八月间，林豫大军势如破竹，迅速扩张，占据南国一隅。皇帝劝降不成，派兵征讨，林豫亦不正面迎敌，多用迂回之术。几次奇袭，致使本战力不足的平叛军全线崩溃，仓皇退守。
    他立于城墙之上出神遥望，日光映红他半幅刚毅面容。
    自见到阿坚呈上的印信，他便忖度程靖寒尚留退路。于是他枕戈而待，谁知青鸟去而不返，殿下从此杳无音信。在接到杜放书信的当天，他获悉太子入质，平王登基。他绸缪半旬，最后决意起兵。
    “将军，杜七公子已在军营等候多时……”阿坚满目忧容，于他身侧提醒。
    “让他再等会。”林豫心里有气。他带着江北军，站稳脚跟后的当务之急是营救被困的太子。
    王帐隐于茫茫草原，他精于领兵布阵，无奈对北疆地势不甚熟稔，没有向导，寻人谈何容易？适巧杜放通过走马帮觅了个向导，让他揣着信物先行前来，一度让林豫怀疑是北疆细作。尔后姗姗来迟的杜放方至，便开口阻挠他立时出兵之提议，只道要伺机而动。
    这一伺便到了秋风渐起之时令。赤族偃旗息鼓，保不齐是心怀鬼胎，而朝廷虎视眈眈，个中暗流涌动。
    “草木荣枯，正是半碧半黄的景致。君于城楼眺望，可有心旷神怡之感？”杜放衔笑望着进门来的林豫。
    “君还有心顽笑。”他沉重的铠甲随步幅发出撞击声，“此前也是。你既然亲来，何必先差个向导来探我的口气？”他似是要将近日不快一并发作，将旧事翻出说道。
    杜放一袭青袍随风轻飘，腰带上两只酒壶晃荡，他看着林豫，似笑非笑。
    “教吾等了半日的是你，吾未有怨言，你倒先恼了。”伸手不打笑脸人。林豫眉眼沉沉，踱了几步，停在铺有黄麻舆图的案前。
    “殿下安危难料，音信全无。吾实难再等，翌日携向导带上亲兵，深入北疆腹地，定要将其救出。”他手指从舆图红圈处划出一条弧线，直指北疆。
    说话间，杜放亦走至舆图旁。林豫原以为他又要提时机未到，可他只是缓缓点头，收起笑意道：“八月晦日，是赤族祭神日，必是热闹非常，届时可趁乱而入。”
    林豫一时未料，安静地听他将计策娓娓道来。
    “既是暗行，便用不得许多人马。阿坚有些身手，又是殿下近侍，届时由他潜入，搜寻殿下为最佳。其余人或掩护或接应，以求无虞。”杜放一壁说着，一壁忆起当时之事。程靖寒离京后，他手下便紧跟着。原本一切安然无恙，谁知在都护府那晚出了岔子。因不能打草惊蛇，毁了殿下原定之和谈，他手下并没有出手。
    杜放随即请到北疆向导，一路深入，找到王帐所在之地。他审时度势，揣测可汗既如此大费周章，便不是要取殿下性命。若贸然突进，实乃莽夫之举，于是他修书一封，遣人递给林豫。
    “此次救援，唯只一次，绝不容有失。”
    林豫思忖须臾，道：“既是如此，吾当仍不让。”
    “军中不可无帅。汝得留下，吾去。”林豫猛一转头，黑瞳囧囧有神，将信将疑地盯着他。他不谙武功，自保尚难，如何援救？
    杜放似是看出他的顾虑，悠悠笑着，开始用手指在舆图之上圈圈点点。
    “这里是南国新帝的诚意。”他划出疆界六座城池，“赤族的版图扩到此处，再往南便是冀州。”
    一枚蓝旗被置于冀州之上。林豫面色一沉。
    冀州乃军事重镇，一朝攻破，赤族直捣京畿指日可待，他林豫反了皇帝是真，但若被赤族趁虚而入，实乃奇辱大耻。
    “六城一夜易主，总有忠肝义胆之人宁死不降，出面抵抗。君可知，世上最难降服的是什么？”杜放含笑觑他。
    林豫一个激灵，对上他早已洞悉的眼神。
    是人心。他五官分明的脸庞有了生色。
    “舒达野心虽大，但吞得太急太狠，怕是咽不下。”杜放不疾不徐地撤回手指，“且这草原上多的是饿狼，一着不慎，尸骨……全无。届时我们只需轻轻一推，他纵有天大的能耐又岂能面面兼顾？”他说话时玩味的神情宛如已预见北疆野火骤起，绵延乱窜。
    林豫叹服。都说杜七郎玩世不恭，纵情酒肉，但自有乾坤。如今听他一番论调，果然不假。倒是自己年少气盛，对他失了恭敬。
    “君入草原，亦是盘中之物。如遇险怎样全身而退？”他盯着那枚蓝旗，说出了自己的顾虑。
    “吾既请缨，必能将其全须全尾地带出。至于在下，若有差池，随死即埋罢。”独他成日的满嘴胡吣，林豫无奈摇头。
    “仆只消汝拨批兵马守于赤族南关卡五十里处。一旦顺利脱出，届时以此为信号。”他点点袖中拖了截引线的细长竹筒。
    林豫沉沉点头，复又锁眉肃道：“吾得知晓详细，譬如你们打算如何潜入，如何躲过盘查，遇险怎么应对……”
    看他唇齿动得甚快，杜放粲然笑言：“以前只道晏清是个寡言端谨的统领，谁知竟是个话匣子。”
    一句话生生噎得林豫哑了嗓。要论嘴皮功夫，杜放第二，无人敢称第一。
    “先把阿坚叫来，我们一道商议此后诸事。”林豫脸色缓了缓，唤了人来。于是他们开始仔细筹议营救细节。絮絮交谈良久，几人一夜未眠，直至天际破晓，晕染的霞光云重迭交错，鸡鸣声声。
    曙光照在盈露的草枝上，一缕光透进毡包，雁儿双唇颤颤，蜷缩在毯上宛如被泼了沸油的虾子。阵阵揪痛自小腹而来，血慢慢从两股间渗出，殷红布料。
    疼痛蔓延至心间，她捂着小腹的手挪至脸庞，遮起双目，似要躲避阳光的侵蚀。强忍的泪水睁红双眸，终是湿润指缝，咸湿的滋味刺人心扉。
    对不起。
    这个孩子来得不合时宜，似她的人生一般。孩子的阿耶永远也无法得知尘世间曾有它的存在了。痛楚让她的意识分外清晰。她要如何舍弃，又该如何放下？闭眼吞药时陡生的勇气若云烟飘散，整个人急剧颤抖，再不能自抑。
    这便是天神的咒诅罢。历数过往，恍若大梦一场。
    惟愿长醉不复醒。
    阳光愈发温煦，她流过泪的眼眸忽地安定，手缓缓放下。
    她自怀中掏出金腕钏，缓缓摩挲，泪水渗进錾缠枝莲雁纹，盘曲错综。
    棋至中路，厮杀得难解难分。前路荆棘，退是断崖。她试图以一己之身挣脱命运的唆摆。路已择好，再无退路，唯有忍痛走下去。
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    杜放：养成系的快乐你们不懂。