信英俊小伙就这么断了气。克拉克脸色难看地很，向一旁吓白了脸的贝拉责问：「谁碰过艾德格的早餐？他这怎么瞧都是中了毒！」
    「噢，先生，我不知道，我不知道……」贝拉盯着几分前还面色如常，现在却一动也不动的男仆尸体，惊慌地连连摇头：「我什么也不知道──不该这样的，那不该让他丧命──」
    连恩仍然摆着讶异又畏惧的脸，坐在原处欣赏这齣兵荒马乱的剧码。
    是的，如他所想，会被怀疑的当然只有能够经手食物的贝拉和达芙妮。厨娘总是和艾德格热络谈笑，没有半点动手的理由，应该很快就会被排除在外；而贝拉──所有人都知道贝拉倾心于他，为了替他除去绊脚石，少女下手时不知轻重地杀了人，那会是很有说服力的动机。
    「什么叫『那不该让他丧命』？贝拉，说清楚！」
    老管家沉着脸，周身风暴将在场所有人都捲入骇人狂怒之中。少女在他的威压之下缩起身子，望向一旁的男仆：「连恩，你说那只会毁容的，为什么──」
    连恩回望她，神色诧异极了：「妳在说什么？贝拉？我什么时候说过这种话？」
    「什么？那是你给我的，那瓶药──」
    雀斑女孩无助地要去拉他手臂，被后者如躲避蛇蝎般闪开：「什么药？我根本听不懂，贝拉，妳对艾德格做了什么？」
    贝拉还想再扯他衣袖，被红髮男仆嫌恶地躲过。她暗下脸色，眼眸盛满绝望，一滴滴眼泪打湿了长着小雀斑的双颊：「连恩，我照你所说的做了……为什么骗我……」
    「先生，我很遗憾事情成了这样，但现在比起医师，是不是该找来治安官和警察？」面上惊疑不定的男仆站起身：「贝拉现在精神似乎不大稳定，我怕她再待下去会更严重。」
    女仆在座位上啜泣着，不发一语；达芙妮仍然深陷在震惊与不敢置信中，没法说出半句话。克拉克深深地看了在场唯一能和他对话的连恩一眼：「说的对，就你去吧。」
    巴不得能早些从这抽身，男仆朝他一礼，直起身匆匆绕过地上的尸体，向外头走去。才刚走到大厅内，却看见被派去喊医师的女仆们在门前聚集起来，一个个神情惶然。
    「怎么回事？管家先生不是让妳们去找医师吗？」连恩蹙眉，拨开挤在一块的女仆们，试图为自己开闢一条道路。
    女仆们在他的推搡下散开，男仆在看清眼前的人后瞪圆了眼。
    「连恩。」李斯特站在巍峨门扉前，身旁立着一个高大的中年男子：「你要去哪儿？」
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    紅髮男僕錯愕地停下腳步，眼皮不斷跳動著：「閣下，艾德格似乎被人下了毒，現在已經……管家先生讓我去找來治安官和警察，得查出是誰殺了他。」
    「是嗎。」公爵閣下看著他：「那你不必出門了。認識我的叔父坎培爾吧，康奈爾的父親，資深治安官。他今天來這作客，恰好能處理。」
    坎培爾往他瞥了眼，連恩連忙低頭：「坎培爾先生。」
    不對，事情有哪兒不對，閣下太平靜了。鎮日都和那礙眼的吸血鬼待在一處，聽見死訊又怎麼會這番無動於衷？連恩額上冷汗涔涔，改口道：「閣下，是不是得找來醫師？雖然看上去像中毒，說不定只是痼疾發作，萬一冤枉了人──」
    總之得從這兒離開，無論閣下為何這麼反常，只要從這出去，他就還有脫離風暴中心的機會。
    「我還是第一次知道自己有痼疾。」
    不該再出現的嗓音驟然響起，連恩僵直了背脊，向身後望去。
    廚娘攙扶著仍不斷流淚的雀斑女孩，拍著她的背，向男僕怒目而視；老管家站在她倆身旁，向不遠處的坎培爾彎腰行禮。
    而他們之中還有個理應就此消失的存在。
    「先不管我有沒有病，是時候談談你是從哪、又是怎麼得到那瓶神經性毒劑了，」艾德格用手梳理凌亂不堪的金髮，碧藍眼眸冰刃般鋒利：「連恩。」
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    終 新生命
    「这是什么意思？」在女仆们畏惧的眼神裡，连恩从无边的惶惑中扯回理智，忽略死而復生的吸血鬼，镇定地反问：「什么毒药？是贝拉说的毁容药剂吗？」
    他猜到自己落入了一个圈套，可现在若是坦然认下一切，那么七年来的努力都将会化为泡影。
    如今并没有任何直接证据能够指向他，连恩定了定神。玻璃瓶没有什么特征，伊文那疯子也知道下毒不是闹着玩，不会在这种地方留下把柄；而唯一的人证贝拉又是手握毒药的人，她的证词实在无法脱离狡辩之嫌。
    「是啊，毁容，你是这么告诉她的。」老管家开口，鹰目像是要盯穿他强撑出的平稳般，直勾勾射向那张脸：「贝拉差点儿就信了，还有那些等你成为阁下的贴身男仆后就能厮守的花言巧语。」
    红髮男仆看向雀斑女孩。
    不是老管家或吸血鬼自个发觉异处，而是贝拉背叛了他？
    「这个傻女孩，连替达芙妮捉着鸭子让她放血也不敢，你当然得把后果说得羽毛般轻盈，可饶是如此，她也下不去手。」
    克拉克沉着脸，想起那天在阶梯角落看见女仆暗自哭泣时的不解，和听她说出事情原委