秋冬时节水面平缓，除了夜半江雾时有一伙水匪有所异动，被辛宝和欧阳浔带着人摆平之外一切皆安稳，这艘木船摇摇荡荡地横跨了整面江水。
    第叁日清晨，遥遥地，辛秘望到了江边腾起的白色浪花边，那里隐约出现了陆地。
    而那片土地上的风貌，与内陆实不相同，植株遮天蔽日地茂盛，嶙峋曲扭，依稀有虫鸣鸟叫的怪异调子悠悠传来，着实诡异。
    “船要靠岸了。”辛宝一如既往地躬身向她汇报：“我们的商行在苗疆没什么人手，才将将起步……但我将一些可靠的人都调来了，就在岸边候着。”
    如果辛宝都觉得可靠，那这些人是真的可靠了。
    辛秘脚将将踩实地面，就看到了岸边站了一小撮人。这些人都穿着苗疆当地的扎染布艺，露在外的小腹、手臂、面孔等处都泛着健康的蜜色光泽，胸前耳上挂着颇有异族美感的银饰，当啷作响，无论男女头上都用绣着花样的布巾缠着，都好奇又拘谨地看着这群异族人。
    这些人有男有女，都是辛氏商队在本地的游商，此时得了一笔钱财，应召来办事的。
    有人是药商，对辨识药草很有经验，当然也能辨得清毒草。
    有人是小行脚商，整日里在山里寨子间跋涉奔波，熟识地形山路，会通过天上的云辨别第二日的天气。
    还有的是寨子里最顶尖的猎户，原本是被商队雇佣来做护卫的，等闲猛兽近不得身。
    以及……
    辛秘目光一转，落到队末一位老者身上。
    那老人须眉皆白，腰背佝偻，浑浊的双目也在打量着来人，落到辛秘身上时仿佛鹰隼般将她不着痕迹地看了一会，才点了点头。
    “这位是方圆千里内，十八座寨子中年纪最大的智者，云鹤叟。”辛宝含蓄地介绍到。
    他没有说这位老人的用处，但辛秘已经懂了。他们此行是来寻找传说中的金龙秘宝的，这东西虚无缥缈，就连大历皇室拥有的也只是一张含糊不清的舆图，霍坚曾允诺到了苗疆就会将他知道的线索和盘托出，可若是能很轻易地找到，又带她这个天生能目视宝气的神明来做什么？
    像苗疆这样，山脉闭塞，文字不兴的地域，很多故事都是靠口耳相传流传下来的，那些曾经也许是历史的真相，化成一句句歌谣，一段段舞蹈，在不同的寨子里被记着。
    辛宝特意搜罗了一位这样的老者，未尝不是想试试金龙李氏当年藏宝时是否有留下痕迹。
    辛宝很谨慎，也确实应该如此。
    辛秘不着痕迹地蹙了蹙眉，算算日子，又是许多天过去了，即使她们提前知道消息，朝中乱象此时应该已经无法遮掩，桑洲的兵马围困她无法可解，眼下这虚无缥缈的金龙秘宝，竟成了她手中最有力的依仗。
    她得找到那些金银珠玉，将它们握在自己手中，再与其他人去做交易，尝试着在滔天战火熬炼中换得家族幸存。
    这也是她为什么，在辛宝交代这些事时没有屏退欧阳浔的原因。
    他不可靠，但已经是眼下最好的选择。
    狐神视线一转，泠然黑眸已经对上了欧阳浔疑窦丛生的神色，那往常带笑的狡猾男人正一手支颌，远远地打量着面前的这一幕。
    他不知道辛秘，或者辛氏这一行是在做什么，这支队伍的配备，就好像真的打算深入十万大山里去开辟一条商路似的，但这怎么可能呢？辛氏的家神本尊在这里，她又怎么会做这种杂事？
    欧阳浔断然猜不到这些人大张旗鼓地，是来寻找话本上讲过的“金龙秘宝”。但本能告诉他，这一切可能是天大的机遇，也可能让他贸然踏入前所未见的泥淖，殒命于深渊，危险与机会正摆在他的面前，等待着他的回复。
    ——辛秘仍然耐心地，冷淡地看着他。
    她也在等待着他的回复。
    江南，桑洲。
    “族长！”辛二疾奔而入，从屋顶一跃而下：“东屋又捉住了两名混入的斥候，他们杀了几个下人，混了进来，已经捆了押入地牢了。”
    “好。”瘦弱美貌的族长并不抬头，修长手指握着笔，在信笺上疾笔狂书，那只手青白惨淡，手背上苍白到血管根根分明，“审了吗？”
    “审了。”辛二低下了头，咬了咬牙。
    辛梓裹紧自己身上的大氅，感觉骨子里仍有挥之不去的寒意，有如跗骨之蛆，他叹息一声，不再管那气血衰败的不适，继续发问：“是谁派来的？”
    “……”辛二顿了顿，又看了看憔悴的族长，低声回答：“……是辛贵妃。”
    “哒。”
    笔尖凝滞了，一滴浓墨从饱蘸的毫毛上滴落，在信笺上晕开一圈污渍。
