狭路相逢。
    一支三十余人的轻骑，缓缓停马，大雪满弓刀，精悍异常。
    其中约莫半数骑卒手持火把，为首数骑，并未披挂制式甲胄，簇拥着一位面如冠玉的年轻男子。风雪遮眼，身披雪白狐裘的年轻人抿起猩红纤薄的嘴唇，正在眯眼望向那三骑。
    停马于那位翩翩贵公子两侧的是三位贴身扈从。左手边，一位是魁梧壮汉手持长槊，槊锋雪亮，在身后骑卒手中火把的照耀下，熠熠生辉；还有一位双臂环胸的瘦猴汉子，既无弓刀，也无悬佩刀剑，但是马鞍两侧，悬挂着数颗满脸血污冰冻的头颅。
    右手边，唯有一人，四十来岁，神色木讷，背负一把松纹木鞘长剑，剑柄竟是灵芝状。他经常捂嘴咳嗽。那位年轻人似乎对自己右手边的中年人最为亲近，高坐马背，身体却会微微倾斜向此人。
    中年剑客咳嗽之后，瞥了眼相距五十余步外的三骑，轻声道：“殿下，如我先前所说，确实是两人一鬼。那女艳鬼，身穿狐皮，极有可能是一张出自清风城许氏独家秘制的狐皮美人符纸。”
    中年剑客一伸手，像是要接些雪花，不料手心上，骤然出现一只手指身高的玲珑精魅，通体雪白，背后生有一对羽翅，与风雪融为一体。想必这就是所谓的仙家斥候了，其功用，与神人掌观山河相仿，只不过一个是靠术法，一个是靠活物。
    “辛苦了。”男人对掌心那个小家伙笑了笑，从袖中取出一只精致的青花小瓷罐，精魅飞掠而入，瓷罐被男人缓缓收回袖子。
    被这位剑客尊称为“殿下”的年轻人眉毛一挑，眼神炙热，身体倾斜幅度更大，笑道：“曾先生，清风城许氏，我有所耳闻，只是母后舍不得我出京就藩，拖延了八年之久，我常年待在京城府邸，为了避嫌，也为了给御史台那帮谏官老爷们节省一点笔墨钱，一直没什么机会接触山上仙师。这狐皮美人符纸，到底是何物，妙在何处，曾先生学问渊博，又曾远游半洲之地，给我说道说道？”
    中年剑客在年轻人言语之时，大概是风雪侵袭，身子骨有些经不起折腾，已经掏出一只瓷瓶，倒出两颗翠绿晶莹的丹药，黄豆大小，抬手轻轻拍入嘴中，这才脸色稍稍红润几分，有了些笑意，道：“许氏坐拥一座老狐出没的千年狐丘，狐丘与许氏结盟，每年都要送出几张成长百年到三百年不等的狐皮，打造符纸，远销东宝瓶洲各地，风靡大半洲。那些个不愁神仙钱的地仙府邸，大多拥有几位狐皮符纸美人作为丫鬟婢女。狐皮符纸美人，落地后，与活人无异，符纸还可以放入阴灵鬼魅，前边那位女鬼，应该就是如此。若是与清风城许氏关系好的山上仙家，购买狐皮美人符纸之前，还可以送去心仪女子容貌的画像，许氏便会有专人按图刻皮。几位老供奉，皆是精于此道的丹青妙手，从未让买家失望过。”
    年轻人恍然，望向那位停马远处的“女子”，眼神愈发垂涎。
    虽然他这么多年没有按照祖制出京就藩，可是在京城也没白待，最大的癖好，就是离开那座历史上曾经两次成为“潜龙邸”的牢笼，乔装成科举失意的落魄士子，或是游历京城的外乡游侠，尝遍千娇百艳的各色女子滋味，尤其是御史台谏官老爷们的家眷中稍有姿色的妇人和少女，都被他骗人骗心。看似森严恐怖的帝王之家，一样会宠溺幺儿，再说了他那位母后的手腕，可不简单，父皇被拿捏得服服帖帖，私底下一家三口团聚，一国之君，哪怕给母后当着面调侃一句顺毛驴，也不以为耻，反而大笑不已。所以他对那些如雪花般纷纷飞入御书房案头的弹劾折子，可以随意翻阅，用来打发无聊的光阴一点都不在意，觉得自个儿不被那帮老王八蛋骂几句，他都要愧疚得无地自容。
    可是这样的舒心日子过久了，总觉得缺了点什么。
    他吃不住淬炼体魄和练桩拳架的苦头，所以中五境神仙当不得，也当不了真正的江湖宗师，至于带兵打仗，杀来杀去，更是没心情。
    他难免有些埋怨母后，太子不是他，如今连贤王都不是他，母后当真是宠他，而不是故意拿自己当个废物养在身边？那两个哥哥，可都是前皇后的贱种。看看自己现在的惨淡光景，被母后找了个由头，跟一头丧家犬似的，有家不得回，只能在京畿之外的地方，晃荡来逛荡去，那些个骨子里透着土里土气的乡野女子，早就吃腻歪了，这些女子姿色再好，到底不如豪阀美妇知道伺候人。这也就罢了，自己悄然离京之时，母后还下了一道死命令，要他必须亲自带人斩杀大骊斥候，这不是逼着自己走上绝路吗？他其实并不看好空架子的朱荧王朝，内心深处，更想投靠兵强马壮的大骊蛮子，如果他现在是坐龙椅的人，早就打开京城大门了，亲手为那苏高山牵马入京，打仗有什么好玩的，马背上的厮杀，两窝蚂蚁较劲吗？他倒是想要见识见识成千上万练气士的厮杀场面，那才是真正的神仙打架。
    不过这次出门散心还算不错，遇上了一位与活人无异的狐皮艳鬼。
    年轻皇子乐开了怀。
    对方三骑也已停下良久，就这么与精骑对峙。
    名为韩靖信的石毫国皇子，朝野上下，最声名狼藉的一位皇室宗亲，笑容渐浓。
    有胆识，对方竟然始终没有乖乖让出道路。
    不愧是拥有一位狐皮美人的山上修士，要么是书简湖那拨无法无天的野修，要么是石毫国境内的谱牒仙师，年轻气盛，可以理解。
    只可惜荒郊野岭的，身份可不管用。
    于风雪夜杀人，韩靖信觉得极有感觉。前不久的那场追剿，太过小打小闹，只是宰了一位秋初时分就已告老还乡，然后离京南下，慢如乌龟挪步的御史台官员而已。要怪就怪他家的种不好，生不出一个模样周正的女儿，也没能迎娶一位稍稍入眼的女子，如此一来，可就没有半点情分可讲了。况且那老头儿骂自己骂得那么酣畅淋漓，连父皇母后都没落下，一并被自己牵连了，白白让他在士林当中得了铁胆言官的美誉。这也就罢了，那老头儿都不当官了，一路上还喜欢发牢骚，走走停停磨磨蹭蹭不说，与一些个没本事当官的士林名士，针砭时事。
    韩靖信反正无所事事，所以打算当一回孝子，追马赶上那支车队，亲手捅烂了老头儿的肚子。听了那么多年牢骚，耳朵都起了茧子，他就是想要再亲眼瞧瞧那家伙的一肚子牢骚。只是他觉得自己还是宅心仁厚，见着了老家伙在雪地里抱着肚子的模样，实在可怜，便一刀砍下了老头儿的脑袋，这会儿就悬挂在那位武道宗师的马鞍一侧。风雪归程当中，那颗头颅闭嘴无言，让韩靖信竟是有些不习惯。
    韩靖信一手把玩着一块玉佩，取巧的山上物件而已，据说是云霞山出产，属于还算凑合的灵器，算不得真正的仙家法宝，就是握在手心，冬暖夏凉。韩靖信抬起空闲的那只手，挥了挥，示意那三骑让路。
    那三骑果真缓缓陆续拨转马头，让出一条道路。
    韩靖信乐了，天底下真有这么天真的修士？
    那边。
    马笃宜轻声提醒道：“陈先生，对方不像是走正道的官家人。”
    陈平安点点头，说了句让马笃宜和曾掖都有些不适应的言语，与今夜的刺骨风雪最是相宜。
    “我知道对方不会罢休。咱们退让一步，做做样子，让他们出手的时候，胆子更大一些。”
    曾掖脸色僵硬，不知是被风雪冻僵了，还是被这句话吓到了。
    陈平安没有去看那畏畏缩缩的高大少年，缓缓道：“本事不济，死的就是我们两个，马笃宜最惨，只会生不如死。这都想不明白，以后就安心在山上修行，别走江湖。”
    韩靖信抬手又做了个手势，身后骑卒娴熟地策马而出，却并未开始冲杀，只是形成了一个小小的扇面阻滞阵型。
    显而易见。
    先前示意三骑避让，就是猫逗耗子的小把戏，是可有可无的一碟开胃小菜，真正的硬菜，不着急立即端上桌。
    陈平安突然问道：“曾掖，如果我和马笃宜今夜不在你身边，只有你和苏心斋两人两骑，面对这支骑军，你该怎么办？”
    曾掖只是稍稍思量，额头便已经瞬间渗出汗水。
    陈平安不再说话。
    经历过不幸之人，只要遇上了相似的事情，根本无须旁人说道理，早已心领神会。
    一些道理就是如此不讨喜，旁人说得再多，听者只要未曾经历过类似的遭遇，就很难感同身受，除非是灾难临头。
    从这个角度来说，听不进某些道理的人，其实是幸运人。
    可这些都没什么，真正让陈平安越琢磨越悚然的一件事情，是他发现好像那些对世界满怀恶意的人，比起心地良善的好人，好像更能够吃了苦头就死死记住，甚至是在更聪明的人身上吃了一点小亏，没能享到一些本就不该属于自己的福，就开始揣摩为人处世的道理，认认真真寻思着种种困境的破解之道，如何狐假虎威、狗仗人势、四两拨千斤，如何损人利己，如何一人得道、鸡犬升天……
    陈平安希望自己的看法是错的，越错越好。
    凭什么要求好人还要比坏人更聪明，才能过上好日子？
    陈平安吐出一口浊气，为马笃宜和曾掖指了指前方骑军当中的年轻人，道：“你们可能没留心，或是没机会看到，在你们书简湖那座柳絮岛的邸报上，我见过此人的面容，有两次，所以知道他名叫韩靖信，是皇子韩靖灵同父异母的弟弟，在石毫国京城那边，名气很大，更是石毫国皇后最宠溺的亲生儿子。”
    陈平安搓了搓手心，又道：“我曾经也与身份跟韩靖灵、韩靖信大致相当的皇子殿下，打过交道，同样是兄弟俩，是在桐叶洲一个叫大泉王朝的地方。不过比起这对兄弟，桐叶洲那两位，脑子好像更灵光些，做事情，不论好坏，至少会算计别人。而眼前这位石毫国皇帝老爷的幺儿，好像更喜欢硬碰硬。”
    马笃宜脸色微变。
    陈平安微笑道：“不用担心，没人晓得你的真实身份，不会连累家族的。”
    马笃宜怒道：“这个还需要你告诉我？我是担心你逞强，白白将性命留在这边，到时候……连累我给那个色坯皇子掳走！”
    陈平安当然知道马笃宜是真心诚意在担心他的安危，至于她后边半句话，兴许就是女子天生脸皮薄，故意把真心的好话，当嘴上的坏话讲给人听了。
    陈平安转头对她笑道：“我从头到尾，都没有让你们掉头跑路，对吧？”
