由于先前踩过盘子，千岁对石宅了然于心，这会儿就熟门熟路溜去后宅，一路上还看见下人低着头匆匆往外走的身影。
    有戏！白猫精神抖擞，加快了脚步。
    果然还没靠近偏厅，她就听见了石星兰的声音：“你昨晚去哪了？”她讲学时声音一贯温柔，这会儿却多了几分尖锐。
    “临时有事，对不住了。今晚我一定补偿……”这是苏玉言的声音。千岁跳上墙头，就望见这对情人站在石家的偏厅。大概下人都被石星兰打发走了，这里没有别人。她在墙头找了个最好的角度、最好的位置，大摇大摆坐了下来——就和其他猫咪没有两样。
    苏玉言原就生得唇红齿白，今日又换上一袭合身的文竹刺绣烟衫，愈显修长，站在那里就将庭院里盛绽的金桂与秋菊都比了下去。他本想去揽石星兰肩膀，后者却退开半步，面上露出奇异神色：“别碰我！”
    苏玉言后半句话就被打断了，他低声一叹：“昨晚演出过后，盛情难却，去多喝了两杯。”
    石星兰忽然冷笑：“又是通判大人请你去的？”
    苏玉言欲言又止，然后道：“还有旁人。”
    古星兰不发一语，围着他转了一圈。苏玉言总觉得她目光如刀，与平时的温柔似水全然不同，不由得惴惴：“兰儿，我带着偌大的玉桂堂，场面上的应酬就少不了，若没有通判大人捧场……”
    “我听说，通判有些特别的爱好，有人见他进出南风楼那种地方！”石星兰眯起眼看他，“你是怎么投其所好、让他捧场的？”
    苏玉言愕然：“这是从何说起，兰儿不要听他人诽谤……”
    “天底下哪有不漏风的墙？”石星兰冷冷道，“你忘了我是开酒楼的，有些小道消息最是灵通。来馆子用饭的好几个老客直言，用美男子笼络我们的通判大人最是好用。他们看见我，眼里不是讥诮就是同情！”
    苏玉言心里咯噔一响：原来她不是头回听闻。但他口中却要强辩：“众口铄金，都是空穴来风，怎可采信？”
    “好，那么你现在发个毒誓，你跟陈通判之间清清白白，未行过那些污垢之事！否则，你我都要七窍流血暴毙！”
    苏玉言一把抓着她的小手，大惊道：“胡闹！这样的誓言也能说出口么？”
    石星兰咬着牙，瞬也不瞬盯着他：“说啊！”
    苏玉言哪里敢发这样的毒誓？
    看他呐呐不能成言，石星兰脸色由白转红，又由红转青，终于失望道：“你不敢！”无论外头传成了怎样的风雨，她心底总还有些侥幸，想着他不是那等容污纳垢之人，可以独善其身。
    哪知，哪知，她根本没有那等好运气！
    石星兰只觉心底原本完满的一块，突然塌陷。
    她用力抽手，苏玉言却加了把劲，不让她挣脱：“兰儿，听我说……”
    石星兰秀目发红，哭着叱骂：“松手，快松手！你、你真让我恶心！”
    她泪如雨下，苏玉言干脆双手按着她的肩膀，安抚她道：“这只是权宜，待春宁大典后，陈通判那狗官就再也……”
    “啪”，耳光清脆，打断了他的话。
    第82章 人前风光
    声音太响，墙头上的猫都动了动耳朵。
    苏玉言白净的脸颊上，迅速浮起红彤彤一个巴掌印。
    他立在当场，久久不语。
    石星兰这一记耳光不经大脑，打过之后自己也愣住了，好一会儿才拧身要走。苏玉言却将她掰了回来，正色道：“打也打了，气也出了，看着我！”
    石星兰见他原本朦胧多情的眸子睁得很大，不禁冷笑：“怎么，你还理直气壮？”
    “此事是我对不起你，我认！”苏玉言吸了口气，“你打得好，打得该！然而我也有苦衷！”
    他不待石星兰开口就接了下去：“你道归云社当年怎么压下玉桂堂，成为云城第一？无非也是这些人后的手段！我爹刚正，受人三番五次暗示也不肯低头，最后被明里暗里打压得再无翻身之力！你记得吗，他过世时，我家连最后一撮盐都没有！在他弥留之际，我答应过他，一定重振玉桂堂，拿到春宁大典的头名。你说，我怎么能重蹈他的覆辙！”
