从在西卜柏开荒种地开始，铁豹子、孙知新收纳了不少流民，到如今人数已有近两万人。
    两万人相比当年唐中元动不动就啸聚十几万人当然差了许多，但他们想要做的本就不是要聚众造反，而是保境安民。
    当年唐中元到处抢劫能迅速得到大批粮食钱产，他们开荒种地却是一锄头一锄头挣活路。别的不说，管理两万人，每天的纷争口角就能让人焦头烂额。
    好在这些年战乱下来，无主之地不少、太行山的荒地也可供开垦。给流民分了田地，大家也都还有热忱之心。
    如今他们势力范围已覆盖平山、灵寿、行唐三县之地，倚着太行山自给自足，有些乱世乐土的模样。
    要守着这片乐土，他们又组建了护民军，两万流民多是老弱，挑选民壮之后护民军队伍不过六千余人。
    这次孙知新探到消息，有小股建奴在保定府一带劫掳粮草。于是他带着牛老二、诸葛老三率领三千民壮往曲阳县组织百姓撤离。
    余下的三千民壮分散在西卜坡、平山县、灵寿县等地卫护，行唐县这边一共就一千余人，由铁豹子亲自坐镇。
    一千余人不多，但对付山贼和小股溃兵也是够的。只是没想到今日竟然有三千余人的溃军来偷袭寨子。
    铁豹子率众迎击，双方战了半个时辰之后，民壮已有溃败之势。
    “大当家的！扛不住了……”
    一个名叫杨六的民壮喊道，他手中正拿着一根棍子挥舞着。
    那棍子颇为粗大，棍尖削得尖尖的，杨六奋力一刺，刺在一名溃兵的皮甲上，却并不能刺透。
    接着，那溃兵单刀劈下，杨六持棍一挡，木屑纷飞之中，棍子断作两截。
    那溃兵手中单刀顺势劈下，在杨六身前划开一道大口气，血溅了两人满脸。
    “啊！”
    痛呼声中，铁豹子纵马奔来，狼牙大棒斜斜砸下，“嘭”的打在那溃兵头上，砸得他头破血流。
    铁豹子一棒势尽，抡起狼牙棒又砸向另一个溃兵。接着单人匹马突入重围，引得十余个溃兵向他杀去。
    杨六捂着自己胸前的伤口，眼见止不住血，干脆也不管了。他把地上的溃兵尸体向后一拖，用力拖进己方的阵线，直接就开始剥衣甲。
    “二壮，掩护俺！”
    随着他这声喊，一个民壮迅速补上他的位置，守住阵线。
    杨六胡乱把溃兵身上的衣甲穿戴上，捡起地上的单刀又扑了上去。
    “俺有甲了！跟俺杀啊！”
    血从他胸前的伤口不断涌出，在皮甲下不停滴着，他拼了命的向前扑去，状若疯虎一般，手中单刀劈下、抬起，又劈下……
    对面一排溃兵持刀捅过来，杨六抬刀挡了一刀，眼见二壮要被砍中，他向前一冲，撞在那柄刀上。
    “俺有甲，你们跟在我后面刺他们！”
    “杀！”
    一排长长的尖头木棍猛然刺出来，有的击在对着溃军的甲胄上，有的斜斜刺入溃军的脖颈当中。
    血喷如柱，溅了杨六一脸，他大感振奋，又吼道：“乡亲们，守俺们的庄稼！”
    但他的脸色也愈发苍白。
    “守俺们的庄稼！”
    又是一排尖头木棍刺过去。
    突然，对面也是一排单刀劈下，两柄单刀分别劈在杨六的脖子和腰上，他嘴里“咯咯”了两声，缓缓向地上倒去。
    倒地之前，他手中的刀又是一劈，在空中划过一道弧度。
    “娃和他娘……今年……吃……俺的……庄稼……”
    杨六摔倒在地，保持着一个奇怪的姿势，似乎想要扭过头再看一眼寨子。
    战场各处，一个又一个人也倒了下去。
    铁豹子硕大的手臂如同铁铸而成，手中狼牙棒不停翻飞，然而他再回头一看，只见自己已经是身陷重围，民壮的阵线已被溃军杀退了不少。
    “大当家！回来啊……”
    铁豹子恨恨向前眼看了一眼，调转马头往自己阵线里杀去。
    他以前打仗向来是一往无前，劈开对方的中军。但现在这些民壮不比他的山贼兄弟，有马有甲的人太少，不足以破开敌方的阵线。
    冲锋不成，铁豹子知道这一仗已经是败了。眼下只能退回去守着寨门，争取时间让寨子里的人撤离。
    “兄弟们守住啊！铁柱，你回去带着寨子里的人撤……兄弟们，跟老子守住寨门！”
    “杀啊……”
    寨子里都是这些民壮的家小，这仗再难打，民众们也只能咬着牙以血肉之躯扛住。
    铁豹子一进一出，杀回己方阵线，才发现自己浑身上下也满是伤痕。
    他一边调整着气息，一边摸出腰间那柄火铳，瞄着对面一个校官，扣动扳机……
    “娘的！”
