这一次行动，还是准备不足。
    曲云河动了动眉***王保命的宝贝，能轻易让人知道么？
    “那么，我们的合作到此为止。”燕三郎很有礼貌地冲她微笑，“希望你早日康复。”
    贺小鸢张了张口，但最后也没说什么，只是点了点头。
    她心里的沮丧无以排遣。定星盘的运作机理、天耀宫不为人知的废井，她掌握着这样千载难逢的机会，居然都没割下狗皇帝的脑袋，难道老天并不站在攸国这一边？
    燕三郎看出她要处理伤口，旋身走了出去。
    他得进城一趟。今回潜进暗河之前，他把白猫留在了盛邑。
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    天耀宫，蕴华殿。
    “自尽？岂有此理！”对燕三郎等人用出过风袋的灰衣卫长肃手立于下首，坐在书桌后头的男子听了他的报告，重重一拍檀木案，“柯严华，你连几个囚犯都看不住吗？”
    他年近三旬，细眉长目，面皮白净就愈显出黑眼圈深重，眼里也有血丝，显然一晚上都没睡好。
    都有人能潜进甘露殿谋他的命了，卫王心得有多大，才能高枕无忧？
    柯严华把头一低：“王上，我们捕到那四个反贼时就搜过全身，包括牙齿也没有藏毒。”
    卫王呵呵一声：“没藏？那他们为何暴毙！”
    “微臣要说的是，执行这类暗杀任务的死士，一般都偷藏自尽的药物。他们没带，说明幕后人另有手段，可以确保他们不会招供。”柯严华轻声道，“能够遥控人生死的术法很多，王上可要追查？”
    卫王挥了挥手，南方平反战事不利已经让他数月不得安生，再加上昨个儿半夜惊变，他现在火气很大：“死都死了，孤还管他们到底怎么死？你有那功夫，不如去查些有用的线索。”
    柯严华抿了抿唇，欲言又止。
    卫王看到了：“有话就说，在孤面前你还有保留吗？”
    “线索倒是有。”柯严华赶紧道，“虽然撬不开死人的嘴，但他们身上还是有些蛛丝马迹。这几人帽子上缀有红珠，虽然不值钱，但可以辟易甘露殿的檐兽攻击。檐兽的秘密，宫里知道的人恐怕都不会超过十个。”
    去掉他，去掉卫王，再去掉住在甘露殿的皇后，只余七人最多。
    卫王眯起了眼，好一会儿才道：“其他都是宫里的老人了……会不会是廖太妃？她不止一次夸过甘露殿雅致舒适。在皇后之前，她在甘露殿住过小半个月。”
    事关太妃，柯严华就不敢接腔了，只有卫王目光闪烁不停。
    “一年前，甘露殿有个奴婢忘带帽子走出，被檐兽直接啄死。那一幕，在场至少有五、六人都看见了，还惊动了皇后。”柯严华小心翼翼，“虽说事后把目击者全部处死，但难保消息没走漏出去，被反贼拿到？”
    卫王沉默，好一会儿才道：“不无可能。还有呢？”
    “这几人的衣著都很简单，没有明显标识，料子也普通，但其中一人穿的皮靴有点特别。”柯严华说着，到门外走了一圈，找进来一个大太监，后者入殿即跪，手里提着一只靴子，表面还沾了泥点和血渍。“这是积储司的徐公公，专领天耀宫的皮库。他认得这皮料的来源。”
    积储司专管王宫各类库藏，皮料库就归这位徐公公掌管。
    这是死人的东西。卫王面露厌恶之色，却还是道：“拿过来吧。”
    徐公公平时哪有机会靠近天颜？这时小心翼翼挪前几步，但不敢真地递到君王手中，只是提着靴子指给卫王看：“王上，就这一双，料子和做工都与寻常不同。”
    卫王辨认一会儿才道：“这是……羊皮？”
