太阴不明白这指甲盖大小的铁片有什么魅力，竟能让孟白公然与济道谷为敌，更是引起了离国皇帝的注意。
    回来之后，孟白命人端来烈酒，用棉花蘸着，将铁片轻轻擦拭干净，随后捏在手中端详许久。
    她连衣服都不换。太阴感慨孟白的专注，连占满鲜血的外袍都不曾换下，她的手上还沾着齐宸的血，斑斑驳驳，煞是可怖。
    “那究竟是什么？”挡不住好奇的驱使，太阴悄悄问一旁的象。
    象看了她一眼，没有回答，而是问孟白：“婆婆，看得出来吗？”
    孟白也没有回答，从柜中取出一个方正的小盒子，将铁片插进盒子窄边的缺口里。
    忽然，盒子亮了。
    太阴吓了一跳，她何曾见过如此奇怪的东西。
    巴掌大的盒子上，有几个小凸点，软软的，似是镶嵌进去的，太阴看不出是什么材质。
    更奇特的是亮起的那一面。太阴看来看去，都不觉着是盒子里点了灯，那光耀眼得很，而且随着孟白不断摁动凸点，光不停地跳动和闪烁。
    最后出现了疑似地图的画面。
    “是这个没错。”孟白说，“不过范围广了些，看不出具体位置。”
    “那岂不是白弄！”象懊悔地骂道。
    孟白低头继续操作着，说：“那倒也未必。里面有份名单，够我们找下一个目标的了。”
    “谁？”
    孟白笑了笑，没有直面回答，而是对太阴说：“太阴，我有封信要寄给贵妃，你帮我转交素娥。”
    “是，婆婆。”
    孟白与叶侬依书信往来，均是吴月楼的花魁们负责传递。
    孟白匆匆写好，封口，交给了太阴。
    太阴将书信贴身收着，走下厢楼，正巧遇见打算上楼的莫如。
    “莫如姐姐，”太阴挡在楼梯口，“这是要去哪儿？”
    “去给婆婆请安。”莫如理着鬓角的发丝说。
    太阴笑了笑，站着没有动，说道：“姐姐不是不知道楼里的规矩。只有花魁能上得这楼，见得婆婆。其他人嚒……”
    “花魁之位本应是我的！”说起这个，莫如一肚子火，“你若不是勾当上了纪王，怎可能连任花魁之位？”
    莫如的反应，太阴并不意外。
    论姿色论舞技，莫如与自己不相上下。但是她没有被选中，一来确有自己与纪王交好的原因，二来嚒……
    “姐姐，花魁大赛共有三位考官。纪王虽与我交好，但太子和陈院判并没有啊。而且你不是也认同陈院判公平公正的嘛。”
    “陈院判对我有误解。”莫如知道太阴言下之意，脸上有些挂不住了，“那事我非有意而为之。”
    “但你还是做了。”太阴斥责道，“那孩子还这么小，你也下得去手！”
    又拿那事说她！
    莫如没由来地恼火。事情已过去那么久，太阴总是抓住不放。她是无心之过，难道要一辈子被人指责吗？
    她受够了！
    “怎么了？”她提高嗓门说，“不过是个没娘没爹的野孩子，而且她又没死，不过是缺了条胳膊。丑是丑了点，比街上那些只能爬的乞丐强多了。”
    “没娘没爹的野孩子？这吴月楼里的娘子，哪个不是没爹没娘，迫不得已才走上这条路的。你怎么能说出这般尖酸刻薄的话来？”
    尖酸刻薄？莫如没想到太阴会用这个词来形容自己。
    她愤愤地看着她，回想当年是自己一招一式教这个小妮子舞技，如果没有她，太阴哪来那么柔的身段，那么美的舞姿？
    现如今就当了两届的花魁，她就如此对自己了？
    莫如抬头望了望面前的厢楼，这是吴月楼里每位娘子都期盼进入的地方。因为能涉足这里，代表着能触碰到吴月楼最核心的机密，也代表着自由。
    作为一个风尘女子，谁不想拥有自由？吴月楼规矩，若成为花魁，得到吴月楼的主人孟婆婆的认可，便能拿回自己的卖身契，恢复自由身。
