在他乡养病，倒比府里寂静很多，也让他一直被心头的无名火烧得头昏脑胀的思绪渐渐平静下来。
    阿元并非普通女子。
    他或许并不能看清那些表面花团锦簇笑脸相迎的贵女们的弯弯绕绕，但她同是女子，又心思细腻，若有人待她有敌意，她不会毫无察觉。
    且她想来是个喜欢将计就计的。当时唐玉清的事情，他后来细细想过。唐玉清确实蛇蝎心肠，选择了破坏一个所嫉妒的女子的贞洁来毁灭她，但阿元是明知山有虎，还敢以身伺虎的性子——唐玉晴是主谋，尚且能被一个不忠的奴仆毁掉了前途与贞洁，阿元若真是毫无戒备，那放了足量迷情香的屋子，哪里还能在她们到来之前爬出来？
    阿舟当时去请他，也都是她细细算过的。
    她并非恶毒之人，不会率先对谁出手，可若旁人有害她之心，她却也不会毫无还手之力任人宰割。
    她既然敢只带个会武功的丫鬟从皇宫里直接离去，路上的艰难之处，定然也都是细细思虑过了——金银器软，不会只带那一根簪子，若是真被人下了药大火时未能逃出，不会恰好烧得只剩那根银簪；若是跳船逃生，因不通水性而亡，隆冬河速缓慢，他们这般将浔河翻了个底朝天的做派，不会全然没有痕迹。
    害人的唐玉清成了被捕的螳螂，嘉南郡主也未必不是她用来彻底摆脱他的手段。
    那般翻来覆去地想过，他才明白，往日，他真是太小看了她，也太高看了自己。她并非是依赖着他存活的菟丝花，不甘于做他内宅安稳的一隅，不甘于将万事放在别人的掌控之中，所以她下定了决心，就能这般决绝地不留后路。
    薛靖谦微微叹出一口气，在冬日里立刻白烟袅袅。
    这些日子，他除却在找阿元的下落，亦在搜寻嘉南郡主害人的证据。
    只可惜，像是被人一点点刻意地抹去了似的，全然无从查起。就连那位船夫，如今家中也是一片哀色，看不出任何异样。
    嘉南郡主到底是深宫和内宅长大的，让有这般武功的人士受她差遣，恐怕还少了些气候。他隐隐觉得，这件事背后还有南阳大长公主的授意。
    他有些头痛。
    那位在他的印象里素来不是是非不分，骄奢淫逸之辈，否则，也不会得陛下如此信任。但人都有逆鳞和护短之心，嘉南郡主幼时还曾流落在外，却也难保大长公主一颗慈母之心偏疼她些……
    和那位斗法，可不是什么轻松的事。
    他以养伤的由头在路洮城待着，薛顾两家的婚事便耽搁下来，但似乎听闻，郡主近日也生了场病，民间还渐渐传出他们二人并非佳偶，是家宅不宁的八字等等传闻，也不知其中有什么蹊跷。
    但他眼下没空去管那些，于他而言，这婚事，能拖一时算一时。
    官道上车马不休，快到年关了，许多在外做官的带着家眷回京，或是述职，或是回到宗族团聚。道路上有结了冰的水涡，马车疾驰之下，有两驾躲避不及时，生生撞到了一块儿。
    这种事，这几日已经不是头一回发生了。
    有个丫鬟便掀了帘子出来骂：“是哪家不长眼的？竟然敢冲撞金陵知府家千金的马车。”
    对面的也不甘示弱：“什么乡下人？我们家可是工部侍中府，怕你不成？”
    薛靖谦骑着马，正巧路过，对于这骂战，眼神并未分上些许。
    却有一妙龄女子素手拨开帘子，脸色气得发红：“是贵府先撞上我们家马车的，怎么也不先赔个不是，倒来咄咄逼人？本小姐给家中女眷带的金陵香露，全被你们搅合了。”
    那头的便有吃吃笑声：“我当是什么稀罕物什，香露罢了，阿青，去赔她们一百两银子，总够打发她们了。”
    “一百两？”那丫鬟撑着腰冷笑：“这可是顶稀罕的东西，不同于普通的香露，这匣子里有足足十几瓶，一千两恐怕都不够赔！”
