阿富汗战区的总指挥部布满了岗哨，甚至连精锐的党卫军荆轲旗队都临时充当起了哨兵，哨兵们个个如临大敌，紧张的神色跃然脸上。一挺挺“飞扬”式轻机枪张开了黑洞洞的枪口，一切未经允许胆敢接近的人将被格杀勿论。外面经过的士兵都不知道里面发生了什么事情，好奇的东张西望，但很快就会被军官大声呵斥着离开，据此有的士兵甚至猜测是不是元首或者总参谋长亲自来到阿富汗了，因为他们远远地看到，在总指挥部外来回走动的全是肩抗将星的将军一级军官。
    冯国璋、段祺瑞、林天龙、谢辉……这些帝国的高级将军，这时一个个脸上都写满了忧虑和不安，总指挥在会场上的突然晕倒，让他们一个个都慌了神，能够叫来的医生全部被十万火急的召集到了这里，段祺瑞也终于说出了张孝淮隐瞒已久的病情。
    “芝泉，你糊涂啊。”这么多人里有资格公然骂段祺瑞的也只有冯国璋了，他满脸的怒气：“总指挥病成了这样你为什么不早说，我们早些知道哪怕违抗军令也得把他送回南京，万一总指挥出了什么事，咱们怎么向元首，向总参谋长，向松坡元帅交代？”
    段祺瑞这时候的懊丧不逊于任何一个人，是啊，如果自己能不听总指挥的，及早把他的病情告诉众人，也许就不会有这样的事了，在这件事上自己的确有很大的责任。
    谢辉出来劝解道：“这也不能全怪芝泉将军，总指挥的脾气咱们明摆着放在那的，就算他的病情提早让咱们知道，可他能听咱们的吗？就算元首亲自拍来电报，他也未必愿意回南京。”
    “这些医生在里面那么半天了，在做些什么？怎么到现在还不见一个喘气的出来？”脾气火暴的林天龙焦躁地来回走动，嘴里不停地喃喃咒骂。
    他正说着，一名抗着上校军衔的医务官从里面走了出来，几名将军立刻围了上去，七嘴八舌地问个不停，弄得这名医务官不知道先回答谁好。冯国璋制止了他们的说话问道：“总指挥的情况怎么样？”
    医务官摇了摇头，语气有些颤抖：“不成了，总指挥身体里的病根几年前就埋下，本来尽早发现还没有大碍，现在，现在实在太晚了，我们已经尽力了。”
    这话象晴天霹雳一样砸在了将军们的头上，一瞬间这些在战场上视生死如无物的高级将军个个面如死灰，茫然失措。
    “难道一点希望都没有了吗？”冯国璋抱着最后一丝希望颤抖着声音问道：“要什么药，要什么样的医生，我马上急电南京运来，医生，无论如何要保住总指挥的性命，当我老冯求你了！”
    那名医务官眼睛里两行泪水流了下了，绝望地说道：“对不起，将军，实在是太晚了太晚了，不光是我们，就算把全世界最好的医生、最好的药品都调来也无济于事了，总指挥在里面让你们进去，只怕，只怕他拖不过今天了。”
    冯国璋一把推开了医务官，几乎是用脚把房门踹开的冲了进去，在他后面，将军们一个接着一个挤了进去。
    张孝淮很安静地躺在床上，脸上虽然已经惨无人色，面如金纸，但嘴角却挂着丝淡淡的微笑，象是已经看透了这个世界的生生死死。
    “让大家担心了。”张孝淮开口的第一句话竟然是这个：“看来我恐怕是不成的了。”
    “没事，总指挥……”冯国璋想开口安慰，可突然发现自己竟然连一句话也说不出来。
    张孝淮微笑着制止了他：“不用说什么安慰的话，记着，我走后这里暂时由华甫将军负责总的军事行动，由芝泉将军负责对中东的战争。在接替我职位的人没有到来之前，我的死因不准在军中发布，那些帮我看病的医生暂时一个也不准离开这里，凡泄露消息者，杀。如果在六天后接替我职位的人还没有到来，‘祝融之攻击’行动准时开始，如果我猜得没有错的话，接替者一定是松坡，他的才华和能力远胜于我，你们对待他我只给你们一句话，服从、服从、再服从。”
