“轰！”
    “守住！”张永年嘶声大喝着。
    战斗已进行持续了一天，古北口长城被血染成了红色。
    “报！禀大帅，金山岭发现建奴行迹……”
    “报！墙子岭有建奴攻塞……”
    “报！黄裕口……”
    伴随着一句又一句军情，巨大的炮火声依然猛烈地击在长城上。
    大地似都在震动。
    张永年身子晃了一下，抬头望去，只见长城上一团又一团狼烟腾起。
    他张了张嘴，想吩咐些什么。
    “嘭！”
    炮弹落在城关上，古北口这一段长城终于被炸开一道缺口。
    张永年被周围的亲卫护着摔在地上，又迅速爬起来。
    周遭的惨叫戛然而止，耳畔是“嗡嗡嗡”的声音。
    张永年不适应这突如其来的静谧，看着长城愣了短短片刻。
    “顶上去！”
    他大喊着，连自己的声音都听不到。
    蓟镇兵马也愣在那里……
    “给老子顶上去！”
    目光望去，有敌军向着长城的缺口冲上来。
    箭如雨下。
    楚军惨叫着，一排排倒在地上。
    张永年大怒，拨开亲卫想要向前冲，被人死死抱住。
    “老子砍了你们！给老子顶上去！”
    终于，有兵士反应过来，大喊着冲了上去。
    当先的一名兵卒身形高大如铁塔一般，手担两个大锤，正是那个名叫金瓜的大汉。
    “当兵吃粮，吃军饷、听军令！”金瓜大喝着，迈开大步当先冲上那个豁口。
    他眼前，是看不到尽头的敌人。
    “杀！”
    大锤狠狠砸落，一名戴盔的旗丁猝不及防便被砸烂脑袋。
    金瓜又是大喝一声，再次挥锤。
    蓟镇的兵士亦是冲到了他身旁，战斗瞬间形成惨烈情象……
    “哈哈哈！痛快！杀！”
    金瓜长天大笑，笑声未落，一支利箭猛然钉在他胸膛上。
    “啊！”金瓜痛呼一声，又是一锤砸落，血肉纷飞。
    “谁能杀我？！”
    ……
    长城的豁口处，一百个蓟镇兵士顶上来，接着一个个死去。
    却又有一个一个兵士顶上来。
    金瓜已不记得自己杀了多少人，他自己也杀成了一个血人，浑身满是箭矢。
    “嗖”的一声，又是一支利箭激射而来，狠狠惯进他的喉咙。
    “呃……”
    金瓜嘴里咕隆一声，喃喃道：“当兵……吃……粮……”
    铁塔般的壮汉缓缓倒下去，身上箭矢晃动。
    “冲进去！”有人踩在他身上高喊道。
    下一刻，巨大的石头落下来，轰然砸在那旗丁头上。
    蓟镇兵士以性命挡住的缺口处，他们的同袍终于抢上来，推动巨石重新将缺口堵住。
    至于战死者的尸骨，便从此埋在石头之下，与长城融为一体……永远镇守于此……
    厮杀还在继续。
    炮弹依旧时不时击在长城上。
    一次一次，蓟镇的兵士以性命填上去……
    夕阳在天边勾勒出巨大的红霞。
    终于，鸣镝声响起，清军结束了这一天的攻事。
    张永年默然而立，想起长河畔追着自己叫嚷着“可敢与我一战”的粗笨大汉，他虎目间便泛起些泪花来。
    “老子该给你多吃点……”他自语道。
    话音未了，一声嘶喊划破天空。
    “报~”
    “禀大帅！建奴攻破墙子岭，墙子岭守将战死……建奴入塞了。”
    张永年猛然回过头。
    视线望去，万里长城一道一道关隘，让人守也守不过来。
    ~~
    “将士们！随我杀敌。”张永年扬刀大喝道：“我们身后便是家乡父老，我们是最后一道长城……”
    ~~
    对于张永年而言，他没有退路。
    他提刀策马，从古北口赶向墙子岭，脑中不停回想着王笑临行前所言。
    “今冬建奴必要入塞，蓟镇交给你，你身后便是京畿、便是千里平原、便是无数手无寸天的百姓……我知道这一仗很难，但我会带骑兵突袭沈阳，你要撑到建奴回援，不惜一切也要撑住……”
