好不容易禀报完国事，大臣们松了口气，悄然退下。
    灯火熠熠，亮得女皇眼睛恍惚，她轻声一叹，疲惫地揉了揉太阳穴，而后一动不动，像是睡着了。
    一道窈窕的身影投映在地上，淳于婧脚步轻缓，拿了件大氅正要给她披上，此时女皇却猛然睁眼。淳于婧惊了一瞬，旋即定下心神，柔声道：“陛下若是疲乏，何不回寝宫小憩片刻？也不会耽误甚么大事。请陛下以龙体为重。”
    她字字恳切，女皇闻言熨帖不少，声音也缓和些：“近月卫国蠢蠢欲动，朕属实难安，自是以国事为先。”
    淳于婧早就练就察言观色的本事，试探问道：“陛下是否还在烦心长乐县主之事？”
    女皇不语，只定定地望着她。淳于婧面色如常，神态恭敬地立侍一侧，任凭女皇探究的目光逡巡打量。
    半响，女皇哼笑一声，“朕竟不知你和长乐县主交情甚笃。”
    什么也瞒不过女皇，淳于婧也不打算隐瞒，便将长乐县主对她有救命之恩的事与她说了，笑道：“微臣哪里敢和县主攀交情。县主的救命之恩微臣不敢忘怀，故而斗胆在陛下面前耍些小心思罢了，还望陛下赎罪。”
    淳于婧的坦然反而让女皇戒心稍减，女皇不以为然地摆手，“你是知恩之人，朕甚是欣慰。朕恕你无罪，大可说说你心中所想。”
    出身寒门的淳于婧是女皇一手提拔上来的，最是知根知底，否则女皇也不会有心放在身边栽培她。
    淳于婧思忖片刻，道：“微臣私以为，长乐县主污辱苏易章，不大可能。一来，长乐县主若是真的贪图苏易章容色，大可用药，神不知鬼不觉，岂会大张旗鼓，弄得人尽皆知？二来，长乐县主是名门贵女，见过的俊美男子不知凡几，又焉能胆大包天，偏偏染指陛下身边之人？三来，长乐县主是有大志之人，安能为了区区男色舍弃功业大计？”
    最后一句话说道了女皇心坎上。姜岁玉是女皇看着长大的，她除了在景王一事上犯过糊涂，也无错处可挑。
    姜氏女子生来就不愿意趋于平凡，对权力都有着异样的渴求，男色尝尝鲜尚可，若是为此而放弃自己的野心，不大可能。女皇如是，姜岁玉亦如是。
    女皇满意一笑，“你倒是看得清。”
    “微臣的粗浅猜测罢了，陛下且当做笑话听听。”淳于婧眉眼恭顺。
    忽然，从殿外传来匆匆的脚步声，一位内侍神色慌张，地进来迟疑片刻，道：“陛下，忠勇伯家的顾娘子殁了。”
    女皇错愕之后，忙问：“这是怎么回事？”
    原来，昨天顾卿蓉回到忠勇伯府后，便开始发烧，呕吐腹泻不止，气息逐渐微弱。忠勤伯情急之下向宫中递了牌子，请尚药局奉御诊治，但无济于事，顾卿蓉没能挺过去。
    “顾娘子的死因查到了吗？”淳于婧问道。
    内侍目光躲闪，显然是有顾虑，而后一咬牙，才道：“顾娘子身边的侍女翠烟一口咬定，是长乐县主谋害的。”
    女皇蹙眉，不解道：“怎地又跟县主扯上关系了？”
    “回陛下，昨个长乐县主赠送了顾娘子一盒玉容膏，顾娘子用后身上便出现异状。奉御从玉容膏内发现了剧毒，若抹在肌肤上，毒素便会透过肌理，渗入五脏六腑，令人衰竭而亡。”
    淳于婧沉默地听完内侍所讲，随后说出自己心里的疑惑，“长乐县主与顾娘子无冤无仇，会有什么动机去害顾娘子？”
    内侍也很困惑，“听翠烟说，县主对景王殿下念念不忘……”说着说着，声音便低了下去。
    这说法着实牵强，但也不是说不通。
    长乐县主因着对景王殿下求而不得，所以对即将嫁给景王的顾卿蓉妒恨不已，偷偷在玉容膏里下了毒。
    未免太过巧合了，证据全都指向姜岁玉，女皇和淳于婧不约而同地相视一眼。
    两者都是精明人，岂会看不出其中的意味。陷害的招式太过明显，就会引人警惕深思。
    倒也不可否认，证据就摆在那里，迫于压力，女皇无论如何都要先把姜岁玉关押起来，查明真相，给忠勇伯、给群臣一个交代。
    ******
    姜砚走后没多久，天牢内又陷入沉寂。
    姜岁玉盖上薄被，睡意全无，脑海里思绪翻涌。苏易章为什么要陷害她？或者说，究竟是谁指使苏易章陷害她？陷害她的目的又是什么？
    心事太多，她略微焦躁，压根没有睡意。以致有人悄悄打开牢门，蹑手蹑脚靠近她时，姜岁玉一跃而起，反手将行凶者擒拿住。
    姜岁玉紧紧掐住他的命脉，逼问他：“说，谁派你来的？”
    竟然敢在