    “是。能穿皮靴的，除了朝廷官员、异士之外就是军中精英。”民间有云“穿靴带帽是官身”，普通士兵哪有那资格？他们穿的都是麻鞋、布鞋，起义军穿的甚至是草鞋，“这双靴子补过，您看这后补上去的革料。”
    卫王一看，靴子后跟处果然有补过的痕迹，可能原本磨损得厉害。他更不耐烦了：“到底要我看什么？”他又不是补鞋匠人，哪看得出那么多门道？
    “皮靴的料子只是普通羊皮，没什么特别的，但这块补上去的革料却不是。”徐公公把料子翻给卫王看，“料子上隐隐有细小麻点，大小不一，深浅不一，手抚有突出感，应是出自黑垣羊。”
    “黑垣羊？”卫王第一次听见这个名词，不由得皱眉。
    “这种羊皮质料不如中部，国内很少出现。黑垣羊这个品种也只在北部的戈壁滩上才有。”
    卫王瞳孔微缩：“北部，你确定？”
    “奴才少时随家父去过北境，在那里买过黑垣羊皮手套和袄子，印象深刻。”徐公公赶紧道，“库里也有黑垣羊皮，可以两相对照。”
    显然穿靴人长年生活在北境，靴子磨损了，他拿当地的羊皮修补，这才有了一双靴子两种皮料的特点。
    卫王深吸一口气：“北境？好，好得很。”
    第436章 赛螃蟹
    刺客来自北境。
    柯严华往殿外一呶嘴，徐公公就赶紧退下了。
    殿里又只剩下两人。柯严华看了看卫王脸色，才接着道：“再者，今日刺客在混战中祭出一种怪虫，成群结对，蛰人欲死，并且毒素可以溶化血肉。微臣认得，这种东西叫做‘噬金虫’。”
    “哦。”卫王对这种毒物一无所知。
    “这是夕眠大沼泽的特产。”柯严华看见主上一脸茫然，立刻解说，“夕眠沼泽在拢沙宗以东，由鲛人统治，是蛮荒之地。”
    他提起拢沙宗，卫王就有印象了：“离卫国何止千里？”
    “正是隔得太远了。”柯严华赞同，“不过据微臣所知，赤焰山以南只有两个人成功饲养过这种毒虫。一个在缅国，另一个么，在攸国。”
    “攸国？”卫王目光一凝，“谁？”缅国太远了，他不关注。
    “厉鹤林。”
    这个人名气很大，卫王却是知道的。他微微一愕，眼中隐现戾色。
    柯严华都能感觉到他身上蓬勃而起的怒气，但还要硬着头皮道：“此外，文心园的蓝楹花树下被挖开几个大洞。”
    卫王还在思索厉鹤林其人，闻言一愣：“什么？”
    “刚才接报，蓝楹花树下死了几个侍卫，地面上多出几个大洞，有人在那里刨过土。”
    跑树下挖土？卫王奇道：“洞里有什么？”
    “就蹊跷在此，我们仔细检查过了，什么也没有。”柯严华恭声道，“但对方冒险杀掉侍卫，必有所图才是。不是要往里埋东西，就是往外取东西。”
    卫王想了想，也没想明白，只得道：“再细筛几遍，不要疏忽。”
    “是。”
    汇报完毕，这位卫长见他没有别的吩咐，也就告退。
    殿里只剩卫王一人，他才从屉里取出一封信件细看几眼。
    这是他派驻东南前线的监军泰公公发来的密信，关于前线发生的一系列事件，叙述非常详细。
    卫王只觉里面的人物关系格外刺眼。
    厉鹤林是攸人大能；卫国镇北侯韩昭是厉鹤林的大弟子，他还有个擅于使毒的师妹；厉鹤林还养过噬金虫……
    刺客来自北境，噬金虫昨晚出现在王宫。并且……并且昨天的刺客里，有女人！
    韩昭派他的师妹潜进王宫行刺吗？
    天耀宫地形复杂，定星盘的秘密鲜有人知。若非内鬼作祟，那些刺客怎能进退自如，在侍卫的重重围堵中逃走？
