一位双鬓如霜的儒士带着青衫少年郎，离开乡塾，来到那座牌坊楼下。这位小镇学问最大的教书先生，脸色有些憔悴，伸手指向头顶的一块匾额：“‘当仁不让’，四字何解？”
    少年赵繇，既是学塾弟子，又是齐先生书童，顺着视线抬头望去，毫不犹豫道：“我们儒家以仁字立教，匾额四字，取自‘当仁，不让于师’，意思是说我们读书人应该尊师重道，但是在仁义道德之前，不必谦让。”
    齐先生问道：“不必谦让？修改成‘不可’，又如何？”
    赵繇相貌清逸，而且比起宋集薪的咄咄逼人、锋芒毕露，气质要更为温润内敛，就像是初发芙蓉，自然可爱。当先生问出这个暗藏玄机的问题后，他不敢掉以轻心，小心斟酌，觉得是先生在考教自己的学问，岂敢随意？
    齐静春看着弟子如临大敌的拘谨模样，会心一笑，拍了拍赵繇的肩头：“只是随口一问而已，不必紧张。看来是我之前太拘着你的天性了，雕琢过繁，让你活得像是文昌阁里摆放的一尊塑像似的，板着脸，处处讲规矩，事事讲道理，累也不累……不过目前看来，反倒是件好事。”
    赵繇有些疑惑不解，只是齐静春已经带他绕到另外一边，仍是仰头望向那四字匾额。齐静春神色舒展，不知为何，这个不苟言笑的教书先生，竟是说起了许多趣闻公案，对弟子娓娓道来：“之前‘当仁不让’四字匾额，写此匾额的人，曾是当世书法第一人，引起了很多争辩，例如‘格局’‘神意’的筋骨之争，‘古质’‘今妍’的褒贬之争，至今仍未有定论。韵、法、意、姿，书法四义，千年以来，此人夺得双魁首，简直是不给同辈宗师半条活路。至于此处的‘希言自然’，便有些好玩了，你若是仔细端详，应该能够发现，四字虽然用笔、结构、神意都相似相近，但事实上，是由四位道教祖庭大真人分开写就的，当时有两位老神仙还书信来往，好一番争吵来着，都想写玄之又玄的‘希’字，不愿意写俗之又俗的‘言’字……”
    然后齐静春带着赵繇再绕至“莫向外求”下，左顾右盼，视线幽幽：“原本你读书的那座乡塾，很快就会因为没了教书先生，而被几个大家族停办，或者干脆推倒，建成小道观或是立起一尊佛像，供香客朝拜，有个道人或是僧人主持，年复一年，直至甲子期限。其间兴许会‘换人’两三次，以免小镇百姓心生疑惑，其实不过是粗劣的障眼法罢了。只不过，在这里完成一门芝麻大小的术法神通，如果搁在外边，兴许就等于天神敲大鼓、春雷震天地的恢宏气势了吧……”
    到后边，齐静春说话的嗓音细如蚊蝇，哪怕读书郎赵繇竖起耳朵，也听不清楚了。
    齐静春叹了口气，语气有些无奈和疲惫：“很多事情，本是天机不可泄露，事到如今，才越来越无所谓，但我们毕竟是读书人，还是要讲一讲脸面的。更何况我齐静春若是带头坏了规矩，无异于监守自盗，吃相就真的太难看了。”
    赵繇突然鼓起勇气说道：“先生，学生知道你不是俗人，这座小镇也不是寻常地方。”
    齐静春好奇笑道：“哦？说说看。”
    赵繇指了指气势巍峨的十二脚牌坊：“这处地方，加上杏花巷的铁锁井，还有传言桥底悬挂有两柄铁剑的廊桥，老槐树，桃叶巷的桃树，以及我赵家所在的福禄街，每年张贴的谷雨帖、重阳帖等等，都很奇怪。”
    齐静春打断赵繇：“奇怪？怎么奇怪了，你自幼在这里长大，根本从未走出去过，难道你见识过小镇以外的风光景象？既无对比，何来此言？”
    赵繇微沉声道：“先生那些书，内容我早已烂熟于心，桃叶巷的桃花，就和书上诗句描述，出入很大。再有，先生教书，为何只传蒙学三书，重在识字，蒙学之后，我们该读什么书？读书，又为了做什么？书上‘举业’为何？何谓‘朝为田舍郎，暮登天子堂’？何谓‘天子重英豪，文章教尔曹’？先后两位窑务督造官，虽然从不与人谈及朝廷、京城和天下事，但是……”
    齐静春欣慰笑道：“可以了，多说无益。”赵繇立即不再说话。
    齐静春小声道：“赵繇，以后你需要谨言慎行，切记祸从口出，所以儒家贤人大多守口如瓶。贤人之上的君子，则讲慎独，饬躬若璧，唯恐有瑕疵。至于圣人，比如七十二座书院的山主们……这些人啊，就能够如道教大真人、佛家金身罗汉一般，一语成谶，言出法随。这拨人与诸子百家里的高人，到达此境界后，大致统称为陆地神仙，算是一只脚迈入门槛了。不过这些人物，人人如龙，一些高高在上，像是道观寺庙里的神像，高不可攀，一些神龙见首不见尾，寻常人根本找不到。”赵繇听得迷迷糊糊，如坠云雾。
    赵繇忍不住问道：“先生，你今天为什么要说这些？”
    齐静春脸色豁达，笑道：“你有先生，我自然也有先生。而我的先生……不说也罢，总之，我本以为还能够苟延残喘几十年的，突然发现有些幕后人，连这点时日也不愿意等了。所以这次我没办法带你离开小镇，需要你自己走出去。有些无伤大雅的真相，也该透露一些给你，你只当是听个故事就行。只是希望你明白一个道理，天外有天，人上有人，不管你赵繇如何‘得天独厚，鸿运当头’，都不可以志得意满，心生懈怠。”
    井水下降，槐叶离枝，皆是预兆。
    齐静春提醒道：“赵繇，还记得我让你收好的那片槐叶吗？”
    赵繇使劲点头：“与先生赠送的那枚印章一起放好了。”
    “天底下哪有树叶离开枝头的时候，如此苍翠欲滴，新鲜娇嫩？小镇数千人，得此‘福荫’之人，屈指可数。那片槐叶，可以经常把玩，以后说不定还有一桩机缘。”
    齐静春眼神深邃：“除此之外，这些年来，我一直让你在小镇行善举结善缘，无论对谁都要以礼相待、以诚相交，以后你就会慢慢明白其中玄机。那些看似不起眼的琐碎小事，滴水穿石，最终收获的裨益，未必比抱着一部《地方县志》要差。”
    赵繇发现有一只黄鸟停在石梁上，偶尔蹦蹦跳跳，叽叽喳喳叫着。