    她渴望自由。此次花魁大赛之前，莫如就想好，若能得到花魁之位，她便向孟婆婆请辞，拿着自己这么多年攒的积蓄回家，做个普通妇人，嫁人生子。
    但如今……一切成泡影！
    想到这里，莫如没由来地懊恼，狠狠地将手中酒杯扔在地上，而溅起的碎片差点划伤推门而入的男子。
    “我的娘子，心肝宝贝，”男子心疼地抱住她，“谁惹你生这么大的气？”
    “哼！”莫如从他怀着挣扎而出，指责说，“还有谁？不就是你吗？”
    “我？我怎么惹你生气了？”男子被骂得莫名其妙。
    “怎么惹我？”莫如苦笑，“是，指挥使大人是没惹我。是小女子所托非人。不像那太阴，攀上了纪王，连太子都判她赢。”
    男子听出了其中意思，搂住莫如说：“小宝贝，莫生气。我知道自己没纪王那么有能耐，让你落败了。但是，现在有个机会，可以挫挫那太阴的锐气。”
    “什么机会？”莫如不禁来了兴趣。
    “一直喜欢你的那个千户被抓进大狱了，你知道吗？”指挥使不慌不忙地坐下来，给自己倒了杯茶。
    “我知道。说他杀了院使。”
    “你信吗？”
    莫如抿嘴笑了笑说：“一个千户杀个人是不难，难的是他敢吗？”
    “对咯，我的宝贝真聪明。”
    莫如仔细看了看指挥使的脸，问道：“难不成是当了替罪羔羊？”
    指挥使神秘地笑了笑，说：“当的是谁的替罪羔羊，我不知道。但我那儿今天来了位稀客。”
    “何人？”
    指挥使没有说话，而是起身打开房门，对外面说道：“冷公子，请进。”
    于是，莫如又惊又喜地见到一身素衣的冷清风走进自己的房间。
    冷清风是何人？在莫如心中，盘阳老人的得意门生，朔月公主的未来夫婿，无论是江湖还是朝堂上皆赫赫有名的隽才。
    这般人物，别说鲜少踏足风月之地，即使到访吴月楼，也是由哪位王公大臣请着到太阴房中小坐，怎会像今日这样，捡了个僻静的时辰，悄悄走进自己的房间。
    莫如虽感有幸，却也直觉其中必有蹊跷。
    “公子好。”她佯装怯生生地起身行礼。
    “娘子免礼。”冷清风也显得局促，一看便知鲜少来风月之地。
    “公子请坐。”莫如不着急询问他的来意，转身泡了壶香片，为冷清风斟茶。
    “冷某叨扰，请娘子见谅。”冷清风小抿一口后，说道。
    莫如笑了，说道：“公子愿意来莫如房中小坐，已是莫如天大的荣幸。何来叨扰一说呢？”
    “这会儿……”莫如这般冷静，倒叫冷清风感到有些尴尬了，他不知从何说起，“本应是你们休息的时辰吧。”
    “不打紧，”莫如支着下巴看向冷清风，“吴月楼虽说晚上开门迎客，但贵客、熟客，何时来都不打紧。”
    那他是贵客呢，还是熟客？冷清风不禁自问。
    自己怎么也算不上熟客吧。至于贵客，他皱了皱眉，自己可没想过成为风月之地的贵客。
    莫如继续笑着看他，花魁大赛时只是匆匆一瞥，只觉着冷清风儒雅，现下近看，终于明白朔月公主为何非要下嫁于他。
    这冷清风虽没有指挥使、千户他们这些武人的魁梧身材，但他面容俊朗，唇红齿白，浑身散发着文人的儒雅气质，挥动衣袖，还能闻到淡淡的檀香味，这可比每天一身汗臭味、不懂怜香惜玉的武人们强多了。
    “嗯哼！”指挥使怎会看不出莫如欣赏的目光，他清清嗓子，打破这个奇怪的氛围，“冷公子，您不是说想跟莫如做比交易吗？”
    交易？莫如抬了抬眉，她没有料到冷清风来此会是这样的目的。
    “与其说是交易，不如说是合作。”冷清风微笑着说，谈到正事，他双目闪烁着自信的光芒。