    石星兰瞪圆了眼：“你带着玉桂堂老老实实排戏演戏，不去碰这些污垢之事，难道就圆不了伯父的遗愿？”
    “拿什么圆？”苏玉言呵呵一笑，“你经营春及堂，有父亲留下来忠心耿耿的手下相助，哪知人间正道是沧桑？”他顿了一顿，“可是正道实在……太难了。再说树欲静而风不止，你以为我避着陈通判这种人，他们就能放过我，就不会找上我？”
    石星兰怔怔望着他。这张脸是那么清俊秀气，哪怕盛怒之中，哪怕被她掴完一巴掌微微浮肿，也依旧不减美颜。
    他的美，男女通吃，怎会仅仅有女人动心？
    “我重返云城组建玉桂堂，才开台三次，就有达官贵商上门明示暗示；半年以后，陈通判就来了。”苏玉言闭了闭眼，“他是本州通判，在云城都可以只手遮天。他那一关过不去，玉桂堂就休想在云城立足！”
    石星兰听得心乱如麻：“既如此，我们离开云城就是，不受这种人摆布！”
    “离开云城？说得恁也容易。”苏玉言轻笑出声，“当年我离开云城，想带你一起走，你同意了么？”
    石星兰张了张口，一个字也说不出来。
    她有满腔委屈，也有满腔痛苦，可是此时竟然无言以对。是啊，背井离乡哪里是嘴上说说那么容易？
    “何况姓陈的是通判，附近五城、方圆百里都在他掌控之下。”苏玉言黯然道，“我也动过去念，可是我们能有什么出路？无论去到哪里，他都在我们头上！”
    他的眼里盈满痛苦，石星兰看着，心里梗得一阵阵地钝痛。她恨他出卖自己，却又怜他处境艰难。爱恨交织，让她思绪混作一股乱麻。
    “如今玉桂堂在云城已经打开局面，你苏大家也是风头无俩。”她想了想，仍有些不信，“怎么还要听凭陈通判呼来喝去？”
    “兰儿。”苏玉言摇头，替她将垂下来的发丝拂到脑后去，“你这么纯良天真的女子，是怎样写出那些个阴谋诡计、荡气回肠的戏本子来？”
    石星兰面色微变，但是苏玉言说者无意，只提了一嘴就接着道：“我在云城的名气再大又能怎样，在云城再受热捧又能怎样？”
    俊美的面庞扭曲起来，他突然吃吃一笑：“在不知情的平头百姓那里，我声名大噪，看似风光无限，他们追捧我、送我礼物，还尊称我一句长袖善舞的大家；可是在那帮权贵眼里，我这样的戏子，不过只是个玩物！哈哈，不过是个妆扮漂亮的玩物，可以随意玩弄、肆意轻贱，随兴转送！”
    人前风光，人后玩物。
    想起这些年不足为人道来的遭遇，他的声音里只余深沉的悲凉：“他们只在我们身上找快活，何曾把我们当作人看？想怎样，便能怎样，要我们跪着，我们就不能站着。否则，他们捧得起玉桂堂，也能把它再摔个稀烂，就像当年对待我父亲那样！”
    他遭遇过这些，而她竟然毫无所觉。石星兰望着他，愤怒时而涌上来，时而又转作了心疼。她身体本就不好，这会儿情绪激荡，眼前就一阵阵发黑。
    “兰儿，你有本事，我有功力。”苏玉言并未觉出她的异常，他抓着石星兰的手按在自己心口，“可是只凭这两样，还不够。你为伯父守孝三年，时间已过，你道我为何迟迟不提亲事？”
    石星兰摇头。父亲三年半前去世，她的守孝期已过。苏玉言虽然与她交往甚密，却从未再提婚事。她知道自己八字太硬，母亲、丈夫、父亲都先后过世，婆家也因此逐她回来，连青儿都不肯接纳。
    她不敢开口让苏玉言娶她，流言蜚语的压力，她都一个人默默扛了下来。
    “我每日都想着娶你过门。”苏玉言喃喃道，“可是陈通判说过，我若是成婚，他就留你不得。我不能害你，便不敢娶。”
    石星兰下意识捏紧了拳头，心中恨意如潮涌。