    曾掖当下满脑子都是那个苏姑娘，想着假设陈先生说的情况出现了，自己该如何应对，脑子里一团糨糊，便没听明白陈先生的言下之意。
    马笃宜却是有一副玲珑心肝的聪慧女子，不然也无法年纪轻轻就跻身中五境的洞府境，如果当时面对那条蛟龙，她不是失心疯了执意不退，这辈子是有希望在书简湖一步步走到龙门境修士的高位的，到时候与师门祖师和几个大岛屿的修士打点好关系，占据一座岛屿，在书简湖也可以“开宗立派”了。
    马笃宜虽然听出了陈平安的意思，可还是忧心忡忡，道：“陈先生真要跟那位皇子殿下死磕到底？”
    马笃宜又匆忙解释道：“我当然不是要为那拨骑军说话，只是咱们书简湖，一直不太推崇意气之争，要么不出手，要么就是斩草除根，一旦跟这个韩靖信起了冲突，我们接下来又要去往石毫国腹地，还要走过许多北方州郡，会不会很麻烦？会不会耽搁陈先生的大事？”
    陈平安点头道：“我会看着办的。杀人从来不是目的。不过这个韩靖信，离开京城后，似乎杀人取乐，还上瘾了，扈从的马鞍上还悬挂着几颗头颅，瞧着不是大骊斥候，这就意味着绝不是拿去当作军功凭证，而是杀人泄愤之举。”
    说完此话，陈平安一拍额头，对马笃宜说道：“忘记可以将你收入袖中了。”
    马笃宜掩嘴娇笑。
    韩靖信那边，见着了那位女子艳鬼的风情模样，心中滚烫，觉得遇上今夜这场鹅毛大雪没白受罪。
    他笑问道：“杀几个不知根脚的修士，会不会给曾先生惹来麻烦？”
    中年剑客摇头道：“杀修士，不麻烦，这场大雪可以帮大忙，毁尸灭迹，做得小心点就行了。问题在于几十里外的那支车队，殿下当时故意没有就地掩埋尸体，很容易被有心人顺藤摸瓜，怀疑到殿下身上。两者相加，一旦对方三骑，真是大门派里边下山游历的谱牒仙师，或是书简湖大岛屿的野修，麻烦的只会是殿下。所以现在殿下有三条路可以走。
    “第一，既然咱们已经摆出大阵仗，就学着对方，也退一步，让人去跟那个好似受过重伤尚未痊愈的年轻修士，大大方方表明殿下身份，说要与他做笔买卖，出钱购买那头艳鬼。以势压人，以钱买物，最稳妥。第二，双方擦肩而过，就当什么都没有发生，殿下最多就是错过一桩艳福。第三，殿下下令，我们直接杀过去，只是记得回头要处理干净那支车队的尸体，免得给人留下蛛丝马迹。山上修士，只要起了疑心，一般来说就根本懒得讲理了。”
    韩靖信点点头，这些事情他也想得通透，只是身边扈从，不能光有些个能打能杀的，还得有个让主子少动嘴皮子的幕僚。这位曾先生，是母后的心腹，此次出京，母后让自己带他在身边，一路上确实省去好多麻烦。韩靖信由衷感慨道：“曾先生不当个纵横家，实在可惜，以后我若是有机会当皇帝，一定要延请先生当个国师。母后重金邀请而来的那个狗屁护国真人，就是个坑蒙拐骗的绣花枕头，父皇虽然处理朝政不太济事，可又不是睁眼瞎，懒得揭穿而已，就当养了个优伶，无非是将银子换成了山上的神仙钱。父皇偷偷与我说，一年才几枚小暑钱，还称赞我母后真是持家有道，瞧瞧其余几个藩属国的国师，一年不从国库掏出几枚谷雨钱，早就跳脚造反了。”
    那边的瘦猴汉子早就急不可耐，大声笑道：“养鬼之人，杀了便是。至于那头比较稀罕值钱的狐皮艳鬼，留给殿下，好好调教。多简单的事情。先前我们从大骊蛮子斥候身上剥落了十多副甲胄，殿下仁义，舍得扣下两副最值钱的，没有全部卖给詹劲那个包大将军，赏赐了一副给我，一副给了咱们这位横槊赋诗郎，我们反正一直收在甲囊当中，回头宰了那两个男的，刚好让殿下拿去京城邀功，陛下见着了，一定会龙颜大悦。那可是大骊蛮子中随军修士的特制甲胄，估计丢在那帮京城文官老头子的脚下，就没哪个提得起来。我可是听说那些个已经没几斤瘦肉的老骨头架子，在床榻上，倒是一个比一个炫耀武功。”
    韩靖信摇头道：“这些话，可别在京城讲。”
    略微停顿，韩靖信自嘲道：“不过如今估计谈不上麻烦不麻烦了，便是拎着他们的耳朵大声骂人，他们也没那心气弹劾我了吧，都忙着找退路呢。石毫国姓不姓韩，反正与他们关系不大，只要能够继续当官，不一样是为了苍生百姓谋福祉嘛。”
    他瞥了眼南方，又道：“还是我那位贤王哥哥福气好，本来是躲起来想要当个缩头乌龟，哪里想得到，躲着躲着，都快要躲出一个新帝了，哪怕坐不了几天那张新做的龙椅，可毕竟是当过皇帝老爷的人，让我怎么能不羡慕。”
    瘦猴汉子已经站在了马背上，道：“殿下与曾先生先聊你们的，给我句准话，到底杀不杀那两个男的？放一百个心，那头女鬼，我保管她毫发无损！”
    韩靖信笑道：“去吧去吧。还有那副大骊武秘书郎的特制甲胄，不会让你白拿出来的，回头两笔功劳一起算。”
    瘦猴汉子抹了把嘴，笑呵呵道：“跟着殿下就是好，有肉吃。”
    瘦猴汉子作为一位极为擅长近身厮杀的七境武夫，又身负一门让同境武夫都头疼的成名绝学，在石毫国江湖上，还真找不到一个让他尽兴的对手，这才投了军，一开始其实跟太子沾点边，只是那个书呆子太子爷不是个识货的，给了个军中虚职，从来不给真正的实惠，他就干脆跑到了韩靖信这边，打算浑水摸鱼，捞个大将军当当，尤其是曾先生那个沙场万人敌的说法，让他觉得很对胃口。
    江湖上，哪怕是灭人满门，才能杀多少？
    沙场上，动辄几千数万人搅和在一起，杀到兴起，连自己人都可以误杀！
    精悍矮小的武道宗师脚尖一点，飘掠而去。
    韩靖信对那位手持长槊的男人说道：“还请许将军帮着胡邯压阵，免得他在阴沟里翻船，毕竟是山上修士，咱们小心为妙。”
    并未披挂甲胄的魁梧武将轻轻点头，一夹马腹，骑马缓缓向前。
    离京之后，这位边关出身的青壮武将就根本没有携带铁甲，只带了手中那柄祖传马槊。他对于皇子韩靖信的所作所为，并不喜欢，但是还不至于心生厌恶。韩靖信虽然性情乖戾，痴迷渔色，喜好滥杀，但是脑子真不差；反观那位一身书卷气的太子殿下，是个好人，如果当个太平皇帝，对于石毫国百姓而言，会是好事，但是到了乱世，注定出息不大。刚好如今正值乱世，还不只是数国之乱，而是整个东宝瓶洲都在乱，至此关头，他当然要“良禽择木而栖”，哪怕这根木头早就长歪了。
    在胡邯和许将军两位心腹扈从先后离去后，韩靖信就已经对那边的战场不太上心，继续跟身边的曾先生闲聊。
    聊一聊如今东宝瓶洲中部的乱局。
    韩靖信东一句西一句，说得没有半点章法。但是那位曾先生却没有半点轻视那边战局的心思。
    胡邯掠出马背，并未直接飞扑而至，而是轻飘飘落在雪地上，好似散步，大大咧咧走向三骑。
    马笃宜难免有些紧张，轻声道：“来了。”
    毕竟是一位皇子殿下身边的强大扈从，看样子还是位擅长贴身肉搏的江湖宗师。地仙之下的练气士，一旦被纯粹武夫近身，谁不是像被疯狗咬下一层皮似的。这是山上修士和山下江湖的共识。马笃宜即使再相信身边的陈先生，也还是惴惴不安。曾掖更是大气都不敢喘，对于陈先生在书简湖地界的种种事迹和壮举，他都只是听说，从未亲眼见过，此时，先前还会时不时拂去身上落雪的高大少年，已经满身热汗，察觉不到半点风雪寒意。
    陈平安翻身下马，抖落肩头些许雪花，卷了卷袖口。
    朝那位打遍石毫国江湖无敌手的武道宗师，迎面缓缓走去。
    没有半点剑拔弩张的氛围，反而像是两位久别重逢的江湖朋友。
    马笃宜生前好歹是洞府境修士……现在只恨自己魂魄不稳，狐皮美人符纸既是她的安身之地，其实也是一种约束。
    一想到自己的洞府境修为，此时帮不到陈先生半点忙，马笃宜就有些灰心丧气。
    女子心思，真是柔肠百转似江河。
    曾掖怯生生问道：“马姑娘，陈先生不会有事的，对吧？”
    马笃宜转头看着那个憨憨的高大少年，没好气道：“难道你希望有事啊？然后靠你力挽狂澜？”
    曾掖吃瘪，给噎得不行。
    曾先生似乎有感而发，一边打量着前方的动静，一边缓缓道：“大骊蛮子战线拉伸太长，只要朱荧王朝再咬牙撑过一年，阻敌于国门之外，成功拦下大骊苏高山和曹枰麾下那两支骑军，防止他们一鼓作气突入腹地，这场仗就有的打。大骊铁骑已经顺风顺水太久了，接下去风云变幻，可能就在朝夕之间。朱荧王朝能不能打赢这场仗，其实关键不在自身，而是几个藩属国能够拖多久，只要拼掉了苏高山和曹枰两支大军的所有锐气，大骊就只能是在朱荧王朝周边藩属大掠一番，然后撤军北退。”
    韩靖信玩笑道：“如果不是对曾先生的身世一清二楚，我都要怀疑曾先生是不是朱荧王朝的说客了。”
    曾先生苦笑道：“我只是一名会些下乘驭剑术的剑师，江湖人而已，一直是山上剑修最瞧不上眼的那一类纯粹武夫。年轻的时候，第一次游历朱荧王朝，我都不敢背剑出门，想起这桩可谓奇耻大辱的糗事，我就该盼着朱荧王朝被大骊马蹄踩个稀烂才对，不该怂恿殿下去往朱荧京城蛰伏几年，等到大势明朗，再返回石毫国收拾山河。若非皇后娘娘信得过，我如今还不知道在哪里混饭吃。”
    韩靖信突然说了一段离题万里的言语：“都说大骊国师算无遗策，可连同咱们石毫国在内，几大朱荧藩属，都称得上是负隅顽抗，看来大骊谍子对于咱们这些藩属国的渗透，很失败啊。咱们石毫国，也就有个边军黄氏，那还是觉得有机可乘，不甘心当个边境线上吃沙子闻马粪的土皇帝，想要豪赌一场，才临时起意，拉上我那个贤王哥哥，一起投靠的苏高山。”
    曾先生摇头笑道：“世间就没有真正算无遗策的人，只有对大势的精准预判，然后每个步骤都符合审时度势的宗旨，才是正道。”
    韩靖信满脸心悦诚服道：“曾先生高见。”