    齐静春双手负后，仰头望着黄鸟，神情凝重。
    赵繇看不出有任何异样。
    齐静春突然望向泥瓶巷那边，愈发眉头紧皱。
    他轻轻叹息道：“蛰虫渐闻春声，破土而出。只是身为客人，在主人眼皮子底下鬼鬼祟祟，行那鬼蜮伎俩，是不是也太托大了？当真以为靠着自作主张的小半碗水，就能在这里为所欲为？”
    赵繇忧心忡忡：“先生？”
    齐静春摆摆手，示意此事与他无关，只是带着他来到最后一面匾额下。
    少年赵繇就好像骤然间听到一声春雷的蛰虫，猛然间停下脚步，眼神直直呆呆。
    只见不远处，有一个头戴帷帽的黑衣少女，薄纱遮挡了容颜，身材匀称，既不纤细，也不丰腴，她腰间分别悬佩一把雪白剑鞘的长剑和一柄绿鞘狭刀。站在“气冲斗牛”匾额下的她，双臂环胸，扬起脑袋。
    齐静春感到好笑，轻轻咳嗽一声。
    赵繇只是呆若木鸡，根本没有领会先生“非礼勿视”的提醒。
    齐静春会心一笑，竟是没有出声呵斥，反而不再大煞风景地咳嗽出声，任由身旁少年痴痴望向那个少女。
    少女好像始终没有察觉到少年的视线。
    她似乎格外欣赏“气冲斗牛”这四个大字，相较其余三块正楷匾额的端庄肃穆，这块匾额的大字独独以行楷写就，其中神韵，简直是近乎恣意妄为。她喜欢！
    赵繇突然惊醒过来，原来是齐静春拍了一下他的肩头，笑道：“赵繇，你该回学塾搬东西回家了。”
    赵繇涨红了脸，低着头，跟着先生一起返回学塾。
    少女这才缓缓松开了握住刀柄的五指。
    远处，齐静春打趣道：“赵繇啊赵繇，我可是救了你一命啊。”
    赵繇震惊道：“先生？”
    齐静春犹豫了一下，神色认真道：“以后见到她，你一定要绕道而行。”
    温文尔雅的青衫读书郎，有些惊讶，也有些失落：“先生，这是为什么啊？”
    齐静春想了想，说了一句盖棺定论的言语：“她虽锋锐无匹，但注定是一把无鞘剑。”
    赵繇欲言又止。
    齐静春笑道：“当然了，如果只是偷偷喜欢谁，道祖佛陀也拦不住。便是我们条条框框最多的读书人，咱们那位至圣先师，也不过告诫非礼勿言、视、听、动而已，没有说过非礼勿思。”
    赵繇这一刻像是突然鬼迷心窍，脱口而出大声道：“她很香啊！”话一说出口，赵繇就蒙了。
    齐静春有些头疼，倒不是生气，而是局面比较棘手，沉声道：“赵繇，转过身去！”赵繇下意识转身，背对先生。
    牌坊楼下，少女转头，杀气冲天。
    她先是双手下垂，两只手的拇指各自按在剑柄、刀柄之上。然后开始小步助跑，四五步后，手脚骤然发力，雪白剑鞘的三尺长剑，碧绿刀鞘的纤细狭刀，率先出鞘，上斜向前。与此同时，她身形弹地而起，双手迅速握住刀剑，二话不说，当头劈下！
    黑衣少女和小镇那对师生之间，被两条并不粗壮的胳膊，拉伸、爆绽出两条光芒璀璨的弧月。
    绝非神通，更非术法。纯粹是一个“快”字！
    齐静春神色闲适，没有任何躲避的意思，只是轻轻一跺脚，一阵涟漪激荡而出。
    下一刻，少女身体紧绷，杀意更重。
    原本势如破竹的一刀一剑，彻底落空不说，她整个人站在了刀剑出鞘时的地方。
    齐静春微笑道：“不错，狮子搏兔亦用全力。只不过话说回来，我这个弟子，确实冒犯了姑娘，可是罪不至死吧？”
    少女故意将嗓音弄得成熟沉闷，将剑缓缓放入鞘内，变成单手握刀的姿态，以刀尖直指齐静春：“你怎么‘觉得’，那是你的事情，我不管。”
    少女一步跨出：“我怎么做，是我的事情。当然，你可以……管管看！”说完迅猛前冲。
    她前后脚所踩的地面，顿时塌陷出两个小坑。
    齐静春一手负后，一手虚握拳头，放于腹部，笑道：“兵家武道，唯快不破。只可惜此方天地，哪怕分崩离析在即，可只要是在那之前，便是十位陆地神仙联手破阵，也不过是蚍蜉撼大树。何况是你？”
    少女下一刻，再次无缘无故出现在了齐静春左边十数步外。
    她略作思量，闭上眼睛。
    齐静春摇头笑道：“并非是你以为的障眼法，此方天地，类似佛家所谓的小千世界，在这里，我就是……”
    “咦？”
    他突然惊讶出声，便停下话语，瞬间来到少女身边，一探究竟，双指轻轻拈住刀尖。
    齐静春问道：“是谁教你的刀法和剑术？”
    少女没有睁眼，左手握住刚刚归鞘的剑柄，一道寒光横扫齐静春腰间，试图将其拦腰斩断。
    双指拈住刀尖的齐静春轻喝道：“退！”
    地面上响起一阵稀里哗啦的声响，尘土飞扬。片刻后，露出头戴帷帽少女的身影。少女双脚一前一后站定，她脚下，到齐静春身前，出现一条沟壑，就像是被犁出来的。
    少女双手血肉模糊。
    刀出鞘了，剑也出鞘了，但是她竟然沦落到被人空手夺白刃的地步。而且她心知肚明，敌人除了对此方天地的“构架”之外，一直将实力修为压制在与自己等同的境界上。
    这是技不如人，而非修为不到。
    她整个人像是处于暴走的边缘。
    恐怕少女自己都没有意识到，以她为圆心的四周，光线都出现了扭曲。
    这位学塾先生到底是最讲道理的人，善解人意地劝说道：“你暂时最好别跟我比较，有可能会妨碍你的武道心境。武道登顶，循序渐进，至关重要。”
    学塾先生此时的样子有些古怪，一手提着剑尖，一手横拿着剑身。
    他突然笑了起来，模仿少女说话的口气，“老气横秋”道：“听不听，是你的自由；说不说，就是我的事情了。”
    少女沉默片刻，嗓音低沉道：“受教！”
    齐静春笑着点了点头，并非一味气焰跋扈的骄横女子，这就很好，他轻轻将刀抛给少女，说道：“刀先还你。”
