明欣穿着水碧色的夹衫，杏黄的绸裙，整个人面容嫩得能掐出水来, 略施粉黛, 坐在罗汉床上等着及笄礼开始。
    虽是王府的庶女, 裕王爷却极宠她，及笄礼公卿之家的宗妇几乎都应邀前来, 正宾是在宗室中也举足轻重的南阳大长公主，司者是宁国功府多子多福的六夫人, 至于赞者，则是素来和明欣是“死对头”的景真县主。
    明欣扁了嘴和她说悄悄话：“若不是姑祖母答应做我的正宾, 我定然要请你做我的赞者！”
    赞者一般是及笄者的好友或姐妹，身份越贵重越好，黄芷曼只是六部侍郎之女，自然担不起来。程柔嘉如今还未得郡主封号，辈分上又成了她姑姑，也不大合适, 至于明欣……两个女孩子渐渐长大, 倒也收起了小时候的针锋相对，有了几分损友的味道。
    是以话虽这样说, 明欣的神色却是愉悦的。
    她虽然是庶女，却能请到南阳姑祖母做赞者，光是这一点，就压倒了府里的嫡女, 就连父王也说, 没想到从来不掺和这些事的姑祖母竟然会应下来……
    说起来, 还是借了锦元小姑姑的面子。明欣的心暖暖的, 挽着程柔嘉的手更紧了些。
    外头忽地一阵喧哗，伺候明欣的于嬷嬷掀帘子进来，惊喜之色还未褪：“县主和顾家小姐快出去罢，皇后娘娘来了。”
    程柔嘉和明欣对视一眼，俱是在对方眼里看到了一些震惊之色——王府庶女的及笄礼，怎么连中宫皇后都惊动了？
    两人携手出去，外头的命妇刚给皇后行过礼。数月不见，薛皇后仍旧光彩照人，气度雍容，见两人出来，笑着招手让她们到身前，上上下下地打量明欣，慨叹道：“一眨眼，明欣这小丫头都要及笄了。瞧瞧，也都出落成大姑娘了。”
    明欣诚惶诚恐地道谢。往日里她虽然也常常随嫡母进宫陪皇后说话，却也是不起眼的那一个，也就是前几个月打定主意要帮视同长姐的密友逃出侯府，才在皇后跟前多说了几句话。
    今日，皇后娘娘总不会是来找她麻烦的吧。
    幸好，皇后下一句话便让她放下心来：“本宫特意带了一支羊脂玉的事事如意簪子，今日及笄礼上，便用这个吧。”
    有皇后赏赐的簪子，自然更体面，明欣笑吟吟地道谢，南阳也笑着点头，请皇后上座。
    薛皇后却看了看身后，微微蹙了眉头：“大公主呢？那匣子她非要抱着，自个儿这会儿又没影儿了。”
    身侧的嬷嬷便笑道：“方才在外院碰见了三皇子殿下，想来公主被绊住脚了。”
    皇后听了直摇头：“你们啊，一个两个的，都降不住她。”目光却落在程柔嘉身上：“……过两刻钟及笄礼就要开始了，劳烦锦元你随张嬷嬷跑一趟，有长辈在，这皮孩子总归收敛些。”
    论辈分，她确实算得上大公主的长辈。皇后既然吩咐了，程柔嘉自然得应下，明欣的及笄礼是大事，总得一切圆满，她跑跑腿也没什么。
    程柔嘉和母亲说了几句，便提着裙子带着阿舟和张嬷嬷去了前院。
    路上，张嬷嬷低声道：“瞧郡主您安然无恙，皇后娘娘可算是放心了。”
    程柔嘉吃了一惊，面上不显：“嬷嬷失言了，我哪里是什么郡主？”嘉南的郡主封号被褫夺了，可陛下也没有封她为郡主。
    “原是旨意今日就要下的，大长公主殿下这般宠爱您，怎么舍得您受委屈？”张嬷嬷笑得和蔼，“不过赶巧今日是县主的及笄礼，总不好越了她去，最迟明日，您就是有郡主封号的人了。”
