院里不多时便传来女子银铃般的娇笑声和讨饶声。
    大红鸳鸯烛烧了一半，架子床的吱哑声才停歇下来，两人大汗.淋.漓地双双倒下，女子笑着抱了他的手臂：“爷，您可真厉害！”
    谭天禄如同刚犁了十几亩地的老黄牛般，累得根本不想说话。
    到底是花楼里出来的，伺候人的本事真是了不得。到后来，几乎是这个娘们在那里动……
    不过，他这些年府里收的小姑娘够多了，年纪太小玩起来没意思，还没怎么样就哭得梨花带雨，看得人心烦。还是经过人事和被调教过的让人舒心，他今日将这云氏从花楼里赎出来破了她的身，过几日，便再去百陵街看看那小寡妇……
    可惜他是做官的，到底要脸面，伺候过别人的不能轻易带进府。不过，偷偷摸摸也是另一番乐趣，想起那小寡妇的滋味，谭天禄不由又舔了舔唇……
    云氏自小被调教的就是看人眼色的活，见状就不高兴地去亲他的脸：“爷在奴家这里，还想着旁的小妖精不成？”
    谭天禄勾着她的下巴：“那你猜猜，爷在想谁？”
    “奴家才不管爷在想谁。”她扁了扁嘴，在他身上腻腻歪歪：“爷府里的都是些黄毛丫头，哪有奴家有意思？”
    “那倒不见得。”他笑了笑，脑子里忽然冒出一个绰约倾城的倩影来。
    都已经过去三四个月了，他竟然还时时能梦到程氏那张脸。
    因为实在是太漂亮了。
    孤身上京的商户女，一身月白的长裙，看着他们这群五大三粗的官兵出现时吓得直缩肩膀，却还是硬撑着站到他跟前说他们无权把她的嫁妆扣押下，反抗无果后，暗暗红了眼睛，拉着她的小丫鬟不说话，像琉璃一样的眸子蒙上一层雾气，倔强、可怜又可爱……
    若不是顾忌着这商户女是薛家那位爷要收在身边的，他当时真想将人拉进船舱里好好欺负一番……
    这满府里的莺莺燕燕加起来，应也没有那美人的滋味入骨销魂。
    这样想着，他只觉得一股热气又从下冒了出来，云氏亦感受到了，只觉得是自己有本事，佯装娇羞地红了脸，任由忽然起了兴致的人将她扑到了床榻里间……
    *
    红浪翻滚间，房门忽然从外被人小心翼翼地拍响：“老爷！老爷！”
    谭天禄正在兴头上，突然被打搅，不免吓了一跳，差点丢盔弃甲，闻言气得从床下捞了个靴子就丢过去砸在门上：“不长眼的东西，你是瞎了还是聋了？”
    小厮听着里面停了片刻复又响起的吟哦声，脸也是红透了，但这件事尤为重要，他不敢不来报——相比于温柔乡，老爷自然是更看重仕途的。
    只能硬着头皮道：“老爷，提举大人来了，有要事和您相商。”
    “刘康成？”谭天禄皱着眉，表情有些不以为然。
    他有镇江知府当妹夫，对平芜城的这些官员实则都不怎么在乎，尤其是这个上峰——不过是寒门士子出身，为人很是古板，今夜他借着纳妾请同僚们吃饭，刘康成居然觉得他纳一个花楼女子丢脸，不肯赏面来吃席。
    真是木讷得可以。
    但这样的人，不会大半夜闲来无事登门，打扰他洞房花烛。他说有要事，应该确实是大事了。
    谭天禄面上不耐烦，却拍了一把美娇娘，从她身上爬起来，窸窸窣窣地换衣服。
    云氏媚色未退，见状拉着他的衣袖不肯让他走：“爷，刘康成是个什么东西，也配指使您吗？”
    花楼女子到底不懂事，但这话谭天禄却很受用，随手甩了个二十余两重的金簪在榻上，捏了捏梅花遍地的柔软才松手：“行了，爷有公事要办，你歇着吧，明日再来找你。”
    云氏心里一喜，这才软软糯糯地嘟着嘴松开他：“说好了，爷明日一定要来。”
    *
    刘康成一身青色的士子直缀，坐在书房里喝茶等待。
    左等右等却不见人影，脸上就现出几分鄙夷来。
    都什么时候了，那肥头大耳的下属还惦记着那档子事，活该他倒霉。
