一份黄色的圣旨随意地被扔在了台上，象是个被抛弃的孤儿般孤苦伶仃地望着在它面前来回走动的军官们。
    离袁世凯接到圣旨已经过去整整一天了，但北洋军内却毫无动静。
    北洋军的高级将领们等了袁世凯足足有两个多小时了，一直勤勉有加，从不迟到的袁大帅今天不知怎么地，到现在还没有看到他的人影。
    朝廷的圣旨，让北洋军的将领蠢蠢欲动，哪个人不想建功立业，光宗耀祖？而朝廷的平叛诏书，无疑给他们提供了一个大好的平台。况且，他们对当今中国号称“南北两大帅”的南方大帅李国勇近些年来抢尽了北洋军的风头，早就大为不满了，正好借着这个机会，一举彻底歼灭南方的军队。
    到了快吃中饭的时候，袁世凯才施施然从内室走了出来，左右各有一个丫鬟搀扶着，走起路来也是一瘸一拐的，行走十分不便。
    “大帅！”北洋军官齐齐敬了个军礼。
    袁世凯满脸痛苦，挥手让两个丫鬟退去，自己找了张椅子坐下：“噢，都来了啊，我昨日足疾突发，多有不便，累诸位久等了，来，别客气，都坐下说话。”
    大帅有足疾？从来没听说过啊。满腹狐疑的北洋将领各自找位置坐了下来。
    袁世凯看起来异常辛苦地俯身揉了揉脚，抬头道：“朝廷的圣旨相信大家也都看到了，慰亭想问问大家对此都有什么看法啊？”
    段祺瑞第一个站起身道：“大帅，那还有什么好说的，打呗，不然的话再过两年，等南方那小心打下了整个中国，那时候，咱北洋军还能不能存在可就难说了。”
    王士珍也赞同同僚的意见：“大帅，芝泉所言极是，要平李国勇部之乱，北洋军可由山东进兵，直捣李匪老巢江苏，同时，大清其余各路兵马可分兵而进，让李匪首尾难顾，相信用不了半年，匪乱可定，大帅，机不可失啊！”
    “大家都是这么想的吗？”袁世凯环顾了下众将。
    几个人相互对望了一眼，都点了点头。
    袁世凯忽然起身，在厅中走了一圈，似乎足疾一下子全都好了，他的目光也变得越来越阴冷，他问了句：“等平叛了李匪之后呢，我北洋前途如何？”
    这个问题问得有些突兀，还没等众将想好，王士珍就说道：“那还用说，平定了李匪，我北洋军居功至伟，朝廷当然会对我们另眼相看。”
    走了一圈，袁世凯又坐了下来：“当初李国勇两次救驾，功劳不可谓不大，他虽然很有野心，但三、五年之内料也不会反叛，况且江苏也准备不足，诸位想过没有，李国勇为什么会仓促起事？”
    冯国璋想了想说道：“那是太后对他起了疑心，以魏光焘取代了他两江总督的职位，李国勇深怕朝廷对他再有进一步的动作，因此在这种情况下，先下手为强才是他唯一的生路。”
    赞许地看了爱将一眼，袁世凯说道：“华甫这话说到点子上了，大清朝自立国以来，对汉臣，尤其是领兵的汉将，从来就没有真正信任过。本来咱北洋是全国最精锐的部队，朝廷最应该防范的是咱们，可谁知道天上掉下了个李国勇，把朝廷的注意力都吸引到他身上去了，因此咱们这些年才能平安无事。现在李国勇反了，要是咱北洋帮着太后平定了他，大家想想，下一个朝廷袄对付的目标该轮到谁了？”
    场中一片默然。
    袁世凯继续说道：“太后这次让咱们平乱，本来倒是北洋的一次机会，可太后打心眼里就信不过咱们，不然也不会生生给北洋弄了个什么总理平叛大臣。太后的心思我懂，这叫借刀杀人。不管北洋和独立军谁胜谁败，势必打个两败俱伤。咱败了，朝廷能够积蓄力量转头收拾两方；咱胜了，就该朝廷接管北洋军了，到时候，不光是我袁某人，在座的，一个个也该回乡下种田了！”
    冯国璋这些人仔细品位着这话，越想越觉得有理，但始终有些不太甘心的段祺瑞说道：“大帅，难道咱们就这么任由李小贼猖狂下去？”
    袁世凯微笑道：“李国勇虽然和我签署了《李袁协定》，但他却唆使德国人撤走了德国顾问团，想让我北洋军不战而乱，嘿嘿，他也太小瞧我袁世凯了。收拾是一定要收拾他的，不然再过个几年，还有我北洋军的立足之地吗？不过怎么收拾却是有讲究的。”
    接着他下令道：“冯国璋。”
    “在！”
    “启奏朝廷，就说袁世凯足疾突发，无法下床，请辞所兼各职，并请朝廷委任庆亲王奕劻为北洋统帅！”
    冯国璋一愣：“大帅，这......”
    袁世凯摆手阻止他道：“放心，太后是个聪明人，现今正是用我时，天下乱成这样，她必然驳回我的折子，调回庆亲王奕劻。那时，才是咱们正式对南方动手的时候。等平叛成功，控制了两江，进可以由天津威胁朝廷，退还可以避到两江自保，百利而无一害！”
    到这时北洋诸将才真正服了袁世凯的老谋深算。
    “段祺瑞，冯国璋，王士珍。”
    “卑职在！”
    “调北洋一、二、三镇屯兵于山东边境，随时准备进攻山东；以四镇驻防天津，第五、第六镇待机而动。同时传我将令，立刻免除第一镇统领铁良职务，这人可是朝廷派来监视咱的，留他不得！一矣朝廷圣旨下来，等我将令，伺机歼灭叛军主力！”
    做为李国勇夺取天下，统一中国道路上最大的拦路虎，袁世凯无论在政治判断，军事谋略上，都要强于李国勇数倍。靠着出卖光绪，结交李鸿章，讨好慈禧，左右逢源的袁世凯逐步爬到了中国政治权利的顶峰。他和他的北洋军，也使得独立军统一中国的时间延后了很多。
    而李国勇呢？李国勇所倚仗的，就是超出这个时代太多的知识、思想，初到清朝的他，政治上他是幼稚的，军事上甚至是无知的。但是，袁世凯和他的北洋军却加速了李国勇的成长，乃至于在将来无论国内，还是国际上，李国勇都能显得游刃有余。
    或许，这就是当大哥的袁世凯，为小弟李国勇做的最大贡献吧。