这年头，小偷被断手再正常不过。
    护院闻声就去抓男孩的胳膊。这样细瘦如柴棍的，他单手就能拗断。男孩却焦急地张开嘴，连连“啊”了两声。
    咦，居然还是个哑巴。
    黄怡盈害怕听见那一声咔嚓，又看见孩黑黝黝的眼里写满恐惧，突然出声道：“别伤他。”
    护院的动作顿时停下。小小姐的话，他不敢不听。
    “他必定是饿得狠了。”黄怡盈仰着头，细声细气对黄老太爷道，“祖父，您别怪他。”
    最疼爱的孙女开口提要求，声音又娇又糯，黄老太爷的心一下就软了，沉着脸一挥袖子：“罢了，放他走。”是他思虑不周，孙女还幼小，他怎能在她面前动用私刑？
    男孩正想转身，黄怡盈却摸出自己粉红色的小荷包，掏出两钱碎银子递了过去：“给你。”
    她居然还要给他钱？
    她的小手嫩生生的，眼看就要碰到他的掌心。
    男孩那只手下意识一缩，动作突兀，像是要避开蜂针。
    他孙女儿手上有毒吗？黄老太爷看得眼气，正想再赏他一巴掌。哪知这小鬼一把薅过银子，也不知鞠躬道谢，低头就跑。
    即便这种时候，他也格外留心，没让自己碰着女娃娃的手指头。
    他迅捷如脱兔，一溜烟儿消失在墙角。旁人见了，都道这小子好灵便的腿脚。
    黄老太爷恼火，重重哼了一声：“看样子还是个惯偷，阿盈这么好心，却是喂了白眼儿狼。”
    黄宅大门开在闹市，方才这一场也不知引来多少人驻足围观，都在窃窃私语，赞黄家小小姐慈善心肠。
    有几个从前街走来的路人听了，纷纷都道：“那小贼还是个哑巴吗？噫呀，该不会是官署悬赏通缉的那个吧？”
    观众大惊，赶紧问起，有十来人一听见“纹银五十两”这几字，撒腿就往小贼消失的方向追了过去。
    那哪里是个人，分明是会跑会跳的一百两银子！
    小扒手居然是被通缉的要犯？刚刚坐进马车的黄老太爷也吃了一惊。黄家财大气粗，自然不缺这五十一百的，但他和官家时常来往，这个人情是要卖的，于是毫不犹豫就对身后的仆从道：“去，速速将这消息报给官署。”
    黄怡盈也知道什么是逃犯，这时就巴着窗口往男孩消失的方向看去：“他跟我差不多大，犯下什么事会被通缉？”
    “官署发令，那就是有他的罪过。”黄老爷趁机教育她，“知人知面不知心，这世上就有许多人，远不像外表看上去那么可怜无辜。”说罢又咳了两声。
    黄怡盈乖巧地帮祖父捶背，脑海里兀自记得那小贼，不对，是那小通缉犯转过墙角的一瞬间，背篓里冒出一只白猫的脑袋。
    什么人做坏事还要背着一只猫呢？
    ……
    男孩在市井中跑得飞快。
    他个子矮小、步伐灵便，在人群中左蹿右突，竟把那许多成年的追兵越甩越远。
    众人望见他埋头奔逃的姿势，脑海里都浮起一个词：
    过街老鼠。
    有几个汉子本想大吼一声“拦住他，他是通缉犯”，可是转念一想，这小贼若是被别人捉住，那么领赏的也是别人，自己何苦给他人做嫁衣裳？
    是以他们居然沉默着，一声不吭。
    男孩行事之前已经估算好了路程，飞快拐过两个弯，就到了城门的饮马槽旁，一把扯下了大黑马的缰绳，飞身骑了上去！
    也许是事出紧急，这套动作一气呵成。除非是知他根底的千岁，否则旁人无论如何都想不到，这孩子前一日才刚学会骑马。
    这阵仗也惊到周围，不少人转头来看。努力调转马头的男孩更是听到杂乱零散的脚步声越来越近。
    时间不够了，怎办？
    第38章 动手脚
    时间不够。
    男孩咬了咬牙，忽然从皮囊里抓出两把铜板，向着四面挥洒出去！
    天上掉钱了。
    周边行人立刻弯腰低头去拣，如同路中间的石头，挡住了后面赶来的追兵。
    那几人一时越不过喧嚷吵闹的人群，只能看着男孩顺利转过马头，轻快往城门而去。
    “拦住他！”眼看小贼离城门只有一步之遥，这几人再顾不上私心，只得放声嘶喊，“他是官署通缉犯，快拦下他！”
    男孩闻声提速。
    骤听呐喊，城门守卫一怔，定睛看去，马上的骑士竟然还不到十岁。
    这么小的孩子，会是通缉犯？
    这念头一闪而过，他们出来阻拦的动作就慢了半拍。
    城门将关而未关，城守将拦而未拦，男孩用力一磕马腹，这一人一骑就飞也似地冲过关卡，如同离弦之箭。
    他从众人视野里消失时，城门扬起的尘埃还未落定。
    ……
    黟城的头号通缉犯、那个八岁的哑巴疑似出现在平谷县！
    安抚使的手下正在平谷官署，于是这消息一眨眼就由迅鹰送往黟城。