    他低头看着手指尖的长剑，微微颤鸣。
    雏凤清于老凤声。
    齐静春惋惜道：“这把剑的质地相当不俗，但距离顶尖，仍是有些差距，导致最多只能承载两个字的分量，其实都有些勉强了，否则以你的资质根骨，不说全部拿走四个字，三个字，肯定绰绰有余……”
    他叹息的时候，顺便抬起手，轻喝道：“敕！”
    两团刺眼光芒从“气冲斗牛”匾额上飞掠而出，被他挥袖连拍两下，拍入长剑之中。
    匾额上，“气”“牛”二字，气势犹在，“冲”“斗”二字，仿佛是一个病榻上的迟暮老人，回光返照之后，终于彻底失去了精气神。
    齐静春漫不经心地抖动手腕，那柄长剑眨眼间就回到了主人的剑鞘，因为已经归鞘，所以暂时无人知晓，剑身上有两股气息游走如蛟龙。
    接下来的一幕，让历经沧桑的齐静春都感到了震惊。
    少女缓缓摘下剑鞘，随手一甩，剑鞘倾斜着钉入黄土地面，帷帽垂落的薄纱后，她眼神坚毅：“这不是我追求的剑道。”
    齐静春瞥了眼被少女舍弃的剑，内心深处感到一种久违的沉重，不得不问了个有失身份的问题：“你知道我是谁吗？”
    少女点点头，又摇摇头：“我听说这里每隔甲子时光，就会换上一位三教中的圣人，来此主持一座大阵的运转，已经好几千年了。时不时有人从这里出去，要么身怀异宝，要么修为突飞猛进，所以我就想来看看。看到你的时候，我就确定你的身份了，不然当时我出手，就不会那么直截了当。”
    齐静春又问道：“那你知不知道，刚才自己到底放弃了什么？”
    少女默不作声。
    地上那把剑鞘中，长剑颤抖不止，如倾国佳人在哀怨呜咽，苦苦哀求情人的回心转意。
    少年读书郎赵繇早已偷偷转头，小心翼翼望着远处的少女。
    齐静春不可谓不学识渊博，对此仍是百思不得其解，但总不好将那把蕴含巨大气数的长剑，强塞给少女，最后只好出声提醒道：“姑娘，最好收起那把剑。接下来，小镇会很不……太平。多一样东西防身，终归是好事情。”
    少女也不说话，转身就走，仍是不愿带上那把剑。
    齐静春有些无奈，挥了挥衣袖，将那柄剑钉入一根牌坊石柱高处，若是有人强行拔走，必然会惊扰到坐镇中枢的自己，就像之前“说书先生”一明一暗，两次出手，都没有逃过他的遥遥关注。
    亲自将赵繇一路从学塾送到福禄街赵家大宅，齐静春缓缓而行，他每迈出一步，大街两侧庭院深深的高门大宅，有些隐蔽地方，便会有些不易察觉的流光，一闪而逝。
    齐静春呢喃道：“奇了怪哉，哪里来的小丫头？莫不是本洲之外的仙家子弟？”
    他回到学塾后，坐在案前，案上摆放着一柄玉圭，长约一尺二寸，在四角雕刻有四镇之山，寄寓四方安定，正面刻有密密麻麻的小篆铭文，不下百余字。
    依循儒教礼制，原本唯有一国天子，可执镇圭。足可见这座小镇意义重大。
    将其翻过来，玉圭背面只刻了寥寥两个字。字迹法度严谨，又丰神独绝。筋骨极壮，神意极长。
    书案上，还有一封刚到没多久的密信。
    双鬓霜白的齐静春眼眶微红：“先生，学生无能，只能眼睁睁看你受辱至此……”
    他望向窗外，并无太多的悲喜，只是神色有些寂寞：“齐静春愧对恩师，苟活百年，只欠一死。”
    当宋集薪从内屋拿出一样东西，放在桌上时，苻南华不管如何掩饰，都藏不住脸上的狂喜。
    一把不起眼的小壶，壶底落款为“山魈”。
    宋集薪双手叠放在桌面上，身体前倾，笑眯眯问道：“这把壶值多少？”
    老龙城少城主苻南华好不容易从小壶上收回视线，抬头坦诚道：“放在世俗王朝贩卖，一两银子都不值。但是如果交由我来卖，能买回来一座城池。”
    宋集薪问道：“几万人？”
    苻南华伸出三根手指。
    宋集薪哦了一声，撇撇嘴：“原来是三十万。”
    苻南华愣了愣，哈哈大笑。
    他原本以为宋集薪会说三万人。
    杏花巷那边，有个木讷男子蹲在铁锁井旁边，盯着那根绑死在辘轳车底座上的铁链，像是在纠结如何搬走它。
    黑衣帷帽、气质冷峻的少女，在小镇上随意走动，漫无目的，此时只悬佩了那柄绿鞘狭刀，双手只是用布条潦草包扎而已。
    她刚刚走入一条不知名巷弄。嗖一下，某物破空而至，然后在少女身后乖乖停下，嗡嗡作响。
    少女皱了皱眉头，头也不转，从牙缝里蹦出一个字：“滚！”
    又是嗖一下。那柄出鞘长掠至此的“飞剑”，吓得果真躲回了剑鞘。
    骄傲的少女。乖巧的飞剑。
    黑衣少女走向小巷深处，偶尔会有人家挂出喜庆的大红灯笼。相比其他人，帷帽少女没有什么家族的精心铺垫，没有什么草蛇灰线伏延千里，她就这么孑然一身，闯入小镇。
    小巷不远处，站着一个锦衣少年，双手正高高捧起一方青色玉玺，稚童巴掌大小，雕刻有龙盘虎踞，在阳光的照射下，熠熠生辉，玉玺内隐约有丝丝缕缕的霞光亮起。锦衣少年抬头眯眼望着手中这方至宝，满脸陶醉。在他身边，有个高大老人单膝跪地，正在用袖口仔细擦拭少年靴子上的泥土。
    锦衣少年的眼角余光，其实早早就已发现了奇怪少女。少女头戴浅露款式的帷帽，悬佩一柄绿鞘狭刀，步伐沉稳，显而易见，她绝不会是小镇本地人。
    只不过锦衣少年毫不在意，仍然仔细端详着那方沉寂千年的古老玉玺，内心深处，他甚至希望那少女心生夺宝念头，要不然实在是太无趣了。
    反正他已经两样东西到手，收获之丰，远超预想，如果再不找点事情做做，他就只能带着老奴就此离去。对这个锦衣少年而言，会觉得缺少了点什么。
    就好比他在小镇万里以外的那个家里，身上穿着一袭金黄色的九蟒大袍子，只可惜，始终少了一爪。
