众臣一时便有些感慨，若秦相在，这位置绝对轮不到别人；
    秦相落得突然，当时大伙都以为会是周相国或者文错文太尉顶上，没想到大都督上马能战下马能治，一回朝就入了阁。
    宁州的地方官来到阶前问安。
    瓷学敷衍了两句，问道：“今年炙盘制得如何？”
    宁州知府是陈氏子弟，十分自信地回道：“陛下放心，今年阅军比往年都要隆重，要在炙盘上用餐饭的兵士也多，规制都是照着开国时期安排的，呈圆形，径二十丈，地底配得都是咱们宁州特产的银炭，绝不会扬起烟尘；干草，柴引都已经细细安排过，陛下点燃炙盘之后，可保火焰三日不息。”
    所谓炙盘，同白厄杆一样，都是高祖起家时留下的传说，后人为表敬意所做的效仿。
    白厄是高祖射杀的前朝大将，炙盘则是一处巨大的圆形铁盘，在地底挖出三尺左右的空隙，并在里面填满银炭。
    皇帝点了火以后，整个炙盘就会变成一处巨大的赤红色炮烙——
    当年白厄要剿杀高祖，但在山林里抓不到人，于是放火烧山，高祖手持利刃从火海中杀出，这处炙盘便是在效仿当年的火海。
    秦桥幼年时便觉得这劳什子炙盘简直莫名其妙，那么多银炭不要钱的吗？
    但开国皇帝一共没留下几条规矩，白厄杆跟炙盘就是其中最典型的两项。
    秦桥上位以后没法废除祖宗规矩，只能聊做更改，反正阅军跟春猎总是一起的，干脆在炙盘中留出一些走道，借着火给众将士烤肉。
    “真是傻透了，”瓷学心里想：“开国要是知道有人在炙盘上烤肉，皇陵都得被他掀翻。”
    狗皇帝心里细细骂了秦桥几句，面上却十分端庄：“很好。”
    他接过陈知州小心翼翼递来的银盘，用侍从递上来的火折子引燃了火种。
    陈知州端着下去，不过一刻钟，众臣便感觉到一股热浪扑面而来，不远处炙盘上隐隐发出暗色的红光，礼部布下的八十一座大鼓从四个方位传来浑厚的鼓声。
    一年一度彰显帝王威仪的春猎阅军，便这样开始了。
    上午是从四面八方赶来的文官向皇帝汇报一年来的政绩，正经的汇报工作早在年初的时候就做完了，春猎前不过是走个形式，给天下人做做样子。
    大荆三十三州，积年攀比下来，众知州都觉得要是哪个州府要是汇报时间比别人短，就显得这一年没有尽心为朝廷出力似的，因此卯足了劲歌功颂德；
    此外还要向皇帝大吐苦水说自己如何不易，不到下午正式阅军时这些知州的汇报都不会结束。
    瓷学跟庸宴听得昏昏欲睡，却不得不继续听着；
    女眷们却不必跟他们一起耗，作为太后宣抚使的秦桥十分善解人意地让大家早早散了，早早去礼部给各家安排的帐篷歇息。
    仲轻弦在人群中找了半晌，总算瞧见了司马齐的夫人，挽着手臂将她送到秦桥之前：
    “表姑姑，这便是你叫我寻的司马统领家大娘子，她母家是楚老太师家的姑娘，我们平日里都叫茹姐姐的。”
    秦桥：“属你得力，玩去吧，我同司马夫人有几句话说。”
    仲轻弦看出气氛有些严肃，立刻笑开说道：“那好，我打兔子去了！”
    “去吧去吧，” 秦桥示意木笔搬来一只小椅，叫司马夫人坐：“不是什么大事，别紧张。”
    司马夫人面上还笑着，放在膝盖上的两只手却紧紧扣在一起。
    秦桥的目光不动声色地从她手上略过：“今日事多，我就开门见山了。我虽然自幼长在宫中，但到底还是姓秦，家中有个带血亲的姊妹，名为秦台。”
    司马夫人脸上的血色一瞬间褪了个干净。
    秦桥：“前些日子我看见她了。”
    司马夫人直勾勾地看着秦桥，她站起身来，膝盖却仿佛已经软了，不由自主扶住了椅背：
    “小相爷莫怪，”她的声音有些细弱，和她的人看起来一样无害：“我与令堂曾有些来往……”
    “今日没空，别再兜圈子了。”秦桥打断她：“我要是你，就会把藏在你右侧广袖里的匕首收回去——你的主子可不希望我现在就死。”
    司马夫人猛地抬起头：“我没有！”
    秦桥：“行了，要杀皇帝造反，你们也不是头一份。春猎这个时机挑的不错，还知道先劫持个人质在手里保命，比直接动刀动枪的蠢货强多了。话都说到这个份上了，咱们就聊聊吧？别这么紧张。”
    司马夫人手一松，一柄利刃从她袖中滑落，这匕首已经锋利到了吹毛断发的地步，竟直接将她的袖子划破了。
    木笔登时就要将人拿下，却被秦桥一挥手停住。
    秦桥竟然还有闲心笑话她：“你看看，搞砸了吧？要让你主人知道了她非得气翻壳子不可。”
    司马夫人：“我