    曾先生突然皱眉不语，盯着远处约莫四十步外、一触即发的战场。
    胡邯与那位身穿青色棉袍的年轻修士，已经各自停步。
    胡邯身后那一骑，许姓武将手持长槊，也已停马不前。
    韩靖信疑惑道：“那个年轻人找死不成？非但没有撤退，凭借仙家术法牵扯胡邯，再祭出几件杀力大的本命物，反而主动上前，是要服软，双手奉上那位狐皮美人？看来山上的神仙老爷，骨头也不比山下的俗人重多少嘛。摊上这么个主子，那头艳鬼也算遇人不淑了，这难道不是我这种王八蛋负心郎才会做的事情吗？”
    曾先生没有附和韩靖信最后那句“俏皮”话，神色凝重几分，说道：“处处都不对劲，此人的的确确是位修士才对，身上有着大小两座天地的灵气流转气象，要么是修为太浅，只有下五境，所以灵气流转得晦暗凝滞，要么就是隐藏得深，达到了观海境甚至是龙门境修士的高度，所以连我都无法看破。可我一直在观察此人下马行走的细微迹象，步伐还算稳健，可若说他是一位出人意料的纯粹武夫，拳意到了浑然天成的境界，我们武夫身上独有的那种‘意思’……却又松垮得很，简直就是个没有明师帮忙领路的门外汉。先不提这两种可能性，我现在只能确定一件事：那个年轻人，绝对没有与我们善了的打算。”
    韩靖信双手并拢，将那枚玉佩贴在掌心摩挲，笑道：“会不会是个初生牛犊不怕虎的傻子？在山上或是师门周边地界，耍威风惯了，根本没瞧出胡邯的可怕？”
    曾先生摇头道：“不像。”
    他很快改了说法，再次摇头道：“不是。”
    韩靖信百无聊赖，一次次吐气，呼出大团大团的白雾，道：“咱们就别瞎猜了，那个家伙是骡子是马，胡邯一拳下去，就清楚了。”
    韩靖信放低嗓音，嘿嘿笑道：“胡邯真要碰了硬钉子，也不是坏事，我那两笔赏赐，胡邯说不定会真正感激几分，这可是相当不容易做到的事情。”
    曾先生哑然失笑，轻轻点头。
    韩靖信有些话语泄露出来的心性，真是让旁人不得不服气。
    这位尚未就藩的皇子殿下，就已经能够驾驭桀骜不驯的胡邯，以及那位心高气傲的许将军，不光是靠身份。
    看人挑担，会吃力才叫怪事，韩靖信是抱着看热闹的心态，停马持槊的许将军则是内心波澜不惊。
    只有胡邯身在局中，比起远在身后观战的曾先生，要更加直观。从一开始的摩拳擦掌，雀跃不已，到离着那个年轻男人越来越近，胡邯竟然生出一丝危机感。
    直到双方停步，相距不过五步。
    胡邯脸上笑意不变，瞥了眼对方悬挂腰间一侧的竹刀和古剑问道：“小子，你该不会也是位纯粹武夫吧？”
    那个一身青色棉袍的年轻人点点头，反问道：“你说巧不巧？”
    胡邯笑眯眯道：“巧啊，怎么不巧？既然大家都是江湖中人，那我就要忍不住讲一讲江湖道义了，咱俩商量一下，你和少年只管离去，留下那头狐皮女鬼，咋样？”
    陈平安笑着不说话。
    胡邯视线偏移，再次打量起陈平安身后雪地上脚印的深浅。
    寻常人看不出差别，可胡邯作为一位七境武夫，自然眼力极好，瞧得细致入微，年轻人从下马落地，再走到这里，走得深浅不一，高高低低。
    陈平安微笑道：“别看了，你看不出真相的。我第二次出门游历的时候，独自一人，乘坐仙家渡船，就早早知道了该如何隐藏步伐的深浅和呼吸的快慢。害人之心不可有，防人之心不可无，所以练拳越来越多了之后，习惯成自然，可能我有些时候，自己都没在意。”
    胡邯愣了一下，啧啧道：“小兄弟，还是位高手啊！”
    陈平安既没有承认，也没有否认，问道：“你是金身境武夫？不过底子打得稀烂，跟纸糊的差不多。”
    胡邯呵呵一笑道：“小兄弟这话说得伤人感情了，小心我一个不高兴，就把你的舌头连根拔出。”
    陈平安点头道：“怪我，最近小半年，跟已死之人打交道太多，习惯了多聊聊，其实以前我只要是与人对敌，不这样的。”
    胡邯恍然道：“难怪，不打紧不打紧，作为江湖前辈，我跟小兄弟恰好相反，我最喜欢一边跟人聊天……一边杀人！”
    胡邯脚底下的雪地，雪花四溅。
    他一拳砸向陈平安腹部。
    双袖卷起的陈平安一手负后，一手掌心轻轻按住那拳头，一沾即分，身形却已经借力趁势向后飘掠出四五步。
    胡邯一拳落空，如影随形，出拳如虹。身侧两边的漫天风雪，都被雄浑充沛的拳罡席卷倾斜。
    陈平安以手肘抵住胡邯一拳，身形又倒滑出去数步，再往后小两步，就是那匹坐骑了。
    胡邯觉得大致试探出这个神神道道的年轻人的真正底子了，正打算不再藏掖，来个干脆利落，痛下杀手，结果年轻人那手肘不但挡回了自己的拳头，还骤然间爆出一阵洪水决堤的凶猛劲道，吓得胡邯赶紧压下体内那一口纯粹真气，后撤数步，当然即便是后退，身为金身境的武道宗师，依旧是行云流水，毫无颓势。
    胡邯停步后，满脸大开眼界的神色，赞道：“好家伙，装得挺像回事，连我都被骗了一次！”
    原来那个年轻人气势汹汹的拳劲，仿佛是要与他拼死一搏，实则蜻蜓点水，点到即止，这就像稚子手持铁锤，使出所有气力提起后，顺势砸下地面，然后竟是在离地寸许的高度，铁锤就那么静止不动了，悬停空中。
    兴许胡邯不退让，而是趁机欺身更近的话，说不定一拳就能打穿此人的胸膛。
    但是胡邯心知肚明，更大的可能性，是对方有后手在等着自己，比如年轻人那只藏在身后的手。
    对方对于自身拳罡的驾驭，既然如此炉火纯青，哪怕境界不高，但必然是有高人帮着千锤百炼体魄，或是实实在在经历过一场场无比凶险的生死之战。
    陈平安抖了抖手腕，神色自若，道：“你境界虽高，可其实在武学造诣上，还不如我早年遇到的一个笑脸儿，他跟你应该是一个路数的纯粹武夫，拳意不够，身法来凑。”
    胡邯脸色阴晴不定。
    倒不是说这位石毫国武道第一人，才刚刚交手就已经心生怯意，这自然绝无可能。
    而是年轻人身后的那只手，以及腰间的刀剑，都让他有些心烦。
    这是一种武学宗师在生死线上砥砺出来的本能直觉。
    这才是最要命的事情。
    至于什么“底子打得稀烂，跟纸糊的差不多”“拳意不够，身法来凑”这些混账话，胡邯并未上心。
    “只要手心相应，就能收放自如。练拳也讲究炼心，拳意之下是拳架，拳架之后才是技击之术。你这样的金身境，给丢到某个地方后，活不过几天的，只会沦为那边武夫的最佳磨刀石。”
    陈平安笑道：“好了，闲聊到此为止。你的深浅，我已经知道了。”
    胡邯也一手负后，一手抬起勾了勾手指头，嬉皮笑脸道：“礼尚往来，这次换你先出手，省得你觉得我欺负晚辈，没有长者气度。”
    其实只要是相互近身厮杀，绰号“打铁匠”的胡邯怎么都是赚的。
    只有爹娘取错的名字，没有江湖给错的绰号。
    听到陈平安那句“手心相应，就能收放自如”后，马笃宜差点没笑出声。
    一开始她认为这是陈先生随口胡诌的大话空话，可即刻便突然收敛神色，看着那个家伙的背影，心想：该不会真是学问与拳意相通，相互印证吧？
    换作别人，马笃宜根本不会有这么个古怪念头，可当这个人是陈平安时，马笃宜便觉得世间的万一，他就可能是那个一。
    比如谁会像他这样枯坐在青峡岛山门口的那间屋子里边？
    还会真的离开书简湖，有了这次的游历？
    此时，陈平安一步踏出。
    依旧轻描淡写，不显半点宗师气象。
    比起胡邯每次出手都是拳罡震动，击碎四周雪花，简直就是天壤之别。
    胡邯嚼出一些余味来了。
    眼前这个深藏不露的年轻人，肯定是重伤在身，所以每次出手，都像是个……做着小本买卖的账房先生，在算计一星半点的蝇头小利。
    纯粹武夫的豪气，真是屁都没有！
    胡邯杀气盈胸，彻底放开手脚。
    可刹那之间，胡邯又心弦紧绷，直觉告诉他不该由着那人向自己递出一拳，可是武学常理和江湖经验又告诉胡邯，近身之后，自己只要不再留手，对方就早晚只有一个死。权且让他一拳又何妨？
    些许的心神不定。
    一拳已至。
    胡邯挨了一拳后，哈哈大笑道：“小娘们挠痒痒不成……”
    之后胡邯就笑不出口了。
    一拳至，拳拳至。
    势如瀑布飞泻三千尺。
    胡邯只能一拳一拳应对过去，两人身影飘忽不定，道路上风雪狂涌。
    哪怕真是纸糊的金身境，那也是傲视一国江湖的金身境！
    七八拳之后，胡邯额头微汗。
    十一拳后，胡邯不但大汗淋漓，嘴角已经渗出血迹。
    而那个出拳一次快过一次的年轻人，依旧毫无气机衰竭、想要停手的迹象。
    无比憋屈的胡邯，堂堂七境武夫，干脆就放弃了还手的念头，罡气遍布全身经脉，护住各大关键窍穴，由着这个年轻人继续出拳。拳意可以持久，可是武夫一口纯粹真气，终有穷尽耗竭之时，到时候就是胡邯一拳递出的最佳时机。
    但是胡邯却听到身后远处，那个曾先生暴喝一声：“许茂将军，速速帮助胡邯打断此人拳意！”
    许茂皱了皱眉头，却没有任何犹豫，策马冲出。
    他能够被说成是石毫国马战第一人，因其坐于马背，手持长槊，战力卓绝，不是一般意义上的武人。
    胡邯先前之所以愿意与此人并驾齐驱，还有说有笑，当然这才是根本缘由，一切靠真本事说话。
    至于那个石毫国传遍朝野的名号“横槊赋诗郎”，源于许茂第一次入宫觐见皇帝之时，特旨被准许随身携带长槊进入皇宫，当时皇帝陛下竟是命人牵来一匹尚未驯服的烈马，让他当着文武百官的面，骑马持长槊，在一块长条石板上，以长槊锋尖，书写一篇石毫国硕儒的传世辞赋，而且必须是策马不停，否则就要被夺去那柄祖传长槊，并且逐出边军，但若是做成了，则大大有赏，赐封正四品的武勋官身！
