十分艰难，每走一步身上就像撕裂一般痛。等他徒步走到太师府时，周家的人已经跪了一个下午。
    魏登年并未看地上那些人一眼，直接冲了进去。
    门外的府卫也未阻拦，红豆甚至早就等在了里面，见到他，没好气地哼了一声：“你还知道来啊。”
    魏登年撑着拐杖，不太端正地拱了拱手：“麻烦姑娘带路。”
    “呵。”
    红豆走得飞快，似乎知他伤重还有意为之。
    魏登年跟在后面一声未吭，咬着牙紧跟她的步伐，一步也不曾落下。
    南边的独院位置绝佳，揽尽天光。温柔的暮色浸润下来，小院里光秃秃的树干、白墙绿瓦都被烘得暖暖黄黄的。
    好像只要走进去，他也可以拥住什么炽亮的东西。
    “你就帮我把他赎出来吧，但别告诉他是我的主意。虽然他已经拒绝过我一次了，但我还想试试。
    “我知道他现在死不了，但我看不得他活得太苦。”
    李颐听狡诈一笑，语气笃定道：“若是你不答应，我便强抢你入赘。”
    郑易原本还规规矩矩站在一旁认真听嘱，因她这突然一笑，晕乎起来，局促的手抓住两旁的衣服，脸上浮现一层羞恼之色。
    “郡主不必如此说笑，草民答应就是了。”
    他其实已经不太怕李颐听了，满腹才华却不自傲张狂的女子，又能混账粗鄙到哪里去呢？
    在太师府“教她”的这些日子，郑易甚至对她敬佩更深。