    “合作？”莫如越发感兴趣了，“莫如一个烟花女子，哪来的资格与冷公子合作呢？”
    “所谓合作，自然是既能达到我的目的，也能让娘子拿到自己想要的。”冷清风颇有深意地说。
    莫如脸上表情未变，心中却泛起了涟漪。
    她想要的？冷清风怎会知道自己想要什么呢？
    她看向一旁的指挥使，想着不会是这个呆子被冷清风套了话吧？
    她微微一笑说道：“小女子能想要什么呢？自然是服侍更多像冷公子这般的恩客了。”
    说着，她伸出手指在冷清风的手背上来回撩动着。
    冷清风连忙收回手，有些局促，有些尴尬，说道：“娘子明年就芳龄双十了吧。”
    听到这个，莫如的手停了。
    “平常家的姑娘，这个年纪早已成家生子。难道娘子就没想到洗手作羹汤的日子吗？”
    莫如停到半空的手，微微颤抖着。
    冷清风说到自己心坎上了。
    “冷某听说，吴月楼的娘子若要从良，有两条出路，”冷清风没有漏掉莫如表情的变化，“一是有恩客赎身，但像娘子这般的身价，只有皇孙贵胄才出得起吧。这第二条路嘛……”
    “这第二条便是成为花魁，得到吴月楼主人的赏识，方能得到自由身。”莫如接下去说，心中再次生出悲愤的情绪。
    “但娘子今年与花魁之位失之交臂，想来以后也不可能了吧。”
    莫如苦笑，说道：“吴月楼年年新人辈出。我都这把岁数了，明年哪还有脸跟小女孩抢位子？”
    她看得很明白，冷清风想，如此便好说话了。
    他说：“眼下就有这么一个机会，可以助娘子脱离困境。或者说，可以助娘子脱离吴月楼。”
    莫如强忍着激动，面带一丝怀疑问道：“公子莫不是要给莫如赎身？”
    “啊？”冷清风未开口，指挥使倒大叫起来，“冷公子，你可不是这么跟我说的。再说，你给莫如赎身，公主肯定不答应。”
    听提及朔月，冷清风皱了皱眉，否认说：“我并未说要给娘子赎身，况且我也没这个财力。”
    “那公子是何意？”莫如有点失望。
    “娘子，”冷清风说，“吴月楼有你的卖身契，故而能将你困住。但若吴月楼倒了呢？”
    听到这里，莫如浑身一颤，她没想到冷清风会提出这么可怕的想法。
    吴月楼倒闭？这是她想都没想过的事。
    “这怎么可能呢？”她说，“吴月楼的恩客，上至纪王这样的亲王，下至富甲一方的商人，个个都支持着。怎么都不可能倒的。”
    “生意上吴月楼自是一日比一日兴隆，但朝廷不会放任一个有异心的门派在自己眼皮子底下为所欲为。”
    说完，冷清风包含深意地看了莫如一眼。
    莫如心里彻底慌了。
    他知道了，他知道了。
    吴月楼不只是一个风月之所，更是庆国安插在各国的眼线。
    这是吴月楼里资历深的娘子们讳莫如深的秘密。
    吴月楼里的娘子们，到了一定资历，有了自己固定的熟客后，便会被挨个叫到花魁的房间，被告知自己的任务。她们的任务便是收集各种各样的情报，并及时汇报给花魁。
    莫如是接客后的第四年见了当时的花魁，得了任务的。
    她不是庆国人，对庆国没有感情。但是对自己的母国，离国，她亦无半点情分。说穿，她之所以答应帮忙收集情报，左不过是想多攒点私房钱，为自己日后做打算。
    但是这么机密的事情，冷清风是怎么知道的？
    不可能是吴月楼的娘子透露的。要知道孟婆婆的耳目众多，吴月楼里但凡有点风吹草动，她皆能知晓，泄密这么大的事，她怎会不知呢？
    何况……
    莫如忽然跳了起来，说道：“冷公子，你这是在害我！”
    冷清风笑了笑，心想她终于反应过来了。