    最终他一朝成名举国知。
    皇帝陛下龙颜大悦，亲口赐下“横槊赋诗郎”的称号。
    当时年轻武将，将那条长槊轻轻放下，跪地磕头，在台阶底部，浑身颤抖，言语激动地向那位皇帝陛下叩谢隆恩。
    所有人都觉得这个武运昌隆的年轻人，是感激涕零得不可抑制。
    但是他这些年，一直对此愤愤不平，视为生平大辱！
    祖辈四代，一柄浸染无数敌人鲜血的长槊，一次次父传子，交到了他手上后，竟然沦落到无异于女子以针线绣花的地步！
    他许茂，世代忠烈，祖辈们慷慨赴死，沙场之上，从无任何喝彩和掌声，他许茂岂是一名哗众取宠的优伶！
    此时，许茂一人一骑一槊，冲杀过来，竟有山崩地裂的沙场气势。
    虽然陈平安和胡邯两人身影缠绕，可是许茂槊锋所指，仍是恰好指向了陈平安递出第十二拳后的脖颈。
    这一切都在预料之中。
    不是许茂长槊赶到，就是那名中年男子的长剑。
    陈平安不再勉强递出下一拳神人擂鼓式，只是一掌将那个暂时没有遭受致命伤的胡邯拍得身形踉跄，刚好挡住许茂的长槊锋芒，自己则横移数步。
    许茂手腕微微拧转，差点就要将胡邯穿成糖葫芦的那柄长槊，槊锋堪堪从后者腋下刺了个空。
    陈平安一脚重重踩地。方圆七八丈内，瞬间积雪飞扬。
    许茂几乎一瞬间就立即闭上了眼睛。
    蓦然睁眼，长槊高高举起，一刺而去。
    长槊一沉。
    一个青色身影踩着长槊，一滑而下，一记膝撞，将许茂从马背上撞得倒飞出去。
    许茂死死攥住长槊，没有松手，呕出一口鲜血。许茂站起身，却发现那个人站在了自己坐骑的马背上，并未乘胜追击。
    许茂这才望向那个抽身远离战场的胡邯，暴怒道：“胡邯！是我救你脱离困境，你却袖手旁观，故意害我！”
    陈平安没有看向许茂，而是望向更远处的韩靖信与那位中年剑客，笑道：“劝你们还是别指望他了，一个已经吓破胆的纸糊金身境，靠不住的。”
    韩靖信脸色有些凝重，许茂和胡邯都败下阵来了？两次捉对厮杀，都输给了对方，这不可怕，怕的是被那个年轻人切中要害，许茂已经与胡邯起了间隙，一旦胡邯果真没了宗师的那颗武胆，接下来这场架还怎么打，难道就靠身边这个曾先生？曾先生要么一锤定音，击杀那人，否则就不要出手，死死护住自己便是了。
    曾先生不出手，形势再糟糕，都还有回旋余地，一旦曾先生出手且落败，到时候难道还要自己去给人赔礼道歉？
    那也得人家愿意给他修缮关系的机会啊。据说某些钻牛角尖的山上修士，为了什么大道，发起狠来，那是名副其实的六亲不认。
    曾先生轻声道：“殿下，如果我不出手，人心散，就要任人宰割；出手，才有可能让胡邯、许茂一起与我联手围杀此人。不过有个前提条件，我不可以一招落败。”
    韩靖信笑容牵强，道：“曾先生说笑了。”
    许茂退回骑队当中，换了一匹战马骑乘，脸上愤懑异常。
    胡邯倒是也想回去，但是当他刚要有所动静，对面那个年轻人就转头望向他。
    胡邯好像真给吓破了胆子，悻悻然留在原地。
    陈平安倒是觉得胡邯也好，许茂也罢，都没这么简单。
    只是局势微妙，人人藏拙，都不太愿意出死力。
    看来韩靖信麾下这支骑队的军心，相当值得玩味。
    那位几乎从未出过剑的中年剑客缓缓骑马而出。
    两骑相距三十余步。
    始终站在马背上的陈平安问道：“先生不是剑修，是剑师？”
    曾先生摇头，道：“万万当不起先生的称呼，我姓曾，混江湖的。哪里有饭吃，就去哪里讨饭吃。”
    他笑道：“接下来可能就不讲道义了。”
    陈平安一手负后，一手摊开手心，淡然道：“自便。”
    曾先生望向胡邯，正色道：“恳请与我和许将军，三人暂且抛开芥蒂，精诚合作，一起杀敌。”
    陈平安笑道：“既然曾前辈也是纯粹武夫，应该看出来了，你们这位金身境武夫，比较鹤立鸡群。真正的武夫，是拼着一口气，硬生生将自己的心境拔高，面对哪怕高出自己一境的敌人，丝毫不惧，分生死就分生死。他倒好，底子差不说，还差了那口气，喜欢把自己拉低一层境界，去跟人厮杀。你们石毫国的江湖，真是有趣。如果不凑巧此人刚好是石毫国江湖的头把交椅，估计他在世一天，整个石毫国江湖就要被他拖累一天。”
    许茂嘴角翘起，似乎认可此语。不过这不耽误他手持长槊，再次缓缓出阵。
    胡邯若有所思。
    不料陈平安转头又道：“想通了？可惜你做不到的。”
    胡邯伸长脖子，道：“哦？这可未必。”
    胡邯气势浑然一变，似乎直到这一刻，才是真正的胡邯，那个让石毫国江湖群雄俯首的第一人。
    胡邯朗声道：“曾先生，许将军，等下我率先出手便是，你们只需要策应一二即可！”
    陈平安对胡邯的言语，置若罔闻，对于许茂的持槊出阵，视而不见。
    风雪茫茫，陈平安的视线之中，唯有那个背负长剑的中年剑客。
    不见那剑客出手，背后长剑自行出鞘，冲天而起，转瞬间销声匿迹。
    这是一位剑师的看家本领，驭剑术。更是山上剑修对山下剑师嗤之以鼻的最大缘由。
    陈平安左手按住那把大仿渠黄剑的剑柄，朗声道：“巧了，我也是一名剑客。”
    然后，以拇指缓缓推剑出鞘寸许。
    山岳之姿。
    已经分不清是拳意还是剑意。
    许茂情不自禁地眯起眼，因为觉得有些刺眼。
    但是许茂竟是第一个出手，战马狂奔，持槊向前。
    胡邯不甘落后，掠向陈平安。
    中年剑客哂然一笑。
    那把剑柄为白玉灵芝的古剑，依旧不知所终。
    陈平安在马背上向前跨出一大步，然后一步踏空后，身形凭空消失。
    胡邯刚好飞扑跃过马背，落在对面道路上。
    下一刻，那个青色身影出现在许茂身侧，一肩靠去，将许茂连人带马一起撞得横飞出去。许茂在半空中离开战马，稳稳落地，可怜坐骑重重摔在十数丈外的雪地中，当场暴毙。
    但是更加奇怪的事情出现了，与陈平安莫名其妙消失的身影如出一辙，那个中年剑客也凭空离开，同样无声无息。不但如此，背后剑鞘也舍弃不要，跌落马背，刚好歪斜插入雪地。
    陈平安站在马背上，皱眉不语。
    他轻轻将大仿渠黄剑推回剑鞘，低头凝视着那把空落落的剑鞘。
    先前惊鸿一瞥，可能注意力在自己身上的胡邯和许茂，都没有发现，剑鞘是真，鞘内所藏，却不是长剑，而更像是一把直刀。
    陈平安有些无奈，呢喃道：“该不会乌鸦嘴，真给我碰到一个赊刀人了吧？”
    剑鞘留下了，人跑了，那把直刀应该也被一并带走了。
    处处都透着古怪。
    先前那位“曾先生”说陈平安如此，现在算是一报还一报了。
    想不明白的事情，就先放一放，把想明白了的事情先做完。
    比如陈平安以驭剑术将那把剑鞘从雪地里拔起，随手一挥袖。
    剑鞘如飞剑一闪而去，穿透了那个石毫国皇子的脖颈。
    确定没有什么替死符之类的仙家术法后，陈平安便不再去看那具颓然滑落马背的尸体。
    陈平安转身，视线在许茂和胡邯之间游移不定。
    许茂纹丝不动，握紧长槊。
    胡邯已经撒腿狂奔。
    陈平安一追而去。
    两人身影先后消失在众人视野。
    所有精锐骑卒皆面面相觑，等待着许茂的发号施令。
    天既然已经塌下来，总得有个高个子顶上。
    约莫半炷香后。
    依稀可见青色身影的返回，手中拎着一件东西。
    马笃宜和曾掖都已经快疯了。
    原来在陈平安离去后没多久，许茂魔怔一般，先是聚拢了领头的几位精锐王府扈从，然后暴起行凶，大开杀戒，将所有四十余骑卒一一击杀，最后更是蹲下身，以战刀割下了皇子韩靖信的头颅，挂在腰间，挑了三匹战马，翻身骑乘其中一匹，其余两匹作为长途奔袭的轮换辅马，免得伤了战马脚力。
    许茂没有就此离去，反而安安静静坐在马背上，等待着陈平安的返回。
    陈平安来到许茂附近，将胡邯的头颅抛给他，问道：“怎么说？”
    许茂接过头颅，挂在马鞍旁，笑道：“你已经猜到了吧？死了个石毫国的未来皇帝，我这个护主不力的必死罪人，还能如何，只好投奔大骊苏高山了。”
    陈平安没有感到意外。
    许茂问道：“不杀我？”
    陈平安摇头道：“你都帮我收拾烂摊子了，杀你做什么，自找麻烦。”
    许茂看了眼这个脸色依旧惨白的年轻男人，笑道：“希望我们以后不会再碰头了。”
    陈平安点点头道：“最好如此。”
    许茂拨转马头，在风雪中策马远去。
    四周除了满地尸体，还有那些徘徊不去、低头轻轻触碰主人的战马。
    陈平安蹲下身，双手捧起一把积雪，用来擦拭脸颊。松开手后，鲜血浸染积雪，散落在地。
    马笃宜和曾掖快马赶来，陈平安摆摆手，示意他们先不要说话，自己则跃上一匹战马的背脊上，眺望一个方向，与许茂离去的方向有些偏差。
    片刻之后，陈平安这才坐在马背上，伸手抹去瞬间从耳鼻齐齐流淌出来的鲜血。
    打杀胡邯之后，服下了杨家铺子的秘制药膏，全身上下并无痛楚，但是掩饰惨状，依旧比较麻烦。
    不然许茂这种枭雄，说不定就要杀一记回马枪。
    事实上，许茂确实有这个打算。
    只是被陈平安察觉之后，果断放弃，彻底远去。
    杀一个许茂不难，但是杀了许茂，这个烂摊子，就只能陈平安自己兜起来，此后北上，就会风波不断。