    前后脚的事，却来提前给她通气，可见是存着善意。程柔嘉笑着道谢，张嬷嬷压低了声音：“从前……皇后娘娘为着私心，待您难免有不周到的地方，还望郡主不要放在心上。”
    程柔嘉停住了步子。
    皇后身边贴身的掌事嬷嬷，这般直白地向她道歉，定然是得了皇后的授意。可她不过只是个出嫁的大长公主的女儿，辈分略高些而已，皇后贵为天下女子表率，需要对她如此客气吗？
    很快，程柔嘉就有了答案。
    裕王府连通前院与后宅的穿堂中，大公主正坐在椅子上吃糕点，朱红的漳绒布盖着托盘，身边立了个挺拔的身影，不是薛靖谦又是谁？哪里又有什么三皇子。
    她心中轻嗤：这人对外放话说公务缠身不会来裕王府的宴席，却又来了，还敢借着皇后的名头把她诓来，左不过是想打她母亲一个措手不及……倒真是狡猾。
    程柔嘉凉凉地看了张嬷嬷一眼，前者略有些心虚地笑了笑，旋即快步上前拉住了大公主的手：“殿下，娘娘正在寻您呢，这簪子，后面急着用。”
    大公主点了点头，抱起托盘，乖顺地跟着张嬷嬷走了，半点没有什么娇纵蛮横的表现。
    倒是一副让他们二人独处，不必急着回后宅的表现。
    程柔嘉没有动弹，看着那人直直地大步向她走来。阿舟敛裙退后两步，目有忧色。
    佳人一袭杏花白的夹衫，朱红的杭绸综裙，高髻上戴了一支赤金衔南珠的凤钗，耳边一对红宝石的耳坠，华丽中不失清雅，光彩夺目，却也不会抢了今日主角的风头。
    数月不见，阿元的气色似乎比当初在庐州客栈瞧见时，还要更好一些。看来，顾家和公主府都对她不错。
    薛靖谦一面觉得庆幸，一面又说不出的心酸——在承平侯府时最后的那段时光，终究是他太过委屈了她。
    “侯爷让人将我诓骗来，就是要在这里默不作声地看个一刻钟吗？”她慵懒又带着讥嘲的语调响起，薛靖谦才骤然发觉自己的失态，干咳一声，温声提议：“裕王府的园子不错，你……可愿意去转转？”
    远远的，隐隐能看见有人往穿堂的方向来，程柔嘉不想他们今日的见面再引起什么风言风语，遂点了头，只道：“明欣的及笄礼快开始了，侯爷有什么话，快些讲吧。”
    竟是如此不耐。
    薛靖谦眼神不由黯了黯。
    园子里玉簪花开得热闹，花香被风送入鼻端，程柔嘉心思纷乱地慢慢走着，听见他道：“阿元，你也听说了吧，我一回京，就和陛下上奏要退婚，也全盘托出了你当时的身世，陛下虽然生气，却也算是应了……”
    程柔嘉皱了皱眉：“侯爷倒喜欢替我做主，那倘若陛下要杀了我呢？”
    薛靖谦默了默：“当日，我手里有一支兵马，倘若迟迟不能回府，他们会比陛下的亲卫先到你身边……”
    程柔嘉瞪大了眼睛。
    这人真是疯了吧？在裕王府里，竟然敢说这么大逆不道的话。是说他敢抗旨不遵，与陛下亲卫对抗吗？
    “自以为是！”她看了一圈，见园子里没有其他人，才冷下脸，快步向前走去，一副不愿理睬他的样子。
    “阿元！”
    比人高的太湖石后，他攥住她的手腕，逼着她停了步子，炙热的气息在她耳边翻滚：“阿元，你就不能，再给我个机会吗？”
    “薛靖谦，你这是求人的态度吗？”她直直对视上他的眼，面色冷淡。
