怪物从哪里来，为何要袭击外乡人？
    消失的房客为何而来，现在又藏于何地？
    当然，石从翼的困惑比他还多了一条，那就是护送公主的队伍到底去了哪里，发生在浯洲的命案到底跟它有没有关联？
    燕三郎忽然对千岁道：“把灯打亮一点。”
    琉璃灯是威力绝伦的法器，但首先，它也是一盏照亮黑暗的明灯。
    话音刚落，这盏宝灯就大放光华，把方圆十丈照得纤毫毕现。
    现在千岁的愿力比两人初遇时充沛得多，也就大方一把，不在乎这点照明的消耗了。
    燕三郎扶着灯在石场里低头走动，仿佛搜索某物。
    石从翼看得着急，恨不得上前帮忙：“找什么？”
    少年恰好停下，弯腰从石缝里拣出一样东西：“这个。”
    他将那物举到灯下，于是所有人都看清了，那是一片暗红色的羽毛！
    千岁却问：“叶子？”
    燕三郎指了指采石场边上的树林：“这是落羽杉的叶片。”
    落羽杉是高大的乔木，树形如尖塔，叶片却细扁如软羽。入秋以后满树转作金红，叶片也开始缤纷落下如落羽。如在水边，那场景美得令人窒息。
    不过，腊月里的落羽杉叶片已经掉了大半，枝头还挂上了雪。眼下燕三郎所指的那两棵还挺着零星羽片，在风里簌簌轻晃，仿佛随时都会脱落。
    位于它们附近的采石场，自然也掉落些许软羽状的叶片。
    燕三郎手里这一片，就是从石面揭下来的。
    石从翼看了半天没看明白：“怎么？”
    少年却将羽片递到千岁面前：“眼熟不？”
    千岁盯着它看了好久，摇头。
    红色的、落羽状的树叶，她不记得自己在哪里见过呢。
    燕三郎转头问石从翼：“前面可有人烟？”
    “没有。”哨兵方才已经搜过前方回来了，“但有个驿站。驿长说，昨晚有个男人满身是血，冲进来抢了匹马，往东逃走了。”石从翼顿了一顿，“驿站的马儿都烙有印记，我已经派人前去追查。”
    燕三郎点了点头：“我们回一趟三焦镇。”
    “回三焦镇，为什……哦！”千岁问到一半，蓦地恍然。
    只有石从翼还一头雾水：“等等，打什么哑谜？”
    “不好说，跟来就是。”燕三郎翻身上马，千岁轻飘飘跃到他后座去。
    石从翼只好跟着他们一起回返。
    ……
    再回到三焦镇，夜色已深。
    街道安静，愈显马蹄声突兀。
    燕三郎迳直骑行至伯吾庙前，才下马入庙。
    石从翼跟得很紧，这时也跳下马，脸色有点怪异：
    “庙？”
    燕时初急急忙忙大半夜赶回三焦镇，就为了这个小庙？
    他已经派人把三焦镇搜了个底朝天，但这种野庙平时根本不被他放在眼里，又怎么会走进去？
    “这是伯吾庙，当地人供奉从前曾经出现过的恶兽。”千岁指了指蒲团，“你看看就明白了。”
    石从翼走进庙里，矮身蹲在蒲团上，再一抬头，不由色变：“这！”
    画像上那只怪物，与目击者的口述简直对版啊！
    “就是这东西杀了外乡客？”石从翼眯起眼，更觉不对劲了，“这玩意儿是不是、是不是跟赤弩山里那只怪物一个模样？”
    当时他也在韩昭的队伍中，亲睹那只怪物大发神威。“要真是这玩意儿，那几个异士丢了性命倒不足为奇！”
    “还是有些不同。”燕三郎低声道，“仔细看。”
    石从翼对那怪物印象极深，这时对照画像多看了几眼，终于发现了异常：“咦，尾巴呢？”
    画像上的怪物没有尾巴。
    “画像的作者没有亲见，只能凭着镇志记载的本地传说撷取怪物形象来创作。”燕三郎解释道，“所以传说中的怪物是什么样，他只能画出什么样。”镇志里记载的怪物没尾巴，画师笔下的怪物同样也没有尾巴。
    第732章 变淡了
    石从翼有些茫然：“这是何意，传说中的怪物又出现了，还大肆杀人？”最关键的是，这和公主的车队有什么关联？
    难道怪物也袭击了公主的队伍？
    “未必。”燕三郎瞬也不瞬盯着画像，这时伸手一指，“仔细看怪物脚下。”
    画像很重细节，这怪物就站在松树下，脚边都是碎石和落叶。
    石从翼看了半天：“有什么特别之处？——咦？”