    陈平安之所以从头到尾都没有动用两把飞剑，更没有取出那把半仙兵，是因为纯粹武夫击杀皇室宗亲，即便是击杀皇帝，都不属于坏了山上规矩，毕竟武夫，从来就不是什么山上人。而练气士是，练气士当中的剑修，自然更是。还有就是陈平安也想酣畅淋漓跟人打一架，这一点，还是在夜宿灵官庙时，那位阴物魏将军带给他的灵感。
    这石毫国境内，哪里就比书简湖的钩心斗角差了？
    陈平安沙哑着声音道：“此地不宜久留，我们至少离开百余里后，再找个隐蔽的栖身之地，能够躲避风雪就行了。”
    三骑继续赶路。
    陈平安不得不在棉袍之外，直接罩上那件法袍金醴，遮掩自身的惨淡光景。
    此时，许茂早已远去，但是这位准备投奔大骊铁骑的石毫国武将，骤然停马，沉声道：“曾先生？”
    那位中年“剑客”果真从远处风雪中走出，来到许茂身边，笑道：“许将军，你可以将祖上传下的那柄长槊，还我了。相信你许氏口耳相传的祖训当中，藏着一句你这么些年百思不得其解的言语。不过如果可以的话，我想跟你借一匹马，你便可以继续留着这柄篆刻有‘风雪’二字的长槊，将来某天，即便不是我亲自来取，也自会有人找那个大骊巡狩使许茂，如何？”
    许茂点点头，眼神炙热，决然道：“可以！”
    “曾先生”牵了一匹马，渐行渐远。
    这个身份、长剑、名字、背景，似乎什么都是假的男人，牵马而走，似有所感，微微笑道：“心亦无所迫，身亦无所拘。何为肠中气，郁郁不得舒？”
    他转头望向陈平安那个方向，遗憾道：“可惜名额有限，与你做不得买卖，委实可惜。可惜啊，不然多半会是一笔好买卖，怎么都比挣了一个大骊巡狩使强一些吧。”
    三骑的速度，时快时慢。都得看陈平安的伤势而定。
    不过在马笃宜眼中，虽然这位陈先生受伤不轻，可心境上，似乎没什么变化。
    陈平安突然问道：“冬宜密雪，有碎玉声。这句话，听过吗？”
    马笃宜点头道：“听过。”
    陈平安“嗯”了一声：“果然学识渊博，没辜负这么个好名字。”
    马笃宜忍着笑意，道：“刚刚听过。”
    陈平安愣了一下，笑道：“这个笑话，跟这风雪似的。”
    马笃宜有些疑惑，她开始往深处琢磨这句话。
    曾掖闷闷开口道：“陈先生应该是说，马姑娘你的笑话比较寒风凛冽。”
    马笃宜一脸怀疑地望向陈平安。
    陈平安呵呵笑道：“曾掖的话，你也信？”
    马笃宜想了一想，也对，便狠狠瞪了一眼曾掖。
    曾掖有些哀怨。
    马笃宜犹豫了半天，还是没敢开口说话。
    陈平安问道：“是想问要不要收拢那些骑卒的魂魄？”
    马笃宜有些心虚，嚅嗫道：“我倒是觉得完全没必要，但是……”
    陈平安笑道：“但是觉得我这个人脑子拎不清，总是喜欢做些绕来绕去的怪事，对吧？”
    有些话说得出口，就意味着没有压在心头，这是好事情。
    马笃宜心情大好，便有了些笑容。
    陈平安说道：“其实只要拎住了线头线尾，哪怕暂时是一团乱麻的处境，都不用怕，慢慢来就是了。”
    马笃宜喜欢较劲的脾气又来了，问道：“那陈先生还说咱们速速纵马远去百余里？怎么就不慢慢来了？”
    陈平安倒出一粒水殿秘藏丹药，喝了口酒，一起咽下，颇为无奈，也没反驳什么。
    马笃宜自顾自笑了起来。
    曾掖摇摇头，女人，唉。
    三骑纵马风雪中。
    风雪险阻，三骑一路往石毫国腹地而去。
    不少兵家必争之地的高大城池，都已是满目疮痍的光景，反而是乡野地界，大多侥幸得以躲过兵灾。可是流民逃难四方，背井离乡，却又碰上了今年入冬后的接连三场大雪，各地官路旁，多是冻死的干瘦尸骨，青壮妇孺皆有。
    在这之前，他们已经走过不少郡县，往北越是临近石毫国中部，死人就越多。已经可以看到更多的兵马，有些是溃败南撤的石毫国散兵游勇，有些武卒铠甲崭新鲜亮，一眼看去，有模有样。
    曾掖会觉得那些赶赴北方战场的石毫国将士，说不定可以与大骊铁骑一战。但是陈平安却很清楚，一旦打仗，这些披挂着从各地武库当中新搬出的甲胄，手持尘封多年依旧如新器械的武卒，会死得很快，只有少数幸运儿，才有机会从“根本不知道自己怎么死的”新卒，一步步变成“知道怎么活下去”的老卒。
    在藕花福地的光阴长河当中，陈平安亲眼见证过多场决定四国国运的惨烈战事。
    在浩然天下，陈平安也亲眼见识过大骊南境边军斥候的军容，见微知著，就会明白为何大骊边军有“垄上健儿”的称号，因为都是丘垄上的尸骨堆里，最后活下来的百战老卒。兴许大骊近百年以来，一个二十岁的年轻边卒，打过的仗，见过的死人，比石毫国这边四五十岁的实权武将还要多。
    陈平安其实想得更远一些。
    石毫国作为朱荧王朝藩属之一，不提黄鹤、韩靖灵之流，只说这个藩属国的绝大多数，就像那个死在自己手上的皇子韩靖信，都敢亲自搏杀拥有两名随军修士的大骊斥候，阴物魏将军出身的北境边军，更是全军覆没，石毫国皇帝仍是竭力从各处边关抽调兵马，死死堵在大骊南下的道路上，如今京城被困，依旧是死守到底的架势。
    为什么石毫国愿意如此行事，不惜拿那么多的性命去当拦路石，也要稍稍阻滞苏高山的大骊铁骑？
    文人在书上说，冬宜密雪，有玉碎声。
    陈平安举目远望，路也雪，山也雪，就像老天爷往人间压了一副重担子。
    陈平安叹息一声，只是一想到那夜灵官庙内的铁甲铮铮，又稍稍释然。
    这一路北行，马笃宜还好，当过谱牒仙师，也当过正儿八经的书简湖野修，悲恸自然难免，可是不至于太过震惊，但见多了人间炼狱一般的场景，日复一日，就连一开始会经常默默流泪的曾掖，都有些麻木了。
    在此期间，曾掖一次次被男子阴物附身，有些完成了遗愿，有些唯有遗憾，故国故乡，早已物是人非。
    而寄居在狐皮美人符纸的女子阴物，一位位离开人间，比如苏心斋。又会有新的女子阴物不断凭借符纸，行走人间，一张张符纸就像一座座客栈，一座座渡口，来来去去，有悲喜交加的重逢，有阴阳相隔的告别，按照她们自己的选择，言语之间，有真相，有隐瞒。
    马笃宜心善，曾掖纯朴，无论人鬼，都不像是真正的书简湖修士，所以当途经一座郡城，陈平安说要出钱找当地人帮忙开设粥铺和药铺，做完这件事情，他们再继续动身的时候，马笃宜和曾掖都尤为开心。
    这天陈平安带着马笃宜和曾掖，一起登门拜访郡守官邸。陈平安便取出了那块青峡岛供奉玉牌，悬挂在刀剑错的另外一侧腰间，马笃宜头戴帷帽，遮掩容颜，还很多余地穿上了件厚实棉衣，就连狐皮美人的婀娜身段都一并遮掩了。
    畅通无阻。
    本地郡守是位几乎看不见眼睛的肥胖老人，在官场上，喜欢见人就笑，一笑起来，就更见不着眼睛了。
    这一年来郡守的日子过得半点不安生，兵荒马乱的，除了向距离郡城最近的一座仙家洞府，重金聘请了位仙师下山护卫，病急乱投医之下，还拉拢了两位来路不明的修道之人，说难听点，就是以前不太瞧得上眼的下五境山泽野修，那位同样是下五境的谱牒仙师，一气之下，差点直接返回山上，郡守好说歹说，又将每月俸禄加了三枚雪花钱，这才好不容易留住那位不愿与野修为伍的山上神仙。郡守正肉疼且心疼，陈平安一登门，郡守立即就觉得每月三枚雪花钱的额外开销，物有所值，因为这位谱牒仙师，不愧是野修没法比的真正神仙，一上手，就是“很开门”的宝贝物件，绝对是那行家所谓的一眼货。郡守辨认出了那块比天大的青峡岛头等供奉玉牌，于是战战兢兢，差点没给这位来自书简湖的年轻神仙跪地磕头。
    接下来，这位自称姓陈的供奉老爷，说要在郡城内开设粥铺和药铺，救济百姓，钱他来掏，但是麻烦官府这边出人出力，钱也还是要算的。当时马笃宜和曾掖，都见到了老郡守的那双眼睛，瞪得圆圆的，真不算小，应该是觉得匪夷所思。老郡守身边那位之前请的谱牒仙师好不到哪里去。一个出身书简湖里的大善人，可不就是大妖开辟府邸自称仙师差不多吗？
    倒是两位看似恭敬怯懦的山泽野修，对视一眼，没有说话。
    此后更是让所有人都觉得怪上加怪，姓陈的年轻供奉让老郡守请来了官署内精于户籍赋税、商贾术数的一拨官员胥吏，大伙儿一起坐下来，开始仔细商议细节，如今市井米价、药价如何，官府粮仓储存数目，本地寒苦百姓与流民的大致人数，粥铺和药铺的选址，郡城衙门这边能够抽调、派遣出多少不会耽误公务的闲余人手，诸如此类，一个个环节都仔细推敲过去，让那拨衙署老油子一个个如临大敌。
    议事完毕，官员胥吏纷纷四散出去，郡守官署这边当晚就开工忙碌起来。
    陈平安三位就住在衙署后院，当时马笃宜和曾掖都还留在陈平安屋内，难得闲聊。
    因为迟钝如曾掖，有些想不明白，陈先生分明已经在一步步做着他想要做的事情了，虽然会有这样那样的坎坷和不圆满，也会有一次次的无功而返，哪怕是一些小的遗愿无法达成，可终究还是有不少现身石毫国的阴物鬼魅都跟苏姑娘那样，走得不那么遗憾了。照理说，陈先生的心境，应该是越来越轻松才对。
    可是并非如此。
    所以曾掖和马笃宜就会在不打搅陈先生想事情的前提下，陪着坐坐，多是曾掖与马笃宜攀扯瞎聊，陈先生倒也从不会觉得厌烦，就是不太爱说话。可是偶尔听到他们两个在芝麻绿豆大小的事情上争吵，或是纯粹打发光阴的胡说八道，陈先生会笑一笑。曾掖、马笃宜经常会莫名其妙，觉得各自说了好笑的言语，陈先生没什么反应，怎么一些个半点不好笑的言语，反而笑了？
    深夜时分，两位山泽野修偷偷找上门，半点不怕那个姓陈的“青峡岛头等供奉”，与白天的顺从敬慎，截然相反。其中一位野修，食指拇指搓着，笑着询问陈平安是不是应该给些封口费，至于“陈供奉”到底是图谋这座郡城什么，是人是钱还是法宝灵器，他们两个不会管。
