会公爵阁下和伊文那样说话的情景，脸也跟着黑下：「那女人为什么这么做？」
    他不明白，少女先前不还绕在她的未婚夫身边，揽着他的手臂咯咯笑着调情吗？这才过去多久，同样一套就又换到了别的人类身上？
    「……这么说有些失礼，但康奈尔家并不富裕。」公爵阁下犹疑片刻后才开口：「叔祖父当时离家时和本家撕破了脸，一点儿财物也没带走，现在叔父一家住的宅子还是在他当上治安官后慢慢攒来的，也获得了些婶母娘家的帮助。」
    就为了钱？艾德格有些想笑，为了那女孩的欲深谿壑：「上回去康奈尔家，不还说你婶母替她订做了裙子吗？」
    「看来那并不能让她满意。」车厢裡的公爵阁下想叹气，他待在小房间裡头时始终观察着棕髮青年，就怕他被愤怒支配失去理智，可康奈尔只是木然地待在椅子上，一动也不动，只在走出店铺前低低问了他一句：「堂兄，是我哪裡做的不好吗？」
    李斯特差点想问艾德格能不能找几隻豺熊虎豹来将那对狗男女狠狠揍上一顿，好为颓然不起的堂弟解解气──他相信吸血鬼身为森林的领主，总该有对动物们发号施令的能力才对，这时不用要等到何时？
    可话到嘴边又被他吞了下去，最终李斯特只是拍了拍堂弟的肩膀，半句话也说不出来。
    「……该感谢朱利安先生的。」公爵阁下低声道：「让康奈尔不至于结婚后才发现。」
    那倒不必谢，叔父只是为了他自个罢了──这话吸血鬼没有说出来，将手中驭绳一扯，让马匹拐进熟悉的巷弄：「下回见面我会转达的。」
    小巷裡头杳无人烟，空气静默着掠过艾德格脸庞。车厢裡传来细微响动，带着探询的话音顺着风飘来：「艾德，如果当时在森林裡碰到的人不是我，但血液一样美味，你也会进行初拥吗？」
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    族弟看似美妙梦幻的恋情一瞬破碎，李斯特替他同仇敌忾时，不免也投射到自个的景况上头──芙萝拉也许是看上了康奈尔的贵族血脉和一片痴心才许下婚约；而他和吸血鬼间又何尝不是这样？艾德格起初就是为了他的血液和身体才甘愿待在庄园，也许还有些是出于他的易于掌握。倘若有着相同条件，或更优异于己的人出现，金髮青年是不是会捨下他离开？
    马车已经抵达宅邸门口，空中乌云聚在一处，眨眼间便轰隆隆地下起雨瀑。艾德格停妥了车，面无表情地打伞走到车厢门边，转动把手拉开车门，将脸蛋写满不安的公爵神情尽收眼底：「不会。」
    李斯特扇着羽睫，唇畔小小梨涡若隐若现，眼眸璀璨如星：「为什么？」
    是不是喜欢我呢？公爵阁下纤长的手指在绒布座椅上无意识地摩挲，掌心都沁出薄汗，心如擂鼓──他原本已经做好了最坏的打算的，如果艾德说对，那么他即使再难过也会试着一点点收回对青年的感情，即便那可能需要漫长岁月。
    可他说不会。
    我是特别的吧，对艾德而言。美貌男人的眼裡混合着希冀与羞怯，期盼能从他口中得到想听见的答案。
    吸血鬼却被问住了，执伞立在雨中，和座矗立街头的雕像般，半晌才在豆大雨水中开口。
    「我不知道。」
    为什么？他确实不明白那是为什么。只知道倘若那天躺在地上虚弱等死的人不是眼前这个只知道对自己撒娇，时不时会闹点小脾气，生起气来会偷骂他讨厌鬼，可又轻易就能被一个吻哄好的男人，即使血液再香甜，他也没有多看上一眼的兴趣，至多就是交代棕熊啃完肉后将骨头踢到路边去，免得妨碍他巡视领地时的兴致。
    公爵阁下的眼不再闪烁光芒，他垂下头，一言不发，好一会才扬起脸来，绽出辛涩的笑。
    艾德格胸口处一阵绞痛，没来得及再说些什么，李斯特便沉默着迳行下了车，自他打伞的手臂下钻过，冒雨走向大门。
    纤弱身影在暴雨中逐渐模糊，吸血鬼彷彿听见老管家在大门处急匆匆地喊着什么，举着另一把伞迎了出来；而他愣怔着，将空着的手按上被锐利疼痛刺穿的胸膛，默默收起了伞，将车驾赶回马厩中。
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    十二 我放棄
    公爵阁下病了。
    这并不是件令人意外的事──李斯特本就娇贵，又在雨中被淋了个透，即便克拉克当下便打起伞衝出门外替他遮挡，又让贝拉赶紧取来衣物让他换上，公爵还是在晚间发起了低烧，连晚餐也没吃上几口便昏睡过去。
    「你对阁下说了什么？」送走医师后，老管家掩上门扉，厉声质问神情淡漠的贴身男仆：「他从没有这样过！」
    这几个月裡由他安排的几场相亲舞会都被青年拦下，克拉克虽然不高兴，可看见李斯特和艾德格相处时总是笑容满面，也就姑且忍下，只待过阵子再劝劝年轻的主人；可从小看到大的公爵却用那样悲伤的眼神回应自己的呼唤，宁可浑身湿透也不愿让艾德格撑伞护着他进门，无论从哪看起来都只能推导出两人之间发生了争执的结论，且并非平日裡的小打小闹。
    艾德格没说话，站在原处，目光落在老管家身后，那儿有绯红着脸陷入昏睡的李斯特。
    为什么会这么痛苦？他的骨髓像被压碎般，胸腔剧烈地发疼闷窒，就算像失去氧