“非常感谢！奥利弗先生看起来最近也过得不错啊！”莱恩也笑眯眯地说道，他那一副市侩的样子让苏莉亚一时无法分辨这个人到底是个高尚的圣杯骑士还是个狡猾的奸商。
    奥利弗最近可谓春风得意，经过莱恩的指点，他赶在诺德封港之前迅速召集了人手，然后前往北地，接下了大量的重建工作。
    莱恩的面子确实非常有用，许多领主见他是莱恩介绍来的都很信任他，奥利弗不断地接到新的工作，赚取了大量的金银，然后用金银购买了许多大宗货物之后又返回马林堡再次大赚一笔。
    这位帝国商人于是深信唯有莱恩才是他的救世主，他的幸运星，于是在这次接到莱恩的书信之后，他不仅带着人手过来，还打算把自己的主要经营地改在这里，他打算以后就在这里扎根了。
    这几天他已经在城镇中考察并看中了一块地。
    至于哈德良和莱恩之间的关系也不用多说，虽然不如奥利弗和莱恩之间那样算是同甘共苦过，不过也有生意上的往来，他接到消息之后也亲自带着人来到莱恩的城堡。
    别的商人就和莱恩之间没有什么交情可言了，尽管他们也想打个招呼，但是都被税务官加斯帕顿拦住了：“请等等，等等，各位先生，男爵有事要处理，还没到约定的时间，请大家稍安勿躁。”
    顺着城堡的木制旋梯往上，女骑士好奇地说道：“你似乎很受那些商人们的欢迎？我看他们都对你很热情。”
    “有钱赚他们自然热情，这是一群追寻着财富的人。”莱恩笑着说道：“他们对于财富的热情丝毫不亚于骑士们对圣杯的渴望。”
    苏莉亚听了这个形容之后黛眉微皱：“这个比喻……似乎不太恰当。”
    “这个比喻很恰当，苏莉亚小姐，任何人都有追寻梦想的权力，我们不能说我们追寻圣杯就是高尚的，他们追寻财富就是低贱的，你要尊重一个为自己的梦想付出一切的人……即使是敌人。”莱恩继续说道：“当然，在战场上相遇时，尊重就意味着你将使出自己全部，去打倒他。”
    这番话倒是让苏莉亚若有所思：“尊重你的对手，就是尊重你自己？”
    “就是这个道理了。”
    十分钟之后，男爵带着自己的税务官，还有前来旁听的公爵千金来到城堡一层大厅中间：“先生们，今天请你们过来的原因想必你们也清楚，我这里有一笔大生意要和所有人做，这笔大生意包括很多个方面，所以请各位不要着急，让我们一个一个地来谈。”
    大厅里面坐了十几个大商人，他们听了之后纷纷点头：“请莱恩先生明说。”
    “首先是我的城堡需要修缮和重新进行基础翻修，我需要订做一批樱桃木制作的最好的家具、地毯和各种饰品，整个城堡的许多设施要新建和完善，我还需要建立几个新的设施。”
    “我需要一个新的马厩，能供养纯血精灵战马的那种马厩。”
    “我还需要一个演武场，能够为我的士兵提供一个优秀的练习场地。”
    “我需要一个地窖，这个地窖要足够深和足够大。”
    “一座尖塔，完全按照这张设计图上的来。”
    “我同时也需要……”
    莱恩首先说出的是他的城堡建设，他计划将城堡整个重新装修和加盖一遍，其工程量之大让商人们咋舌，这笔惊人的费用几乎比把这座城堡重新盖一遍还要贵了。
    等到莱恩将这第一项工程汇报完毕之后，他朝着众位商人说道：“我会先支付四成的工程款，等到工程全部完成之后再支付五成，至于最后剩下的一成，如果几年之内都没有出现问题，这笔尾款就会结清。”
    女骑士就坐在一边旁听，听着莱恩的计划，苏莉亚的眼神中有异彩闪过，她觉得这种支付方式相当不错而且有保障，回去之后一定要跟父亲说。
    商人们低头思考了一下，都觉得没问题，其中衣着打扮最为低调，同时话也最少的一个商人开口了。
    这个商人叫做伊斯梅尔，他看起来最低调，可实际上他是布列塔尼亚有名的大壕商，曾经担任过波尔德罗公爵的管家，由于经商能力极为出色而被公爵赐予“伊斯梅尔”之名而独立出来经商，他今年看起来四十多岁，留着山羊胡须，相貌英俊且非常容易令人感到亲近和信赖，也隐隐有众商人之首的气度。
