深夜。
    咳咳咳……
    一阵剧烈的咳嗦声，回荡在空旷寂寥的房内，浓浓的草药味道，弥漫在病榻之上老人身旁。
    “父亲～～”
    一声悲泣的哀嚎，陶商和陶应两兄弟瞅着父亲嘴角咳出的鲜血，想到外面徐州城的风云无常，一时间悲从心来，竟然生出几分害怕。
    “咳咳咳……”
    陶谦捂嘴嘴角，好不容易才止住咳嗦声，颤抖的打开那方洁白的丝绢，黑红的鲜血触目惊心。
    呼……
    仿佛破风箱般的嗬嗬声，陶谦用力的喘息着粗气。
    “我儿莫怕！莫怕！”
    皮包骨头的手轻轻拍打着陶商和陶应的手掌，陶谦已经明白了自己的身子，人到死之时，往日的功名利禄也就不那么看重了，唯一不放心的就是自己的儿子。
    “父亲～～您要保重身体啊……徐州城的百姓离不开您……”
    陶商眼眸闪着晶莹的泪光，哭泣着鼻子。
    “咳……咳……为父……已经不行了！”陶谦面色潮红，浑浊的大眼睛直愣愣的瞪着房顶，蜘蛛竟然映入了眼睑，精光四射，那是回光返照。
    “来，把为父扶起来！”
    陶谦沉默半晌，突然来了精神，身后放着枕头，他就那么半躺着，靠在上面，说话也来了精神。
    “商儿，应儿，你们兄弟纯孝，善良，为父本该欣喜才是，只是这乱世当中，好人是活不长久的，一旦父亲故去，唯独放下不下你们兄弟……”
    “孩儿无能，让父亲大人受苦了！”陶商悲泣道。
    唉！
    陶谦摇摇头，继续说道：“徐州城内蠢蠢欲动，城外又有曹操大军围困，汝兄弟二人性情纯良，不是那些老狐狸的对手，若想保护陶家满门，唯今之际，只得把徐州让与刘备了！”
    刘备？
    兄弟俩对望一眼，心中有些不忿，虽然知道自己的才能不足以在乱世保护徐州，可是看着自家的基业给外人，心中多多少少还是不舒服。
    “痴儿啊……岂不闻无知者是福！你们兄弟要记住，为父去世之后，发丧之事一切从简，而后……你们兄弟二人禁闭大门，为父亲守孝三年，不得参与徐州政事！”
    “这……”
    陶应有些迟疑，前面的还好说，可是后面……他还想马上建功立业……
    “听到没有！否则，为父九泉之下寝食难安，在天之灵不得安息！”
    陶谦厉声急色，枯槁的面容有些扭曲，吓得兄弟二人连连对天发誓。
    “唉……风云际会，龙游四海，这大汉的天下已经不是大汉的天下了……你们兄弟俩要明白为父的一片苦心啊……
    现在真龙未显，咱们陶家不能在做无味的牺牲，记住！活着！唯有活到最后，咱们陶家才能继续站在这天下之上！”
    陶谦苍老的脸色闪烁智慧的光芒，他这一辈子为天下计，为徐州计，到死都没有残害过百姓，没有挑起过战争，这就是威望。
    将来一旦天下大定，陶家有他陶谦在世之时的威望，终究还是会走在世家大族的前列。
    这就像是颜回的颜家，荀子的荀家，他们的家族不论何朝，不论是否为官，只要他们出世，那就是士林中的名望家族，这就是祖宗的光辉。
    若是宁容在此，定然会对陶谦佩服不已，这个老头看了一生，听了一生，到头来终究还是悟了。
    颖川荀家为何从来没有封侯拜相，可是他们在大汉王朝的地位那是有目共睹，黄巾之乱后的变故，并没有影响他们家族，可以预见，只要荀彧荀攸二人活着，荀家就不会灭。
    还有那个不知藏在何处的颜家，等到数百年后，隋唐盛世来临之际，颜家仍然是儒学中的翘首，士林中的牛耳，颜推之更是一代文宗，就连李二都对其执弟子之礼。
    权力！虽然能让家族显赫一时，可是祸兮福所倚，福兮祸所依，到头来还是一场空。
    “父亲放心，孩儿定当谨记父亲之言，将其写入家训，以备后世子孙遵循！”
    “好！好！”
    “只是，那刘备虽然仁义……可是……孩儿当初求援公孙瓒之时，此人也……”陶商迟疑片刻，疑惑道。
    “禁言！”
    陶谦闻言厉声呵斥道，撇了眼迷迷糊糊的陶应，解释道。
    “我儿切不可胡言乱语！刘玄德既然仁义道德，自然是接替徐州城的最好人选……咳咳……”陶谦说的有些急促，喘息了几口气，这才缓过来，“名声就是把双刃剑！给人带来威望的同时，自然会约束其行为！懂吗？”
    陶谦深深皱眉，陶商和陶应这会望着煞费苦心的父亲，却是明白了过来，刘备自诩仁义道德，若是接受了陶谦相赠徐州大恩，他们兄弟也才能活下去。
    “孩儿明白！”
    陶谦慈爱的笑了。
    “商儿，你去把刘玄德请来！且记，要以子侄之礼！”
    “是！父亲！”
    陶商领命而去，急匆匆的转身跑到西跨院，虽然寒冬刚过，这会因心急如焚，额头上布满了汗水。
    “叔父啊……呜呜……叔父……”
    陶商推门而入，噗咚一声跪倒在地，正在和关羽谈话的刘备被惊了一跳，低头看去，只见来人满脸憔悴，斗大的眼泪哗哗的掉个不停。
    “这……哎呀！贤侄这是做什么，快快起来，有话慢慢说……”刘备有些懵，瞅了眼关羽，仍然是迷茫。
    陶商顺着刘备的搀扶也就起来了，强忍着止住悲泣的哭声。
    “刘叔父，我……父亲……父亲他快不行了……”
    断断续续的话仿佛一声惊雷，瞬间把刘备劈蒙了。
    呃！
    这就不行了？
    我的徐州呢？不是说好了三让徐州，显示自己的仁义道德吗！
    “贤侄，这是什么时候的事情？”刘备回过神，赶紧追问道。
    瞅着刘备急色悔恨的脸，陶商心中一阵刺痛，却被他强行压了下去。
    “就在刚刚！父亲……想请您过去，想见您最后一面！”
    “啊？那还等什么！快！”
    刘备一愣，脱口而出，话到嘴边许是感受到了自己的失态，瞬间换了张悲伤忧郁的脸色。
    “唉！走吧！陶使君仁义道德，宽厚雅达，没想到竟被曹贼逼迫致死！难道这天下就容不得大汉的忠良之臣了吗！呜呼哀哉！”
    悲愤的痛苦之声，听得陶商心中阵阵绞痛，满口仁义的刘备尚且如此，徐州焉能不亡乎！