平城京，也就是后世的奈良。扶桑定都平成城京的这近百年的时光，被后世之人称为奈良时代。
    奈良时代，是扶桑全面学习大唐的时代，是扶桑从蒙昧走向文明，全面辉煌的一个时代。
    在这个时代里，扶桑的政治经济科技文化文学艺术乃至宗教建筑，都有了长足的进步。
    但凡事都有例外，有一个项目，扶桑在奈良时代大幅度的退步了，这个项目就是饮食。
    在奈良时代之前，扶桑的饮食并无多少禁忌。但到了奈良时代，佛教大为兴盛，上至天皇下至平民百姓，都大受“不杀生”观念的影响，不再以肉类为食。
    没有肉，那味道能好得了吗？
    完全可以说，在这个时代，扶桑贵人们在饮食方面的享受，连普通的大唐百姓都不如。
    所以，尽管藤原氏的太子爷藤原仲麻吕风度翩翩非常热情，但崔耕等人面对一桌子的素菜都兴致寥寥，吃的没滋没味儿的。
    尤其是凌十三，自从到了扶桑之后，他就没吃过什么荤菜。本以为藤原太子爷请客，能吃顿好的。没想到，吃的跟以前别无二致，直把他郁闷得面上阴云密布。
    藤原仲麻吕察言观色，微微一笑，轻拍了两下手，道：“把这桌菜撤下去，再换上一桌新的。”
    “是。”
    几名侍女应了一声，将残席撤下，换了一桌酒菜上来。酒还是上等的梅子酒，但菜却与之前的大不相同。
    烧鸡炖鸭烤乳猪……肥美之物应有尽有，鹿肝熊掌鲍鱼……山珍海味色香味俱全。这些菜一上桌，就令人食指大动。
    “诶，这个好，这个好！”
    凌十三一见大喜，捻起筷子，就往烧鸡身上戳去。
    崔耕赶紧把他拦住了，道：“莫乱动!虽然鉴真大师给我等定的戒律，并没有禁食肉食这一项。但是，天武天皇曾经有旨，禁食牛马犬猿鸡，你怎能吃这烧鸡，违反天皇陛下的禁令呢？”
    凌十三恋恋不舍地将筷子放下，嘟囔道：“就您小心。若是不给吃，人家还上这些菜干啥？难不成只让咱们看看啊？”
    “哈哈，无妨，无妨！”
    藤原仲麻吕微微一笑，非常诚恳地道：“天武天皇的旨意是旨意，现实是现实。几位在我这府邸里吃这些东西，又有谁能知道？就算知道了，又能有什么证据？所以，大家尽管吃，不会出什么乱子的。”
    说着话，他自己起身，拧了一个鸡腿，塞入口中，道：“好吃，好吃，真他娘的好吃！几位护法都快吃啊！”
    “那俺可不客气啦！”
    凌十三早就对这只烧鸡垂涎欲滴，此刻再也按捺不住，上前拧了另外一只肥美的鸡腿，大快朵颐。
    就算藤原仲麻吕有什么阴谋，凌十三这一开头儿，其他人也没端着的必要了。顿时，大家筷子齐飞，腮帮子颤动，好好解了解这些日子的馋虫。
    山珍海味再配上等的梅子酒，大家吃得心满意足。不到半个时辰，人们已是微醺，现场的气氛也开始热烈起来。
    藤原仲麻吕看火候差不多了，才轻咳一声，开始了正题，
    “崔海护法前些日子义释法进，干的真是漂亮啊！要知道，您当初一个处理不慎，就得被那有心人得意了去！”
    崔耕眉毛一挑，道：“有心人？藤原公子指的是橘诸兄？”
    “正是这厮！”藤原仲麻吕恨恨地道：“这厮最近屡屡与我们藤原氏为难。早知道他的真面目，在长屋王之变中，我们就把他给……唉，真是养虎遗患，悔之晚矣啊！”
    崔耕还是有些奇怪，疑惑道：“怎么就悔之晚矣了？听说现在藤原家族权倾朝野，在某些事情上，甚至说话比天皇陛下都管用。藤原氏除一个橘诸兄，难道还是什么难事吗？
    藤原仲麻吕苦笑道：“要命就要命在这里。崔海护法请想，在某些事情上，我们藤原家族比天皇陛下说话都管用。天皇陛下对我们藤原家能放心吗？”
    “可陛下和皇后身上，都有藤原家的血脉啊！”
    “那又如何？”藤原仲麻吕轻叹一声，道：“论起血脉的亲近来，我们藤原家族和橘诸兄不相上下哩！”
    “这个……”
    崔耕仔细一想，还真是这么回事儿。
    橘诸兄的父亲是美努王。美努王是扶桑皇族，橘诸兄本来就和圣武天皇是亲族。
    橘诸兄的母亲是县犬养三千代，那就更不得了。
    如今的皇后藤原光明子，就是藤原不比等和县犬养三千代生的。所以，橘诸兄是皇后藤原光明子同母异父的哥哥。
    而现在权倾朝野的腾远四兄弟，也不过是皇后同父异母的哥哥而已。
    从亲缘关系来讲，很难说橘诸兄和藤原四兄弟，谁与天皇夫妇更亲近。