    那扳机按也按不动。
    铁豹子只好再把那火铳插回腰间，抡起狼牙棒向前杀去。
    忽听后面有人喊道：“大当家的，少当家的来了，俺拦不住他……”
    铁豹子还在浴血奋战，闻言愣了一下。
    少当家还是三当家？
    老三回来了？
    他心中大喜，转头向北看去，见山峦寂静，毫无动静，哪有诸葛老三？
    再一转头，他才想起来，自己好像刚捡了一个便宜儿子……
    ~~
    娄超正策马驻立在溃军中军，指挥着战线上的厮杀。
    娄超本是河南箭眼山上的山贼头目，后来带着一众喽罗投靠唐中元，小立了一些战功，被封为平津将军，驻守河间府肃宁县一带。
    他本以为天下平定，自己也是一个开国功臣，从此富贵平安世享清福。
    后来也听说东虏叩境，娄超一开始没当回事。想着有三殿下领兵守着长城，建奴叩境关自己屁事。
    没想到局势急转直下，唐节战败、古北口被破、蓟镇被占、瑞军撤守山海关，紧接着，顺天府各地被攻占、京师被包围。
    再然后，固安、永清、霸州、文安、任丘，各地失守的战报堪堪传来，八旗兵轰然杀向河间府。
    娄超急忙领兵迎击。
    他本来也没瞧得起关外的蛮夷，以为对方只会骑射，得知建奴只派了三千人来攻肃宁县，于是出城十里交战。
    没想到迎来的不是想象中连盔甲都没有的野蛮人，而是甲胄分明、队列齐整的八旗汉兵营。
    对面两轮火绳枪打过来，娄超被打了个措手不及。
    他手下的兵士也不傻，马上就明白，这些楚朝官兵投靠建奴之后，反而比以前强得多。
    娄超手下的兵也不是什么老营精锐，更擅长的还是抢劫，而不是打仗。以前他们对上官兵大多时候都在跑，等到东征也没过几场真的硬战，往往兵临城下楚军就投降了。
    于是，不等八旗骑兵冲锋，这些人就跑了。
    娄超丢盔卸甲逃到真定府一带，也开始考虑以后怎么办。
    他看这情况，觉得京城是守不住的。出路无非是那几条，一是投靠建奴，这阵子不少战败的瑞军也是这么选择的；二是到江南去投靠楚朝，以后要是混得好，大概能像江北四镇的将领那样。
    但娄超还是想观望一下。
    总之不管投靠谁，手底下有兵最重要。封官许爵，兵才是他的筹码。
    河间府的溃兵不少，娄超很快就聚集了三千溃兵，他不敢带着这些人打硬仗，于是重操旧业，干起了老本行。
    劫掠乡镇、裹胁百姓。这是不打硬仗却能最快聚集人马的手段，义军起事之初就是这样滚雪球一般滚起来的。
    前提是天下的钱粮抢不完。
    娄超不管什么前提不前提，他盯上了太行山东面的这些人，因为他们种了不少庄稼。
    他打探了情况，知道他们派了三千民壮去北面的曲阳县，于是定下计划偷袭这个寨子。
    铁豹子这人，娄超也打听过。
    大家都是山贼出身，铁豹子混得就太差了。自己都领着穿甲的正规兵了，铁豹子还在和一群泥腿子玩，比山贼还不如。
    此时，看着战况，娄超有种“果然不出我所料”之感……
    只见溃兵阵线已经押到了寨门附近，一群民壮凭据木制的寨墙负隅顽抗，显然撑也撑不了多久。
    “兄弟们！杀进去啊！只要杀进去，粮食、钱财、女人任取！杀光这些泥腿子！”
    溃军的将官们不停呼喊着，指挥溃军一波又一波向民壮薄弱的防线撞了上去。
    这种口号给民壮带去了极大愤怒，他们一个个涨红了脸，咬着牙殊死抵抗，以血肉之躯拦着防线。
    娄超既吃惊于他们这种悍不畏死的战意，又鄙视他们只是一群泥腿子。
    “赤身肉搏也妄想拦住我们？可笑。”
    终于，民壮中有三百多人转身逃了。
    娄超大喜，认为马上就要突破寨门。
    只要突进去，杀向寨子里的老孺妇孺，那些民壮的防线就会迅速瓦解，转头带着自己的妻子儿女逃跑。
    “杀啊！他们马上要败了！”
    但接着，一座高高的瞭望台忽然缓缓倒塌下来……
    “快！散开！”
    战阵上一片惊呼。
    “轰！”
    一声巨响，灰土、木屑纷飞，惨叫声四起……
    大木梁砸在溃军身上，毫不留情地把人的骨头砸碎。木头下的溃兵身子扭曲着，如同破布一般。
    娄超目光看去，见瞭望台倒下的位置正好补住了刚才那些撤退的民壮的缺口。
    接着他慢慢发现，民壮的阵线似乎不一样了。