    在所有人的目光中，伊斯梅尔开口了，他的声音就如和风细雨：“男爵阁下，你的要求很高，你的付款方式也非常合理，只是不知道，男爵阁下希望掏出多少钱来完成这个重建工程呢？”
    “我掏出多少钱，不取决于我，而取决于各位。”莱恩的一席话石破天惊，许多商人心想这不是让他们漫天要价么？
    “这样，我给诸位先生一些时间，按照我的标准，请你们计算一下你们的开价，然后写在纸条上给我，我会选择一个开价较低并相对合理的先生，并将这个工程交予他负责。”莱恩接着说道。
    什么？商人们先是惊愕，不过马上就反应过来莱恩的想法。
    这位男爵是在通过这种方法尽量地压低成本啊。
    可是这个工程的利润实在是太丰厚了，商人们之间很快就有了敌意，他们一边小心地计算着成本，一边小心地计算着要吐出多少利润既能压制住别人的报价。
    只有伊斯梅尔不动如山，这位大壕商闭着眼睛，接过纸条写下一串数字然后示意手下递给加斯帕顿，他的背后有波尔德罗公爵支持，各种成本远低于别的商人们所需要的开销。
    丰富的经验能够让他大致估算出同行们能吐出多少利润，自己又能赚到多少。
    果然，这位大商人给出的7800枚金克朗的报价在众多商人普遍八九千金克朗的报价中脱颖而出，顺利拿下了第一项大工程。
    “交给我吧，男爵阁下，四个月之后，你就可以看到一个属于你的崭新城堡了，这座古老的城堡将会焕然一新，改头换面。”伊斯梅尔和莱恩握手，大商人微笑道，尽管经过莱恩的这种方式让他的利润少些，不过这其中依然有不小的赚头。
    “我很期待。”莱恩也点头微笑，两个人就在众人的目光中正式签订了合同。
    哈德良见状暗暗恼火，这位南方国度的大商人知道自己无法给出想伊斯梅尔那样低的价格，因为如果这个城堡由他来建设，那他必须从马林堡调集物资和人手，这些物资和人手在过关的时候就需要缴纳大笔的过关关税，所以他把目光放在了接下来的工程中。
    “第二项工程，是道路和水渠，我的领地内的农田需要灌溉，居民需要保持卫生来避免疾病传播，好的道路能让远道而来的旅人享受舒适的旅途，也能承受更多的货运需要。”
    很快，第二项工程就被一个来自卡卡颂公国的商人接下，他保证将用石块修成最便捷的道路。
    “第三项工程，我打算沿着希农河建立一些作坊，用来生产武器盔甲和一些别的东西。”莱恩摊开手：“我的手里有不少制造符文武器的技术，但是我显然没有兴趣也没有精力再去参与这些建设，所以，我以技术入股。”
    哈德良眼神发亮，他知道莱恩的身上到底有多少秘密，于是这位南方国度的壕商以相当高昂的代价与莱恩合作，双方将合力开办数个制作工坊。
    接下来，第三项、第四项、第五项，涉及到莱恩领地的方方面面，一项接一项的大工程让许多商人都找到了自己最近一段时间主要的赚钱方向，莱恩手上积攒下的六十多枚神祇金币就像流水一样花了一大半出去，就连坐在一边旁听的女骑士都为他感觉到心疼，温福特公爵本人都没有如此大手大脚花钱过。
    加斯帕顿更是为自己男爵的壕气所震惊，他真的没有想到莱恩如此富有。
    一笔一笔的钱花出去，莱恩的脸色没有丝毫变化，男爵自己心里清楚，钱唯有花出去还是真的起效果，成天攒着只会烂在手里，财富的流通才能让自己的领地繁荣起来。
    城镇和村庄要向外扩张，街道需要重新规划，帝国商人奥利弗接下了这个工程，他将率领他的手下进行这项工作。
    男爵一个人有条不紊地安排着各种事，商人们纷纷得到想要的工程，金钱一波波地撒出去，莱恩的办法层出不穷，让苏莉亚感到非常惊讶。
    “剩下的是最后一项工程。”男爵简单地介绍了一下最后一项工程，他计划将吉恩葡萄庄园建设成一个集种植酿造休闲游玩于一体的度假村。
    这个度假村要打响名气很容易，莱恩心中已经有了一套完整的计划。
    他才把这个工程介绍完，坐在一旁的温福特女侯爵就站了起来，她朝着在座的所有商人说道：“在座的诸位，大家好，我是苏莉亚库玛妮安特里德温福特。”
