大裕王朝，天禄二十八年春，西域。
    交河城高大的城墙上，安西都护萧卓正负着手踱步，不时眺望一眼远方，问身侧副官，“信王殿下的车驾何时到？”
    副官仰头望了一眼天色，小心翼翼道，“驿站传来的消息是信王今晨启程，此时已是未时二刻，约莫也该快到交河城了。”
    萧卓沉沉地“嗯”了一声。即便他是纵横沙场多年的铁血武将，此刻心中也不免有些打鼓——信王是太子党的人，他萧卓任安西都护七年，从未涉及朝中党争，不知信王此番前来西域有什么目的，心中难免忧虑。
    日光刺目，炙烤着这片荒凉的大地。副官立在烽火台旁向远处望去，忽看见一列遥遥行来的车队，车前飘扬的旗帜上隐隐可见“信”字的标记，他瞪大眼睛，高呼，“信王殿下将至城门——”
    萧卓深吸一口气，沉声道：“随本官下城墙恭迎信王。”
    *
    一队骠骑护着一列华丽的车队缓缓向交河城门行去。
    交河城是安西都护府所在，同时也是西域内一大繁华之城，往来贸易的胡商络绎不绝，附近西域诸国的朝贡使臣也是沿着丝路，行经交河城前往玉门关，从而进入中原。城门前，来自大食、波斯、龟兹、焉耆、疏勒等地的胡商们牵着驼队，拿着通关文牒接受守城官吏们的核查。
    信王的车队吸引了所有人的目光，这马车华贵，又有骠骑相护，众人不禁窃窃私语，猜测着车中人的身份。萧卓携都护府内一众官员走出城门，走到信王的马车前恭敬行礼，声音洪亮，“恭迎信王，本官是安西都护萧卓，奉命迎信王殿下进城。”
    车内似乎传来一声低低的叹息，温润的声音随即响起，“麻烦萧大都护了，繁礼可免，直接进城吧。”
    忽然，车外传来一阵骚动。车内信王听见急促的驼铃声和骤然喧闹的人声，便挑开车帘向外望去。
    离他们车队不远处，一列驼队起了骚动，十数个胡商拉着一群衣衫褴褛的异族人，其中一个满身血污的女子似乎想逃，被一个胡商抓住，那胡商用吐火罗语破口大骂，扬手就是一鞭子狠狠抽在她身上。女子闷哼一声，奋力挣扎着，墨色长发倾泻下来，遮住了她的面容。她这么一折腾，那些被锁链拉住的异族人也开始骚动起来。
    萧卓蹙起眉，他心知这些胡商是来自龟兹的奴隶贩子，要是平时，对这种事睁一只眼闭一只眼也就罢了，可如今信王在此，他拿捏不住信王的态度，有些踌躇。
    信王沉声对萧卓道：“萧大都护，还请派人先去平息事态，莫要让他们闹起来，误伤了在场的其他平民。”
    萧卓连忙应是，当即下令，一列小队迅速出马，制住了闹事最凶的几人，那名黑发女子垂着头，一个官兵见她满身血痕，分开了她和那个胡商，虚虚押着她。刚才还喧嚷的众人看见官兵，瞬间安静下来。
    小队首领望向都护请求指示，萧卓又看着卫祈，等他开口。就在这僵持间，那女子突然猛地挣脱开压制，她似乎看准了那辆最华贵的马车，直直向信王这边奔来。距离本就不远，纵使护卫迅速反应过来制住她，她也已经扑倒了信王的马车窗旁，相隔不过半丈。
    她抬起头，一双湛蓝色的眼眸望向马车里的贵人。待众人看清了她的脸庞，一霎间，似乎万籁俱寂。
    女子有一张异域人的脸庞，像是龟兹人，深邃的眉眼和轮廓又有点大食人的影子，她肤色苍白，红唇却极艳，本是明媚至极的容貌，却因一双无神的美眸而带了点伶仃的味道。那似乎是不应现于此处的绝色，将孤寂的大漠山川仅剩不多的叁分颜色都生生夺去。
    她专注地望着马车内年轻的王爷，开口是缓慢又清晰的汉话，“请您救救我。”
    “请您救救我。”她重复了一遍。
    男人望进了那双美丽澄澈的眼眸中，那里面的虔诚祈求太过真切，足以使任何人动容。
    买下一个奴隶，对他来说不是什么大事，和随意救下一只猫狗没有区别。信王望着这个异族女子，开口，“好。”
    *
    初来西域的京城贵人，买下了一个绝色女奴，这件事已成为交河城这两日最大的八卦，胡商们在市井各处传播着这位贵人出手阔绰的消息。
    “谁也没想到那位大人出了十两黄金，不过那个女奴确实容貌艳极，可称倾国倾城，倒也值这个价。”
    “再美的女人用久了也会腻，那位大人可真是豪迈啊。”
    卫祈听不到这些议论，就算了听到了也不会在意，让他微微苦恼的是另一件事。
    “那个声称找到了‘月寒’踪迹的人，已经没有音讯了？”卫祈蹙眉。萧卓给他们安排了府邸，此刻他坐在书房内，听人汇报。
    “是，属下发出的信笺，叁日起就再未收到回信，想来那人为沽名钓誉故意编出‘月寒’的消息，在被主子联络上后意识到玩脱了，害怕被惩罚，就慌张跑路了。”护卫影风道。
    卫祈也知道确实有这种可能性，只是心愿落空，着实不好受，低叹一声，“既然来西域了，不管那人如何，总归还是要尽力找找的。”
    他生性淡泊、不喜名利，唯好抚琴、嗜琴如命，在听到西域出现上古名琴“月寒”的踪迹后，便央了太子兄长得了道离京诏令，千里迢迢来到这西域找寻月寒，却骤然得知联络不上那放出月寒消息的人，恐一切奔波都成无用功，一时之间心中郁结。
    尽心尽力的娃娃脸侍卫影风绞尽脑汁地想安慰自家主子，随即又蓦然想起什么，转移话题，“对了主子，您昨日买来的那个姑娘，已经由太医看过伤，这会儿已经收拾好了，您要见见她吗？”
    卫祈想起了那个异族女子，神情无波，“不必，待她养好伤，随她去哪儿吧。”影风点点头，卫祈又问：“可查清她底细了？”
    “是，属下已查清她的身世，她名唤弥真，母亲是龟兹人，父亲是从大食来到龟兹的商人，她年少时父母被马匪杀害，后被一汉人老妇收养，几个月前，那位老妇逝世，她没了依靠，孤苦无助，又因生得貌美被人贩子盯上，被绑架来交河城，想必那些人贩最初是想将她卖给交河城内的豪绅。”
    “查这些消息不难，问问她，再问问那些胡商，便知道个七七八八，正好青霜那小子最近在龟兹一带为主子打探月寒的消息，属下便飞鸽传书让他在龟兹当地查查这姑娘的事，他传信回来说情况属实。主子可以放心，那姑娘不是什么歹人。”影风喋喋不休，“属下觉得她挺可怜的嘞，生得这么美，要是真落进其他人手里，恐怕能被磋磨死，幸好她能被主子救下，主子真是天下第一的大善人。”
    卫祈正翻看着一本琴谱，闻言捏了捏眉心，“影风，你话太多了，下去吧。”