都把人亲到快要窒息才因为李斯特虚弱的拍打而放开，久而久之他自己也有些怕哪天长期粮食会死于接吻，开始避免一切不必要的亲昵。
    当然，下午的手背之吻并没有这种风险，因此不算在需要避免的亲密举动裡。
    「不。」艾德格简短有力地回绝了他。
    李斯特回过头，身高差距让他必须抬头才能和金髮青年对上眼，美貌的公爵阁下扇着羽睫，眼神委屈地很：「就一下。」
    艾德格没说话――他在和内心的撒旦搏斗。
    不能再放纵他的后裔了。理智这么告诉他。下午不是喊醒他，而是将人抱上楼就已经过于暴露心底对他的怜爱，虽然当时用老管家塘塞了过去，可后头忍不住亲吻手背的行为又让这层伪装岌岌可危。
    但和他接吻的感觉又是那么美妙，柔软干燥的唇瓣会被唾液濡湿，羞怯娇嫩的舌尖总是轻轻试探着触碰，而后被自己捲起共舞，偶然间舔舐到口腔内敏感之地，公爵阁下就会发出软软的喘息，小声呜咽着睁开水气氤氲的眼看他，睫毛沾满细碎的水珠，像是拂晓时枝叶上的露水，又彷若海中蚌壳酝酿出的珍珠。
    斟酌片刻，艾德格低下了头，扳住李斯特精巧的下颌：「张嘴。」
    黑髮青年闭上双眼，柔顺地微啟双唇，嫩粉舌尖从贝齿间探出，旋即被另一条灵活软舌侵入掠夺。
    这一吻称不上绵长温柔，而是极具侵略和佔据的意味，攻势猛烈的亲吻让李斯特不久便张开双眼，微微侧首，试图让冷着张脸的吸血鬼松开他：「呜……艾德……」
    青年没有要就此放过他的意思，捏着他的下巴尖再度贴近水光红润的唇瓣：「什么？」
    「我得呼吸……」李斯特可怜兮兮地闪躲那能将胸腔所有空气消耗殆尽的唇：「等一下……」
    话音方落，门外传来扣门声，老管家洪亮的嗓音响起：「阁下？您起了吗？」
    艾德格放开了他，拇指在被吮吻肿起的红唇上抚过，将水色拂去。
    「阁下？」克拉克重复着呼唤声。
    彷彿被人当面窥破情事，因缺乏氧气而涨红了脸的李斯特有些慌，胡乱应道：「我立刻下去。」
    门外的老管家这才停下动作，顷刻后听见踩着阶梯下楼的声响，李斯特低头去看金髮青年的鞋尖：「可以了……」
    艾德格垂首盯着他，公爵阁下的耳尖很红，像是方才被他咬过的唇瓣颜色。
    「下楼吧。」吸血鬼松开还搁在他肩上的手，后退一步：「管家先生该等急了。」
    「……噢。」李斯特闷着声音，瞧见拉开距离的鞋尖后迳自转过身，走向房门处。
    艾德格举步跟上，在他即将转开把手前低声道：「――等会吃多点，今晚你得有体力才行。」
    连恩和达芙妮在厨间穿梭，收拾晚餐后的狼藉――事实上，他们需要收拾的东西并不多，毕竟晚间正经用餐的只有李斯特一人，其余仆人都是在厨间的长桌解决，就是身为管家的克拉克与贴身男仆艾德格也不例外。
    跟着主人一同来到王都大宅的人不多，克拉克用完餐便去协助主人处理后日将在宅子裡举办的舞会事宜，而艾德格身为贴身男仆，自然是公爵阁下去哪都得跟着，女仆们穿梭在餐间和洗衣处，剩下能协助厨娘达芙妮的就剩下连恩一个。
    「阁下今天吃得可真不少。」达芙妮是个丰腴的中年妇人，自少女时就在庄园裡头帮厨，十几年前总算熬成了厨娘，也是自小看李斯特长大的仆役之一：「要是胃口一直这么好就好啦，现在这样虽然受淑女们欢迎，可看着就弱不禁风的，哪儿像个健康的大男人。」
    连恩将碗盘疊放到水槽裡头，陶瓷与金属碰撞出叮噹声响：「这话要是被管家先生听见，可要叨念您了。」
    「噢，我不怕他。」达芙妮挽起袖管，圆短粗糙的手指抓过布巾，擦拭着餐具：「要说斗起嘴皮子，我在这儿可是无庸置疑的冠军人选。」
    红髮男仆笑嘻嘻地刷洗餐盘，应和道：「可不是嘛，『宁可寻头母狮也别招惹达芙妮』，这可是斯图亚特家人人都知道的规矩。」
    「臭小子，敢嘲笑我了？」佯怒的达芙妮举起手中拭净的餐刀，作势朝连恩挥舞：「但我确实是比母狮厉害点儿――毕竟牠可不会做菜。」
    一老一少正打闹着玩，厨房门上冷不防被敲了敲：「打扰了。」
    达芙妮立即收回了餐刀，将手在围裙上擦净，笑容满面地迎接来者：「艾德格？阁下有什么吩咐吗？」
    「是，公爵阁下有些积食了，您这有消化药片吗？」金髮青年缓缓道：「时间太晚，又下着大雪，外头药房怕是早就关了，管家先生让我来这问问您。」
    「噢，亲爱的，当然有了。」达芙妮走到橱柜旁，在一堆瓶罐中挑出个深褐色玻璃容器，递给伫立门外的贴身男仆：「阁下还好吧？」
    「除了嗝打得多一些，没什么大碍。」艾德格朝矮小的中年妇人行礼：「谢谢您。」
    连恩安静地看着两人对话，在艾德格已经走远，目送他的达芙妮挂着大大的微笑回身后才开口：「您笑得真灿烂。」
    达芙妮乐呵呵地拿起布巾继续擦拭餐盘，动作都下意识轻柔起来：「和英俊的绅士会面，高兴是再正常不过的事情了。」
    「噢，您这话可伤到我了。」连恩玩笑般地摀住心口：「难道我并不在英俊绅士的