    来此小镇，每个选定之人，可携带三个信物，分别装入锦囊绣袋，之前交给看门人一只袋子，属于必须掏出来的过路费。不管那个看门人身份高低，不论城门如何破烂不堪，即便是一国君主，或者一宗祖师来此，也得老老实实按照这个规矩来。其余两只锦囊绣袋，意思是在此最多捞取两件宝物带出小镇，否则任你在这里搜刮到十件、百件宝贝，也要一一还回去。袋子里的信物，是三种形制特殊的铜钱，分别是市井百姓用以庆贺上梁的压胜钱，皇宫每年悬挂于桃符上的迎春钱，以及被城隍爷塑像托在掌心的供养钱。说是铜钱，其实质地是珍稀异常的金精。对于“山下”大多数凡夫俗子而言，连官家纹银都不常见，更何况是一袋子沉甸甸的“黄金”，确实足以让人心甘情愿来兜售传家宝。
    锦衣少年对于三种不见于正史记载的铜钱，钻研了一路，也琢磨不出任何门道。
    前方，浑身散发出一种冷峻气息的少女，笔直前行，将小巷主仆二人视若无物。
    锦衣少年临时改变主意，收起了那方玉玺，装入一只早就准备好的布袋子，系挂在腰间，但是依然站在小巷中央，没有要让路的意思。
    身材高大、皮肤白皙的老人也站起身，嗓音阴柔，细声细气道：“殿下，此人是个登堂入室的练家子，不可掉以轻心。若是在小镇以外，自然不用在意。可是在此地，便是咱家这副走纯粹武道的体魄，也时时刻刻承受此方世界的压制，极为难受。一旦全力运转气息、窍穴大开，就会像是江海倒灌，经脉窍穴都会洪水泛滥，一发不可收拾。到时候咱家死了事小，殿下安危事大啊。如果由于咱家照顾不周，使得殿下修道的千秋大业出现丁点儿纰漏，回去之后，咱家如何跟陛下和娘娘交代？”
    锦衣少年促狭道：“吴爷爷，你出宫之后，话变得多了。以前在宫里头，你一年到头就是翻来倒去那几句话，比我姐饲养的那只笨鹦鹉还不如。”
    老人自称“咱家”，处处骨子里透着卑躬屈膝，只能是忠心耿耿的宫中阉人。
    他见这位小主人好像没有听明白自己的言下之意，只得更加直白说道：“殿下，小巷此人在此地，已经有可能对殿下造成威胁。”
    锦衣少年懒洋洋笑道：“虽然我早就听闻修行路上，三教九流鱼龙混杂，许多邪门歪道，更多旁门左道。但是我和她不过一场萍水相逢，她这就要见财起意，杀人夺宝？不太可能吧？要是‘山上’人人如此，岂不是早就天下大乱了？”
    老人叹了口气，山下王朝和山上仙家，双方貌合神离，其实是相看两相厌的立场。
    锦衣少年有些心灰意冷：“算啦算啦，把这笔烂账算在一个丫头头上，不算大丈夫所为。”
    黑衣少女走到他身前，左手按住刀柄。
    锦衣少年笑了笑，侧过身，示意少女先行。
    黑衣少女也稍稍放缓脚步，微微侧身，帷帽后的眼神，充满戒备警惕。
    当年迈宦官发现少女用棉布包扎的受伤双手时，忍不住眉头紧皱。
    “放肆！”
    骤然间老宦官一声怒喝，如舌绽春雷，双脚好似一滑，高大身影便来到锦衣少年身前，老宦官后背轻轻一靠，以巧劲将锦衣少年推到小巷墙壁上，同时左手张开五指。手心处传来一记沉闷的撞击声。
    原来是有人以石子作为暗器，砸向锦衣少年头颅侧面。声势惊人，力道几乎足以贯穿一堵墙壁。
    老宦官砰然捏碎手心拳头大小的石子，却不是杀向那名刺客，而是右手一拳轰向那个黑衣少女。
    悬刀少女略作犹豫，强行压抑下拔刀出鞘的本能，歪过脑袋，刚好躲过这势大力沉的刚猛一拳。拳风之烈，瞬间吹乱少女的帷帽薄纱。
    老宦官变直拳为横扫，拳头正好砸向少女的脑袋。拳势圆转如意，毫无凝滞。
    少女只得迅速抬起双臂，双手手背叠放在一起，护在耳畔之外，呈现出十字交错的防御姿态，挡在拳路前方。
    下一刻，少女整个人侧滑出去十多步。少女轻轻吐出一口浊气，伸出手心鲜血渗透棉布更多的那只手，扶正了头顶有些歪斜的帷帽。她有些生气。
    少女转过身，望着那个左右张望了一下的老宦官，一板一眼说道：“如果不是我，他已经是个死人了。”
    老宦官置若罔闻，只是相较之前，这个对于刺杀偷袭可谓经验丰富的老宦官，已经将少女的危害程度，下降为第二位，第一把交椅，则让位给了小巷另一侧的出手之人。
    当然，小巷除了主仆二人，真正的外人，也就只有两个。
    小巷那边，站着个高高瘦瘦的蒙面人。手臂却极其粗壮，隆起肌肉如铁球。
    蒙面人腰间悬挂两只袋子，装着满满当当的圆状物体。
    他就站在原地，好像在说，之前的偷袭，其实只是提醒罢了。
    阴冷的视线，掠过少女身上的时候，男人偷偷咧了咧嘴角，眼神炙热。
    少女呵呵一笑，说了两个字：“回来！”
    话音刚落，一剑过头颅。男人命丧当场。
    莫名其妙的刺杀，莫名其妙的身死。天下杀敌最快者，剑修飞剑。
    飞剑来到少女身边，环绕她急速旋转，如稚童撒娇。
    她没好气道：“滚！”飞剑一闪而逝。
    主仆二人，呆若木鸡。
    年老宦官并非震惊于这一手飞剑术本身。而是对于少女能够在此地随意驾驭飞剑，感到由衷的恐惧。这种感觉，让老人恍惚之间，像是回到了少年时代，初次入宫，战战兢兢，某天遥遥看着那位身穿大红蟒服、行走于宫墙下的前辈。当然不是敬畏那个连名字都不知道的宦官本人，而是害怕那一抹刺眼的猩红。
    锦衣少年回过神后，笑了笑，充满自嘲，向前走出一步，关心问道：“吴爷爷，没事吧？”
    白发苍苍的老宦官脸色沉重，摇头道：“小心为妙。实在不行，咱家就……”
    锦衣少年赶紧摆手，问道：“要不然咱们道个歉？”
    老宦官有些措手不及，继而悲愤和自责。
    主辱臣死。尤其是帝王家！