    脚踩桌底小火炉、嗑着瓜子的一人一鬼，在看到了那两位山泽野修的自作聪明后，都觉得特别好玩。马笃宜眼神促狭，很好奇账房先生的应对。
    陈平安笑问道：“那么你们觉得多少枚雪花钱的封口费，比较公道？”
    一位野修早有腹稿，立即道：“小兄弟能够仿造一块青峡岛的供奉玉牌，甚至还可以在一位谱牒仙师面前，蒙蔽过关，可见是一桩大手笔了，今晚光是开设粥铺药铺一事，就又砸下去不少真金白银，所以这笔封口费，怎么都该有个……四五十枚雪花钱？不知道小兄弟意下如何？舍不舍得这点小钱，以便安安稳稳挣大钱？”
    陈平安伸出双手，按住两位野修的肩头，沉声道：“既然被两位前辈看穿了，那我可就要杀人灭口了，何必掏笔封口费。万一你们拿了钱，回去一合计，反而要得寸进尺，一来二去，麻烦不说，指不定还要坏我大事，不如做点干脆的事。不知道你们二人，意下如何？”
    两位山泽野修心中惊骇不已，肩头被这么一按，竟是导致气府震动，灵气凝滞。
    不等两人开口哀求，陈平安板着脸说道：“我谋划甚大，你们两个，说不定能帮上点小忙，但是想要活着离开这座郡城，先拿出一笔买命钱。你们虽说只是下五境修士，可怎么都该有个……四五十枚雪花钱？”
    两位本就不富裕的山泽野修，如丧考妣，凑出了三十二枚雪花钱，说真没了。
    陈平安接过神仙钱，挥挥手，道：“回去后，消停一点，等我的消息。只要识趣，到时候事情成了，分你们一点残羹冷炙，敢动歪心思，你们身上真正值点钱的本命物，从关键气府直接剥离出来，到时候你们叫天天不应叫地地不灵，就会后悔走这趟郡守府。”
    两个总算没给同行“打家劫舍金腰带”的野修，庆幸活命之余，倍感意外之喜。难不成还能因祸得福？两位野修回去一合计，总觉得还是有些悬，可又不敢偷溜，也心疼那三十多枚辛苦积攒下来的血汗钱，一时间患得患失，长吁短叹。
    马笃宜和曾掖笑得欢快。
    陈平安坐在桌旁，道：“我们离开郡城的时候，再把雪花钱还给他们。”
    然后陈平安转头望向曾掖：“以后到了更北边的州郡城池，可能还会有开设粥铺药铺的事情要做，但是每到一处就做一件，得看时机和场合，这些先不去提，我自有计较，你们不用去想这些。不过再有粥铺、药铺事宜，曾掖，就由你去经手，跟官府上下方方面面的人物打交道，过程当中，不用担心自己会犯错，或是害怕多花冤枉银子，都不是什么值得上心的大事。你放心，我虽然不会具体插手，却会在一旁帮你看着点。”
    曾掖先是使劲点头，又欲言又止。
    陈平安说道：“万事开头难，可总得开个头吧。”
    曾掖便不再多说什么，既有忐忑，也有雀跃。
    好像比起修道一事，还要更加让这位少年觉得舒心。
    陈平安又说道：“等到什么时候觉得劳累或是厌烦，记得不用不好意思开口，直接与我说，毕竟你如今修道，还是以修力为主。”
    曾掖点头如小鸡啄米，答应道：“陈先生你放心，我绝对不会耽误修行的。”
    陈平安会心一笑。
    事实上，少年只会更加勤勉且用心。
    此后在郡城选址妥当的粥铺、药铺，有条不紊地迅速建好并经营起来，既是衙门这边对于这类事情熟稔，当然更是郡守大人亲自督促的关系。至于那个棉袍年轻人的身份，老郡守说得云里雾里，对谁都没点透，这让人有些敬畏。
    三天后，陈平安让马笃宜将那三十二枚雪花钱，悄悄放在两位山泽野修的房中。
    然后三骑来到城门口附近的一座粥铺，远远停马。翻身下马后，陈平安劳烦那位一路相送的谱牒仙师帮着看护片刻。
    到了粥铺那边，马笃宜是不愿意去当“乞丐”，曾掖是不觉得自己需要去喝一碗寡淡如水的米粥，所以就只有陈平安一个人去耐心排队，讨要了一碗还算跟“浓稠”稍稍沾点边的米粥，以及两个馒头，蹲在队伍之外的道路旁吃起来，耳边时不时还会有胥吏的吆喝声。胥吏会大声呵斥本地穷苦百姓还有流落至此的难民，不许他们贪多，只能按照人头来分粥，喝粥啃馒头之时，更不可贪快，吃喝急了，反而误事。
    陈平安看着一条条如长龙的队伍，其中有不少穿着还算厚实的本地青壮男子，有些还牵着自家孩子，孩子嘴里吃着糖葫芦。
    陈平安身边不远处，就有一撮围在一起的本地男子，看上去并不显得面黄肌瘦，一边吃喝，一边埋怨连猪食都不如。
    陈平安只是默默细嚼慢咽，心境古井不波，因为他知道，世事如此，天底下不用花钱的东西，很难去珍惜，若是花了钱，哪怕买了同样的米粥馒头，也许就会更好吃一些，至少不会骂骂咧咧，埋怨不已。
    还了粥碗，陈平安走向马笃宜和曾掖，说道：“走了。”
    三骑出城。
    马笃宜心思缜密，这几天陪着曾掖经常逛粥铺、药铺，发现了一些端倪，出城之后，终于忍不住开始抱怨：“陈先生，咱们砸下去的银子，最少最少有三成，被衙署那帮官场油子们装入了自己腰包，我都看得真切，陈先生你怎么会看不出，为什么不骂一骂那个老郡守？”
    陈平安只是说了一句“这样啊”。
    马笃宜都快气死了。
    曾掖更是一脸震惊。少年是真不知情，他哪里能够看穿这些官场的弯弯绕绕。
    马笃宜见那个账房先生没了下文，实在是愈发愤懑：“陈先生！你再这样，下次我可不帮忙了！就让曾掖这个傻小子自己忙活去，看他会不会给你帮倒忙！”
    陈平安想了想，算是给了马笃宜一个不是解释的解释，缓缓道：“既然是在做好事，事情大致做成了，不够圆满而已，就不要过多苛求了。贪墨三成的银子，我是有心理准备的，其实我的底线，还要更低一些，经办此事的官吏，中饱私囊，偷走四成，都可以接受。三成也好，四成也罢，就当是他们做好事的回报了。”
    马笃宜怎么都没想到是这么个答案，想要生气，又生气不起来，就干脆不说话了。
    陈平安笑道：“如果觉得心里不痛快，只要你愿意帮曾掖，我的底线，可以从四成变成两成，怎么样？”
    马笃宜这才心满意足，开始策马稍稍凑近曾掖那边，她与榆木疙瘩的少年，耐心解释一桩桩心得，一个个诀窍。
    陈平安突然微微放缓马蹄速度，从袖中掏出一只长条小木匣，篆文古朴，是粒粟岛谭元仪赠送的一件小物件，颇为稀罕，算是作为三人结盟的一份心意。是一件品相不俗的小剑冢，仅仅一指长度，极为袖珍小巧，便于随身携带，用以装载传讯飞剑，只是，规矩死板不如大型剑房那么灵活万变，并且一次只能收发各一把传信飞剑，温养飞剑的灵气损耗，要远远超出剑房，可哪怕如此，陈平安只要愿意，绝对可以轻易转手卖出一枚谷雨钱，所以陈平安当然不会拒绝谭元仪的这份好意。
    打开一直在微微颤动的小木匣，陈平安收取了一把来自青峡岛的传讯飞剑，密信上说宫柳岛刘老成得知陈平安已经身在石毫国后，就捎话给了青峡岛，就一句话，“回头来我宫柳岛细谈价钱”。
    陈平安攥紧一枚雪花钱，灵气如水滴滴入木匣其中的一条剑槽，再按下木匣一处巧妙机关，那把青峡岛飞剑掠出木匣剑槽，一闪而逝，返回书简湖。
    曾掖看得目不转睛。当年在茅月岛那座简陋剑房，他还打过杂，可是这种只闻其名、未见其物的小剑冢，还是第一次目睹，真是妙不可言。
    马笃宜一样好不到哪里去。
    陈平安收起木匣入袖，呵手吐气。
    飞剑传来的是个很大的好消息。
    如他自己对曾掖所说，世间万事难，万事又有开头难，第一步跨不跨得出去，站不站得稳当，至关重要。
    陈平安与本该是仇人的刘志茂和无缘无故的粒粟岛大骊谍子谭元仪，三者结盟，又跑去宫柳岛，亲身涉险，跟刘老成打交道，以及借着此次前来石毫国各地“一一补错”的机会，更多了解石毫国的国势，自然是有所求。
    陈平安当初在青峡岛山门附近的屋内，与顾璨娘亲有过一次对话，只是妇人那会儿也未必听得进去，许多陈平安看似轻描淡写说出口的话语，她多半不会深思，甚至说不定都不会当真。她的心性其实并不复杂，在突然变天了的书简湖，希望陈平安能够念旧情，为他们娘俩保个平安，别辜负了“平安”这么个名字。
    其中有几句话，就涉及“将来的书简湖，可能会不一样”。
    妇人未必深究。陈平安却早已在做。
    陈平安要步步为营，应了刘老成在渡船上说的那两句半真半假玩笑话：“无所不用其极”，“好大的野心”。
    因为刘老成已经察觉到端倪，猜出陈平安想要真正从根子上改变书简湖的规矩。
    假物借势，尽力而为。
    陈平安先不去谈人之善恶，只是在做一件事情，将所有人当成棋子，尽可能画出属于自己的更大一块棋形，由棋子到棋形，再到棋势。
    他希望在未来书简湖的大规矩之中，自己最少可以参与其中，去制定规矩。
    所以刘老成当时询问陈平安，是不是跟骊珠洞天的齐先生学的棋。
    即是此理。
    双方言语之间，其实一直是在较劲拔河。
    其中的暗流涌动，钩心斗角，正如在棋盘之上，寻找对方的勺子，下无理手，下神仙手，都是各自的讲究。
    面对宫柳岛上五境修士刘老成，甚至是面对元婴刘志茂，陈平安其实是靠拳头说话。一旦越界，误入大道之争，阻拦其中任何一人的道路，都无异于自寻死路，既然境界如此悬殊，别说是嘴上讲理不管用，所谓的拳头讲理更是找死，陈平安又有所求，怎么办？那就只能在“修心”一事上下死功夫，小心翼翼揣测所有无形中的潜在棋子的分量，他们各自的诉求、底线、秉性和规矩。
    如果可能的话，逃难到书简湖的皇子韩靖灵，边军大将之子黄鹤，甚至是裹挟大势在一身的大骊武将苏高山，陈平安都要尝试着与他们做一做买卖。