    既然藤原四兄弟的权势，都令天皇大感威胁了。那么，圣武天皇转而支持橘诸兄，让他和藤原四兄弟打擂台，保持平衡，就是非常正常的选择。
    当然，话说回来，虽然道理是这么个道理，但藤原仲麻吕又为何要对自己讲这个道理呢？
    他总不会知道，自己有除掉橘诸兄的心思吧？
    想到这里，崔耕试探道：“我明白了，橘诸兄和藤原氏不和。他当日借着法进一事和鉴真大师为难，实际上打得就是藤原氏的脸。嗯，您可千万不能饶了这厮，一定得给他个狠狠的教训。”
    这句话表面上看，是和藤原氏同仇敌忾。实际上暗含的意思，却是让藤原氏和橘诸兄死磕，鉴真和自己等人完全置身事外。
    藤原仲麻吕当然不能同意了，连连摇头，道：“不，不，不，崔海护法误会我的意思了。不是我们藤原家族，而是咱们，也就是我和几位护法，共同对付橘诸兄！”
    “啥？咱……咱们？我没听错吧？就凭咱们的力量，能对付得了和藤原家族为难的橘诸兄？”崔耕简直有些不敢相信自己的耳朵。
    “怎么不能？”藤原仲麻吕道：“对于我来讲，藤原家族嫡系分为四房，我虽然为长房长子，但若不做出一番功业来，如何继承父亲的氏长者之位？”
    所谓氏长者，就是藤原家族的族长。
    在藤原不比等之前，藤原家族算不得多么显赫，没有氏长者这个职司。藤原不比等死后，藤原家族权倾朝野，才有了第一位氏长者。也就是藤原仲麻吕的父亲，藤原武智麻吕。
    换言之，藤原仲麻吕虽然是藤原氏长者之子，但能否继承藤原氏长者之位，并非板上钉钉之事，他得做出能够服众的功业来。
    略顿了顿，藤原仲麻吕扫视了崔耕等人一圈儿，道：“对于诸位来说，志向也不仅仅是做鉴真大师的护法吧？”
    崔耕道：“我们……”
    藤原仲麻吕马上就抬手打断，道：“崔海护法不必解释，咱们心照不宣。我虽然不知诸位是究竟如何归入鉴真大师门下的，但什么佛经折服的故事我是不信的。”
    “其实我们是……”
    “我不是说了不用解释了吗？”藤原仲麻吕笃定道：“说实话，我不关心你们是如何混入鉴真大师身边的。但是，光凭今日诸位在饭桌上的表现，我就知道你们是有野心的人。”
    崔耕这才明白，为何藤原仲麻吕早就准备好了一桌荤菜，开始之时却以素菜待客。
    他有些哭笑不得地道：“因为我们喜欢吃荤，您就断定我有野心，这个判断是不是太武断了点儿？”
    “一点儿也不武断。”藤原仲麻吕解释道：“诸位都是唐人，在大唐，僧人不可吃荤，你们是知道的吧？既然你们对肉食如此热衷，那就说明，你们对佛法没什么兴趣。也就是说，你们混在鉴真大师身边的目的并不那么单纯。”
    崔耕心说，我们之所以混在鉴真身边，目的是救出芬儿来，当然不那么单纯。但是，你想哪去了？这不全误会了么？
    与此同时，他嘴里却道：“藤原公子英明。人生在世，所求无非荣华富贵四个字。帝王将相概莫能外，我等几人，当然也不例外。”
    “这不就结了吗？”
    藤原仲麻吕猛地一拍大腿，似乎对自己猜中了崔耕等人的想法非常得意。
    他高兴地道：“喜欢荣华富贵好啊，只有这样，咱们才能称得上志同道合！实话实说，诸位投靠鉴真大师这一步，真算是走对了！在我扶桑，佛门的力量非常强大，几位干好了，荣华富贵简直唾手可得。”
    杨玄琰忍不住插话，道：“但这事儿跟咱们一起对付橘诸兄有什么关系？”
    藤原仲麻吕道：“当然有关系了。你们觉得，鉴真大师为大僧都，就一切都高枕无忧了么？非也，非也。如果说我们藤原氏支持的是鉴真大师的话，那么橘诸兄支持的就是玄昉……啊，不，现在应该说法进和尚了。如果我们藤原家族失势，那鉴真大师的大僧都之位，乃至诸位的荣华富贵，可就都成梦幻泡影了。就是为了荣华富贵，诸位也得跟我一起想办法，把橘诸兄搬倒了。”
    崔耕一嘬牙花子，道：“我还是有个问题想不明白：您刚才说的，都是咱们联手对付橘诸兄的必要性，但是……以咱们的实力，究竟有没有可能对付得了人家呢？”
    “尺有所短寸有所长，当然有可能。”
    藤原仲麻吕眼中精光一闪，一副智珠在握的样子道：“事情的关键，就在于崔芬郡主的身上！”
    “啊崔芬郡主？”崔耕忍不住惊呼出声，道：“您知道崔芬郡主现在的下落？”