    这一战最初，那些泥腿子全凭一股血勇之气搏杀。便渐渐的，他们的战法像是改变了……
    “一！二！起！”
    只见两排民壮分别抱起一根从瞭望台上拆下来的巨大梁木，吆喝着，向前冲起来。
    那根梁木被横在路上，如一条门栓般挡着溃军前进的道路，以一往无前的气势撞上来。
    “嘭！嘭！”大梁木撞在前排溃军的头上，径直横扫过去……
    “啊！”
    一时间好几排溃军被推倒在地。
    “刺他们的脚！”大梁木后面，民壮们拿着尖头木棍毫不留情地就刺上去。
    “啊！”
    溃兵们被大梁木推着，一时难以躲避，手中的单刀又够不到对面，登时又倒了许多人。
    抱着大梁木的两排民壮施出了全身力气，脸色涨得如猪肝一般通红。
    “用力啊！你们后面就是你们的父母妻儿！加把劲！”有人大喊道。
    “啊！”
    又是一声巨响，在推倒了一排溃军之后，大梁木重重砸在地上，把倒地的溃兵压得惨叫不止。
    紧接着，下一根大梁木又推了过来……
    娄超大怒，冷哼道：“雕虫小技，垂死挣扎。”
    “冲上去，他们靠这样守不住的！杀啊，粮食女人就在前面……”
    “杀啊！”
    本来马上要被杀败的民壮却已变得难缠起来。
    一根根大梁木横亘在道路上，使得溃兵的兵力优势施展不开，战斗又被拉长。
    接着，寨子中冲出一群女人，抱着酒坛用力砸在大梁木上，几个民壮冲上去，手中的火折子一点，大火顺着大梁木烧起来，阻挡着溃军的进攻。
    “看到了吗？女人就在那里！冲上去！”溃军将军大喊起来。
    战到现在，溃军离击贵防线就差最后的一步。
    民壮的反击也到了最激烈的程度。
    突然！
    巨大的杀喊声从北面响起。
    众人转头看去，只见北面树林尘土飞扬。
    “是孙先生他们回来了！”
    民壮欢呼起来。
    “二当家回来！大家伙，杀啊！”
    “杀光这些强盗……”
    寨子中士气大振，原本被压下去的防线迅速又反弹过来。
    溃军大惊，阵线又是一乱。
    他们如果能打硬仗，也不会溃逃到这里。
    再加上他们本是互不统属，全是为了抢劫才聚在一起，此时听说大股的民壮队伍回来，更是军心大乱。
    这里原先不过一千多人就这么难打，再来三千民壮，那肯定是打不过的。
    已有溃兵心退意，提着刀就要转身……
    娄超转头看去，见北面暂时还没有看到人影，只能看到烟灰滚滚，一时也不知有多少人。
    他心知如果真是那三千民壮回来了，那这一战定是打不过。
    但马上就要得手，此时就退，未免让人不甘。
    还在犹豫之间，忽见前方民壮当中有十几匹马奔驰而出，当先一人却是一名白衣少年，拍马便向自己这边冲来！
    娄超一愣，心想这人疯了不成？
    “是少当家！是少当家！大家伙快跟上去……”
    民壮又有人大呼起来，追着那十几匹马向溃军杀过来。
    寨子当中欢呼声不止，竟还有女人孩子也提着木棍冲了出来。
    娄超大怒，转头一看，见北面还没看到人马，于是大喊道：“是疑兵！是他们的疑兵啊！继续冲，拦住他们！”
    “砰！”
    随着一巨响，前方战场上一员校将的头颅爆开！
    红白相间的液体溅了前方的溃兵一身，许多人愣了一下，又听到一阵杀喊声响起。
    只见北面二十几骑向这边杀过来，身后人影绰绰。
    溃兵右翼还没来得及反应，那当前一员大将手提一柄大刀已杀入阵中，手起刀落便是一颗人头掉落！
    “不是疑兵啊！不是疑兵……快跑啊，娄将军骗人的……”
    “砰！”
    又是一声铳响，那边策马而来的白衣少年左手持铳，右手持着一把单刀，领着人毫不犹豫地撞向娄超的中军。
    这更加让溃军坚信，真是那三千民壮回来了……
    “撤！”娄超眼见军心不再，终于大喊道。
    随着这一声喊，溃军争先恐后向后撤去。
    然而没想到的是，那些民壮竟是直接追了上来。
    “国难当头，你等不思守国，反而杀戮百姓，掳夺钱粮以填一己私欲。如此国贼、不杀何以平众怒？随我杀国贼，绝不姑息！”
    随着这声大吼，一众民壮满腔愤慨喷涌而出。
    “杀国贼，绝不姑息！杀！”
    “杀光他们！”
    ……
    “砰！”又是一声巨响。
