对兰因切特来说，现在有更紧迫的难题需要解决。
    风霜山脉附近发现了新矿，如果顺利开采，国库能充盈很多。但此处地势奇险，气候也过于寒冷，想要打隧道采矿，需要征用坎贝尔家族的领地以及子民。
    坎贝尔伯爵在世时，和皇室关系很亲近，兰因切特也常常委托他办理机密事务。但这个人前几年突然病逝，只留下了五岁的幼儿和美艳的妻子蕾拉。
    想到那女人，兰因切特心里止不住地生出排斥感。
    蕾拉是个放荡大胆的贵妇人。
    但这并不代表她无能愚蠢。事实上，蕾拉颇有手段，在丈夫去世后，迅速打压了家族内蠢蠢欲动的亲眷，顺利夺取大权。
    她在国都纵情声色，夜夜狂欢，却没人敢公然嘲笑她的行径。甚至还得客客气气称呼她一声蕾拉夫人，而非坎贝尔夫人——她厌恶被冠上丈夫的姓氏，当然这不妨碍她挥霍坎贝尔家族的一切好处。
    基于新矿的开采问题，兰因切特昨天亲自拜访蕾拉，但一无所获。
    他们的交谈并不愉快，蕾拉全程东拉西扯，哀叹丈夫的早逝，生活的孤独，到后来干脆拉着兰因切特探讨如何处理情人吃醋争斗的问题。
    而她那尚未成年的儿子，始终站在落地窗外，拿一双阴郁的眼睛盯着西捷未来的皇帝。
    兰因切特无法直接和这个孩子商议政事，即便他才是真正的家族继承人。印章和话语权都在蕾拉手中，她像一条狡猾的蛇，不停地周旋着试探着，偶尔吐出红艳艳的信子，将那些淫靡的气息喷到他脸上。
    兰因切特无功而返，回来以后立即冲澡，仍然没能洗掉皮肤上沾染的黏腻感。
    当下，他和秘书官谈完事情，下楼去中心花园透透气。雨还在下，空气清凉而湿润，微冷的风钻进脖颈。
    兰因切特顺手扣紧了领口。
    他走在长长的廊道间，隔着郁郁葱葱的花草，看见雨中的金发少年。
    是利奥。
    “你在发什么愣？”
    兰因切特站定，皱眉发问。
    隔着四五步距离，站在一丛白蔷薇旁边的利奥闻声抬头，有些恍惚地与他对视。
    “……没什么。”
    兰因切特当然知道这是假话。他的弟弟习惯于把心事摆在脸上，根本学不会遮掩情绪。这种恰到好处的愚蠢，常常能讨好母亲，连不苟言笑的父亲也愿意施予更多的纵容。
    兰因切特掐了下手指。
    很多年前，他就能够冷漠泰然地看待这个弟弟了。可是现在，毫无来由地，心底竟然生出了微弱而晦暗的情绪。
    “你通常不来这里。”兰因切特冷冷开口，“说吧，过来找我有什么事？”
    利奥对上兄长漆黑的眼，底气不足地退了半步，后知后觉挺直脊背。
    “就是路过而已！”利奥争辩着，双手插在裤兜里，佯装自在的姿态。殷红的唇张合几次，吐出别扭含糊的话语，“你……最近为什么一直不见那个女人？”
    兰因切特眉心的褶皱更深了一点。
    他审视着自己的弟弟。利奥侧过脸，状似欣赏雨雾中的蔷薇花。然而下颌绷紧的线条，以及僵硬的肩颈，都彰显着某种意义不明的心虚。
    “这是我的私事。”兰因切特没能探清利奥的意图，语气淡漠地回应道，“会面与否，并不会影响我和她的关系。再过不久卡特小姐就要与我结婚，希望你能注意自己的措辞，不要让人质疑皇室对待这场婚事的态度。”
    “还有，多关注自己的仪表。”兰因切特已经没了散心的兴致，转身回议事厅，“你连伞都没有吗？”
    静谧的中心花园，很快只剩利奥一人。
    少年站在雾濛濛的雨里，皮鞋蹭着草皮，低声咒骂着撩起湿透的刘海。嘴角尝到了雨水咸湿的气息。
    “既然不喜欢，就别结婚啊。”
    利奥喃喃自语，发泄般踢飞脚边的碎石子。
    “……要我怎么办？”
    ***
    这一天，玛姬来到杜勒家，亲自接走了伊芙。
    在马车上，伊芙率先道歉，说自己昨天情绪失控，举止很幼稚，希望玛姬不要生气。
    “我已经不生气了。昨天我自己也有些言语失当，抱歉。”玛姬不太适意地伸直了腿。她习惯骑马出行，为了和伊芙交谈，才选择了乘车的方式。“我们大概需要叁个钟头抵达庄园。在这期间，你有没有什么想和我说的？”
    伊芙呼吸一窒，对上玛姬坦率的眼神，不由自主抬手抚摸右边的耳钉。
    玛姬注意到了这枚耳钉。
    款式很少见，黑色碎钻拼成两截破碎的心。窗外的阳光落在伊芙的脸颊，耳垂处的碎钻便流淌过粼粼暗光。
    “很漂亮。”
    玛姬多看了几眼，见伊芙耳垂红肿，“待会儿擦点消炎药膏，就不会发痒发痛了。”
    伊芙动作顿住，轻声说道：“谢谢。”
    新打的耳洞总会有这样那样的问题，她没有好的药膏，所以今天一直忍耐着刺刺麻麻的痒意。
    耳钉的话题，似乎抵消了先前的提问。
    伊芙渐渐放松身体，不防再次听到玛姬的声音。
    “要玩游戏吗？”红发的少女换了个比较委婉的方式，“来交换彼此的小秘密，怎么样？一件事换一件事，必须是分量相当的秘密才行。如果哪个回合对不出来，就要受到惩罚。”
    玛姬拿出一个漂亮铁盒，打开来，里面盛放着亮晶晶的果汁糖。
    “惩罚是吃糖，一次一颗。”
    这算什么惩罚。
    伊芙想笑，嘴角沉甸甸地抬不起来。她朦朦胧胧地预知到了对方的意图。
    “我小时候穿的第一套骑士铠甲，样式很拙劣，朋友们都笑话我找的匠人手艺太差。其实那是我大哥和二哥亲手做的，南迪那个笨蛋，做头盔的时候忘记了重要的零件，害我在表演的时候被头盔砸了脑袋。”
    玛姬直视伊芙，翠绿的眼眸含着淡淡的温度，“该你了。”
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    （作话不计费）
    大家不要吵架。
    是我更新太慢的问题，等我把铺垫写完，高潮写完，伊芙的故事就全清楚了。等等我……
    有人反馈说不喜欢看伊芙的剧情，是这样的，她和主线关系太大了，所以这几章出现得多了点儿。
    下章是温莱的主场。
    不吵架啦！我刚下班一刷评论，饭也顾不上吃啦赶紧码字补更新……看在我饿肚子的份儿上，都消消气。
    晚上应该还有一更。
    探讨剧情的文评特别宝贵，每天都很喜欢看。
    衍生的思考和议论，也很棒。
    但不要人身攻击，这样很不好。看文是为了放松和开心。以后如果有涉及到辱骂攻击之类的评论（以及和文章完全无关的争吵）我会酌情删除。
    没给大家带来轻松快乐的阅读体验，实在抱歉。