“自己去领罚，不要脏了我们主子的手。”欢喜虽然年轻，但说起狠话来，却也是冷飕飕的，“话可是搁在这儿了，朝烟是咱们长信宫的人，你若是心里对她有什么不满，那就是对长信宫有所不满。要是再敢找什么麻烦……”欢喜将手横成一柄刀子模样，故作凶神恶煞地摆了个抹脖子的姿势。
    郭双荣眼睛一瞪，忙衰怂地垂落了脑袋，不敢再说话了。
    “殿下，事儿差不多了。”欢喜见郭双荣不再说话，只如落水草狗似的瑟缩在地，便去同主子回话。魏王“嗯”了一声，低头问朝烟：“朝烟，怎么样？解气了没有？”
    朝烟道：“此事是郭公公犯事儿在前，依照宫规，郭公公是要被赶出宫的。殿下没有如此发落，心肠仁慈，奴婢敬佩。不过，吃了这一番教训，料想郭公公日后也该收敛了。”
    听朝烟说自己“仁慈”，魏王的唇角扬得愈高。他心满意足了，又很傲气地对郭双荣说：“听见没有，本王已是宽宏大量了！你日后不仅不能对朝烟出手，也不能对那些小姑娘家出手！”说罢了，便扬了扬手，示意人抬舆，可以走了。
    “回去了！”欢喜忙对前后的宫人吩咐道，“走快些儿，省的沾了晦气！”说罢了，又对朝烟说，“姐姐，咱们回宫去吧？”
    “有劳欢喜公公了。”朝烟客气地说罢，又抬头去看銮舆上的魏王，心思略有复杂。
    今夜之事，是魏王出手帮
    忙才解了她的难，她当感激才是。但感激之余，她心底总有几分古怪——方才，郭双荣明明数度欲说出她与寿康宫的关系，可每每一张口，便被欢喜一脚踹得闭了嘴。别的话，却不会招致如此对待。这样，便仿佛是欢喜特地让郭双荣封口似的。
    而欢喜公公，又只听从魏王之命。这是巧合，还是有意？
    她瞧向銮舆上那高高在上之人，目光渐深。魏王正哼着一首不知名的小调子，神情闲散地用手指卷着发梢，模样慵怠。
    他本盯着前头的夜色瞧，兴许是察觉了朝烟在偷看他，便侧了面庞，投来一道目光。
    朝烟仓促地与他四目相对，不过几息之间，她便已恭敬地低下了头，再未与魏王对视了。
    灯笼光在夜色里慢慢晃着，宫人们回到了长信宫。銮舆落下，魏王跨入了宫门，转头就和朝烟说：“朝烟，这一回，你要怎么谢我？给我抄一首‘青青子衿，悠悠我心’，不算过分吧？”
    闻言，原本正被复杂之思纠葛的朝烟，险些压不住眉头轻跳。
    这人怎么又来了？
    “殿下，奴婢愚笨，还在学字，尚不会抄那首‘青青子衿’，”她恭敬道，“不过，殿下若是还想要‘账簿’二字，奴婢却是能写的。”
    魏王哈哈笑起来，似乎心情很好，便也没追究她的“不识字”之过。大笑了片刻，魏王道：“朝烟，你记着了，今日欢喜说给那阉人听的可都是大实话。你是长信宫的人，自然也是本王的人。有什么事儿，尽管来找本王就是了！”
    朝烟知悉，他大概是想做个护仆的好模样来，可这一句“你是本王的人”从他嘴里说出来，却带着一股子莫名的风流劲头，如帝王哄着宠妃，叫人浮想联翩。
    “谢过殿下。”朝烟行礼。
    “走吧，早些回去歇！今天可不能多喝了，明日要出宫，去东山上的寺庙里，给朝烟求一段好姻缘呢……”魏王负了手，自言自语着大步朝殿上走去。
    朝烟目送他离去后，收拾整理一阵，回了下人休息的耳房。香秀不知郭双荣的事儿，正坐在灯下安静地做针线，绣一朵小绢花。见朝烟来了，便好奇地问：“殿下晚上出宫了，去了何处呀？”
    “随便
    走走，散了散心，让欢喜公公活动了一下手脚。”朝烟道。
    香秀不经事，还是不必将郭双荣那事儿说给她听了，没的吓坏了这丫头。
    “竟然只是散心呀！”香秀圆润的脸蛋露出失望之色来。不过，她很快又恢复了高兴的神色，道，“明日殿下要出宫踏青吧？真好，要是我也能跟着一道去就行了……”
    朝烟没答话，只是在妆镜前坐了下来。烛火朦胧，将铜镜映得发黄，她的面容落在镜中，也被灯火照的摇晃不定。
    她望着镜中的自己，耳旁却隐隐浮现出了先前魏王说过的话来——“你是长信宫的人，自然也是本王的人。”
    他这样信赖自己，到底是真心，还是别有所图？
    若是真心，未免也太过古怪。她到底有何值得殊待的，竟比玲珑这等长信宫伺候已久之人还要得魏王青眼？
    总不至于是，那人当真对她动了男女之情……打住，打住。她在想什么？
    朝烟叹了口气，打开了铜镜边的小抽屉，一眼看到了一盒口脂。这口脂名贵，乃是她初初来到长信宫那日，魏王强行赐到她手中的，她多番推拒不得，只好收下。
    她沉默地取出了这盒口脂，打开盖儿，瞧见里头柔润殷红的膏体泛着桃花般的颜色。她用手蘸了一点，沉吟片刻，慢慢在唇上沿