夜凉如水。
    陶商看了一眼蜷缩在身边，一衣不遮，正自熟睡中的吕灵姬，却也不扰她清梦，起身披上衣衫，步入了偏堂。
    他立于大门口，仰望着夜空，眼眸之中闪烁着思绪之色。
    夜色下的宛城，就像是一面光滑的镜子，倒映着满天的星光，而那点点的星光，就是家家户户的灯火。
    晚风扑面而来，陶商感觉到了一丝凉意，他转身回到了堂中。
    大堂内，早已撑起了六支巨大的火炬，映的堂中明亮如白昼。
    那座原本属于刘协的龙案上，两边各支着一根粗如儿臂的烛火，闪动的红光映照着旁边所悬的巨幅地图。
    陶商来到地图前，鹰一般锐利的目光，落在了地图上那一个个城市上。
    曹操正在百里之外的武关，虎视耽耽的盯着宛城，准备着渔翁得利。
    易京方向，公孙瓒想必只差最后一根稻草，就要被压垮。
    江东，孙策已经镇服了反对者，正磨霍霍，琢磨着再夺淮南，还是西进攻打荆州……
    天下大势，正在环环相扣，在他的脑中推演。
    直觉和理智都告诉他，虽然顺利抢到了天子，却有可能陷入一场上刘表旷日持久的战争中。
    他拖不起，必须速战速决。
    而东南方向，细作已传回情报，荆州军已经开始动作，相信最迟两日后，就会对宛城发起进攻。
    这是他今晚睡不着的原因。
    房门再次被推开，一股夜风入堂，搅得火把闪烁舞动。
    还未转身，便闻到了鼻子的酒气。
    “酒鬼，这么晚了还来找我讨酒喝吗？”陶商也不回头，光凭脚步声就听得出来者是谁。
    “酒鬼我也想睡啊，可突然间想到一件极重要的事，一下就睡不着了，等不到明天，这不就巴巴赶来想跟主公唠叨一下。”果然是陈平的声音。
    陶商的眼眸微微一动，似乎是猜到了什么。
    他便转过身来，邀陈平陪坐，亲自给了倒了一杯甘家好酒，“坐下，咱们慢慢说。”
    “好酒啊，果然还是二夫人家的酒最爽口了，多谢主公。”一见好酒，陈平就两眼放光，不客气的就仰头灌尽。
    趁着他喝酒之际，陶商笑道：“酒鬼，莫非你也觉着不能跟刘表耗下去，想到了什么速战速决之策吗？”
    陈平的酒方入喉，张口便给陶商呛得喷出来了。
    酒放下，陈平抹了抹嘴巴，苦笑着叹道：“主公啊，你能不能不要每次都把酒鬼我看得这么透，很没有成就感的。”
    陶商哈哈大笑起来。
    陈平不过是说笑而已，再灌下一杯，神情却变的凝重起来，“天下形势变化，已不容许我们把南阳之战拖下去，且以刘表的雄厚实力，这场仗若拖下去，胜负尚未可知。”
    如今之势，陶商可用之兵不过两万。
    而刘表却折了数千兵马，却仍有三万七千之兵，且其号称带甲十万，若直打起持久战来，刘表至少还可以从后方抽调来三四万的兵力。
    兵力上面，陶商并不占有优势。
    况且，就算最后能击退刘表，他自己也会损失不少兵马，陶商还要留着兵马，跟袁绍这样最强大的敌人决战，自不愿把过多的精锐士兵，损失在与刘表的交锋之上。
    这一战，不仅在于如何速破刘表，还在于如何能最少的兵马损失，实现战略目的。
    陈平乃绝顶智谋之士，陶商所顾忌之事，陈平岂能没有想到。
    “既然酒鬼你已猜出我的顾忌，必然已经想到了破解之策，就别卖关子了，快说吧。”陶商催促道。