    薛靖谦拉住缰绳，目光微动，去而复返。
    两家都是刁蛮贵女，光天白日地在这里刻意耍威风，他没什么兴致，但提起香露，他却隐隐有了些想法。
    他怀着阿元还活着的想法再去找时，还真让他发现了一些线索。
    宫里开出的路引出了路洮城便没再被用过，但他打听过，这路洮，除了官府的门路，也是有旁的手段的。
    她从前帮家里经商，与这些底层人物打交道，应该不算难。
    抱着这样的想法去暗访能开路引之人，可数目竟极多，让人没有头绪，但唯一的好消息是，挨家查访时，得知她似乎去过摘月楼——他问过摘月楼的掌柜和活计，出事的那一晚，摘月楼的厢房里确然入住过两个身形与阿元主仆相似的，只是戴着斗笠，看不出样貌。
    有了这个消息，他几乎有九成把握认定她还活着。
    但皇土何其辽阔，她没回余杭，也未去宁波，他一直在想，她可能去做些什么。
    这香露，倒是给了他些启发。
    丫鬟瞧见一个年轻男子直奔她们而来，微微吓了一跳，却听他彬彬有礼地问：“这位小姐，你这匣子里的香露，能否借我一观？”
    知府小姐还未进马车，只瞧见一位丰神俊朗，高大挺拔的男子骑着马奔她而来。
    那人剑眉浓墨，鼻挺如峰，眼睛如天际上最亮的一颗寒星，石青多罗呢灰鼠的大氅，身形像是武夫，面容却如白玉，握着缰绳的手指骨节分明，瞧着宽厚有力，让人一看就移不开眼去。身下坐的枣红骏马也是极品宝马，她只见过家中的大伯父似乎养着这样的马，品相瞧着却不如他的……
    知府小姐一下子红了脸，凌厉的气质一收，转为柔弱：“公子且看便是，只是……都摔碎了……”
    薛靖谦边道谢边将那匣子接过，闻到了一股熟悉的药香味夹杂在幽甜的香气中。
    他曾闻过的。
    日日夜夜用她入怀时，有时她身上，便是这样让人沉溺又清醒的味道。
    “敢问小姐，这香露，是在金陵哪家铺子卖的？”
    “……似是叫程氏香露……”知府小姐的话刚说话，便见那人将匣子放下，目光骤然亮了起来，扬鞭而去，马蹄飞卷，落了她一脸的尘土。
    侍中小姐却愣愣地看着那人远去，没空去嘲笑对面的人。
    她没有瞧错的话，那似乎是前些日子带兵出征大胜而归的国舅爷，定远大将军吧？她曾在茶楼上远远瞧过一眼的，当真非凡夫俗子，怨不得京中那么些姑娘对他倾心。
    他不是在家养伤吗，怎么会在这个地方？
    第90章 坦诚 [vip]
    玉宇琼楼, 大雪纷飞，街道上早覆上薄薄一层寒霜。
    青帷暖轿在一处三层小楼前停下。
    鲜红灯笼高挂，红底鎏金牌匾上大字龙飞凤舞, 这条街上许多铺子已经门可罗雀, 缩着衣袖的商家在咬牙营生, 唯独这间人声喧嚣，宾客如织, 络绎不绝。
    薛靖谦掀了轿帘出来，大步走进去。
    光顾这铺子的多是女眷, 一层摆着琳琅满目的香露瓶子，二三层则是供人歇脚吃茶点听书的, 夫人们三三两两的聚在一块闲聊，此地倒变成了内宅交际的好去处。
    薛靖谦走了一圈没瞧见熟悉的人，下了一层欲到后院去看看，自是被人笑着拦下。
    “那是咱们家伙计歇息的地儿，公子莫要走错了。”那女伙计笑吟吟的，“公子可是要给心上人挑礼物？咱们家的香露可是远近闻名, 小姑娘们最喜欢的。”
    铺子里多是年纪不等的女眷或是来采买的下人, 倒头一回瞧见这般年纪的俊俏公子哥。
    他从善如流地买了几瓶，那女伙计的笑容就更真切些：“天儿冷, 公子若想再转转，也可以上楼上吃些茶点，听会儿书。”
    “不必了，我想知道, 你们东家在何处？”