    辛二不敢抬头，他只看着自己灰尘扑扑的鞋尖，半晌才听到上首隐约的叹息。
    “知道了，下去吧。”
    辛二有些迟疑，犹豫着站在原地，脚步将抬未抬，一副还有话说的样子。
    辛梓再次落了笔，又叹了一声：“你要说什么？”
    话毕他咳嗽了两声，脸颊边上晕起两团病态的潮红，呼吸急促，好一会儿才将胸臆之间的闷痛平息。
    他自幼体弱，甚至可以说是气血衰败。这种病没法根治，只能将养着，少劳碌多休息，饮食辅以针灸，药石不断，才能多活两年。
    可最多也不过叁十。
    自从辛氏家神出行之后，族中内乱不停，细作和心怀叵测的族人嗡嗡绕绕混杂在他身边，几乎每日都有不同势力派来杀手或者斥候打探情况，他的睡眠时间一再被压缩，案卷上堆满了来不及批复的书信，地牢里横流的血液结满厚厚一层。
    他还中过毒，两次。心腹们已经竭力在保证他饮食药物的安全，但整个宅子，喧喧嚷嚷的几百号人，不知是谁笑面之下含着刀剑，也不知是谁忠心又包藏着祸心，辛梓这一只就像是泥潭中孤立无援的大树，被藤蔓捆扎吸附，被虫蛇咬吮……他们的机会太多了。
    第一次，辛梓险之又险地挺了过来，第二次，他差点就死了。
    昏迷了整整一周，气息衰弱得几乎随时要停止，心腹们人心惶惶，族人们上下打探，曾经安详静谧的雾中辛氏，如今已是油锅下的烈火，煎熬众人。
    好在狐神的小宠物，那只山野里的精怪小狐狸衔回了一株草药，这才将将保下他的命来。
    辛梓甫一醒来，就如无情雷霆，干脆利落地处决了下毒相关的族人和那些在人群中煽动恐慌的探子，其中好些嫡系，这些人的亲属在宅子里哭天抢地，这脆弱削瘦的年轻人不为所动，眉眼苍白而冷峻，亲眼看着一场场处决，直到靴底溅满了血。
    他的成长仿佛就在一夜之间，从狐神羽翼下庇护着的那个干净瘦弱的青年，变成扛起整个辛氏的冷面罗刹。
    如今他已经二十出头，再这样劳心费力，怕是没有几年时间了。
    可……他不得不。
    家神在外，他是族中最后的仰仗，以财帛美女换取的安逸太过虚假，这庞大的辛氏表面珠玉华贵，可内里早已烂朽得千疮百孔。
    霍坚带着皇帝的手谕到来，猛烈打破了潭水之上剔透的浮冰，露出下面晦暗深渊和勾缠泥污。
    这些都是他的责任。
    见辛二坑坑巴巴，面上纠结，牙关咬紧，辛梓明白了他要说什么。
    “我知道你想劝我什么。”这美貌得有些阴柔的年轻男人笑了笑，唇瓣泛起死气的苍白，“但是不必说了。”
    辛二咬牙，拳头握紧，拧着自己的衣摆，几乎要将那结实的布料扯破：“……可、可……”
    他说不出话来，最后只恨恨地红了眼睛：“辛贵妃……辛枝小姐，她为什么要这样啊？她明知您的身体状况，为什么非要逼您……就真的……”
    就真的这么恨吗？
    因为当时家族动乱，辛梓留下接任族长，而辛枝成为了嫁入深宫的那一个，所以……这样恨自己的胞弟吗？
    辛梓没有表情，他的眉峰是修长微弓的，黛色的眉尾直入鬓角，有种瘦骨嶙峋的清隽，就仿佛一尊冰似的雕像，快要在风中化掉，反而使得骨相更加严酷。
    “我不知道辛枝是怎么想的，但是辛枝一定很了解我们。”他失色的嘴唇轻轻一扯，“她知道桑洲的舆图，知道桑洲的兵力，知道桑洲的布局，甚至知道辛氏统兵的家世生平。”
    “这一仗很难打，我来不及思考辛枝的想法。”
    辛二迷茫地离开了，他脸上的无措与惶然这些天里几乎萦绕在每一个辛氏族人的脸上。
    辛梓强撑着又看了一会物资清单，最终还是看不下去，猛地站起，惨白面孔只有眼中充血，那赤红的眼眸中短暂地露出脆弱、愤怒、惘然……
    衰弱的心脏剧烈跳动，只是站起这么一件再普通不过的活动，就让他四肢末端一阵血液匮乏的无力，他眼前发黑，呼吸断断续续，几乎就要这么晕厥过去。
    他咬着牙，用青筋暴起的青白手掌死死支撑着台面，撑起自己的身体。
    不能晕，不能晕……他要撑住，最后的时候，他一定要撑住。
    玉漏滴滴轻响，屋外的鸟雀不知人间疾苦，照旧啼叫。
    不知过了多久，他终于缓过气来。
    年轻的族长擦掉自己满头的汗水，重新恢复了从容平静。
    苦命社畜，被迫上岗