    男人退后两步，不再将她压在石壁上，握着她手腕的手却没松开：“你从前不信我那个梦的存在，可如今验证了，你的真名就是顾锦元，这是否，也是一个无法解释的巧合呢？”
    “我不知道。”她闷闷地别开头。
    嘉南的存在和她对自己莫名其妙积压多年的恨意，昭示着一种与薛靖谦说法不谋而合的可能，但怎么偏偏她一无所知呢？不过纵观嘉南被发落的数日来看，薛靖谦的确没有要营救她的意思。当时，大概真是她中了嘉南的圈套。
    可她与薛靖谦之间的问题，不仅仅是这些。
    “人都说破镜重圆，可镜子既然有了裂痕，又怎么能恢复如初呢？”灼热的目光里，薛靖谦听见他面前的玉人轻声道。
    薛靖谦呼吸一窒。
    在客栈时，她摆出了许多大道理，证明他们不可能没希望没未来，如今有了一线曙光，她却也不愿意给他一个机会，可见当初他那般慢待她，她是有恨意在的。
    薛靖谦熟读兵法，在战场上攻无不克，可面对眼前这个比水柔又比铁还内心坚韧的小姑娘，他从来都只有手足无措的份儿。
    静默的窒息足够杀死一份期待。
    远远似乎听见有人在寻她，阿舟伸长了脖子去看，小声地在太湖石的另一面提醒：“小姐，七小姐似是在找您。”
    想是母亲见张嬷嬷回去了，她却没人影，心里不安，才派了顾家的七小姐，她的堂妹来寻她。
    “七小姐……”一道温文尔雅的醇厚声音似乎与那头的来人撞了个正着，这声音不用阿舟来传话，程柔嘉和薛靖谦都能听出来，是程昱之。
    “我先走了，侯爷且先等一等吧，免得让人说闲话。”她神情如常，抚平了衣角的褶皱，薛靖谦抿了抿嘴，替她将发髻上的凤钗往里紧了紧，对方只微微惊讶一瞬，旋即落落大方地行礼告辞，仿佛他只是个不经意遇见的客人。
    “柔儿，你跑到哪里去了？”
    “五姐姐，你可让我好找。”
    “看园子里的景不错，走了一圈，现在应该还来得及吧？昱之哥，前院也快开席了吧，你且去吧。”
    薛靖谦默然地靠在太湖石上，指尖似乎还有那人残留的温度，然而抓不住留不住，她的欢声笑语，如今亦是在旁人面前才会露出的。
    他自嘲地笑了笑。
    位高权重又如何，哪怕对方只是个无足挂齿的小编修，他却也不能将他从她身边喝退……因为她最讨厌他如此。
    来之前他是信心满满，如今却无半分把握了。破镜难重圆，那她，要与旁的人重新造出一面完美无痕的镜子吗？
    作者有话说：
    第99章 谢恩 [vip]
    从裕王府回去的当夜, 册封郡主的圣旨就到了公主府。
    “奉天承运，皇帝昭曰：……顾氏锦元，乃南阳大长公主嫡长女也。秀毓紫微, 端赖温恭, 既娴内治, 宜被殊荣。咨尔柔嘉郡主，锡之金册……”
    洋洋洒洒的赞美之词用了不少, 告诫的话则皆是依着规矩来的，寥寥几语罢了。
    程柔嘉未曾想到, 陛下会用“柔嘉”当作她的封号——“柔嘉表度”，本是册封圣旨里常用的客套话, 但她在程家的名字正是此二字，不免透出几分精心。
    公主府诸人恭敬而愉悦地接旨谢恩，南阳给了来宣旨的卞公公丰厚的打点，卞公公并不推辞，只笑着对程柔嘉道：“郡主可要记得明早入宫谢恩的事。”