    陈平再饮一杯酒，眼眸中掠起一丝诡诈，“平这里已想到两步计策，速退刘表，不过，却要先以退为进。”
    “怎么个以退为进？”
    “弃宛城。”
    ……
    陶商撤兵了。
    次日，他便挟裹着天子皇后，还有在乱军在幸存的文武百官，弃却了宛城，一路向北撤去，摆出一副将弃南阳，撤还许都之势。
    刘表兵不血刃就夺下了宛城，终于实现了他此前的战略目标。
    然此一时彼一时，中原形势剧变，已容不得刘表满足于夺回宛城，据有南阳据保荆襄一隅。
    为了夺回天子，进据中原，刘表当然不会坐看陶商挟着天子安然退回许都。
    攻取宛城的当天，刘表便马不停蹄，以蔡瑁开路，率领三万七千之众，一路穷追陶商。
    五日后，淯水南岸。
    黄昏时分，斜风袭卷，天地一片苍凉。
    陶商驻马横刀，鹰一般的眼睛，冷冷的射向南面大道方向。
    “陶”字大旗猎猎飞舞，大旗之下，却只不过万余兵马。
    陶商已分出一万兵马，保护天子一行渡过淯水，先行退往叶县，他自己则率一万兵马，摆出一副殿后之势。
    这万余兵马，面对着近四万的荆州追兵，显得单薄了些。
    远方处，一条粗长的黑线从地平线下升起，无穷无尽的旗帜，如云帆般，从地平线下升起。
    很快，陶商就看清了那支军队的全貌。
    一道横亘数百丈的庞大军阵，密密麻麻的人头和翻飞的旗帜，如乌云般遮天蔽日般。
    最前方，一面“蔡”字的大旗，耀武扬威的飘扬。
    敌阵渐近。
    陶商凝目细细扫去，却见排在军阵最前方的是数千盾手，所举的大盾共有三层，外蒙牛皮，中间为木，最内层还裹着一层铁皮，很显然，这样坚厚的大盾，是连陶商最强大的弩车，都无法洞穿的坚盾。
    布列于大盾手之后，乃是如森林般的长戟士，每一名士卒都扛着两丈多长的大戟，足以将冲击而至的重骑兵贯穿。
    军阵的左右两翼，则分布着千余轻骑兵，以防止轻骑冲击侧后。
    当年张绣未降曹操之时，曾与刘表结为盟友，刘表从张绣的手中，得到了千余匹凉州好巴，这才得以组建了一支千余人的骑兵军团。
    这支轻骑军团，想不到也被刘表派了出来。
    一眼望去，荆州军庞大的步骑军团，几乎如一只全身包裹着铁皮的钢铁巨兽，简直是无懈可击。
    “刘表，看来你也是做了不少功课，知道我有弩车，还有一支凶悍的骑兵，你的这座军阵，根本就是在针对我啊……”陶商摇头苦笑道。
    敌军令旗摇动，停止了推进。
    数百步外，蔡瑁正高坐马上，俯视着自己的钢铁之阵，目光中燃烧着得意，还有复仇的怒火。
    远望前方，只见陶商只率万余兵马殿后，蔡瑁笑了，笑的阴冷。
    “陶贼，你以为，你区区万余兵马，就能挡得住我的大阵吗，我这座阵，管叫你们任何手段都无济于事，今天就是我为二弟报仇雪恨之时！”
    刘表尽起大军追击陶商，要夺回天子，却又忌惮于陶商的铁骑，还有威力强大的弩车。
    刘表便用蒯越之计，传授了蔡瑁这座坚不可摧的铁阵，并令蔡瑁务必要小心谨慎，要稳步推进，不可贸然追击。
    蔡瑁虽恨陶商，却也不敢小视陶商，谨遵了刘表的命令，只是探知陶商已退至淯水一线，麾下殿后之兵不过一万时，才敢尽起全军，浩浩荡荡推进而来。
    眼见陶商以区区万余兵马，就敢跟自己正面交战，蔡瑁便猜想，陶商多半又想想用其霍去病的骑兵，来冲破自己的步兵阵。