    ~~
    但张永年不知道的是，类似的对话在许多地方发生过。
    王珍对高成益道：“一旦建奴围京，你不惜一切也要守住。我三弟已有安排，事情会有转机……”
    左经纶对宋礼道：“如王笑所言的转机未至，一旦京城城破，我们不惜一切也要带陛下南下……”
    钱承运将一封密信从蜡丸中取出，看过后放在纸上烧掉，上面分明写着：“如我事败……齐王一至南京必死，南下时你要不惜一切将其留在山东……”
    王珠与吴培站在海边看了一会，淡淡道：“谋事在人，成事在天。该做的都做了，能不能成，便看命了……”
    锦州城。
    关宁铁骑只休整了一天。
    王笑与秦成业以近乎疯狂的速度再次行军。他们抛下伤员，只带了两日的干粮，便领着关宁铁骑消失在锦州城墙上所有人的视线中。
    天地苍茫，战后的小凌河畔一片狼藉。
    王笑留下了刘一口。
    说起来，耿正白在巡捕营任职多年，比刘一口更适合留守。但考虑到蔡家祯的宁远卫，王笑更需要刘一口身上的土匪气。
    刘一口很郁闷，但再郁闷也只能听令行事。
    他要做的事还有很多。
    比如，他先得派人把绿营这些俘虏押走……
    一艘艘大船缓缓停在海边，绿营俘虏被剥了盔甲、卸了兵刃，由长绳捆着上了船。
    他们并不知道自己将会被带到哪里，面对怎样的未来。
    他们原本都是楚朝的军户，战败投降，剃了头，一切就已经变了。既有过要为大清朝效力的心思，也偶尔会想起关内的家人。
    如今再次投降，他们失去了刀枪，也只好缩在黑暗的船舱中，麻木地等待着未知的命运……
    看着一艘艘船只离去，刘一口长长地吐了一口浊气，等锦州城的步卒清理好战场，他策马进城，便看到了夏向维正在城中等自己。
    “刘将军。”
    “夏先生。”
    两人寻了一处僻静之处，夏向维便低声道：“老师留将军在锦州，并非为了守城……”
    “夏先生你就说怎么干就是了。你怎么说，老子就怎么干！”
    “好吧。”夏向维无奈，缓缓道：“奴将逃至义州，必不甘心此次失败，定会再试探锦州。若宁远卫蔡家祯领兵进来，便很可能不是为了支援……”
    “所以你就我说现在怎么干？”
    “等着。”
    “哦。”刘一口瞥了夏向维一眼，心中暗骂：说了跟没说一样。
    接着刘一口又想起自己还有一件事没办——他得去把那个来自喀喇沁部落的成吉思汗的子孙，名叫伊德勒的俘虏打一顿。
    倒不是刘一口喜欢打人，而是王笑吩咐过让他打……
    惨叫声从伊德勒所在的牢里响起。
    等刘一口拍了拍手大步走出去，夏向维便又缓缓踱步进去。
    “刘将军又打你了？”夏向维叹道。
    浑身是伤的伊德勒点点头，看着夏向维，眼中颇有些孺慕之意。
    “吃吧。”夏向维将手中的饭菜推过去，道：“知道刘将军为何打你吗？”
    “不知道。”
    “刘将军的儿子和你一样年纪。唉，他是将门，其子自幼从军，结果死在你们喀喇沁族人手中……”
    夏向维缓缓说着，末了，他叹道：“为何要徒增这样的杀戮呢？都是罪孽啊。”
    伊德勒问道：“那是我的族人不对还是楚人不对？”
    “众生平等，只要洗掉罪孽，大家都是兄弟姐妹……”
    夏向维随口说着，转过身，从怀中又掏出一张纸悄悄看了看。
    那纸上，有歪歪扭扭的字迹写着麻麻烦烦的内容。
    夏向维一行一行地再次看过去。
    “创造密闭空间，营造孤立氛围……简化信息渠道，灌输绝对真理……建立权威……唔，我都做到这一步了……”他心里嘀咕了一声。
    他收起纸，转过头看向伊德勒，笑问道：“你想当草原的王吗？”
    伊德勒愣了愣，喃喃道：“我不想，我想跟在先生身边……”