鸿门宴开始之前，崇州境内仍是一派风平浪静。
    若是敏感一些，便会发现这只是暴风雨前的宁静。
    各家各户的贵妇忙着自己的事情，有的操持家务、侍奉公婆，有的教育儿女、敲打妾室，有的莳花弄草、赏玩古董。看似平静的后宅，实则暗流涌动，所有人都为了自己的利益算计。
    宴会是士族阶层联络感情的重要渠道，几乎没有一日停歇。
    今日这家办个雅集，明日那家开个诗会，后日再给旁人下请柬，大家一块儿赏花赏月。
    男人们出门做客去了，后宅的女子也不甘示弱，经常性出门赴宴。
    天上月色清凉如许，地下人影憧憧，衣香鬓影，席间说笑声不绝于耳。
    虽说崇州士族被外界诟病为暴发户，但他们也有着数十年乃至上百年的底蕴，远比普通百姓富贵。如今天气已经寒凉，但举办宴会的院子却是暖烘烘的，感觉不到丝毫凉意。
    几位关系好的贵妇互相说笑，内容围绕着丈夫、丈夫的小妾、婆婆公公、庶子庶女、嫡子嫡女以及各家各府的八卦，大多都是家长里短的废话。没什么营养，但聚在一块吐槽，再无聊的话题也能变得津津有味。说着说着，她们提及了正值壮年的柳州牧柳佘，话题越扯越远。
    柳佘正值壮年，膝下只有一个嫡女、一个庶子，他后来续弦的继室又和他长久分居两地。
    自从柳佘来到崇州之后，不少人打着美人计的打算，试图给柳佘后院塞人，吹一吹枕头风。
    奈何他是个滑不溜丢的，不管旁人怎么明示暗示，他总有办法将众人送来的女人挡在门外。
    男人说柳佘这是假正经，崇州的贵妇却对他颇为推崇。
    试问哪个古代女人，不希望自己丈夫只爱自己一个，后院一个女子？
    至少在古敏去世之前，柳佘后院的确只有这么一个人。
    光是这么一份感情，便足够她们羡慕嫉妒恨了。
    每当说起这个，崇州的贵妇对那位已逝的古敏夫人万分嫉妒，说她英年早逝，末了还要假惺惺叹一句红颜薄命。说完了柳佘这样的好男人，自然少不了抱怨自家的花心男人。
    不管是贱妾还是贵妾，一个一个纳进了门。
    正室夫人面上要装着大度，还要和那些妖艳贱、、货姐妹相称，可恶心人了。
    “听说，柳州牧的嫡女要来了。今日州府宴饮，便是为了那位女郎。”
    不知是哪个夫人顺嘴说了一句，其他夫人的反应显得很平淡，甚至有人暗暗嗤了一声。
    “不过是一个小丫头片子罢了，哪里值得一众爷们儿郑重其事？”
    在不少夫人看来，姜芃姬抵达时间和柳佘邀请世家大佬，不过是碰巧撞了时间。
    毕竟只是个女子，再怎么能耐也是要嫁人生子，一辈子待在后院为男人操持家务的。
    柳佘的女儿能成为丸州牧，已经很了不起了。
    她们不觉得姜芃姬还能更进一步，甚至觉得她有点儿傻。
    老老实实享受父亲庇护，当个无忧无虑的士族贵女多好，偏偏要抛头露面，效仿前朝许公，正当一个女强人。最后呢？她未必能拼得过爷们儿，还平白浪费了女子人生中最重要的年华。
    至于前些阵子疯传柳佘要退居幕后，让权给柳羲的传闻，那更是无稽之谈。
    “这种不切实际的消息，说出来惹人发笑。”
    “说的也是——到底是闺阁女子，能有多大本事？”
    “听说那位柳女郎如今已经十八岁了，这个年纪还未定亲，再拖两年岂不是老姑娘了？”
    “柳州牧对这个嫡女还挺上心的，应该会帮她留意吧？不过，一个整日在外头鬼混的女子……听说她还经常与那些大老粗的贱民混在一块儿……这样的儿媳妇，哪家敢要？哪怕看在柳州牧的面子上能善待她，但岳父也不能随意插手女婿后宅。依我瞧，那位柳女郎……啧！”
    这个话题对她们而言很是新鲜，一时间说得起劲，不知不觉话题都偏了。
    某位年纪不大的夫人道，“莫非，柳州牧宴请……便是为了这个嫡女的婚事？”
    柳佘的势力在崇州、浒郡，为了嫡女好，择婿肯定会在自己势力范围内选择。
    这么一猜，不少人觉得颇有道理。
    倘若有个明事理的人听了她们的对话，兴许会笑掉大牙。
    倘若崇州“士族”的宗妇都是这样德行，估计传不了几代。
    崇州靠近北疆，两国边境战火不断。
    因为环境因素，这里的势力更迭很快，所谓的士族势力，说白了就是暴发户，缺乏底蕴。
    便拿在场的某些夫人来说，她们娘家还有屠夫出身的，大字不认识几个，见识自然浅薄。
    当然，除了见识不够，更重要的原因是她们不关心外头的事情。
    有这个时间关心那些事情，还不如琢磨琢磨胭脂水粉、珠钗首饰、绫罗绸缎。
    贵妇们说笑着，宴会的气氛烘托正热。
    便是这个时候，两个身穿富贵的丫鬟疾步闯了进来。
    她们的出现让众人侧目，似乎用眼神询问——这是哪家的，如此不懂礼？
    某个贵妇认出了自己的贴身丫鬟，涂满脂粉的脸瞬间拉长。
    今日是她主持宴会，办得好好的，没想到自己的丫鬟出了岔子。
    还未等她厉声呵斥，那两个丫鬟说出一个令她眼前一黑的消息。
    “夫人，不好了，老爷去了！”
    那位贵妇心中一紧，厉声呵斥，“将她们带下去掌嘴，老爷也是你们两个小蹄子能耍笑的？”
    年长的丫鬟道，“这是真的呀，夫人，外头围着好多兵，他们还送回了老爷的尸首。”
    什么！
    这个消息宛若重锤，敲得她眼前一暗，刚刚站起的身躯险些瘫倒在地。
    众人听到这个消息，纷纷没了耍闹的心思，预备看看情况，然后找个机会告辞。
    不过，她们怎么也没想到，同样的噩耗正等着她们。
    原本还热热闹闹的后院，顷刻冷清了下来。
    前堂响起了一连串的哭嚎声，那位夫人掀开白布一瞧，躺着的男人正是她的死鬼丈夫！