    “见过苏莉亚女侯爵阁下！”商人们纷纷回礼，这个公爵千金大家都认识。
    “感谢大家今天来参加莱恩阁下的会议，不过我很遗憾地与大家宣布，最后一项工程，我代表我们安特里家族接下了。”女骑士转过身，看着脸色奇怪的莱恩，落落大方地说道：“安特里家族的宫廷工匠将为吉恩葡萄庄园制作最好的家具和各种艺术品，安特里家族的宫廷酿酒师将给予足够的技术指导，我们会给莱恩阁下一个满意的价格。”
    在座的商人们见这位女侯爵站了出来，心里叹息道：看来今天的这场会议真的结束了。
    布列塔尼亚的葡萄酒享誉整个旧世界，如说到酿酒技术，北方的康涅特公国、西方的波尔德罗公国和南方的卡卡颂公国都是盛产葡萄酒的。
    但它们都无法与温福特公国比肩，这个公国号称“美酒与橄榄油之乡”，拥有旧世界最好的五个酒庄中的三个，其最有名的顶级美酒“吕萨吕斯”每三年才生产五十箱，当苏莉亚开口的时候，所有的商人都知道，在这一块上，他们没有资格竞争。
    于是一切尘埃落定，商人们纷纷在湖中仙女的神像面前与莱恩签订合同，在神祇的面前合同一旦签订就不可反悔。
    他们要准备开始行动了。
    众人们陆续离开，其中哈德良和奥利弗都想要趁机上来和莱恩叙旧，只是商人们从来都不缺乏察言观色的能力，见到公爵千金似乎还有话要对莱恩说，两个商人立即表示下次有机会再来拜访。
    事情做完，男爵的心情不错，于是朝女骑士开着玩笑：“苏莉亚小姐，你把我的客人们都吓跑啦~有什么事？请直言吧。”
    “莱恩阁下真是富有才华，许多方法我从来都没有见过。”女骑士站得笔直，无论任何一个动作她都保持着完美的礼仪和优雅的谈吐，见莱恩看着自己，她脸带微笑，从身上取出了一份沾着蜡封的信：“这是父亲写给你的信。”
    “我们有些事想要拜托你，是有关于领地内治安的事情。”
    “最近，温福特公国的内部，好像出现了亡灵的身影。”
    第136章 温福特公爵“长腿”弗朗索瓦
    4月上旬，沿着吉恩男爵领后的山路上，一群骑士正在策马前行。
    苏莉亚并未独身前来，两位王国骑士率领着不少游侠骑士保护着公爵千金，布列塔尼亚的内部尤其是温福特公国的附近治安并不算很好，女骑士尽管有精英高阶的实力也不能独身前来。
    公爵派来保护自己女儿的王国骑士自然是好手，这两个王国骑士都有精英巅峰的实力，也拥有属于自己的称号，一位叫做公牛骑士巴蒂斯特，一位叫做雄鹿骑士加斯顿，他们的年龄都在三十开外，一身精良的骑士板甲，腰间悬挂着长剑，马匹后腿上挂着盾牌，小心地注意着道路两旁的动静。
    只有圣杯骑士一脸淡然地骑着马，和公爵千金聊着天：“这么说，温福特的治安并没有想象中的那么好？”
    “是的，莱恩阁下，我们每年在清剿盗匪上都要花大量的精力。”女骑士骑在自己的纯血精灵战马上，认真地和男爵解释着：“许多强盗的堡垒就建立在公国的边境上，或者深藏于森林里，为了消灭他们，我们也损失了不少骑士。”
    “没理由啊？”莱恩吐槽道：“难道公国的骑士们都无法解决这个威胁？”
    这句话一出，骑士队伍中许多年轻的游侠骑士就面有不豫之色，但是碍于眼前之人是圣杯骑士，他们也不能说什么，最多嘴里嘟囔两句：“不是我们不努力，都是盗匪太狡猾。”
    公牛骑士巴蒂斯特留着漂亮的八字胡，剃了一个大光头，听见莱恩这么说，这位骑士有些尴尬地说道：“请莱恩阁下明鉴，盗匪非常地狡猾，他们经常袭击村庄，一旦听闻骑士们聚集起来，他们就会躲入山脉的深处，亦或是森林深处，躲进那些堡垒中死守。”
    “那么你们不会攻城么？”莱恩接着问道，一点也没想给这些骑士们留面子。
    圣杯骑士的美德不容质疑，在场的骑士们都有些羞愧，苏莉亚见状主动接过了话茬：“是这样的，莱恩阁下，攻城器械笨重且难以携带进入森林深处或者山脉内部，狡猾的盗匪从来不和我们正面对决，他们死守城堡的情况下，我们很难攻克那些堡垒。”
    “嗯~”莱恩摸着下巴，他倒是真的思考起了这个问题。