    天上飞的，终归比地上跑的要快得多。所以仅仅过了个把时辰，安抚使沈顾就接到了传书。
    “小通缉犯”骑马逃出城去，满大街都是目击者，指认那是个生面孔；甚至平谷县德高望重的乡绅黄老太爷也亲自出来作证，说那小鬼是哑巴，看年纪不会超过十岁。
    既然是王廷钦拿的要犯，平谷县已经派人追了上去。
    安抚使正在剥一只橘子，接过传书只看了两眼，就腾地站了起来：“备马！”
    他的马是宝驹，就算从这里赶去平谷县也要不了多少时间。何况飞讯上已经标明了小贼奔逃的方向乃是往东南而去，他现在动身，很快就能与追兵汇合作一处。
    一个稚龄童子居然避过了沿路上的围追堵截，悄悄抵达了平谷县。沈顾一边率众飞奔，一边沉吟，莫不是他身怀宝物之功？
    不，不对，那可谈不上“悄悄”。这小鬼先前既可以神不知鬼不觉地躲过官兵追捕，为什么不闷声离开，反倒在逃出平谷县之前还要当街行抢？
    光天化日之下，那可有上百目击证人。
    就好像他生怕旁人不知道他的行踪。
    沈顾皱了皱眉。对方只是个八岁的孩子，从前又以行乞为生，能有这种见识、这种本事？
    能有这种心机？
    他是不是想太多了？沈顾吁了口气，心里有两分烦躁。北面还有军机大事，等着他去处理。他在黟城已经耽搁了太久。
    ……
    出了县城往东南走，就是毒牙山的方向了。
    太阳渐渐高升，路上的行人也越来越越多。吴老八却觉得自己的座骑有些不对劲。
    这马儿被牵出客栈的马厩时还精神奕奕，这会儿却越跑越慢，像是腿脚发软。
    再走上几里地，吴老八的座骑突然失了前蹄，踉跄倒地。
    多亏他反应极快，一下跃离马背，这才没有被压伤。
    “这是怎么了？”
    马儿在地上划拉蹄子，却站不起来。吴老八只好俯下身去检查。
    王定策马往回奔了几步，忽然指着地面道：“吴哥，你的马儿拉稀了。”
    草地上有一泡马粪，很稀。再返回几十步，还有。
    吴老八眯着眼，这时头一个念头就是“有人动手脚”。
    可他拿树枝去拨拉两下，都是未消化的草料和黄豆，也没见到巴豆和其他可疑泻物的痕迹。
    他的爱马死在陷阱里了，这一匹是临时换过的，习性不甚清楚。何况良马本就比驽马娇气些，要精养，偶发病害也不稀奇。
    再说，如果有人对他们下手，为什么只暗算他的马，王定的座骑却没事？
    病马站都站不起来，自不能再载他前行。吴老八只得与王定共乘一骑。这是阳关道，人来人往，他胆子再大也不能在这里杀人夺马。
    两个壮汉的份量不轻，又弃了官道，这匹马的行进速度立刻就慢了下来。
    吴老八生性又谨慎，虽然也不认定此事有诡，但想着小心能驶万年船，于是指使王定多绕了几程山路，直到确定后头果真没有追兵，这才放心往既定方向而去。
    这样一来，就多花了许多时间。他二人再顺着羊肠小路再走上小半天，山林越发幽僻，连天光都透不进来。
    人迹罕至，只有兽径。到这里就没法骑马了，两人牵着座骑穿过一个又一个山头。吴老八依旧时常要观望来路，检查后方是否有人跟踪。
    “吴哥，返回寨子好像不是这条路。”王定问过不止一次。
    “我们不回寨里。”吴老八嗯了一声，终于肯回答他了，“要把钱和人送去木婆婆那里。”
    王定觉出有点怪：“……人？”
    “就是你。”吴老八瞥他一眼，“老大吩咐过，以后你就在木婆婆那里打下手。”
    王定吃惊，过了好一会儿才哦了一声。谁让他是新人，没有说不的权利。
    “还有多远啊？”马儿都要走累了。
    “快了。”
    王定抬头看了看太阳，估算方位：“这该是往寨子后边儿走？木婆婆住在毒牙山的……后山？”这样说来，木婆婆的住处和山匪们还保持着一点点距离。
    “她老人家要求的。”吴老八不耐烦了，“你跟着走就是，哪来那么多废话！”
    “这地方阴森森地。”王定左顾右盼，望见山涧和密林里飘荡的白雾，“总觉得好似有人暗中窥探。”
    “那就对了。”吴老八嗤笑一声，“木婆婆神得很，不管谁进入毒牙山，她都会知晓。”
    一旦他们靠近，雾汽立刻后退，如有灵性。“这是什么？”
    “毒瘴，吸进去就要烂心烂肺。”王定脸上变色，不过吴老八紧接着就指了指他腰间青色的木牌子，“别怕，有这东西在，能保你不受毒瘴所伤。”
    两匹马身上，也挂着这样的青木牌子。
    再往山里走，瘴烟更浓了，在阳光照耀下都不会消散，甚至呈现出淡淡的粉红色。