    室内开始有了抽泣声，这些个铁铮铮的汉子任由泪水从自己的眼角滑落，他们的总指挥，一直到生命的最后关头，依然牵挂着前方的战事。
    “可惜老天不能再多给我几年时间。”张孝淮喃喃地说道，这时候他的目光已经有些涣散：“竟不能让我亲眼看到泱泱中华扬威于世界，竟不能让我看到国防军纵横于天下，此张孝淮之遗憾。”
    冯国璋悄悄擦去了眼泪，在总指挥的床头边坐了下来，制止了将军们的哭泣，他强打精神说道：“总指挥，你的病肯定没有事的，你给咱大伙儿说说未来的形式吧。”
    其实他也并不是真的想听，这位在战场上经历了太多生死的将军，知道让一个濒临死亡的人不断地开口说话，也许能够延续他的生命。
    果然，张孝淮听到这话来了一点精神：“我的判断是，在打完了中东战争之后，国防军在一到两年之内将不会再有大的军事行动。子玉元帅的部队正在往中俄边境频繁调动，中国和俄罗斯在数年内必有一战，而欧洲，从我对德国的了解来看，他们是无法打一场持久战的，到后来中国就算不想插手也必须插手欧洲战事了，而且一旦插手，或输或赢，都将会决定整个战争的胜负。”
    “总指挥，依您看谁会远征欧洲？”段祺瑞在边上插口问道：“咱们现在离欧洲最近，征服中东后，我们就可以和奥斯曼帝国连成一体，远征欧洲的重任非咱们默属了吧？”
    张孝淮微笑着摇了摇头：“松坡的军团横扫东南亚，子玉的军团囤积重兵于中俄边界，我们的军团纵横印度一线，只有波成的军团始终没有任务。到今年他的部队已经扩编到了100余万，明年上半年将达到150万，这已经远远超过了一个军团的规模，而且四个装甲部队的编制都属于他的军团，所以我看远征欧洲的任务一定由他来完成，咱们军团将是随时准备支援的后备力量以及担负起稳固后方，监视俄国的任务。波成这个人在所有的元帅中是最年轻的，但却是一个战争天才，此人就象是为战争而生，甚至是为大规模的战争而生，帝国所有的元帅将军论才能谁都比不上他。”
    说到这张孝淮的气息明显低弱了下来，他的呼吸也越来越急促，接着，他一张口，一股又一股的鲜血从他的口中喷出。
    “医生！医生！”屋子里的将军乱成了一团，疯狂地大声叫着。
    “中国，世界！世界，中国！”张孝淮嘴边的笑意依然，但他的眼中却流露出了无限的遗憾：“三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切。驾长车，踏破贺兰山缺，壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血……驾长车，踏破贺兰山缺，踏破贺兰山缺……”
    公元1914年11月17日，中华帝国元帅，西南军团总指挥张孝淮与世长辞，年仅三十三岁，这是帝国建国以来去世的最高级将领，是中国的巨大损失。
    张孝准，字闰农韵农，号运隆，生于1881年，卒于1925年。生于长沙县沙坪乡赖家屋场人。父植之，曾任岳阳邮政局长，小有田产。张孝准7岁入乡塾读书，17岁在王先谦家任塾师，为王先谦赏识，得到王先谦赞助的张孝淮，1901年留学日本，与蔡锷、蒋百里并称“中国士官三杰”。
    回国后加入中国军队，历任民族独立军第3师师长，中国国防军第3集团军总司令，西南军团总指挥，中华帝国陆军元帅。亲自指挥平定西藏叛乱，征讨印度等战役，为中国立下了不世之功勋。
