’……记录这些也是你的工作吗？”
    “在下不清楚，在下只是在完成被下达的工作指令而已。”
    “……”
    因为沙利叶并没有什么出格的行为，阮笙也就睁一只眼闭一只眼。
    到人间界的第三天, 他们做好了万全的准备。
    这一天，皇帝病得格外严重, 他召集了国内所有名声在外的药剂师，让他们制作能够治病的药剂，做不出来，就斩断他们的双手，以示惩罚。
    当天正午，城墙上的挂绳吊上一双双各异的手, 有的年轻稚嫩, 有的沧桑斑驳。它们在阳光下被暴晒，展露在世人眼中，像是恶魔的祭祀仪式一般诡谲可怖。
    人心惶惶。
    阮笙像一滴水一样，隐在沉默死寂的药剂师人群之中，跟着黑色潮水一同涌入宫殿。
    宏伟的城墙，巍峨的仪仗队，阮笙一边走，一边问沙利叶：“你的职责, 不是保护人类的灵魂不被罪所玷污吗？你能对这种行为视若无睹吗？”
    沙利叶停下记录的羽毛笔。
    祂抬起头，听着那些悲惨凄绝的哭号声，哀叫声，看见灰蒙蒙的天空中一群伶仃的白鸽飞过。
    祂开口道，“我只保护人类，不保护野兽。”
    下午六点，所有国内的药剂师基本都不剩了，除了一些听到风声逃到国外去的，这个辽阔的国度，所有称得上是药剂师的人，都被斩去了双手。
    血在城墙外滴滴答答，顺着墙壁淋下来，汇聚成红色的涓涓细流。
    这是这个灰色的国度唯一一抹鲜艳的色彩。
    逢魔时刻，阮笙进入了皇帝的寝宫。奢华的幔帐之下，垂垂老矣的皇帝躺在被子里，脸上干瘪的皮一层一层耷拉下来，叠加着，像是暮年的狗。所有裸|露在外的皮肤，都布满了密密麻麻的老人斑，苍老的手垂下来，骨瘦如柴。明明已经到达了死亡的国度的人，却始终不肯把另一只脚迈出这扇大门。
    阮笙站在他的床头，握着镰刀，沙利叶站在她的身后，捧着本子记录。
    皇帝的所有宠妾都跪在他的床边，捏着手帕发出细细的“呜呜”哭泣声，她们都看不到阮笙二人，死神只有濒死之人才能够看到。
    皇帝看到了阮笙，他浑浊的眼珠艰难地转动了一下，喉咙里发出类似动物的“赫赫”求饶声。
    阮笙从口袋里掏出一支白色的蜡烛，沙利叶走上前，为她点上。火苗亮了起来，照亮了皇帝苍老丑陋的面容，他的精神似乎也因为这烛光转好了一点，振奋起来，眼皮支楞开，直勾勾地盯着阮笙露在斗篷阴影下精致苍白的下颌。
    “看到这根蜡烛了吗？”
    阮笙把灯油淋在床头柜上，然后把蜡烛底部粘上去。
    “这就是你的生命长度。当蜡烛的灯芯燃尽之时，我就会带你走。”
    皇帝瞪大了那双昏黄的眼，面目狰狞。
    蜡烛越烧越旺。
    烛光越来越亮。
    皇帝的精神越来越好。
    蜡烛燃烧到快一半的时候，他已经开始咳嗽，能说一些简单的词汇了。一些人欣喜若狂地起身喊医师和药剂师进来查看病情，然而大部分宠妾却停止了哭泣，转而露出惊惧的神色。有的宠妾小声讨论这是不是“回光返照”，被暴怒的、耳朵灵敏的皇帝听到，当众割去了她的舌头。
    阮笙握着镰刀的手骨节泛白。
    然而她什么也没有做。
    神明不能够随意出手干预人间的事。
    很快，蜡烛燃烧过半了。皇帝的脸色渐渐变得死灰一样，他的腹部传出一条丝带一样的细线，随着灯芯的耗尽，细线越来越实体化，最后变成了一条锁链，透过薄被，被阮笙抓在了手里。
    那一瞬间，阮笙终于知道被她抓住的是什么了。
    不是寿命，不是魔力，不是生机。
    ——而是灵魂。
    锁链的另一头，绑着濒死者的灵魂。她细白的手腕微微扯动，皇帝的灵魂被她慢慢拽出那副沉冗的躯体，灵魂剩余的部分养分会通过这条锁链传输给她，为她增加一些微薄的魔力。
    只是灵魂和躯体之间，常常还有另外一副枷锁连接。枷锁的两端分别连接着躯体和灵魂的脖颈，需要用镰刀把枷锁斩碎，才能带走逝者的灵魂。
    一般来说，确实是这样。
    ——不过这一次，好像出了一些意外。
    镰刀的刀刃要碰触到枷锁之时，一群举着魔杖，身穿长袍的魔法师冲进了房间。不知道用