    “别怕。”苏玉言压低声音，“我定会在春宁大典上夺下头名！只要能在拢沙宗的能人异士面前亮相，他一个通判就再不能奈我何！到得那时，我大可以明媒正娶，再不惧他的威胁。”
    说到最末两句，他放柔了语调，满满都是憧憬。
    “春宁大典？”石星兰闭着眼，仿佛梦呓，“一定要通过春宁大典么？”
    “是！”苏玉言斩钉截铁，“成败在此一搏！我们没有退路。”
    他一低头，发现石星兰面如金纸，身形更是摇摇欲坠，不由得大吃一惊：“你怎么了！哪里不舒服！”
    石星兰摆了摆手。
    苏玉言着急道：“怪我，今日不该说起这些。”石星兰身底不好，需要小心呵护。他将这些事情瞒着她，大半原因是自己说不出口，小半却也担忧她承受不起真相。
    石星兰定了定神，勉强开口：“我身体不适，你先回去吧。”
    “兰儿……”
    她推了他一把，语气虚弱但坚决：“走吧，让我静静。”
    第83章 就怎样？
    苏玉言知道她是良家子，日子过得单纯，今天听到的消息太过，需要花时间好好消化。他也不坚持留下，只唤人服侍她进屋休息，又低声：“好好休息，莫要胡思乱想。这些事情，我都想好了应付之法。”
    石星兰任胖嫂搀着走了，头也不回。
    苏玉言目送她纤弱的背影消失在后堂，不由得长长叹了口气。
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    白猫溜出石家，燕三郎已经在胡同里干掉了两碗面茶，吃了两张大饼，见到她才站了起来，摸了摸肚子，长长舒一口气。
    好饱。
    “饭桶么？”千岁就看不上他这副模样，“都说半大小子吃穷老子，你提前太早了吧？”
    “里面发生什么事？”燕三郎另有重点，“你进去很久了。”
    “你不是不管别人家闲事么？”她打了个呵欠，“那就别问。”
    燕三郎果然不问了，一人一猫溜着墙根往回走。
    到家，他就点上蜡烛，铺纸磨墨，准备将傍晚拉下的功课补回来。
    白猫却围着他团团转：“喂，你是吃饱了，我还饿着呢。快给我做饭去！”哼哼，别以为她忘了，他在水缸里偷偷养了一大把白条鱼，还有几条光唇鱼，缸口还特地用瓦片遮起，就防着她偷抓吧？
    这小子真把她当猫了？千岁大人这么讲究，会捞起生鱼就啃吗？
    对了，缸里的白条虽小，可是加料裹粉下油锅一炸，那个外香内软、外脆内嫩，猫儿想想都要流口水呀。
    “没空。”燕三郎眼都不眨，“做功课。”
    “做什么功课？”猫儿跳上桌，直接躺在他笔下的白纸上，几乎瘫成一个软体动物，“你们那位女先生明天开不开塾还不好说哩，你练得这么勤奋干嘛？”
    燕三郎目光微动：“她出事了？”
    “是他们出事了。”
    “她和苏玉言？”
    “对。”白猫横躺着伸了个懒腰，“别想着套话，你还太嫩。”
    结果她爪子还未缩回，燕三郎的毛笔就落了下来，笔尖蘸饱了墨，黑漆漆地。
    “你敢？”白猫耳朵都向后竖起。他要是敢污染她这一身雪片似的白毛，她就……
    就……
    他好像没听见威胁，毫锋落下，轻轻碰着了两根猫毛。
    白毛立刻被染黑。
    “住手！”千岁气坏了，但一动也不敢动。墨汁可太难洗了，晚上她可以用术法洁净猫毛，可那要耗费愿力不是？攒起来有多难，她用出去就有多舍不得。
    “说清来龙去脉。”燕三郎跟她谈条件，“我就不给你染毛，外加做饭去。”
    猫儿哼哼唧唧，也只好同意。当下燕三郎就拿剪子小心将这两根墨毛剪掉，还她一身洁白无瑕，然后给她升火做鱼。
    她在油锅边指点：“炸得酥一点，再酥一点，我喜欢吃脆的。”