    当他去世的消息传出后，世界为之震惊。同盟国内一片哀怨之声，纷纷向中国发来慰问电，协约国弹冠相庆，庆祝在敌人的阵营里少了张孝淮那么一个不世出的将才。
    英国《泰晤士报》当天就发了特刊，介绍了张孝淮的生平，并且在文章的最后说道：
    “很遗憾这名元帅没有提早去世，否则大英帝国在远东的处境将会完全不同。我们需要知道的是，正是这名中国的元帅，指挥着他的部队，先后打败了我们功勋卓著的皮特中将和巴特中将，打得英国的部队完全没有还手的余地。
    现在看起来中国人在亚洲的攻势应该减缓一下了吧，我们在中东的部队也应该松上一口气了，中国现在一定在为谁来接一位如此优秀元帅的班而伤脑筋，乐观的估计他们在六个月内将不会对中东发起攻击，这正给了我们足够准备的时间。”
    《泰晤士报》的预测和英国参谋部的判断不谋而合，他们也认为在六到十个月的时间里中国将无法组织起像样的攻势，所以他们严令在中东的英国军队加紧修筑工事，将主要精力用来对付另一边的奥斯曼帝国。同时请求俄罗斯加紧对奥斯曼帝国的攻击，以便打通通道，可以随时救援英国在中东的军队。
    当张孝淮生病的消息传到了南京，一向镇定自若的元首李国勇和总参谋长张孝淮完全乱了方寸，李国勇一连给医务部长赖波下了十几封一封比一封措词严厉的命令，命令立即组织最优秀的医生，携带最好的药品赶赴阿富汗。同时亲自找来了航空部长冯如，严令其准备好飞机，能飞多远飞多远，沿途一路以最快的速度送这批医生到达目的地。
    就在医生和药品全部准备完毕，准备登机的时候，忽然接到了元首府的命令，让他们全部解散，回到原来的岗位。
    此时的元首府里愁云密布，在元首的办公室内，李国勇捏着一份电报呆若木鸡，蒋百里泪流满面，浑身不住地哆嗦。
    “怎么会，怎么会这样。”李国勇将根烟放到嘴边，但颤抖着的双手却无论如何也无法将烟点着：“韵农才三十三岁，三十三岁啊，太年轻了，太年轻了，韵农一走，西南大厦将倾，帝国少一栋梁之材，中国少一盖世名将。”
    蒋百里努力的想控制住自己的情绪，但他发觉这些都是徒劳的，在日本士官学校的一幕幕仿佛就象是在昨天才刚刚发生的。
    “韵农的遗体什么时候运回南京？”李国勇恼怒地扔了那根始终无法点着的烟问道。
    蒋百里努力让自己从一片混乱中清醒过来：“华甫已经安排灵车启程了，如果路上没有什么大的阻碍，预计22号可以到达。”
    李国勇缓缓地舒出了一口气，叫进了陶自强吩咐道：“命令22日凌晨开始，南京所有大小官员，从凌晨5点开始至城外迎接韵农的灵车；命令英烈祠从即日起二十四小时必须有人值班，随时准备迎接英雄的骨灰；命令长沙县沙坪乡更名为韵农县；命令国防军、党卫军全军将士为张孝淮元帅带孝，命令元首府即日起下半旗为张孝淮元帅默哀！”
    一下颁布了那么多命令，李国勇依然觉得对不起张孝淮，来到了这个时空，很多事情已经脱离了正常的轨道，他从历史书上得到的知识已经渐渐不适用现今的情况了。他只注重了历史书上说蔡锷患癌症去世，所以他为蔡锷配备了专门的医生，但他却忽视了其他的将军，这是他一辈子也无法忘记的惨痛教训。
    窗外的天黑沉沉的，仿佛在为帝国元帅的去世而默哀。
    “西南军团由谁来指挥？”李国勇默默地问了句。
    “调蔡锷组织中东战争。”蒋百里几乎是脱口而出：“蔡锷的军团目前没有战事，其后在中东战争结束之后，由冯国璋接任，段祺瑞辅助，这两个人任何一个都是可堪重任之人。”
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