    依照规矩，或是晋封世子郡主, 或是得了诰命, 隔日都得进宫谢恩。程柔嘉是内命妇，除此之外, 自然还要去皇后宫里听训。
    送走了天使，南阳的脸上也还满是笑容，挽着程柔嘉的手，打趣道：“如今你可有自己的府邸了, 怎么样, 要不要去住几日？”除却封号和一座小城做封邑, 皇帝还赐了她一座皇城根下的府邸作为郡主府, 论起来，倒比从前嘉南还要更体面些。
    程柔嘉闻言就笑嘻嘻地蹭了蹭母亲的胳膊：“空荡荡的府邸有什么好去的？我就要和母亲住一块。”
    这些日子母女俩朝夕相处，也比从前亲昵了许多，一些逗趣撒娇的动作，已不再觉得别扭。
    南阳眼中笑意更盛，慈爱地摸了摸程柔嘉的头：看得出，锦元对程家还是有很大的牵挂和依赖的，她想让她习惯地用回顾家的名字，又不想伤了母女情份，如今陛下福至心灵地赐了这个封号，倒赶巧是一桩好事了。
    想起程家，南阳的眉头微拢。
    程昱之那小子，还算诚心，也是个出息人，年纪轻轻就中了探花，在陛下跟前也还算得用，若外出历练几年，入阁拜相也不是没有指望。最要紧的是，他对锦元很是上心，从前的事，知根知底，却也不甚介意……
    她暗地里寻的那些京中贵族儿郎，愿意入赘的，难免心气低了些，难堪大用；寒门子弟，有抱负有野心的，也不知将来会不会是得了便宜还卖乖的中山狼……
    精打细算之下，程昱之居然算得上是最合意的一门亲事了。
    南阳温柔地将程柔嘉鬓角的碎发拢至耳后，平静中带着伤感：只是，这样一来，要想她们夫妻和睦，不免要让锦元随他去任上。她好不容易找回的女儿，竟又要天各一方地分离了……
    但无论如何，薛家她是绝不会再考虑了。薛靖谦那个混小子，居然敢让她的女儿当个无名无份的通房……她不提剑杀了他，已经算是给皇帝和皇后面子了。
    “好了，回去睡吧，明日还要早起进宫谢恩呢。”
    程柔嘉笑着点头。外头的月色很好，公主府的抄手游廊上每隔几步就点起了小灯笼，银辉在薄薄的雾霭里飘渺，宛如仙境。
    她走走停停，一颗心越发宁静下来。不知为何，这封圣旨下来，她心里有种奇异的感觉，好像如此，才是彻底归了位似的。
    那，从今日起，她就是顾锦元了。
    *
    北燕上次大败后，回朝的武将隶属的势力和皇室储君闹得不欢而散，几次起争端。外忧内患之下，北燕决议派出使者，向大齐朝廷表示善意，带来了许多贵重的礼物，隐隐有上贡宗主国的意味。
    皇帝自然龙心大悦，着礼部筹备了丰盛的宴席，要让北燕的使者在众目睽睽之下献礼，宗室武将文臣纷纷受邀，亦有彰显大齐强盛国力的意思在。
    招待北燕使者的宴席就在今夜，是以顾锦元早早起身梳洗，穿上内务府为她量身定制的郡主礼服，进宫拜见皇帝皇后谢恩，免得耽误了宫里的大事。
    皇帝人在勤政殿，桌案上码着厚厚的奏章，可见很是繁忙，昨夜甚至没有歇在后宫。见了顾锦元，也只是简短地称赞了她几句，又说容貌肖似南阳姑母，便让卞公公送她出去。
    出来时正巧碰到进宫侍读的程昱之，卞公公也是耳听八方，听说了几句二人之间的轶事，便笑着道：“陛下眼下在自己忙，程编修可以不用急着进去。”
    程昱之笑着道谢，自然地转了步子，陪在顾锦元身侧，说内闱他不便进去，但可以送她几步。