    布列塔尼亚，骑士王国，骑士之乡，拥有整个旧世界最强大的重骑兵部队。
    骑士们的集团冲锋在野战中确实强大，但是这有利有弊，倾国之力养骑士的情况下，骑士王国缺乏有力的攻城武器和强力的远程部队就是其中弊端之一，这个国家没有火炮，当盗匪将自己的城堡修在那些森林深处或者崎岖的山脉内部时，笨重的投石机不像火炮，无法被运入其中，骑士们也不得不下马作战。
    所以骑士们对这些盗匪颇有些无可奈何的感觉，只能被动防守，征召大军的成本太过昂贵，不是公爵考虑的选择。
    想到这里，莱恩有些明白为什么女骑士会找到自己了。
    “苏莉亚小姐是希望我来帮助公爵阁下解决这个问题么？”莱恩脸上仍然在笑，他看起来很冷静。
    “是的，我们想要拜托莱恩先生帮助我们，否则每年这些盗匪的袭扰都会对公国造成不小的损失，人民流离失所，商队被抢劫杀害，耕种的农田被毁坏。”女骑士伸手将一缕金发挽到耳后，她的身影就像盛开的鸢尾花一样，脸上全是真诚和认真：“希望莱恩阁下能够对我们伸出援手，这是我个人的请求。”
    话说到这里，莱恩没有丝毫迟疑，他立即答应下来：“没有问题，我答应了，苏莉亚小姐和尤利都是我的朋友，安特里家族是我莱恩马卡多的朋友，在一路上帮助我很多，我没有理由不答应。”
    “太好了，非常感谢。”苏莉亚精致的容颜上绽放出了笑容。
    莱恩也和蔼地笑笑，算是回应了。
    这个大小姐人又温柔，又会说话，她和她身后的家族一再表示出善意，莱恩没有拒绝的理由，安特里家族从到马林堡开始再到布列塔尼亚的一路上都帮助他很多。
    骑士美德不允许他对此视而不见，只愿意接受好处不愿意付出那是无耻之徒。
    进入温福特公国的内部，空气中弥漫着甜香味，这个公国被甲骨文山脉环绕，希农河就起源于山脉深处，这里的土地沃野千里，这里的气候冬冷夏凉，这里拥有旧世界最好的葡萄酒庄园和橄榄油制造工坊。
    抬起头，蔚蓝的万里晴空上唯有太阳正在温暖着大地，辛勤的农奴们正在耕作，由石头铺好的道路上全是旅人、商队与村民组成的车水马龙。
    “好一片充满着生机和活力的土地！”莱恩称赞道：“这里简直就是人间天堂。”
    听见了这位圣杯骑士的称赞，游侠骑士们和两位王国骑士都感觉到与有荣焉，雄鹿骑士加斯顿立即大声地应道：“正是，莱恩阁下，每当我看到这番美景，我都愿意将我的生命献给这片土地，当我在外征战，女士和温福特就是我内心最坚定的信仰。”
    沿着宽阔的大马路，骑士们朝着温福特公爵领的首府海伦希尔德前进。
    这是一个有如花园一样的巨大城市，就建立在河谷的中间，希农河清澈的河水从城市旁边的原野中流过，高高的城门上悬挂着安特里家族“纯白天马”的家族纹章，金色的公爵冠饰就位于盾徽之上，诉说着那段古老的历史。
    城市中的房屋都是由砖石盖成，白墙红顶，街道上极为热闹，人来人往，街道中间栽种了许多树木，到处都是鲜花和树荫。
    公爵的城堡就位于城市深处背靠山脉，巍峨高耸的城墙与尖顶的塔楼组成了温福特公爵的巨型城堡，这座巨大的城堡里外一共三层，呈现圆锥形上升，周长上千米并由耸立的花岗岩石建造而成，是为公爵阁下的财富和权力的象征。
    城堡靠近希农河，中间是正方形的主堡，两侧为六个圆锥形的巨大角楼，环绕四周，主堡正前方三十米高的纯白天马雕像带给人强烈的视觉震撼，仿佛当年跟随着亚瑟一起征战四方的初代温福特公爵重回人间。
    道路上，花丛中，广场里，吟游诗人和杂技演员们正在表演着各种各样的节目，骑士们穿过城堡的正门，茂盛的花海映入眼中，不过莱恩等人并未在此停留，而是跟随着公爵千金径直前往内庭，他将在这里拜会圣域大骑士、圣杯骑士、温福特公爵“长腿”弗朗索瓦安特里。
    今天的运气不太好，公爵阁下并未待在他自己的城堡内庭中，忠诚的侍女告诉公爵千金，公爵正在外面的凉亭中品酒。
    “莱恩先生，请先去与父亲会面，我换好一身衣服之后就会去与你汇合。”公爵千金委婉地表示自己要先留下来，莱恩则是友善地点头：“好的。”