    但是锦衣少年已经笑道：“吴爷爷，做了错事，说句对不起，有什么难的。”
    老宦官仍是觉得此举不妥，但锦衣少年已经向少女走去。
    刹那之间，老宦官百感交集。原来锦衣少年后背并无半点泥屑。
    帷帽少女没有理睬走向自己的锦衣少年，视线越过少年肩头，望向那个亦步亦趋的高大老人，她神色郁郁道：“方才你一言不合就要杀人，虽然你有你的理由，但是我觉得这样不对。”
    锦衣少年在冷峻少女七八步距离外，停下身形，眼神真诚道：“我叫高稹，是大隋弋阳郡人氏。吴爷爷若有得罪之处，我愿意向姑娘道歉和补偿。”
    老宦官站在锦衣少年身后，心情复杂。所谓的大隋弋阳郡高氏子弟，其实不过是个含蓄的说法罢了。大隋国祚一千二百年，坐龙椅的人都姓高，太祖皇帝便是龙兴于弋阳郡。
    少女对此无动于衷，抬起双手系紧绷带，对老宦官说道：“若是在外边，面对一位极有可能已经‘御风远游’的武道大宗师，我绝非对手。但是此时此刻，我只要假借飞剑，你必死无疑。”
    老宦官冷笑道：“只要那名刺客事先知晓你的杀手锏，以他那副小宗师巅峰的体魄，只要护住要害，任你刺穿十剑又如何？他尚且如此，更何况我比他高出两个境界，其中一道门槛还被视为武道天堑。小姑娘，我不知道你哪来的底气，才说得出来‘必死无疑’四个字。”
    少女皱了皱眉头，一只手悄然扶住刀柄：“我是很怕麻烦的人，更讨厌跟人吵架，不然我们出手试试真假？谁赢了谁有道理，如何？”
    极少有机会被人威胁的老宦官有些恼火。如果不是身处于这个神憎鬼厌的诡谲地方，就少女这般修为，任她再天赋异禀，老人一只手也能碾压虐杀十个。退一步说，如果不是重任在身，需要照顾被大隋举国寄予厚望的少年殿下，老人哪怕拼着被此处自行循环的大道镇压重伤，也要好好教训一下这个不知天高地厚的少女。初生牛犊不怕虎，勇气可嘉，仅此而已，可这并不意味着猛虎就不会把牛犊吃得一干二净。
    自称高稹的锦衣少年赶紧打圆场道：“如果姑娘一定要追究，我愿意拿出此物作为弥补。”
    高稹低头打开腰间那只布囊，掏出那方玉玺，单手托着，递向远处的帷帽少女：“以表诚意，只求姑娘不要追究先前吴爷爷的无心冒犯，他毕竟是出于忠义，并无害人之心。”
    眉发皆白的高大老宦官顿时悚然，单膝下跪，惶恐不安道：“殿下不可！老奴何等腌臜，此方玉玺却是殿下机缘所在，是世间罕有的纯粹宝物，甚至能够承载民间香火，两者如何能够相提并论，殿下这是要活活逼死老奴啊！”
    出身天潢贵胄的高姓少年脸色僵硬。
    少女好似有些不耐烦，讥讽笑道：“偏居一隅的井底之蛙，倒是人人都喜欢敝帚自珍。将那方玉玺收回去吧，我一直很喜欢一句话，叫君子不夺人所好。”
    少女行事干脆利落，转身就走。
    高稹如释重负：“起来吧，吴爷爷，跪着多不像话。我大隋十二位大貂寺，素来只跪帝王。这要是被六科言官或是礼部的人瞧见，拿出来说事，咱们俩都要倒霉。行了，这趟小镇之行，我承蒙祖宗庇护，圆满完成，我们就不要横生枝节了，速速离开此地，而且在外头跟自己人接应后，也不可掉以轻心。要知道大骊王朝内的六大柱国，其中袁、曹两家虽是对立阵营，但是很不凑巧，这两根大骊砥柱，与我们大隋高氏有不共戴天之仇，一旦吴爷爷你在此有了意外，战力受损，我很难安然无恙地返回大隋。”
    老宦官点点头，缓缓起身：“老奴知晓事情的轻重缓急。”
    当老宦官说到“急”这个字眼的时候，帷帽少女已经走出去二十余步。
    高稹身边拂过一阵清风，鬓角发丝和锦衣袍袖都被吹得飘荡起来。
    原来身边这位在大隋权柄煊赫的老人，根本就没有放过少女的心思，此时已经一冲而去，前三步重重踩踏在小巷地面上，声响沉闷，直透地面底下一丈有余，第四步的时候，老人已经高高跃起，一拳砸向少女后背。
    帷帽少女腰肢猛然拧转，以左脚脚尖为支撑点，右手拔刀出鞘，小巷当中出现一抹比阳光更耀眼的雪白光辉。
    老宦官以压顶之势扑杀而至，一拳直直砸在刀锋上，手背竟然只被锋芒气盛的刃口割出一条血痕。老宦官双脚轰然落地后，继续前冲，推得持刀少女一直向后倒退，随即轻描淡写伸出一掌，看似缓慢从容，实则闪电一般推在了少女额头。老宦官加重力道，打算一掌碎裂这颗隐藏在帷帽下的脑袋，连忙挪动脚步，身形横移一尺，扑哧一声，低头一看，有利器从后背穿透自己右边胸口，是剑尖。老宦官脸色不变，双指并拢夹住剑尖，向后一推，将那柄循着少女心意来此的凌厉飞剑，硬生生推出自己的胸口。
    因为受到飞剑的阻滞，老宦官并没能一掌拍碎少女头颅，那个身体倒飞出去摔在小巷中的少女，借此喘息机会，起身后身形矫健如狸猫，很快消失在一条小巷岔道。
    高稹脸色阴沉得可怕，双拳紧握，气势勃发，满脸怒容道：“御马监掌印太监，吴钺吴貂寺！你为何不肯听从我的暗示，非要如此偏执行事，当真以为这座小镇就数你吴貂寺最为天下无敌？明明是我们做错在先，事后她也未曾咄咄逼人，已经愿意息事宁人，为何你还要如此毒辣，简直就是欺人太甚！”
    老宦官从少女逃离小巷的方向，收回视线，转身走回，腰杆挺直，愈发显得气势巍峨。他一步一步缓缓走回，像是重重踩在心坎上。
    高稹感受到那股令人窒息的威势，被一个奴才压迫，更是令他满腔怒火，遂瞪大双眼，咬牙切齿道：“御马监吴貂寺，你这是死罪！”
    老宦官淡然道：“殿下，死罪活罪，需要陛下亲自定夺。在咱家看来，殿下的安危，是山岳之重，摆在最首要的位置。而小镇少女存在本身，在咱家看来，已经成为燃眉之急，所以真正想要万事大吉，只有对她痛下杀手。她死了，咱家才能安心。”