    难就难在，比起为了求一个心安的种种补错，这局为了那些阴物鬼魅完成各自心愿，陈平安当下秘密筹划的棋，更加艰辛。这是陈平安第一次尝试着以棋手身份，去打造一副棋盘，关键是一步都不能错，一招不慎满盘皆输，这等于陈平安下出一个最大的勺子。
    至于前者，让不愿知错的顾璨止错，自己接着来补错，陈平安除了耗神耗力耗钱之外，其实已经不会输更多，因此反而没有那么如履薄冰。
    但是之所以极其擅长隐藏情绪的陈平安，先前竟让曾掖都察觉到他心境的微妙起伏，是因为陈平安在为苏心斋他们送行之后，又有一个更大的仿佛无解的失望，萦绕在心扉间，怎么都挥之不去。
    一场场送行之后，陈平安的那种失望，来源于他突然发现一件事，一本本账本上，那些个枉死之人的一个个名字当中，让他真正最感到愧疚的那些，比如一直对黄篱山和恩师念念不忘的苏心斋，毅然决然放下了执念，选择彻底离开了人间。反而是许多陈平安起先心中愧疚程度，不如苏心斋的某些阴物，诉求更多，会有狮子大开口的遗愿，会有人鬼皆常情的贪恋，更有死后皆犹然怨恨更深的许多许多阴物，都暂住在那座“下狱”阎王殿、仿制琉璃阁当中。
    其实之前陈平安在下定决心之后，就已经谈不上太多的愧疚，可是苏心斋他们，又让陈平安重新愧疚起来，甚至比最开始的时候，还要更多、更重。
    那种感觉，不是先前在略显阴暗的青峡岛屋子里的感觉。当时尚未请出所有阴魂，只要看一眼桌上的“下狱”阎王殿，陈平安在闭眼休憩片刻或是上床入睡之前，就像是心扉柴门外，有无数冤魂厉鬼的那种鬼哭狼嚎，在使劲敲门，大声喊冤、咒骂。
    那种感觉，一样萦绕在心扉柴门之外，没有任何埋怨，没有半点谩骂，却像是在轻轻敲门之后，只是说了一句离别言语：“陈先生，我走啦。”
    此时此刻。
    陈平安骤然间一夹马腹，加速向前，出了泥泞不堪的官道，绕路去往一座小山丘。
    驱马上丘垄，高低路不平。
    陈平安勒缰停马于丘垄之顶。
    曾掖想要拍马跟上，却被马笃宜拦阻下来。
    陈平安茫然四顾。腰间有养剑葫和刀剑错，还可以纵马江湖风雪中。
    其实呢？孑然一身，无所依倚。
    马笃宜和曾掖在丘垄脚下停马许久，迟迟看不到陈平安拨转马头的迹象。
    先前拦阻曾掖上去的马笃宜都有些着急了，反而是曾掖依旧耐着性子，不急不躁。
    马笃宜最见不得曾掖这种“傻人有傻福”和“身在福中不知福”的样子，气笑道：“你个没心没肺的，吃饱喝足就万事不愁。”
    曾掖只是个胆小嘴笨的木讷少年，就没敢还嘴，而且关键是他自己都没觉得马姑娘说错了。
    马笃宜正要接着数落，就见陈平安骑马下坡。
    在马笃宜和曾掖眼中，好像这位陈先生的神色不太一样了。
    不再心事重重，反而阴霾散尽，还有些高兴？
    马笃宜和曾掖面面相觑。
    陈平安摘下养剑葫喝了口酒，微笑道：“继续赶路。”
    三骑一路蜿蜒北上。
    路途积雪深重，化雪极慢，山山水水，几乎不见半点绿意，不过终于有了些和煦日头。
    这一路曾掖见闻颇多。
    见到了传说中的大骊边关斥候，弓刀旧甲，一位位骑卒脸上既没有骄横神色，身上也无半点腾腾杀气，如冰下河水，缓缓无声。大骊斥候只是稍稍打量了他们三人，就呼啸而过，让胆子提到嗓子眼的高大少年，等到那队斥候远去数十步外，才敢正常呼吸。
    还见到了成群仓皇南下的豪门车队，连绵不绝。从扈从到车夫，以及偶尔掀开窗帘窥视路旁三骑的面孔，人人自危。
    陈平安停马路旁，等到车队远去，才继续赶路。
    在路上看到了一只滚落在地的小箱子，陈平安翻身下马，打开箱子一看，里边装着古籍，随手翻开其中一本，钤印有几枚藏书印，不同的朝代，不同的字体，不同的读书人。陈平安抱着箱子，回首望去，想了想，没有将这只遗弃书箱还回去，暂时收入咫尺物中，继续上马赶路。
    马笃宜没话找话，打趣道：“哟，没有想到你还是这种人，就这么占为己有了？”
    曾掖难得有胆子说了句打抱不平的言语：“别人不要的东西，还是书籍，难道就这么留在泥泞里糟践了？”
    陈平安摇头道：“他们是在逃命途中，哪怕耽搁片刻，都会有不可预知的结果。”
    曾掖瞥了眼马笃宜。马笃宜翻了个白眼。
    此后一位寄身于狐皮美人符纸当中的女子阴物，在一座没有遭受兵祸的小郡城内，用略显生疏的本地乡音，一路与人打听，终于找到了一座高门府邸，然后一行四位找了间客栈落脚。当晚陈平安先收起符纸，悄然潜入府邸，然后再取出符纸，让她现身，最终见到了那位当年离乡赴京赶考的英俊书生。书生如今已是年近半百的老儒士了，抱着一位酣睡的年幼嫡子，正在与几位官场好友推杯换盏，眉眼飞扬。好友们连连恭贺，庆祝此人因祸得福，结识了一位大骊校尉，得以荣升这座郡城的第三把交椅。好友们玩笑说着富贵之后不忘旧友，并未身穿崭新官服的老儒士，哈哈大笑。
    狐皮美人阴物神色黯然，似乎有些认不得那位昔年青梅竹马的书生了，可能是不再年轻的缘故吧。
    离开府邸后，狐皮美人阴物与陈平安一起走在寂静的街道上。
    陈平安突然说道：“那个孩子，像他爹多一些，你觉得呢？”
    女子“嗯”了一声，蓦然开心起来，笑道：“好像是啊！”
    离开了那座大骊铁骑根本瞧不上眼的小郡城之后，三骑继续往北。
    在一座小县城内，需要停马购买杂物，陈平安走过一间较大的金银铺子，犹豫了一下，仍是转身，步入其中。
    铺子里有两位老人、两位少年，都是店里伙计，各自忙碌。
    陈平安掏出一枚石毫国官印金锭，折算换成官银和一堆铜钱。
    两个老师父都没插手，让各自带出来的年轻徒弟忙活。师父领进门修行在个人，市井坊间，养儿子还会巴望着将来能够养老送终，师父带徒弟，当然也想带出手脚伶俐、能帮上忙的出息弟子。两个差不多岁数的少年，一个嘴拙木讷，跟曾掖差不多；一个眉眼灵气，陈平安刚跨入门槛，聪慧少年就将这位客人从头到脚，来来回回打量了两遍。
    陈平安给了金锭，按照如今的石毫国行情，取了稍稍溢价的官银和铜钱。交谈之时，陈平安先说了朱荧王朝的官话，两位少年有些蒙，陈平安再以一样生疏的石毫国官话开口，这才得以顺利交易。陈平安就此离开铺子。
    店铺内，在那位棉袍男子离开铺子后。
    木讷少年依旧沉浸在给店铺挣了一笔钱的喜悦当中，然后被从小一起长大的好朋友踹了一脚，顺着后者的视线，木讷少年才发现两位几乎时时刻刻都要拌嘴吵架的师父，破天荒坐在了一起，认认真真商量起了事情。
    陈平安回到马笃宜和曾掖身边后，马笃宜笑问道：“小小县城，这么点大的铺子，结果就有两个练气士？”
    陈平安点头道：“应该是在挑选弟子，各自看中了一位少年。”
    马笃宜撇嘴道：“两个撑死了洞府境的老修士，能找到多好的苗子？”
    陈平安笑道：“这种话我来说还差不多吧？”
    马笃宜冷哼一声。
    陈平安犹豫了一下，说道：“如果我没有猜错的话，两位老者，一位应该是观海境修士，一位甚至可能是龙门境修士。只不过两位老人早早察觉到了你，所以很快就隐藏了气机，故意让你误以为是洞府境。至于为何没有干脆假装成市井老人，应该是觉得在这种灵气稀薄的偏远小地方，两位洞府境修士，足够震慑我们这些过江龙了，又不至于太过惊世骇俗。所以说，都是老江湖了。”
    马笃宜眼睛一亮，道：“陈先生，万一人家偏偏认为咱们是冲着他们去的呢？比如要挖他们的墙脚。陈先生，我觉得你走入店铺，本身就不妥当。”
    陈平安笑道：“所以我们这些外乡人，买完了杂物，就立即动身赶路。还有，事先说好，咱们离开县城城门的时候，记得谁都不要左右张望，只管埋头赶路，省得他们疑神疑鬼。”
    马笃宜有些疑惑，因为她还是不懂为何陈平安要走入那间铺子，这不是账房先生的一贯行事风格。
    陈平安让曾掖去一间铺子独自购买物件，自己和马笃宜牵马停在外边街道，轻声解释道：“如果两个老人，不是为了收取入室弟子呢？也许非但不是什么谱牒仙师，甚至还是山泽野修当中的邪门歪道呢？所以我就去铺子里边，多看了两眼。不像是什么心怀叵测的邪修鬼修，至于再多的，我既然看不出来，就不会管了。”
    马笃宜叹了口气，眼眸含笑，抱怨道：“陈先生，每天琢磨这么多事情，你自己烦不烦啊，我可是听一听，都觉得烦了。”
    陈平安笑道：“想这些，不会烦。可是一想到你每天死皮赖脸不肯回符纸当中，我每天都要掰着手指头，算一算多花了几枚雪花钱，会烦。”
    马笃宜羞恼道：“真没劲！”
    陈平安双手笼袖，笑而不言。
    等到曾掖买完了零碎物件，陈平安才告诉他们一件小小趣事，说店铺那边，那位道行更高的龙门境修士，挑中了木讷少年，观海境修士，却选了那个聪慧少年。
    不过这些外人眼中的小事，可能对那两个暂时还懵懂无知的少年而言，等到将来真正踏足修行，才会明白，那就是天大的事情。
    就像当初三骑与许茂分道扬镳后，有个偶然路过的少年樵夫，不小心给绊了一跤，结果刨开一看，雪地下边的画面，把少年吓了个半死。兴许是冥冥之中自有天意，苦日子就快要熬不下去的少年一咬牙，壮着胆子，将那块雪地刨了个底朝天。
    战战兢兢离去之时，少年身上多了一块散发暖意的玉佩。
    那块韩靖信当成手把件的心爱玉佩，一面篆刻有“云霞山”三个古篆，一面篆刻有云霞山的一段道诀诗歌。
    大道之上，福祸难测，一饮一啄，云泥之别。
    之后陈平安三骑继续赶路。几天后的一个黄昏，在一处相对僻静的道路上，陈平安突然翻身下马，走出道路，走向十数步外，在一处血腥味极其浓郁的雪地里，一挥袖子，积雪四散，露出里边一幅惨不忍睹的场景，残肢断骸不说，胸膛全部被剖空了五脏六腑，死状凄惨，而且应该死了没多久，最多就是一天前，并且本该沾染阴煞戾气的这一带，没有半点迹象。