    穿着真紫色团花长袍踏进书房的谭天禄眼里亦全是不屑：从五品的提举，居然还穿得这么寒酸书生气，这样的人，市舶司门口来了多少贵人，都不会有他的好运气。
    “刘大人，这大半夜的，什么风把您给吹来了？”心里虽这么想，说出来的话却是很客气。
    刘康成惊讶地挑挑眉，知道这厮应也是有些灵敏嗅觉的，也不多遮掩，笑道：“确实是有要事来和谭兄相商。”
    “哦？”
    刘康成压低了声音：“我收到消息，明日承平侯府那位国舅爷就要经过平芜城港口……”
    谭天禄很是意外：“国舅爷？不知是薛家哪位爷？薛三爷？”
    心里还在寻思是不是薛三爷得了那美人和丰厚的财宝，心里畅快，要来提拔提拔他。
    一时又觉得不大可能，当日他扣押了程氏那笔嫁妆的大半，也是悄悄按照市舶司的规矩，征收了舶税的，只不过，那船并非外国商船，原本不应收舶税，是以那笔钱，全都落到了他的口袋里……
    可惜那薛三爷是个不学无术的书混子，一点都不懂其中的关窍。
    念头闪过，不免又心跳如擂鼓：该不会是薛三爷被人提点了，觉得吃亏了，来找他麻烦的吧？
    “薛三爷？”刘康成皱着眉，却一口否定了他的猜想：“如今唯一正经能算得上国舅爷的，不是只有一位吗？”
    谭天禄愣住，旋即目中闪过一丝狂喜。
    那就是承平侯府的世子，在军中赫赫有名的定远大将军薛靖谦了！
    这可是真正富贵滔天的人物，见他一面，和面见圣人的难度也差不了多少了。
    谭天禄当机立断地认为，这是一次难得的机遇。若是表现好了，说不准连知府妹夫都要靠他的提携……
    “迎接这样的大人物，可是难得的机会。我听闻你明日告了假，才特意夜里赶来告诉你一声的。”刘康成和煦地笑，拍了拍他的肩膀。
    明日告假，本是想和新得的美娇娘好好厮混一番的……
    他脸上闪过一丝窘迫，旋即恢复如常，目光闪烁地打量着刘康成。
    两人在衙门里关系算不上好，甚至一些下属刻意捧着他，对于刘康成的命令根本不怎么听，这样的情形下，刘康成居然会来好心提醒他，他不免心存一丝怀疑。
    刘康成轻咳一声：“一些人情往来的事我素来不大擅长，唯恐出了差错，是以这回，还是得靠谭兄撑场面了。”
    闻言，谭天禄的眼中才闪过释然。
    也是，差点忘了这厮是个不折不扣的书呆子，明明进了翰林，却被派来市舶司这种很难向上升的地方做官，可见为人木讷不得翰林院的大人们喜欢。娶的妻子也是清流人家的庶女，一心维护塑造他的清流名声，却没什么真正的实惠，夫妻俩都是上不得台面的木讷人。
    要事商议完，刘康成便起身告辞了，主人家自是客气地送了又送。
    出了谭府，月色下，俊朗的脸上挂上一丝隐秘的笑容。
    那位定远大将军，可不是什么人都能搭上线的。
    至少，从前惹过事的谭天禄，是明日最不该出现在港口迎接他的人。
    前些日子夫人回了一趟京城的娘家小住，探听到了不少有用的消息，昨日又千里迢迢地赶了回来告诉他……他可不能白费了夫人一片苦心啊。
    *
    走水路最初的时候遇上程柔嘉的小日子，薛靖谦担心颠簸起来她又不舒服，便刻意让船夫放缓了行程，原本二十五天的行程，便足足多出了三天。
    眼看就要到镇江，又恰好到了她的月事。
    船上到底风大，又容易头晕，薛靖谦瞧着她一脸的菜色，心疼得不得了，便决定在镇江暂歇两日，等她好些了，再启程继续走水路去余杭。
    程柔嘉有些犹豫，低声问他：“世子爷不是还有差事在身吗？”
    “无妨，咱们出发得早。”薛靖谦拢了她散下的青丝到耳后，轻轻揉着她的耳垂：“你这样难受，还忧心旁人呢？放心，一切我心里有数。”
    “世子爷怎么是旁人？”她嘻嘻地笑，心里也很是惆怅——明明素日里在小日子时没有这么娇弱的，怎么上了船便是另一幅光景了？难道真是船上寒气太重了……