    看到高稹眼眸中几乎压抑不住的熊熊怒火，老宦官叹了口气，轻声道：“在皇宫大内任职六十余年，咱家见过太多太多的钩心斗角，血腥的，不沾血的，不计其数，对于人心，咱家实在是没有丝毫信心。仅是护驾途中的刺杀事件，大大小小，咱家就亲手解决了不下三十余起。殿下，那些刺客杀手的阴险狡诈，绝对出乎想象，尤其是一些丧心病狂的死士，根本不可理喻，就拿刚才的蒙面杀手和帷帽少女来说……”
    高稹伸出手指，指向脸色冷漠的老宦官，愤怒指责道：“闭嘴！你这个老阉人！我不想听你胡说八道！我只确定你毁了我的精心拉拢。就是个瞎子，也知道那个能够驾驭飞剑的少女，是如何天赋异禀、惊才绝艳！哪怕放于山上的修行之人当中，她也是最拔尖的天才！这样的角色，莫说是大隋或是大骊，便是整个东宝瓶洲，她也是凤毛麟角的存在！我只需要培养她十年，最多二十年，她就能够成为我身后影子里最厉害的刺客！任你是陆地神仙，是武道大宗师，算得了什么？！结果呢？我是高稹，是大隋王朝的未来太子！是你这个吴老阉人的主子！”
    很奇怪，饱经沧桑的年迈宦官，非但没有被一口一个“老阉人”惹恼，反而眼神愈发欣慰。等到高稹发泄完毕，终于停下骂街行为，老人看着气喘吁吁的少年，微笑道：“殿下，虽然你可能因为有些事情，未曾亲身经历过，所以不知世道诡谲和人心险恶，但是殿下有件事做得很好，很有陛下当年的风采。”
    气氛尴尬。高稹冷静之后，应该是意识到自己大错特错了，在尚未被钦定成为太子之前，就对一位御马监掌印太监兼大隋皇宫三位看门人之一的老人，如此不敬，而且关键此人还深得父皇母后两人的信赖。皇子高稹张了张嘴巴，却看到那个被自己骂作老阉人的权势宦官笑道：“殿下，记住一点，不要跟下人随随便便说对不起，没有必要，还白白作践了身份，下人也未必领情。哪怕心怀愧疚，也应该深深埋在心底，须知被誉为人间真龙的皇帝君王，是口含天宪的九五之尊……”
    高稹道：“吴爷爷，以我如今的身份，说这个太早了。”
    老宦官突然身体紧绷，如临大敌，一把将锦衣少年拉到自己身后，自己则望向蒙面杀手尸体那边。
    有个身材修长的中年儒士，突兀出现在小巷尽头处，缓缓走入，来到杀手尸体附近。儒士蹲下后，摘下杀手脸上的面巾，只看到一张奇怪的脸庞，无眉毛，被削鼻，脸上刻字。此人生前曾经是刑徒，这一点毋庸置疑。
    儒士默然，果然是早有预谋，恐怕这场谋划，要从那座文庙开始算起。
    高稹眼神炽热，从老宦官身后走出来，弯腰作揖，不管如何，先行礼再说，然后才抬头恭敬问道：“敢问可是山崖书院的齐先生？”
    齐静春站起身，对高稹说道：“若非你率先占据了一份大机缘，你们两人今日无法如此轻松离开。”
    外来人士在小镇上相互厮杀，按照最早四位圣人订立的规矩，惩罚并不重，但也不能算轻，相较于滥杀小镇凡夫俗子必然会被驱逐，外人之间的争斗，就存在一个明显的“漏洞”，让人可以亡羊补牢。高稹在内的三拨人，之所以都携带一名“扈从”，也正是为此做了最坏的准备，以便在关键时刻推出来做替罪羊。要不然仅仅是一个名额，就要耗费大隋高氏皇帝内库的一半积蓄，好歹是一位泱泱上国皇帝陛下的私房钱，整整一半家底子，金额之大，可想而知，所以谁肯无缘无故当这么个冤大头？其实说得通俗一点，就是花钱消灾罢了。只不过在这里的开销，用搬空一座金山银山来形容也不为过，世俗市井所谓的一掷千金，对比起来简直就是儿戏。
    被下了逐客令的高稹，继续自顾自说道：“齐先生，以后有机会的话，能否去我大隋书院讲学？我大隋愿意专门为先生，将‘国师’虚位以待！”
    老宦官想了想，还是没有阻止少年的僭越言论。
    如果真的能够说服这个读书人，日后为大隋高氏出谋划策，大隋皇帝肯定龙颜大悦。
    齐静春笑了笑，不曾答话。
    老宦官对待萍水相逢的帷帽少女，杀伐果决，心狠手辣，此时面对这位坐镇此处的定海神针，山崖书院的齐先生，就呈现出另一种极端姿态，低头抱拳道：“齐先生，多有叨扰，还望海涵。方才对一个晚辈出手，实在是无奈之举，希望先生体谅咱家作为高家奴仆的苦心。”
    齐静春一挥袖：“速速离去。”
    高稹和老宦官只得告辞离去，刚好走了一条帷帽少女撤退的路线。
    高稹低声问道：“她死了？”
    老宦官摇头道：“肯定命不久矣。飞剑无非是让她多活片刻，于事无补。”
    高稹犹豫了一下，好奇问道：“吴爷爷是什么时候看出她驾驭飞剑，其实远远没有表面看上去那么轻松惬意？”
    老宦官说道：“过犹不及，她的早慧露了马脚。”
    高稹讶异不解。
    老宦官带着高稹拐出原先小巷，轻声道：“咱家问殿下一个问题，殿下见多了世间富贵豪奢的珍奇物件，还会对小镇寻常瓷器感兴趣吗？”
    高稹拍了拍腰间口袋，笑道：“当然不会，只有这方玉玺，或者跟它差不多水准的玩意儿，才能让我感到欣喜。”
    老宦官点头道：“正是此理。那个少女在御剑杀人的时候，心如止水，极其镇定从容，就像……常人的吃喝拉撒。而且事后察觉到我的真实武道修为后，便果断放弃争斗的念头，尤其是害怕我反过来看穿她的色厉内荏，才故意主动挑衅我们。她的真实意图，是好给双方各自找一个台阶下，是怕咱家心存杀心，宁肯误杀也不愿错放，对她斩草除根，所以她必须要破局。当然，事实证明她做得并不好。不过说到底，小小年纪，有此心思，已经很不简单。但越是如此，一旦放虎归山，任其茁壮成长，将来对殿下的威胁就越大。”
    老宦官感慨道：“少年少女，正值意气风发，若是热血杀人，或是慷慨赴死，其实咱家都不奇怪，但是缓缓思量之后的从容赴死，或是生不起半点心湖涟漪的杀人，就很反常。甚至可以说，这只能是被阅历磨砺出来的性情，跟一个人的天赋高低、资质好坏，都没有太大关系。无论修士还是武夫，许多天才早夭，就在于性情短板太过明显，一遇坎坷就容易坏事。”