    “咱们家的香露铺子和程氏布行是同一家, 东家如今自然是在余杭。”
    薛靖谦微微挑眉, 想了想：“那你们……掌柜呢？”
    “哟, 您来的不巧，掌柜的前几日出远门了。似乎，是去拜祭族人了……”
    上了轿子，薛靖谦淡淡地吩咐：“到驿馆去。”
    千辛万苦地找到此处，不想人竟然不在，原打算好用暖轿接她，如今又得换上马车，长途跋涉了。
    但这一趟不算白来，起码，那女伙计描述的掌柜的相貌，和程柔嘉能对上□□分。
    她还活着，实在是太好了。
    *
    往西走，庐州府是必经之地。
    大雪封了山路，程柔嘉一行人在一处客栈暂且安顿下来。
    人高的戏台座南朝北，两面屏墙上填漆绘着栩栩如生的牡丹，程柔嘉被阿舟叫下来，在前排落座听戏。
    是郎才女貌两厢情愿的戏码，程柔嘉听了一阵，觉得乏味，台下人却都津津有味地不时叫好打赏，她笑了笑，步子放轻，走了出去。
    延绵不断的鹅毛大雪，四径白皑皑的一片，纵然在城东，却也有种置身于山谷的错觉。
    有人影从远处走来，几十步的脚程，却渐渐地就落成了半个雪人，程柔嘉有些好笑，饶有兴致地倚门看着，待人走近了，瞧清楚他的相貌，不由大吃一惊，疑心是幻觉，下意识地揉了揉眼睛。
    薛靖谦却笑了起来。
    前边出城的山路被大雪封了，算着时日，在不急着赶路的情况下，她应该也没来得及出城。他原想着在庐州府挨个客栈的找，却不曾想运气这么好，正巧就将马车停到了她在的地方。
    “我都要被冻僵了，不请我喝一杯热茶吗？”
    程柔嘉看他一眼，神色已恢复镇定：“这客栈客房有的是，将军一句吩咐，自有小二为您鞍前马后。”
    她是借着嘉南郡主的毒计假死到了金陵，本就是见招拆招，其间有多少纰漏，她并未去细想——嘉南郡主既然有这样的狠心，自然会将这些错漏一一补上，好让薛靖谦死心。
    不曾想，他竟然这样快地找到了这里。
    他为什么要找她？
    明明有心上人，明明将她视作可有可无的替代品，又何苦一定要将她留在身边？
    她眼睛微微泛酸，却并不惧他——她手里拿着皇后的懿旨，他向来是个忠心的臣子，不会硬来。
    “你那里可有干净的换洗衣物？瞧我这一身……”
    程柔嘉斜睨了他一眼。
    这人磨磨蹭蹭的，难不成还要让她像在侯府一样，悉心伺候他不成？
    “民女云英未嫁，怎会有男人的衣物？”
    薛靖谦眼里的笑意却浓了些。
    那他就放心了。
    躲总归是躲不掉的，程柔嘉也没心思余生同他玩猫捉耗子的游戏，她另要了一碟子茶点，坐在窗边，不疾不徐地一边吃一边欣赏外头的雪景。
    薛靖谦简短地更衣沐浴后，下楼便瞧见了这一副画面。
    方才被雪花半遮眼睛，没来得及仔细瞧她。数月不见，她不再挽着妇人的发髻，一头乌黑的青丝精致地编成细辫，只插了柄镶百宝的桃色梳篦，湖绿的裉袄，杏黄的齐胸长裙，不施粉黛的面上气色极佳，一双眼眸灵动而有神，倒真像极了待字闺中的小姑娘。
    薛靖谦心头微微发酸。
    前段日子，她在侯府，很不称心吧。
    他在她对面坐下，顺着她的目光望着天上飘扬的雪白鹅毛，轻声问：“为何要假死逃离我呢？”
    程柔嘉抿嘴笑笑：“将军不肯成全我，那我只好去找能成全我的人了。至于假死，倒并非我本愿。”
    “阿元，你……”
    “将军不要这般叫我。”程柔嘉的目光冷下来，“如今您既然能如愿迎娶心上人了，再不该把旁人视作替代品，如此，也是对郡主不尊重。”
    薛靖谦愕然，皱起眉头。