齐大人，你可千万别答应啊。
    “好，臣明日搬入行宫。”齐辂颔首，神色如常。
    “公主，齐大人照顾公主一路，没有功劳，也有苦劳，您何必为难齐大人呢？”回到寝殿，茜桃替萧青鸾摘着发间珠翠，忍不住劝。
    “照顾本宫，还委屈他了不成？”萧青鸾微微侧首，望着镜中自己的笑颜，小心摘下耳珰，瞥一眼镜中的茜桃，“本宫没为难他，让他贴身保护是在帮他立功呢。”
    茜桃暗叹一声，拿起沉香木梳细细替萧青鸾梳发。
    齐大人是外臣，和公主一起住在行宫，在朝中许会被人诟病，公主名声也有瑕。
    若公主是同旁的人有婚约也就罢了，偏是定国公家的公子，若真找回来，定国公夫妇还能同意这门亲事吗？
    青丝墨瀑般垂于脑后，萧青鸾站起身，从妆奁中挑出一支金镶碧玉花钗，转身召翠翘上前，轻轻将珠钗簪于她发间。
    凤眸扫过翠翘手中捧着的合欢红寝衣，眸光落在她娟丽的脸上。
    “翠翘，你是本宫亲自买回来的，虽比茜桃晚些入府，却也同样陪在本宫身边数载。”萧青鸾嗓音低缓，眸光略沉凝。
    看着翠翘的脸倏而褪去血色，她心下轻叹，低缓的语气更添一分动容：“你该知晓，本宫从不允许身边的人被谁欺负了去。”
    “公主。”翠翘抬眸凝望萧青鸾，眸光闪着泪，嗓音哽咽。
    “你同供女庙有何渊源？”萧青鸾凤眸微敛，眸光倏而凌厉，透着上位者迫人气势，“告诉本宫。”
    翠翘应声落泪，泪珠大颗大颗砸下来，茜桃看着不是滋味，拉了拉萧青鸾衣袖，央求：“公主，您别逼她了。”
    “奴婢并非不信公主，实在难以启齿。”翠翘将手中寝衣递给茜桃，垂眸跪下。
    继而，朝萧青鸾郑重叩拜，艰难道：“奴婢的娘病死之前，曾告诉奴婢，她是在那间万恶的供女庙里怀上奴婢的。”
    闻言，一股热血冲上脑仁，萧青鸾身形微晃，掌心撑在一旁圈椅靠背上，咬牙问：“你娘可有说过，是何人所为？”
    翠翘唇瓣颤抖着，她紧咬下唇，紧绷的唇线洇着血晕。
    “是国师。”三个字艰难地从齿关蹦出来，翠翘的头垂得更低，整张脸埋在阴影里，嗓音低哑到勉强辨清，“奴婢出身不祥，求公主赐死。”
    “茜桃，扶她起来。”萧青鸾扶着她另一只手臂，将她按在圈椅中，盯着翠翘，正色道，“不祥之人不是你，而是那个假装祥瑞的伪君子，不要再告诉第四个人，等着本宫替你报仇。”
    多年秘密说出口，翠翘哭得不能自已，萧青鸾令她下去歇息两日，只留茜桃在身边服侍她沐洗。
    身子没在洒着艳红花瓣的浴桶中，只露出细滑纤巧的肩头，衬得萧青鸾骨如玉，肌赛雪。
    她闭上眼，靠在浴桶壁，想着翠翘的事，又想到曾盛行十余年的供女庙，不寒而栗，恨不得即刻对国师抽筋扒骨。
    可惜，她不能传召那些曾做过供女之人，去探查国师罪证，否则无异于在她们心口再捅一刀，打破她们原本已平静的生活。
    或许会有人同情她们，更多的，会是刀子般的眼光和闲言碎语吧？
    往常萧青鸾沐洗，总是轻松自在，眼下却是一脸痛色和凝重，茜桃明白她在为翠翘骇人听闻的身世伤神。
    “公主，奴婢打听陆修公子的消息时，无意中得知一事。”茜桃舀起一瓢水，浇在萧青鸾颈后墨发上，替她梳洗着，试图将她思绪引开。
    陆修？萧青鸾睁开眼，差点把这人给忘了。
    “什么事？说说看。”
    茜桃想了想，凑近萧青鸾耳侧，轻问：“公主可曾听说，蔺家人不能生育？”
    闻言，萧青鸾陡然坐直身子，愕然侧眸望着茜桃。
    知道她有兴趣，茜桃继续道：“不止巡抚大人，还有蔺大人胞妹，胡知府的继室夫人。”
    温热的水浇湿她墨发，水声轻响，激起一圈一圈涟漪，浮着花瓣的水波荡漾在萧青鸾心口。
    那蔺九聪是从哪里来的？萧青鸾疑惑。
    思量间，她分明听到茜桃继续道：“蔺九聪不是巡抚大人亲子，是从人牙子手里买来的，奴婢要不要去查一查他的来历？”
    翌日，齐辂从曹家出来，正要回府，半路遇到谢荣。
    谢荣展臂横在马前，仰面，没好气道：“下来，喝酒去！”
    “没空。”齐辂端坐马背，语气淡淡。
    “啧，这么着急去献殷勤？”谢荣收起手臂，吊儿郎当摇着折扇，嘴里却没好话，“好，不喝也成，你若敢走，别怪我嚷嚷出什么好听的来。”
    齐辂翻身下马，把缰绳递给逐风，越过谢荣：“带路。”
    “啧，齐大人官儿不大，官/威倒是不小。”谢荣加快脚步，勉强跟上。
    宁阳城的酒楼，没有谢荣不熟的，好酒美食如数家珍，很快在雅间整出一张席面，得意地给齐辂讲其中几样新菜。
    “尝尝，这些新菜，还是我给出的主意。”谢荣说着，连灌几口酒，随意拿衣袖抹一把酒渍，见齐辂未有动作，他气势却忽而软下来，“齐辂，我知道，你们都觉得我没出息，我嘴欠，可我也不是一无是处对吧？”
    “是，你有才学，我这辈子也比不上，要说我也没那么讨厌你，可我爹、老爷子非让我跟你一样。”