    他一下凑近了，瞳孔骤缩：“那不是、那不是落羽杉的叶子么？”
    怪物脚边散落不少松针，这不稀奇，可石从翼分明注意到，它足弓上还附着一片小小的暗红色羽毛！
    可他明白，那不是羽毛，是落羽杉的叶子！
    几百年前的画师会精确若此，特地给怪物脚上绘制一片落羽杉叶片么？
    燕三郎提醒他：“画像上并没有落羽杉树。”
    无树却有叶，这不是很不诡异么？
    石从翼不愧是久经沙场的大将，心神激荡几下，很快就平复下来。他仔细想了想：“难道？”
    脑海里冒出一个怪诞的念头。
    可是这世界无奇不有，又有什么事真正能称得上“怪诞”？
    “我们该盯紧这幅画。”燕三郎缓缓站起，反手指着五丈开外一栋民宅：“你能征用这房子么？”
    当然可以。
    所以约莫是一刻钟后，石从翼就带着燕三郎走进了这栋宅子。
    主人全家已经拿钱撤走，石从翼、燕三郎进驻。这只是普通民居，屋顶甚至没有邻居高，但它的小院里有棵高达五丈的大叶女贞。
    这种树在冬天亦是长青，枝繁叶茂，不似其他树种掉光叶片、只剩秃杈。
    燕三郎和石从翼跃上高枝，隐在杈叶间居高临下，恰好可以监视底下的伯吾庙。
    “浯洲寮的房东说，什么时候听见隔壁的响动？”
    “子时三刻。”
    燕三郎默默估算，而后道：“看来，我们得在这上面待久一点了。”
    腊月的户外呵气成冰，可不是那么好待的。千岁从鳄皮手鼓中取出一件黑色大氅，递给燕三郎：“披上。”
    少年很自然接过，裹紧自己。冬夜里的一点温暖，谁都贪恋啊。
    氅上还有浅淡的幽香。
    肋下突然被石从翼伸肘打了一下，燕三郎回头，看见这人对着他挤眉弄眼。“你眼睛怎么了？”
    “……没啥。”石从翼也好想有人给他递衣。燕时初在红颜陪伴下已经长大，而他自己却还是孤家寡人。
    燕三郎并不体会他的心境，低声道：“就算是怪物杀人，时机也太古怪。这片山区几百年来都不曾有伯吾杀人的记载。”
    “不早不晚，偏在这时。”石从翼点头，“莫不是人为？”
    “这些怪事，都跟画儿有关。”可惜手头线索不足，“逃走的外乡客，手里也有一幅画卷。”他们只搜到了空画匣，外乡客被怪物偷袭还不忘带走画卷，可见其重要性。
    画？这个字在最近这系列事件中出现的频率，未免太高了。
    此时，几只黄鼠狼来送手炉了。千岁带有上好的银丝炭，烧起来无毒无烟。她方才吩咐他们起好炭置入炉内，再送到三人手里。
    天这么冷，千岁才不会亏待自己。她对黄鼠狼挥了挥手：“自去玩耍，这里用不着你们。”
    三个手炉，石从翼也分到一个。这东西比冬天里的福橘还大一点，捧一会儿就能暖手。石从翼不打仗时待在盛邑里，虽然锦衣玉食，却从来不会抱个手炉。他从没料到，有朝一日能用上这种娘们儿的东西。
    别说，捂在手里还真舒服。
    “托你的福啊。”他啧啧两声，笑嘻嘻对燕三郎道，“千岁对你可真体贴。”臭小子有红袖添香、嘘寒问暖，这小日子过得好生精致哪！
    怪里怪气作甚？千岁瞪他一眼：“不说话没人当你是哑巴。”
    她板起脸自有威煞，石从翼不吱声了，但还是对燕三郎挤了两下眼睛。
    燕三郎眼观鼻、鼻观心，暗自调息，不再理他。
    反正伯吾庙有千岁盯着，漏不了什么动静。
    这一等，就是一整夜。
    ……
    东方曦微，伯吾庙还是静悄悄地。
    石从翼揉了揉干涩的眼睛，伸了个懒腰：“没动静。”昨晚他忍不住下去看了两趟，发现画像还在，画中的怪物也还在。
    他和燕时初会不会猜错了？
    燕三郎跃回地面，伸展一下筋骨，浑身骨节都在喀喀作响。一整晚，他坐在树上的姿势都不舒展。
    “咦，你的红颜知己呢？”石从翼转头四顾，又看看树上，没瞧见千岁，也不很惊讶。彼时他们从盛邑往南同行了一路，千岁的神出鬼没，所有人都习惯了。
    他再粗心，也发现她昼伏夜出的规律了。
    “休息了。”燕三郎的回答也很没诚意，“她困了。”他走去小庙，低头看往神龛。
    画中的怪物还在，昂首向天，仿佛对他无声嘲笑。