    高稹哀叹道：“不管怎么说，都可惜了。”
    老宦官半真半假玩笑道：“殿下，如果这样一个人物的生死，都要叹气一次，那么等到殿下以后真正站在山顶，应该会很忙的。”
    高稹笑道：“我不信。”
    老宦官突然说道：“不知是否错觉，咱家感觉到那位齐先生，虽一身通天修为，却好像出了不小的问题。”
    这位大隋皇子满脸无所谓道：“反正原本只要能够拿到这方‘龙门’玺，就算大功告成，哪里想到这方价值连城的宝玺，竟然‘沦为’了大买卖的小添头，所以咱们是该见好就收了。一说起那条金色鲤鱼，我就忍不住想到那个草鞋少年……”
    老宦官笑道：“殿下是想着以后找个机会，感谢一下那个少年？”
    高稹摇头道：“哪里啊，我是心疼那一袋子铜钱。”
    老宦官哑然失笑。
    以后大隋说不定会有一位勤俭皇帝？
    一条南北向的僻静小巷，唯有车轱辘声。
    有个头顶莲花冠的年轻道人，今天早早不做生意了，正在推车前行，想着回到住处后，收拾收拾，赶紧打道回府，这个烂摊子，谁掺和谁倒灶。
    有个身材苗条的黑衣人，突然从东西向的小巷岔口处，踉踉跄跄走出来，最后背靠着墙壁，缓缓移动，一手越过帷帽浅露薄纱，使劲捂住嘴巴，一手指向年轻道人。
    年轻道人赶紧低头，默念道：“看不到我……看不到我……太上老君急急如律令……就算了吧，还是佛祖保佑，菩萨显灵……”
    一个道士事到临头，不求三清老祖，反而去求佛拜菩萨，实在是有些不像话。果然，佛祖菩萨好像是不乐意搭理别教门下的徒子徒孙，那帷帽少女不知从哪里冒出的最后一点气力，摇摇晃晃冲向道人，扑通一声重重摔倒，但是一只手已死死攥住了道人的脚踝。
    年轻道人双手捧住脑袋，一脸崩溃的凄惨模样，好像是在仰头问天：“这么大一个因果砸过来，不等于让贫道在额头刻上‘一心求死’四个字吗？贫道这些年云游四方，风餐露宿，跋山涉水，经常走在街上被狗咬……很辛苦的好不好！干你娘的大隋高氏，还有姓吴的老狗，你们给贫道等着，这笔账没有五百年，根本算不清楚……贫道的道行修为这么浅，真的挑不起什么重的担子啊……”
    已经语无伦次的年轻道人低下头，只差没有泪流满面了：“小姑娘，你发发慈悲心，放过贫道好不好，回头贫道就帮你找一处山清水秀的地方，风水极好，肯定能够福泽子嗣……哦，不对，姑娘还是黄花大闺女，那就……”
    少女已经彻底晕死过去。年轻道人眼见四下无人，蹲下身就要悄悄掰开少女的五指。
    嗖一下。飞剑凌空悬停，剑尖距离年轻道人眉心不过三寸。
    年轻道人不露声色地松开手，满脸怜悯，大义凛然道：“人非草木，岂能没有恻隐之心？贫道这一生光风霁月，岂是那种见死不救之人？！”
    年轻道人盘膝而坐，整张英俊的脸庞都快要皱成一团了：“接下来送往何处，也是麻烦啊。”
    一直距离年轻道人眉心三寸的那把飞剑，迅猛前移一寸。
    年轻道人耐心解释道：“想要让你主人活下来，贫道还需要一个帮手。对了，你去老槐树那边戳一片槐叶过来，贫道先替她吊住这一口元气。你家主人有些特殊，贫道不想为了救人而胡乱救人，到时候不小心耽误了她的修行前程，这一桩新因果……又他娘的让贫道想死了一了百了啊……”
    飞剑好似在犹豫，剑尖微微颤抖。
    年轻道人没好气道：“早去一分，你家主人就能从鬼门关早走回来一步。去晚了，大家一起完蛋！”
    飞剑眨眼间便消失不见。
    年轻道人低声气愤道：“郎有情妾有意，才成良人美眷，你齐静春齐大先生倒好，乱点鸳鸯谱，拉屎也不擦屁股！”
    年轻道人一手托腮帮，一手掐指算卦：“容贫道来算算，将你送到小镇哪户人家，你既能活下来，对方也不至于家破人亡。先从卢家……卢家不行，跟赵家差不多，已经机缘在身，那就宋家？”
    这边小巷里的年轻道人话音未落，福禄街上的宋家门庭，张贴在大小门扉上的所有门神，瞬间失去神采，黯淡无光，还有凡人肉眼不可见的缕缕青烟升起。
    庭院深深处，有一个沧桑老人推门而出，赤脚站在院子里跳脚怒骂道：“是哪个王八蛋在谋害我宋氏基业？！出来一战！”
    年轻道人咳嗽一声，自言自语：“福禄街的刘家，瞧着香火鼎盛，像是能扛事的主儿，试试看？”
    刘家那块传承千年的家族厅堂匾额，砰然碎裂，出现一条条触目惊心的裂缝。
    有老妪嗓音浑厚，以龙头拐杖重重敲击地面：“何方神圣，能否出来一见？！”
    年轻道人假装什么都没有发生：“那就桃叶巷的魏家？一看你们家就是积善积德的，肯定承受得起这份因果。”
    很快就有老人以秘术传音，向学塾那边怒吼道：“齐静春！你不管管？！你要是管不了，或是不敢管，就赶紧滚蛋，把位置让给阮邛！让他来收拾这个鬼鬼祟祟的家伙！还是说这一切，就是你齐静春本人在发泄私怨？”
    有个男人在小镇廊桥以南的小溪畔，正在领着人挖井，站直身后，他面向北方嘴唇微动。仿佛一声声春雷，在福禄街和桃叶巷上空滚滚响动：“够了！不许对齐先生不敬，而且我阮某人也绝不会在春分之前，涉足小镇事务！”
    一时间，天地寂寥，万籁寂静。
    而那个小巷推车旁边坐着的罪魁祸首，正在抓起黑衣少女的一只手，然后将那片飞剑带来的翠绿槐叶，丢在她鲜血模糊的手心上。
    槐叶触及少女手心伤口后，如冰雪消融，转瞬消散。
    年轻道人感慨道：“每每见到此情此景，都要为这份天地造化之功，感到……”酝酿了半天，他也没能想出让自己满意的言语。