    是拥有独门秘术的修士所为。
    马笃宜不忍直视，曾掖更是跑到一边干呕。
    陈平安将那些可怜人，尽量拼凑成全尸，然后把尸体掩埋在距离道路稍远的地方。
    陈平安做完这些，确定附近四下无人后，从咫尺物当中取出那座仿制琉璃阁，请出一位生前是龙门境修士，死后被俞桧制成鬼将的阴物。
    然后这位保持灵智的鬼将，花了大半天工夫，带着三骑来到了一座人迹罕至的崇山峻岭。在地界边境，陈平安将马笃宜收入符纸，再让鬼将栖身于曾掖体内。
    开始登山，最终找到了一处崖刻有“斫琴”二字的山中洞府。
    其实山水本身格局灵秀，洞府所在，更是画龙点睛一般。只是最早开辟这座修道洞府的修士早已不在，然后就被山精鬼魅占据了。
    陈平安和“曾掖”步入其中。
    百余步后，视线豁然开朗明亮，是一座巨大的石洞，灯烛亮堂，有十几头尚未完全化为人形的山泽精怪，还有一位高坐宝座的深山大妖，若是站起，身高应该有两丈多，故而体形大如一座小山。只见大妖披挂黄袍金甲，头顶冠冕歪斜，有两位衣着暴露的美艳女子，斜靠宝座，正在给大妖揉捏敲打小腿，宝座旁边，还有一张紫檀官帽椅，坐着一位笑容玩味的青衫男子。
    人也好，妖也罢，好像都在等着两个自投罗网的傻子。
    黄袍金甲的大妖，头颅依旧是真身本体的豹子头，慵懒地靠在椅背上，摇晃着手中一只硕大酒杯，当有猩红酒水洒落在地时，它便轻轻抬脚，踩在一位妖艳女子的脑袋上，后者立即趴在地上，舔干净那些酒水，抬起头后，满脸陶醉。
    那青衫男子转过身，跷起大拇指，赞叹道：“大王，极有‘将军持杯看雪飞’之气概！”
    大妖咧嘴笑道：“看你娘的雪，哪来的飞雪？莫说是我这洞府，外边不也停雪很久了？”
    男子指了指一位美艳女子的丰满胸脯，讪笑道：“大王只需低头，就能看见嘛。”
    大妖哈哈大笑。整个洞窟内顿时鼓噪不已。
    陈平安问道：“聊完了？”
    那头气势凌人的大妖眯眼道：“就这么着急下油锅？”
    陈平安点头道：“还要赶路，比较急。”
    青衫男子笑道：“世道这么乱，早死早投胎？”
    陈平安再次点头道：“有道理。”
    半个时辰后。
    陈平安和真正的曾掖，离开了这座洞府。
    那位选择留在这座“斫琴”府邸的鬼将，为两人送行到门口。
    至于身后洞府之中。
    黄袍金甲的观海境大妖，死得不能再死了。至于那个貌似军师的青衫男子，其实不是什么精怪鬼魅，就是个人，而且还死在大妖之前，魂魄更是被鬼将吞噬殆尽。
    两位同样是人的女子，没了秘法禁制之后，一个选择依附新主人鬼将，一个撞壁自尽，但是按照先前与她的约定，魂魄被陈平安收拢入了原本是鬼将居住的仿制琉璃阁。
    至于那些山精鬼怪，有些杀了，但是也有没死的，估计它们自己都不知道为何能够活下来。
    因为陈平安这个名副其实的青峡岛账房先生，从动手出拳到结束，其实还不到小半炷香，半个时辰，都在算账。
    陈平安对那位鬼将说道：“我离开书简湖之前，会来看看，再以后，曾掖也会来。”
    鬼将点头道：“我会在此安心修行，不会去打搅凡夫俗子。如今石毫国世道这么乱，寻常时分难以寻觅的厉鬼恶鬼，不会少。”
    陈平安问道：“十年百年之后呢？”
    鬼将愕然。
    陈平安说道：“去争取谋个山神身份，哪怕一开始只是座不被朝廷认可的淫祠。”
    鬼将拜服，抱拳道：“陈先生大恩，我定会铭记在心！”
    陈平安却没有说什么，只是带着曾掖下山远去。
    半路上，陈平安便取出了符纸，马笃宜得以重见天日，立即与曾掖热络闲聊起来。
    陈平安无奈摇头。
    此后三骑依旧是马蹄不停，往北而行，只是比起在石毫国南部可以挑选官道大路，如今开始尽量挑选小路。
    一天暮色里，三骑堪堪赶在了一座州城关门之前，被戒备森严的城门将士勘验过版籍之后，匆忙入了城。
    如今这座“伤痕累累”的北方重城，已是大骊铁骑的囊中物，不过大骊没有留下太多兵马驻守，只有百余骑而已，别说是守城，守一座城门都不够看。除此之外，就只有一拨官职为文秘书郎的随军文官，以及担任扈从侍卫的武秘书郎。进城之后，三骑差不多走了半座城，好不容易才找到个落脚的小客栈。
    原因很简单：一来大战落幕，死伤惨重，此后又发生过刺客袭杀大骊文官的风波；二来后天就是大年三十了，如今民生凋敝，本来就生意冷清，加上过年，能够找到这家客栈，已经算是运气相当不错了。
    第二天，曾掖被一位男子阴物附身，带着陈平安去找一个家业根基在州城内的江湖门派，在整个石毫国江湖，只算是三流势力，可是对于土生土长在这座州城内的老百姓来说，仍是不可撼动的庞然大物。这位阴物，当年就是老百姓当中的一个，他那个相依为命的姐姐，被那个一州地头蛇的门派帮主嫡子看中，连同她的未婚夫，一个没有功名的寒酸教书匠，某天一起溺死在河流中，女子衣衫不整，只是尸体在水中浸泡，谁还敢多瞧一眼？男子死状更惨，仿佛在“坠河”之前，就被打断了腿脚。
    一个少年花完家中所有积蓄，合葬了姐姐和心目中早已认定是姐夫的男人后，悄悄离开州城，之后一路辗转，到了书简湖地界，成了神仙府邸的杂役，没有资质修行，就连习武都不成，然后也像当年的姐姐、姐夫那般，死了。
    “曾掖”站在一座已经更换了匾额的大门外。
    来的路上，这位阴物就已经失魂落魄，这会儿，更是神色木然。
    当年的仇怨，那是三十年前的事情了。
    这还不算什么，离开客栈之前，与掌柜问路，老人唏嘘不已，说那户人家的男子，以及门派里所有耍枪弄棒的，都是顶天立地的英雄好汉呐，可是偏偏好人没好命，死绝了。一个江湖门派，一百多条汉子，誓死守护咱们这座州城的一座城门，死完了之后，府上除了孩子，就几乎没有男人了。
    “曾掖”满脸痛苦，蹲在地上，抱住脑袋，不断呢喃：“怎么会这样，怎么会这样……”
    陈平安蹲在一旁，哪怕“曾掖”的脸色越来越狰狞，眼神越来越阴森，他也依旧安安静静，只是一小口一小口，默默喝着酒。
    片刻之后，“曾掖”的眼神逐渐恢复清明，呜咽起来，最后双手撑在地上，低着脑袋，大口喘气，已经哭都哭不出来了。
    陈平安这才开口说道：“我觉得自己最惨的时候，跟你差不多，觉得自己像狗，甚至比狗都不如，可到最后，我们还是人。”
    陈平安惨然一笑，又道：“当然了，我熬过来了，虽然不吃屎，但是走了好多的狗屎运，比你可强多了。”
    “曾掖”大口大口深呼吸之后，一屁股坐在地上，伸出手，问道：“陈先生，能不能借几口酒喝？我这辈子都还没喝过酒。”
    陈平安把养剑葫递过去，道：“酒管够，就怕你酒量不行。”
    “曾掖”仰头，灌了一大口酒，咳嗽不已，浑身打战，就要递还给陈平安。
    陈平安却已经双手笼袖，蹲在那儿，就像是那些个市井坊间最普通的凡夫俗子，在一个大冬天阳光和煦的日子里，晒着太阳。
    他摇头道：“再喝喝看，说不定多喝几口，喝习惯了，就会知道喝酒的好了。”
    “曾掖”果真又喝了口酒，只是皱眉不已，擦拭嘴角后，摇头道：“还是觉得难喝。”
    陈平安这才接过养剑葫，自己喝了口酒后，就轻轻别在腰间。
    “曾掖”坐在地上，看了眼那座府邸，再次满脸痛苦起来，几次想要说话，又都给咽回肚子，伸手捂住脸。
    陈平安转过头，问道：“怎么，是想让我帮着记下那户人家的名字，将来举办周天大醮和水陆道场的时候，一并写上？”说完，又轻轻摇头道：“我是不会答应的。我会写你的名字，写上你姐姐和姐夫的名字，可是那些人的名字，我一个都不写。因为我不认识他们，但是我认识你们。”
    “曾掖”哽咽道：“我是不是很傻？”
    陈平安点头道：“傻得很。”
    “曾掖”抹了把脸，眼神坚定，道：“我这种窝囊废，哪有脸去给姐姐、姐夫上坟。陈先生，回头你帮我去上香敬酒，行不行？反正先前我已经与陈先生说过了那座坟墓的具体方位……我就不去了。”
    陈平安轻声问道：“真想好了？要知道这辈子都没有后悔的机会了。”
    “曾掖”点点头，道：“想好了。”
    陈平安“嗯”了一声。
    “曾掖”突然说道：“陈先生，你去上坟的时候，能不能跟我姐姐、姐夫说一声，就说你是我的朋友？”
    陈平安点头道：“没问题。”
    “曾掖”最后说他要给陈先生磕头。
    陈平安不答应，但是“曾掖”坚持要这么做，说不然他没办法安心上路。
    陈平安看着这个本名“周过年”的少年，怔怔无言。
    大年三十这天。
    州城外十数里的一座小山坡上。
    在一座小坟前，有人在上香敬酒。
    那个身穿青色棉袍的外乡年轻人，将事情的真相，原原本本说了一遍，哪怕是“曾掖”要自己假装是他朋友的事情，也说了。
    最后他望向那座小坟包，轻声说道：“有这样的弟弟，有这样的小舅子，还有我陈平安，能有周过年这样的朋友，都是一件很了不起的事情。”
    大年三十夜，夜幕深沉，州城客栈内。
    三位客人没有花钱请人做顿年夜饭，客栈掌柜便有些失落。
    陈平安只是跟掌柜要了一只火炉和一袋子木炭，与马笃宜和情绪低沉的曾掖坐到了子时左右。
    都没有说什么。
    之后马笃宜和曾掖就返回自己的房间。
    陈平安在异国他乡，独自守夜到天明。
    一年就这么过去了。