    别的不提，就是那假山迷宫，他自己有时都走不出来。
    卫王来回踱了几圈，还不能把焦躁压下。柯严华的话就像尖刺，一下就把潜藏心底的不安和焦灼都翻搅上来。
    如果怀疑和顾虑都是真的，那么他还把这个祸害放在了卫国腹地，离盛邑可是很近了！
    春色明媚的午后，卫王坐立不安。
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    不出燕三郎所料，盛邑全城戒严，核查进出人员，由此可见天子之怒。
    城门内外，大排长龙。
    这种情况下，身怀武备令的两个人反而在通关时有优先权，只是免不了被搜身。昨晚偷进王宫的刺客有女子，又受了伤，王廷就是据此下令抓捕，贺小鸢才不敢回盛邑。
    可是燕三郎他们两个条件都不沾边，所以很快就顺利过关、安全进城。
    回到小院，白猫芊芊还乖乖趴在房梁上，见主人进门立刻跳下地来，翘着尾巴来迎，一边呜咽一边侧着身子在燕三郎腿上蹭来蹭去，万分亲近。
    “哼，狗腿。”千岁骂了这个小东西一句，身化红烟，飘到它身上去了。
    紧接着，白猫就从燕三郎腿上弹开了，迈着猫步优雅地往外走。
    燕三郎一把将它抱进怀里，不顾它的抗拒：“饿了吧？”
    “废话，你饿上七个时辰试试？”她一附去猫身上，就感觉到它的饥肠辘辘，难怪对主人那么讨好。
    有奶就是娘的性子，没骨气！
    外头风声鹤唳，燕三郎兀自悠哉游哉地淘米做饭。猫主子饿了，天大的事都要放到一边儿去。
    再说，如果身份真地曝露了，他俩还有立刻逃出城去的底气。
    既然这样，他还急什么？吃饭皇帝大。
    很快，锅里的精白米饭传出香气，燕三郎又做了个快手的赛螃蟹，凉拌一盆刺嫩芽，再配上外头买回来的五只烧鸡，一顿午晚饭就料理好了。
    这会儿刚到初春，刺嫩芽刚刚面世，正是最鲜甜的时候。
    “随便吃点。”不待他出声，白猫就跳上饭桌，接受他投喂的手撕鸡。
    昨夜里的生死一线，和今天桌子上的安详晚饭，恍若隔世呢。
    曲云河也在大口扒饭吃菜，一边赞道：“你的手艺真不错。”
    赛螃蟹明明只是炒鸡蛋，最多是蛋黄和蛋白分开来炒，怎么就能炒出这么特别的蟹香？曲云河一百年前和一百年后都不能理解。
    心愿达成，他整个人都放松下来，燕三郎敏锐地察觉到这种变化。
    吃了半只烧鸡，曲云河就取出那只酒坛，赶紧擦净泥土，再摆到桌面上。
    坛色乌黑，没有任何装饰或者纹路，但是坛口用木塞塞紧。
    曲云河就为了它千里迢迢赶来卫国，不惜以身犯险偷入王宫。燕三郎觉得，这还是可以期待一下的。不过看了两眼，他就觉得古怪：“好像有点儿不对？坛子没用泥封口。”
    他问曲云河：“你说，这酒是何时埋进土里？”
    “我和女王年少时。那年她十三岁，我十五岁，偷了乌山国进贡的好酒。”曲云河盯着酒坛，“她想沾一点老树的花香，就在冬天埋进树下。”
    “我出征前，她说待我得胜归来，就把这坛酒启出来庆功。”他抚着酒坛子，幽幽道，“可惜，我没能活着回去。”
    “埋到树下时，这坛口是封好的罢？”若不封好，酒气早就跑光，还谈什么陈酿？
    “嗯。”曲云河从树下拿起酒坛时，就觉出不对了，“但它太轻了，并且里面没有液体。”说罢，拿起酒坛晃了晃，果然没有酒液摇动的声响。