婴孩降生的第二天，帝国战败的消息从前线传来。塞拉贡不仅失去了大量的土地，还被迫割让五座城，价值昂贵的人鱼之泪也成了西捷的战利品。
    皇帝怒气冲冲地回来，听说自己有了第叁个儿子，也懒得看。内务官问该起什么名字，他不耐烦地敷衍：“孩子不是有母亲吗？让那个女人随便取名就行了。”
    可是黛西已经死了。
    内务官不敢多问，知道这种身份卑微的皇子活不了多久，干脆也不关心了。只将一处偏远的闲置宫殿指给了小皇子居住，拨派两个侍女贴身照顾。
    至于小皇子的名字，是个面容陌生的仆人报备的。这仆人拿出一张染血的纸，说是黛西生前所写，内务官嫌脏，斜眼看了看，认出“斯特莱尔”的字样，就这么记录在册。
    “你和黛西认识？”
    内务官注意到，仆人身材健壮，容貌也不错，“既然这样，就留在小皇子身边，做个侍卫吧……你叫什么名字？”
    仆人低着头，神色不明：“我是贝利维拉。”
    ***
    随意的指派，意味着对斯特莱尔的不重视。
    贝利维拉并不意外。
    他遵从黛西的遗愿，长久地留在了皇宫，照顾年幼的斯特莱尔。这孩子生来活泼好动，继承了母亲灿烂的金发和父亲金色的瞳孔，像个会发光的小太阳。
    一两岁的时候，斯特莱尔总爱往贝利维拉身上爬，弄得贝利维拉浑身是泥土草屑。偶尔大皇子拉曼克索和二皇子纳雅路过，瞧见庭院里抱着孩子的贝利维拉，便大声嘲笑，说斯特莱尔是泥地里的野猴子。
    拉曼克索是皇后的孩子，塞拉贡的皇储。皇后近来病逝，他的心情不好，看斯特莱尔很不顺眼。
    而纳雅为情妇所出，那情妇是某位公爵夫人，所以他的地位也不错。
    在很长的一段时间里，纳雅是拉曼克索的跟班，两人形影不离。
    有次，拉曼克索找父亲汇报自己近日的学习情况，结果撞见宫殿里淫乱的场面。走在路上，又瞥见贝利维拉悉心教导斯特莱尔的场面，情绪格外不舒服。回到寝宫砸了一地东西，纳雅见状出主意：“如果觉得那只猴子不顺眼，给他点儿教训怎么样？”
    于是拉曼克索决定下毒。
    他不想做得太明显，只搞来一瓶损伤内脏的毒药。但纳雅偷偷换了成分，想要致斯特莱尔于死地，顺便栽赃长兄一个谋杀手足的罪名。
    毒药掺在斯特莱尔的食物里。恰好贝利维拉发病不在宫中，拖着疲惫的身躯回来时，斯特莱尔已经皮肤泛紫，呼吸都快没有了。
    贝利维拉抱着幼小的皇子到处寻找可靠的医生，从皇宫到医药所，最后差点儿杀人。即将失控时，有个披着灰斗篷的女人按住他，在僻静的街巷里给斯特莱尔治疗。
    “你……”
    贝利维拉看着她掌心跳跃的白光，“你是魔法师？等等，你不是……”
    从女人身上窥见的因果，让他头痛欲裂。
    对方叹了口气，按住贝利维拉的额头，施了个平静咒，然后将斯特莱尔塞进他怀中。
    “活得久了什么怪事都能瞧见……咳咳……”
    女人按着心口，自言自语地离开，“这年头魔鬼都开始养孩子了，啧……”
    贝利维拉神思恍惚地抱着斯特莱尔回宫。
    很快，他把这次偶遇忘了。
    世界之核带来的伤害太大，随着时间的流逝，贝利维拉能记住的事情越来越少。他将所有的精力都放在了斯特莱尔身上，观测这孩子的未来，规避一些麻烦的危险。
    事实上，一千六百来年，贝利维拉消耗了太多力量，正在日渐衰竭。为了保存力量，也为了减少失控发疯的次数，他几乎不怎么使用窥视之眼。就算“看”，也只看短期的未来，方便照顾斯特莱尔。
    其实他曾经看过斯特莱尔完整的命运。
    可是，看完就陷入了意识混乱的状态，清醒后遗忘了很多事，只能感受到胸腔内痛苦的情绪。
    后来就没有再看那么多。
    斯特莱尔渐渐长大，从咿咿呀呀的婴儿变成五官精致的少年。
    走在皇宫里，谁也无法忽视。
    作为皇室第叁子，斯特莱尔聪敏勇敢，且有种与生俱来的狠劲儿。他不在意照顾自己的侍卫是半疯的魔鬼，也不在意宫廷内秽乱的氛围——因为出众的相貌，很小的时候就有贵族把他拖到角落，当面自慰，精液粘哒哒地射在他的鞋子上。然后他用匕首切断了贵族的生殖器，把血淋淋的睾丸塞进对方嘴里。
    这么做的后果，是挨了二十鞭子。
    没有更严重的惩罚，因为这个贵族有个很漂亮的情妇，皇帝正愁怎么把人弄到手。斯特莱尔的行为，刚好提供了微妙的契机。
    贝利维拉给斯特莱尔上药，头疼地解释自己最近状态不好，忘记提醒恋童癖贵族的事。斯特莱尔嗤笑：“不提醒也没关系，只有废物畏惧未知的未来。”
    贝利维拉顿了顿：“你不要这么说话。”
    “因为不像我的母亲？”斯特莱尔揪住贝利维拉的衣领，表情厌恶，“你这种觊觎别人妻子的家伙，凭什么用父亲的口吻教训我？你是我的父亲吗？”
    ——贝利维拉并没有讲过自己对黛西的爱慕。但和斯特莱尔长期相处，难免聊起黛西，也不知什么时候，这孩子察觉到了魔鬼隐秘的情愫。
    塞拉贡的皇宫淫乱不堪，斯特莱尔看惯了各种恶心事，自然对贝利维拉有偏见。
    他厌恶贝利维拉，又不得不依赖贝利维拉。他的剑术，搏击术，都是贝利维拉教授的；由于皇宫分配的教师过于傲慢不称职，贝利维拉还承担了魔法课和战争经济课程的讲授职责。
    也因此，贝利维拉最清楚，斯特莱尔有着多么优秀的天赋。比起暴躁贪婪的拉曼克索，心思阴暗的纳雅，斯特莱尔更适合做个皇储。