    “什么？莫如，你说什么呢？”指挥使听得云里雾里，不知莫如为何这么大反应。
    “从我迈进娘子房间开始，娘子就不得不与我合作了。”冷清风淡淡地道出事实，“当然这得是我的猜测成立的情况下。”
    莫如吓得全身发抖，说道：“冷公子，我与你无冤无仇，你为何要这么做？”
    “冷某只是在给娘子指条明路。吴月楼想在离国兴风作浪，冷某第一个不答应。”
    莫如沉了沉气，扶着桌子重新坐下来，说道：“冷公子，吴月楼的可怕，你想象不到。”
    “不，我已经见识过了，”冷清风苦笑，“若我猜得没错，你们的主子，孟婆婆，便是近段时间残杀各国官员的孟白吧。”
    莫如摇摇头说：“我没有见过婆婆，也不知道她的姓名。但是我知道，婆婆绝不会放过任何一个背叛自己的人。说不定这会儿，她已知道冷公子你有意为难吴月楼了。”
    “那她也不能耐我何。”冷清风自信地笑了笑说，“莫如娘子，盘阳老府的弟子遍布天下，若我的老师一声令下，不管是这些弟子效命于谁，皆会唯盘阳老府是从。而吴月楼呢，说句不好听的，不过是一群手无缚鸡之力的风尘女子，和几个使蛮力的壮汉。怎能与盘阳老府相提并论？”
    莫如沉默了。她知道盘阳老府很厉害，但是她不认同冷清风的观点。
    看来冷清风对吴月楼，对孟婆婆了解不深啊。她想，但眼下确实是个好机会，不管吴月楼能不能被连根拔除，至少离国的吴月楼若被冷清风除去，自己便可自由了。再者，有盘阳老府的庇护，自己安危应无忧吧。
    想到这里，她提着胆子问道：“冷公子，刚刚说的合作，莫如愿闻其详。”
    冷清风笑了，这是他要的结果，也是他预料的结果。
    这边，吴月楼绍都分院的厢房内，莫如与冷清风正悄悄谋划着，而那边厢，孟白的书信很快便传到了庆国叶侬依的手上。
    叶侬依读了一遍后，便将信扔进了香炉，随手撒了把谷子给传信的鸽子。
    “主子，”贴身侍婢花穗端来一碗药，“洪太医说喝完这碗，再服一个月的药丸，疗程便结束了。”
    叶侬依接过药碗，一饮而尽，这药甚是苦涩，而她已喝了整整半年了。
    但即便如此，她还是朝花穗送来的梅子摆了摆手，问：“那边什么动静？”
    “前段时间，大皇子受了风寒，皇后娘娘天天派人去御书房向皇上禀告大皇子的病情。”
    “皇上去了？”
    花穗笑了笑说：“就去看了一回，之后就没再去过。”
    “是嘛，皇上又不是太医，去看了也没用啊。”
    “皇后娘娘的心思，大伙儿都知道。”
    “她什么心思？”叶侬依斜睨了花穗一眼，“我怎的不知道？你倒说给我听听。”
    她这是故意刁难。但好在花穗跟着叶侬依很久了，自然知道如何应答。
    她说：“皇后娘娘是心疼皇上每日公务繁忙，想借此让他到自己屋里歇歇，顺道俩口子说说话。”
    叶侬依忍俊不禁，说道：“小妮子，就知道贫嘴。”
    “奴婢说的是真心话。谁都知道，皇后娘娘可心疼皇上了。”
    “哎呦呦，听听，多酸的味道。不知道的，还以为你是妃子，整日吃着皇上和皇后娘娘的醋。”
    “奴婢爱吃甜的，不爱吃醋。主子您是知道的。”
    主仆俩说笑了半天，叶侬依口中的苦味也渐渐散去，收起玩闹的心，吩咐说：“让下面的人盯紧点，据孟白所言，王家近期可能会有动作。”
    “是。”
    “禀报主子，”话说到一半，只听得内侍在门外禀告，“杨妃娘娘求见。”
    “请她到偏殿等候。”
    花穗快速收起药丸，服侍叶侬依换下满是药味的宫装，随后搀扶着她去往偏殿。
    偏殿内，一名满面愁容的貌美女子已等候于此，见到叶侬依，连忙行礼道：“参见贵妃娘娘。”