    “陶商，我知道你有一支了不得的骑兵，可惜本将这戟盾阵，是专门为克制你的骑兵而设，你有胆就放马一冲，本将必要你好好……”
    蔡瑁越想越得意，脸上的杀意愈发浓重，眼见时候已差不多，便抬手下令，全军准备进攻。
    嗵嗵嗵！
    战鼓声冲天而起，三万多人的步骑铁阵，踏着整齐的步伐，如同一道钢铁长城，轰然向着陶军之阵逼近。
    敌势浩大，声势如潮，列阵的万余陶军将士，皆微微动容。
    纵是英布这等悍将，眉头也微微一凝。
    “夫君，妾身也粗通兵法，依妾身看，荆州军的阵势，似乎克制了我们的骑兵优势，我们又是背水列阵，形势对我们有些不利啊。”身边的吕灵姬担忧道。
    身为吕布的女儿，武力过人，又是陶商的夫人，此时的吕灵姬，同花木兰一样，也都兼任了陶商的亲兵统领。
    吕灵姬虽未明未明说，言外之意，却是认为陶商打不过对方。
    陶商笑而不语。
    另一侧的花木兰，却不以为然的一笑，“我说灵姬妹妹，你就不用为咱们夫君的担心了，看来你还跟他未久，不了解他，他可是从来不打无把握之仗。”
    花木兰倒是对陶商信任万分，替陶商回应了吕灵姬的担心。
    吕灵姬花容微微一动，便想自己的夫君，敢以一万兵马，硬扛敌军三万余军，想来也必是有破敌之策。
    想起先前他们吕家军，跟陶商对战之时，也是屡屡占尽优势，却被陶商最终以奇兵击败，这一次似乎形势也是相同。
    吕灵姬心安了几分，可看着荆州军的庞大之阵，越来越逼近，连脚下的大地都被踏到嗡嗡作响，吕灵姬忧心却有增无减。
    她猜不透，在骑兵已被克制的情况下，自己的夫君还有什么奇兵，能够击败这座敌阵。
    转眼，敌军已至百步外。
    “差不多也是该动手的时候了……”
    陶商的嘴角掠起一丝诡笑，突然眼眸一聚，喝道：“英布何在！”
    “布在此。”英布应声出列，语气却有些不安。
    陶商战刀向着敌阵一指，，厉声道：“英布，我命你率五千精兵，给我向敌阵发动冲击。”
    英布脸色微微一动，他所担心之事，果然发生了。
    敌军声势浩大，军阵又无懈可击，单以他们一万兵马，正面硬扛敌军的辗压，已属不易。
    令英布惊异的是，陶商不但不打算守，竟还要主动发起进攻。
    而且，还只给他五千兵马！
    英布就郁闷了，寻思着自家主公一向英明，怎么这个时候突然间犯起了糊涂，这道命令不是让自己和这五千兄弟们，白白去送死的么。
    陶商神色却从容自信，并无丝毫不妥之色。
    军令如山，两军交战在即，这个时候，英布就算心存质疑，又岂敢不遵号令。
    “末将遵命！”英布只能暗暗一咬牙，飞马而去。
    嗵嗵嗵——
    陶军阵中，进鼓的战鼓声，轰然敲响。
    “主公有令，随我杀！”
    英布大喝一声，挥舞着大枪杀出军阵，率领着五千将士，轰然杀出，撞向了如山如涛的敌军。
    “这个陶贼，竟然还敢抢先发动进攻？”蔡瑁的脸上不禁流露出了一丝惊奇。
    当他看到冲涌而至的陶军，不过五千余人兵，一瞬的惊奇，立时化为不屑。
    “莫说是五千人，就算你全军杀上，也休想冲破我的铁阵，陶商，我看你真是狂妄过头了，这回是你自己要找死，谁也救不了你。”