2020年，注定是本世纪最不寻常的一年。
    美国大选进入最后三天倒计时，起源号抵达太阳系边缘，沿柯伊伯带已经运行小半个月。新世纪的曙光已经然然升起，在所有人翘首以盼着即将升起的黎明，憧憬着下一个时代的美好生活时，旧时代所积累的腐朽与矛盾，也已经到了泄洪的边缘。
    全世界都等待着美国人民做出选择，这场选战从开始到最后，便占据了全球热点新闻的榜首。
    马萨诸塞州剑桥市，闻名世界的高等学府内。
    坐在图书馆的一角，弗兰克·多宾正眉头紧锁地看着手中的《华尔街日报》。
    身为哈佛大学社会科学系教授，作为当代“法律经济学理论流派”中的领军者，他的诸多社会经济学著作在国际范围内都享有着很高的赞誉。而且与大多数理论学派的社会学教授不同，他的研究方向比起空洞的理论来说，更贴近现实，注重理论在实际运用中的价值。
    也正是因此，他的课除了很受在哈佛学子们欢迎之外，也很受大中型企业的欢迎。他的教案不只被社科类学生反复研究，更是被许多企业管理部门当成参考书在看。
    准确的来说，此刻被弗兰克·多宾紧紧盯着的，是其中的一篇关于星环贸易的报道。
    最近全美的媒体已经被起源号刷了屏，无论是严肃的科学期刊还是看似无关的财经周刊，最近的文章或多或少都会与“起源号”、“星环贸易”、“新国”产生一定的联系。
    之所以会对这篇报道产生如此浓厚的兴趣，主要是因为最近他在撰写一本新著作，结合当今各种社会形态，分析当前社会与经济这两大命题之中的问题以及彼此之间的联系，同时对未来的社会、经济形态进行一定程度上的预测。
    而新国和星环贸易，便是他这篇即将问世的新著中，相当重要的一个典型案例。
    在星环贸易身上，他看到了主导西方世界的资.本主义与列.宁所倡导的国家资.本主义两者发展的最终形态——即，由一个畸形发育的企业，在不受反垄断法约束的情况下，最终野蛮地兼并所有可能生产剩余价值的行业、领域，最终将政府本身也给“并购”进企业的一部分……
    预测这种事全世界学术界都很喜欢做。
    作为一篇鸿篇巨著的花絮，适度的预测不但能够拔高整个著作的水准，同时也能对未来产生一定程度的指导作用。而且就算猜错了也没关系，毕竟“过去的人”思想和眼界上的局限性，对于未来那些研究历史的人来说，也都是可以理解的。
    而如果猜对了，那就是不得了了。
    不但整部作品的格调会无限拔高，连带着作者本人，也会被惊为天人……
    当然，在撰写手边这部著作的时候，弗兰克·多宾并没有考虑到那么远的事情。他此刻正在很认真地思考着这个问题，关于西方社会经济学能够从星环贸易的崛起中得到的起誓，关于星环贸易模式的未来前景。
    “还在研究那个课题？”
    端着咖啡，克里斯托弗·格兰迪坐在了他的对面。作为同领域的学者，他所研究的方向和弗兰克·多宾教授多有相似，两人经常就某些问题展开讨论。对于那本尚未问世的著作，格兰迪教授有幸看过手稿，其中部分观点他都相当的赞同。
    除了一点，那就是关于新国的部分。
    “新国的模式值得我们借鉴，它不一定适用于整个美国，但却适用于未来。这种模式在十八世纪前短暂的出现在英国、荷兰等国殖民地曾经短暂地出现过，并且最终因其自身原因而被历史淘汰。这种本身存在诸多问题的制度会在二十一世纪重新复辟，其深层的原因值得我们深思……”
    一边说着，弗兰克·多宾一边在旁边的笔记本上写下了这段话。然而不知为何，当他写到了一半，却又是停下了手中的笔，摇了摇头，将这一行从稿纸上划去。
    “新国的崛起存在着诸多的巧合，如果你想通过研究星环贸易的发展史，对某一项社会制度的优越性与弊端进行总结，最后得到的结果一定会让你失望，”抿了口杯中的咖啡，格兰迪教授说道，“因为星环贸易的优势根本不是来自他们的制度，而是来自他们在科学、技术领域的领先。”
    “那么我亲爱的朋友，星环贸易能够在科学技术领域取得领先地位，又是因为什么呢？”多宾教授笑了笑，随口问道。
    “也许只是因为运气。”格兰迪教授耸了耸肩。
    “运气？”弗兰克·多宾笑着摇了摇头，合上了笔记本，“我打算亲自去一趟新国。只是坐在图书馆里，你我可能永远都想不明白这个问题。”
    “就算去了也一样，”克里斯托弗·格兰迪说道，“去年我随哈佛学术交流团去了一趟科罗大学，我还特地去拜访了科罗大学校长，和他探讨过这个问题。”
    “最后得出的结论是？”弗兰克·多宾挑了挑眉毛。
    “没有任何结论，我们在历史上找不到任何一种案例，可以对星环贸易的崛起进行定义。”格兰迪教授摇头道。
    “因为你搞错了讨论的对象，如果是我，我会直接拜访江晨。”
    见自己的朋友丝毫没有改变主意的打算，格兰迪教授叹了口气。
    “科罗大学的校长是拉斐尔·莱夫，以前在麻省理工做学术交流的时候，我和他聊得还算投缘。我会帮你写一封介绍信，如果你想见江晨，可以找他帮忙。”
    “多谢了。”弗兰克·多宾感激道。
    “不客气。”
    远在太平洋另一侧的江晨，永远不会想到，未来人重工的起源号，究竟给太平洋对岸的世界带来了多大的震动。这种震动不仅仅局限于市井平民口中的谈资，各大高等院校社科类专业纷纷将星环贸易拿做典型案例研讨，集中在硅谷、波士顿、佛罗里达州的航天企业，纷纷将未来人重工与星环贸易视作追赶的目标……
    此刻，科罗岛还是清晨。
    坐在餐桌旁的江晨，同样看到了那篇刊载在《华尔街日报》上的报道……