    “妹妹免礼。”叶侬依上前将她搀扶起来，“自家姐妹不用这么客套。坐。”
    她在上位坐下，杨妃在其右边首位入座。侍婢们端上茶水后，识趣地退下，只留花穗一人在旁服侍。
    “贵妃姐姐……”杨妃欲言又止，眉头紧锁。
    叶侬依见此，便淡淡地笑了笑说：“本宫最近一直在外奔波，少与姐妹们走动。怕不是我们姐妹情分生疏了？”
    “姐姐说哪儿的话？”杨妃抬头看向她，“姐姐平日里待我们犹如亲姐妹一般，哪来的生疏一说。只是妹妹今日……”
    “你还说不与我生疏。以前有什么话都跟我说，今天却这般吞吞吐吐，着实让我伤心。”叶侬依也紧皱眉头，面带伤感。
    “不是的，不是的，”杨妃连忙解释，“姐姐，妹妹只是觉着这事太小，说与姐姐听，怕叨扰您。”
    “我最不怕的就是叨扰。说来听听。”
    话说到这个份上了，杨妃便放心地叙述道：“是这样的。姐姐您知道的，妹妹我每月初一十五有拜月的习惯。前几日正是初一，我拜月之后回宫，经过掖庭的时候……”
    杨妃停住了，回想当时的情景，此刻仍不寒而栗。
    “经过掖庭时，妹妹看到什么了？”杨妃害怕的表情，让叶侬依甚是好奇。
    “起初只是很小的声音，好像小猫被拎着脖子惨叫一样。然后……”杨妃叹了口气说，“也是我太好奇了，非要去看。我看到掖庭的角落里，几个男人正将一个宫女装进麻布袋……”
    “男人？”叶侬依问道，“妹妹你确定是男人，而不是内侍吗？掖庭虽说是受罚的宫女、废妃劳作的地方，但也是后宫一角，连宫廷侍卫都不得入内的。”
    “是男人，姐姐，我不会看错，个个五大三粗，长满络腮胡。”
    这引起了叶侬依的兴趣。她问道：“然后呢？那几个男人将那宫女带走了？”
    “扛起麻袋就走了。我当时害怕极了，不敢跟上去。第二天，我让人去打听，说掖庭里有个小宫女那天晚上投井自尽了。”
    “但是尸首却没见着。”叶侬依推测说。
    杨妃拼命点头说：“对对对，没有尸首，说是井太深，内侍们不愿意费劲打捞，拿了个块石板盖住那井口就算完事了。”
    显而易见，内侍想小事化了。
    一个宫女死了，是小事？
    是小事。对于皇宫后院来说，只要不得皇上，不得主子宠爱，就算是一名妃子，死了都有可能被草席一裹，扔到宫外后山上喂狼。何况是被罚到掖庭受苦的小宫女呢。
    但是这次这件事……
    “妹妹莫不是怀疑，那晚被带走的就是那名所谓投井自尽的宫女？”
    “不是怀疑，”杨妃压低声音说，“我问过各宫各局，没有宫女失踪，只有掖庭这一个。”
    “妹妹是想说，有人趁夜拐带宫中女子？”
    杨妃小心谨慎地点点头说：“姐姐，这民间不经常有女子忽然失踪，被卖到什么地方去吗？”
    “可这里是皇宫，谁有这么大的胆子敢拐卖宫里的……”叶侬依说到一半，停住了。脑海中忽然浮现孟白的书信，了然的笑容慢慢扬起。
    “姐姐？”杨妃见她停住，不禁问道。
    叶侬依连忙安抚她说：“妹妹放心，此事我晓得了。姐姐一定会查清楚的。你且不要太担心。”
    “我倒不担心，就是这事儿吧，就像姐姐你说的，怪得很，那人贩子怎么有胆子敢打宫里女子的主意？”杨妃心善，人也单纯，自是想不明白的。
    “好了好了，别多想了。只要不打你宫里的主意就成。其他的，姐姐我会处理的。”
    “那就有劳姐姐费心了。”
    杨妃如释重负，全然没了刚来时的愁云满面，和叶侬依开怀畅聊起来。
    想来是宫里一些人肮脏的勾当吧。叶侬依当时这么想，却没料到，不到十日，便听到杨妃暴毙的噩耗。