    薛靖谦闻言心头微热，忍不住覆上唇去碾转厮磨了片刻，最终还是怕她难受，又不舍地分离开，揽着她轻轻地摩挲着她的后背。
    她则静静地抱着他的腰，依在他的胸膛，眉眼一派温和平静。
    在船上虽然有时会难受，可被他这样仔细照料小心呵护的感觉，还是很好的。倘若他们日后真有机会成为名义上明媒正娶的夫妻，是不是就会过着这样的日子呢？而不是唯有没有长辈和规矩约束时，才能这样亲密地相互依赖。
    心间陡然升起了前所未有的迫切希望。
    *
    薛家的大船到了平芜城港口，浩浩荡荡的阵仗自然引来无数人注目。
    谭天禄立在日头下等了一个时辰，额头上都出了一层薄汗，见状忙让下属帮忙整理了下官服，恭敬地上前去候着，想让大将军第一个看见他。
    几个护卫拉好了船绳解开了下船的船梯后，一位玉冠华服的男子便出现在船头。
    瞧着是弱冠之岁，却气宇轩昂，眉目中不自觉地流露出武将的凛冽冷漠，身上佩戴的羊脂玉玉蝉和发冠上拳头大的东珠，都能彰显此人的不凡身份。
    谭天禄在脑子里飞快地过着，很快就确定了眼前人就是他今日要等的人。
    见男子迟迟不下船，他忍不住上前询问：“敢问，贵人可是薛将军？”
    薛靖谦有些意外，打量了片刻陌生的面孔，微微颔首：“正是，你是？”
    “下官是市舶司的副提举谭天禄，没想到平芜城今日居然能迎来您这样的贵客，这可真是蓬荜生辉啊……下官久闻薛将军功绩，很是仰慕敬佩，没想到有生之年还能见到您本人……”
    对于面前洋洋洒洒毫不吝啬溢美之词的官吏，薛靖谦没怎么放在心上。
    在官场行事，有人自有风骨，就有人谄媚奉承，哪怕是军中，也不乏这样的人。他早不是眼里容不得沙子的愣头青，只要这样的人不做出坑害百姓的事，他纵然不喜，也不会出手打压。
    水至清则无鱼，当今圣上刚登基时治理颇严，为的是将穷凶极恶的叛贼一网打尽，到如今迎来太平盛世，便也开始奉行这样的手段。
    不过心间却略略有些诧异：既然不知从哪里打听来他要停靠镇江的消息，怎么来迎他的是位副提举？提举呢？
    谭天禄说得口干舌燥，对方却基本没怎么理睬，眼里不免露出失望。
    看来是个不吃奉承的，既然如此，他便做些实事来让这位将军留下印象好了。
    “不知将军此次来镇江，可要小住几日？有什么事下官能帮得上忙的，大人尽管差遣就是。”
    薛靖谦心中一动。
    这人虽然看起来油嘴滑舌，可到底是本地人，他想带着阿元在镇江好好歇几日，找他打点，应会顺利一些。
    正要开口，船舱里却缓缓走出一位佳人。
    她梳着俏丽的倾髻，带着珍珠头面，一身嫩绿色的杭绸比甲，里面是白绫立衫，豆绿色织锦八幅湘裙，如同春色里最清新的那一抹绿，让人看了就心情舒畅。
    发髻上别着金钩，用于挂一层薄薄的纱罗掩去鼻梁以下的面颊，纱罗半遮半掩间，为俏丽的美人添了几分妖娆的风姿，莲步轻移而来，衬着江上的雾气，越发明艳神秘得恍若神妃仙子。
    谭天禄便见面对自己的逢迎始终淡漠疏离的男子回身，面上如冰雪消融，笑着捉住她的手，温声细语：“怎么这样迟？又不舒服了？”
    他便知道眼前人应是薛将军极为宠爱的女子，只是不知道是正室夫人还是妾室。不愿多说多错，索性低下头避嫌地不去看那女子，却竖着耳朵继续听他们交谈。
    程柔嘉还是不大习惯在众人面前与他牵手，红着脸抿嘴一笑，刚说了句没有，游移的目光落在船下等候的男人身上，脸色顿时一变。
    这个人，不正是当日在港口拦下她带来的大半财物的官兵首领吗？
    “谭大人？”她搜索着记忆，迟疑而冷漠地开口试探。
    谭天禄愕然地抬起头，对视着那双有几分眼熟的眸子，一个不可置信的念头爬上心间。
    作者有话说：