    跑着跑着，娄超感到有破碎的盔甲弹在身后。
    他转头看去，只见那策马奔来的少年已追到不远处，手中的火铳正指着自己。
    “该死……拦住他！”
    娄超身子一俯，只听“砰”的一声，前面一名亲卫应声而倒。
    那十几骑又是欢呼不止，纵马赶向娄超。
    “杀了他们！”
    娄超大怒，指挥起溃兵返身杀向这十几骑。
    大家都是溃兵，也没有义务保护他。因此这种撤退过程中他暂时也只能指挥这三十余个亲兵卖命。
    好在民壮也只有这十几匹马。
    “杀啊！”
    混战之中，双方又战在一起……
    ~~
    张嫂很生气。
    她本来被绑在屋子里，但铁豹子下令撤离的时候，自然有人解了她脚下的绳索要带他逃跑。
    张嫂一脚就把对方踹晕了，跑到厨房找了把剪刀磨开了手上的绳索，她也算是脱困了。
    换成别人，许是趁乱就逃回关外了。张嫂却一心要去找到王笑。
    然而各个屋子都找遍了，她也没看到王笑的身影。
    直到她赶到寨子前一看，王笑已在指挥着民壮守卫寨子。
    张嫂知道，这一战之后，自己的谎言肯定要被揭穿了。
    但她不甘心，她趁乱混在人群中，还是想要找机会继续完成娘娘交代的任务。
    可惜，王笑一直在数百民壮之中指挥，实在没有机会。直到战到最后，王笑忽然策马冲了出去。
    “这小子要逃！”
    张嫂心中一惊，迈开大步便追。
    前头有溃兵拦路，她抢过一柄单刀就杀，还引得一众民壮叫好不迭。
    “大嫂子好样的！”
    “好！大嫂子厉害……”
    好不容易在溃兵中杀出一条血路，张嫂目光一看，只见王笑再领着十余骑与三十余个溃兵在乱阵中杀得难分难解。
    她自己这一路过来也是受了不少伤，但依旧毫不犹豫就向王笑扑去……
    “小子！休想走！”
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    铁豹子听从王笑的建议了三百余人从后面突围，绕到北面树林，扮成从曲阳县回来的民壮杀出来，果然吓退了溃兵。
    他此时正突入重围杀得性起，转头一看，忽见溃军一名将领正在杀向王笑。
    铁豹子大喝一声，连忙也向王笑那边扑去……
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    娄超本想撤，偏偏被这什么狗屁少当家追着，心头火起，眼中也是杀气迸发。
    “去死吧！”
    他与王笑拼了一刀，反手一刀将一个扑上来的民壮砍翻在地。
    “当”火光四溅，王笑一当斩下，娄超也是提刀挡住。
    没想到王笑却是不退，欺身上前，又是一刀直刺娄超腹部。
    娄超眼看挡不及，只好挥刀去斩王笑的脖颈。
    这竟是被逼得要同归于尽。
    但娄超心想，自己有盔甲，中这一刀未必会死，这少年却是必死无疑。
    下一刻，一支火铳抵了上来。
    娄超大惊，心道：“我命休矣！”
    然而，这一瞬间，火铳并没有响。
    娄超手中的大刀已斩向王笑。
    “当！”
    一声响，忽然一柄单刀飞来，击飞娄超手中的刀。
    他抬头一看，只见一个女人状若疯虎地扑上来，一拳轰然砸下！
    “嘭！”
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    张嫂本来想直接捉走王笑，奈何才赶过来，便见一员溃兵将军手中刀要砍中王笑。
    她只好奋力掷出刀，飞快赶上去，轰然两拳砸在那溃兵将军面门！
    下一刻，一柄火铳抵在她脑门上。
    “唔，省了一颗子弹。是玉儿派你来保护我的？”王笑问道。
    “小子！”张嫂大怒。
    她忽然知道王笑刚才为什么不开铳了。
    下一刻，铁豹子飞马赶来，惊道：“快住手！你怎么敢这么对你娘……”
    “铁豹子，看好你的蒙古婆娘，不然我砰了她。”
    王笑说罢，转头看向铁豹子。
    这次他没有笑，是在发号施令……
    铁豹子目光看去，心里忽然咯噔一下。
    战场上还是混乱不止，血色染在王笑的脸上，那双眼里迸出威严的神色。
    他再傻也明白过来——眼前这个人，真的是虢国公王笑。
    “看来老子到手的儿子丢了……”