壁炉前方，男仆替他端上了茶：「先生，请用。」
    「谢谢。」青年朝他笑笑，才握住杯身把手，外边一阵动静传入，厚重的门被推开，捲进一股寒意，为首者瞧见他，动作微顿，朝后方道：「阁下，康奈尔先生在等您。」
    「堂兄。」瞥见金髮青年背后露出一角的人影，康奈尔放下描金骨瓷茶杯，站起身来：「别来无恙？王都今年特别寒冷，您没受凉吧。」
    扯着男人衣襬轻晃的公爵阁下轻咳一声，松了手，自艾德格身后走出：「多谢你，康奈尔，我一切安好。代我向叔父和婶母捎去诚挚的问候。」
    康奈尔微笑颔首，公爵看了看侍立在他身侧的男仆：「连恩，你先下去吧，和克拉克去打理行李。这裡有艾德格就行了。」
    名叫连恩的男仆恭顺地低下头：「是，阁下。」
    门被重新合上，黑髮青年在另一把椅子上坐下，神态雍容：「大学的学业还好吗？我听说再过两週就是春日学期了，你都准备周全了吧。」
    艾德格垂手站在他身后，用脚踹了一下椅脚，动作轻得很，只有上头的公爵阁下能察觉一二。
    黑髮青年装作不知，双手交握，用一张漂亮的脸庞朝堂弟微笑：「康奈尔？」
    「是这样没错。」识趣的男人放下仅啜饮几口，满满地在杯面闪着光芒的红茶：「只是父母亲和我都想念堂兄，就冒昧地上了门。说起来，我确实坐得有些久，也该回去温习了。」
    语毕，戴着单边眼镜的棕髮青年站起身，朝依然安坐，靠在椅背上的公爵一礼：「待社交季正式开始，我再来拜访吧，李斯特堂兄。」
    让克拉克将人送到门口，并看着青年上了马车后，李斯特走上阶梯，朝二楼的卧室前进。
    他走到转角，余光瞥见高大的金髮男人并没有亦步亦趋跟上，而是正在替连恩扛起行李，脸色顿时不悦起来，抬起脚朝大厅回转：「艾德。」
    艾德格抬起蓝色的瞳眸，一如既往地淡淡瞟他一眼：「有何指教，阁下。」
    「让克拉克和连恩整理就行了。」李斯特将双臂抱在胸前，透白的手腕在深紫色衣物下越发莹润：「你跟我上去。」
    「抱歉，阁下，您如果想在今晚有衣服可供更换，我就得帮管家先生和连恩。」艾德格面无表情地拎起地上行李堆中的几箱，在黑髮青年面前展示：「出发前我就告诉过您行囊要尽可能简洁，但您不仅带了十几箱，还按照部位分类，不将所有行李打开归类整理的话，您是要光着身子参与社交季吗？」
    连恩白着脸，看向用平淡语调训斥雇主的金髮男子，又望了望脸色难看的公爵。
    他想躲起来，不要被捲入这两人间呼之欲来的暴风雨中――公爵阁下本就脾气娇惯，因他生得秀美，又是斯图亚特家唯一嫡系继承者，自幼没人敢当着他的面说重话；而今天艾德格的一通斥责，显然是给了他一记重重的耳光。
    即便平日裡就知道艾德格对公爵阁下十分失礼，但这种程度的情形，连恩也是头一回碰上。他提着手中的行李箱，正犹疑是否要继续动作，却看见黑髮青年气冲冲地朝金髮男仆走去，脸色已由青转红。
    这是要动手了……？连恩大为诧异，虽然也早想过公爵阁下某天会受不住顶撞而教训艾德格，可他没想过瘦削的青年会选择亲自上阵。
    可事情发展并未如他所料。
    李斯特走到金髮青年面前，高了近一个头的艾德格俯视着他。
    黑髮男人出了手――不是挥拳朝贴身男仆打去，也并非朝那张英俊却冷漠的脸上甩出一记热辣耳光，而是将他手裡的行李箱抢了过来。
    「我也一起整理，总可以了吧？」赌着气的李斯特吃力地一手提上一个行囊，横着形状浓淡都恰到好处的眉毛仰望艾德格，声音因力竭抖动起来：「整理完就跟我上去。」
    金髮青年漠然注视他，弯下腰，将行李箱夺回：「提不动就不要拿，受伤了麻烦的又是我。」
    重归空手的李斯特委屈巴巴：「艾德……」
    「坐在那儿的沙发上。」艾德格抬脚，绕过又想撒娇的美貌公爵：「二十分钟。在这之内我会处理好。」
    得到保证的李斯特愉悦起来，眉间舒展，再乖巧不过地坐到了舒适柔软的靠椅上，目光锁定着高大男子：「好。」
    被当成空气的连恩直到这时方开始喘气，飞快地拎着箱笼朝后头而去，眼底划过一抹失望。
    主人为何如此纵容艾德格？说出那种话，对公爵阁下毫无敬畏的人，又怎么能初来乍到就被提拔成为贴身男仆，而非已在斯图亚特家侍奉七年的他呢？
    待艾德格和连恩将行李大致分类结束，大钟的时针已滴答着来到午后四时。负责送走康奈尔的老管家一走进大厅，便看见金髮男仆站在靠椅旁，蹙眉看着陷入椅垫包围，正睡得香甜的公爵。
    克拉克揉揉眉心，正想上前唤醒公爵阁下，艾德格越过头看他，朝管家打了个噤声手势。
    以身份而言，分明就是在斯图亚特家侍奉四十年的克拉克为高；但在青年肃穆庄严的神情中，这位健仆的气势不觉间便矮出一截。
    老管家合上了嘴，无声地朝艾德格递去疑惑眼神：公爵阁下在这睡觉成何体统？就是要休息，也该让他上楼回房才对。
    艾德格摇摇头，回转过身子，弯下了腰，将纤瘦男人一把抱起。