……这居然真的是血魔。
    抚摸着这颗死不瞑目的头颅，腓力一时有些失神。
    他其实也没想到自己新招的这个手下，居然真能把臭名昭著的血魔杀死。
    这些以“赫尔墨斯学者”的名义，追随着尼古拉斯·弗拉梅尔，在王都内行动着的堕落者们……总是让腓力感觉到警惕与不安。
    身为王子，腓力不可能缺乏神秘知识。
    他非常清楚，堕落者与那些行走于升华之路的超凡者，在根本上就是不同的。
    在超凡之路上，白银阶是非常重要、不可或缺的阶段。
    因为想要让凡人拥有超凡之力，就必须用诅咒将灵魂腐蚀。唯有经受过这种处理的灵魂，才能自发的吸收外界的诅咒之力。
    无论是将身体强化到异质的境界，亦或是浸润灵魂来深化感知，再或是用诅咒来淬炼自己的意志……前提都是需要让灵魂能够吸取诅咒。
    而这些诅咒虽然会强化身体与灵魂，却也掺杂了诸多杂质。
    怨恨、痛苦、欲望、悲伤……以凡人之躯吸取诅咒，就意味着同时也在吸收这些在诅咒中漂浮着的意志。
    ——这些就是“杂质”。
    它本身就会强化超凡者的某些负面特质，比如贪食、好色、易怒、善妒……再加上超凡者刚刚获得了强大的力量、还没有看过太大的世界，通常心性也会随之膨胀。
    这也是为何青铜阶的超凡者最容易屈服于欲望的原因。
    但在抵达白银阶的时候，灵魂由气态凝结成露的瞬间，这些外界的杂质也会随之排出——这不代表人会成为圣人，它只是让那些原本就不属于自己的负面影响被净化掉了而已。
    而堕落者不仅要承受这些负面特质。
    他们甚至要不断增加侵蚀度、以强化这种负面特质，并使其得以显现。
    抽取某种、或是多种欲望以此来改造自身，使得自身永久性的获得一项或多项异质类能力。而这项欲望越发强烈，他们身上就会不断增加新的变异；每次增加侵蚀度的时候，异质类能力也会随之变强。
    ——这意味着，每个堕落者都是偏执而强欲的疯子。
    只是他们所在乎的东西不同而已。
    像是卡芙妮就相对比较安定。
    虽然腓力不知道她的能力，到底来自于何种欲望。但这肯定与她显现出来的能力有关——
    将阴影化为强力触手的能力，这或许是出于她对自身弱小无力的身体的自卑吧……
    但总之，“影魔”的威胁度并不是很高。
    她还没有显现出倾向于恶魔的“附肢”或是其他的零部件，这说明她的欲望还不算太过强烈，至少是个正常人。
    但这个“血魔”不同。
    腓力当然知道，血魔的真实身份——
    他明面上的身份，是著名的咒性材料商店“哈尔古董店”新招的学徒。但实际上，他是一位在逃的连环杀人犯，被当局命名为“仪式师杀手”。
    他经常会潜伏于各种咒性材料商店、有神秘书籍的旧书店、试探店主的身份是否为仪式师。假如不是的话，他就会偷走店里的钱、随后悄无声息的离开。
    而如果真的是，他就会想办法向店主学习仪式、学习神秘学知识，并且快速的掌握这些知识。
    ——然后用自己所学会的新仪式，来杀死他的老师。
    他的这些老师，都是在被他杀死后，才查出他们仪式师的身份。但也因为他们都被仪式师杀手所杀，这直接导致了他们对仪式师杀手掌握了哪些仪式一无所知。
    很快调查就陷入了僵局。
    没有人知道“仪式师杀手”到底想要做什么。
    但可以确定的是，他本身就是一位超凡者，大致的职业是猎人系、具体的职业不确定，阶位也不确定，但肯定不是青铜就是白银。
    在三年前，仪式师杀手不见了。
    有些人说他可能是被有丰富经验的仪式师识破并反杀了，但也有人说他或许在一位博学的老仪式师手下学习，因而才迟迟没有行动。
    当警察署再度找到仪式师杀手的时候，他们惊讶的发现……他已经走上了堕落之路。
    ——他就是王都中的赫尔墨斯学者之一，代号“血魔”的堕落者。
    与卡芙妮的能力类似。
    他作为堕落者的特质能力，是能够随心所欲的控制自身的血液。不仅是能将血液浮出体外、化为坚硬的盾牌或是匕首，也可以加速血液流速来提高力量和敏捷，还可以将血液化为针刺，在较远的距离、或是通过陷阱来刺入敌人的身体，游走于血管之中、破坏敌人的心脏或大脑。
    而被他所杀的人，体内的血液会全部被吸干。
    这应当是他猎人系职业的特殊能力。
    与之前的情况不同，血魔对尼古拉斯忠心耿耿……或者说暂时忠心耿耿。
    他之前从来没有杀过目标之外的人，但在尼古拉斯的指挥之下、他游走击杀了许多野巫师和黑巫师。甚至在尼古拉斯让他杀死来自各国高塔的巫师时，也是毫不犹豫。
    他同时还精通弓弩、毒药、匕首、近身战和陷阱。以及掌握诸多仪式，并且对巫师们的作战方式非常熟悉和了解。
    这让他的狩猎无一败绩。
    ……但某种意义上，也是多亏了血魔。
    正是因为血魔的狩猎毫不遮掩，才暴露了尼古拉斯居然在暗中猎杀巫师这件事；也正是尼古拉斯敢接受了这种人的追随，才终于引起了王国高层对尼古拉斯的警惕。
    之后，腓力才终于查出了尼古拉斯的真实身份。
    “……贤者之石的发明者，吗。”
    腓力微微眯眼，低声喃喃道。
    他完全不清楚，尼古拉斯到底是哪一方的人。
    但他现在可能已经遇害了。
    ——几个月前，随着尼古拉斯的失踪，血魔的行动变得愈发疯狂。
    他在不断猎杀巫师的基础上，又再度回归了之前的狩猎模式……潜伏到了“哈尔古董店”。
    然而这里毕竟是王都。
    和外地不同——乌鸦们很快就查出了他的身份。
    但他们谁都不敢轻举妄动。
    在血魔猎杀的时候，他用于伪装的仪式就会失效。很轻易流能看出，他的脸上浮现出了肉眼可见的咒文、额头上也已经微微长出角来。
    这意味着他的实力已经相当逼近黄金阶了，随时都可能突破最后一层膜。
    等到他的角完全成型，真正的、有理智的“恶魔”就孵化出来了。
    到了那时，血魔的能力就可以影响到自己之外的人了。
    原本腓力想要观望一下。
    起码等到自己的计划完成之后，再调集隐秘部队或是精锐超凡者小队前去围剿。
    但随着血魔的猎杀频率加快，他的实力提升的也是越来越快。眼看着就要在陛下去世之前完全堕落了……
    不过他原本也没打算派遣手下去杀。
    倒不是他心存善意。
    只是他不相信自己的几个手下能杀得掉血魔而已。
    血魔虽然没有对白银阶的巫师动过手……但他杀青铜阶超凡者的时候，甚至都不会受伤的。简单到如同杀鸡一样。
    但在美味风鹅听过血魔的能力之后，突然声称自己持有的能力克制于对方、或许能够将其击杀。
    在美味风鹅的坚持之下，腓力还是无奈的将任务派给了他。
    那时，在腓力心中美味风鹅已经是个死人了。
    结果谁成想……只用了三个小时，美味风鹅就将血魔顺利击杀了。
    他甚至都没有受重伤！
    ——他到底是怎么做到的？