    年轻道人最后低头，看着微微有些气色流转的少女，有些犯难：“既然你牵扯到的气数，比贫道想象的还要大，那就只能逆其道而行了。小镇之上，六百户人家，盘根交错，世世代代浸染此方秘境的气息，你要说让贫道找个有气数萦绕的家伙，轻而易举，可是找个穷光蛋，比登天还难啊。这就像是在朝会大殿上，找个当大官的，容易，找个乞丐，你让贫道怎么找？”
    年轻道人咦了一声。还真找到这么一个可怜虫。
    他没有丝毫惊喜，反而悚然，闭上眼睛，扪心自问。
    年轻道人叹了口气：“不管怎么样，先看你会如何选择，贫道绝不强求，你若是不愿，贫道便自己担起这份因果好了。”
    最后他学僧人双手合十：“佛祖保佑，菩萨显灵，一定要让贫道渡过此劫啊。”
    泥瓶巷中。
    年轻道人弯腰推着一辆双轮车，来到一处院门外停下，敲门后，问道：“陈平安在吗？”
    推车上，角落缝隙里，放着一把雪白鞘的长剑，鞘内飞剑病恹恹的，像是在嫌弃年轻道人找了这么个破落户。
    年轻道人已经想好一大堆措辞，来应对陈平安那个“是谁”的问题，但是出人意料，院门很快打开，显而易见，陈平安直接跳过了那个环节。
    泥瓶巷是小镇最为狭窄逼仄的巷弄，年轻道人的双轮木推车不可能放在外头拦路，好在陈平安虽然看着骨瘦如柴，没几斤气力，事实上膂力不小，帮着年轻道人将颇为沉重的推车一起弄进了院子，并不怎么费劲。从头到尾，陈平安都没有说什么，这就让关上门后的年轻道人有些尴尬了。这就像一个人厚着脸皮去登门借钱，主人好茶好酒好肉殷勤招待着，客人但凡剩下点良心，都会愈发难以启齿。
    年轻道人想着横竖是难堪，不如来个痛快，就掀开覆在推车上的一张棉布褥子，露出一个身体侧卧蜷缩的黑衣少女，歪歪斜斜却不掉落的帷帽，仍然倔强地遮挡着主人的容颜，不知为何，当掀开那层单薄被褥后，顿时有一股血腥气扑面而来，陈平安这时候才发现少女一身黑衣，隐约有鲜血渗透出来。陈平安倒是没有想到一块小小被褥，为何就能完全掩饰住这股浓重气味，只是后退数步，问道：“道长，你要做什么？”
    年轻道人说道：“救人！她受了重伤，小镇上无人愿意救她，也怪不得他们各扫门前雪，所以贫道思来想去，觉得你有可能会是个例外。”
    陈平安一语命中要害，问道：“她怎么受的伤？”
    年轻道人脸不红心不跳，道：“贫道方才推车经过牌坊楼的时候，见这个外乡年轻女子，竟然说是去对‘气冲斗牛’这幅匾额进行拓碑，带着拓包、刷子等物，噌噌噌就爬了上去。至于拓碑啊，怎么说呢，就是这么个临摹勾当，大体是读书人吃饱了撑的，一时半会儿贫道也说不明白，反正这个小姑娘爬上去后，低头弯腰坐在横梁上，看得贫道心惊胆战，只得停下来，时不时提醒她一声，哪里想到她最后仍是太过入神，冷不丁，啪叽一下，就结结实实摔在地面上了。你也知道，牌坊那边地面，不比你们泥瓶巷，硬得跟福禄街青石板差不多，这下可好，摔得估计五脏六腑都伤到了。贫道是出家人，必须要慈悲为怀啊，不能不管，对不对？这一路过来，家家户户都嫌弃她一身鲜血，刚过完年没多久，太晦气，哪里愿意抬着她进家门。贫道也知道这是人之常情，所以这不实在没法子，才找到你这里来。说句难听的，要是连你也不愿收留她，贫道也不是什么能够从鬼门关拉人的神仙，就只能等着这位姑娘咽下最后一口气，再尽力找处地方，挖个坑，立块碑，就当了事。”
    年轻道人故意讲得语速极快，咬字也不清晰，显然是想着把陈平安给兜圈子兜迷糊了，先蒙混过关再说。万事开头难，只要起个开头，之后就能走一步算一步，天无绝人之路，总有柳暗花明的时候。
    陈平安眼神复杂，看了眼满脸希冀的年轻道人，又瞥了眼死气沉沉的黑衣少女，一番天人交战后，点头道：“怎么救？”
    年轻道人顿时神采飞扬起来：“得嘞！有你陈平安这句话，就算成了一半，别看她看着伤势可怕，感觉像是阎王爷在生死簿上勾去姓名了，其实没你想的那么夸张……当然了，方才贫道所说也句句是真，这其中涉及种种玄机。譬如这位姑娘的求生欲望极其强烈；另外，她身上好像也有些家传门道，能够护住她至关重要的心窍和丹室等；还有就是咱们小镇，是个很有意思的地方，奇奇怪怪的玩意儿很多，吃了，或者抓了，大有裨益。”
    年轻道人回过神，意识到自己泄露了很多天机，干笑道：“反正你也听不懂，对吧？”
    陈平安认真道：“听不懂，但是大多记得住。”
    年轻道人试探性问道：“所以你在屋子里一听敲门嗓音，就知道是贫道这个摆摊的算命先生了？”
    陈平安犹豫了一下，说道：“对。”
    年轻道人又好奇问道：“你记性很好？有多好？”
    陈平安看了眼奄奄一息的黑衣少女，年轻道人笑着解释道：“她现在处于一种比较玄之又玄的状态，不能随意挪动身体，最好稍等片刻。”
    陈平安将信将疑：“我看东西，比听别人说话，更容易记得住。”
    年轻道人追问道：“打个比方？”
    陈平安想了想：“比如我们那座龙窑的窑头，姚师傅，他的‘跳刀’技术，是小镇所有老师傅里最厉害的，我其实看一遍就记住所有细节了，但是……”
    年轻道人笑着接过话题：“但是你的手脚始终跟不上，对不对？”
    陈平安眼睛一亮，使劲点头。
    年轻道人会心一笑：“那你有没有想过，姚老头的那手绝活，真正厉害在什么地方？”
    陈平安脸色晦暗：“以前怎么都想不通，后来刘羡阳跟我说，姚老头说跳刀这门手艺，想要做到最好，一定要心稳，而不仅仅是手稳。我听到这些话后，就有些明白了。我之前太着急，越心急，手越乱，越乱就越容易出错，一出错，我看得一清二楚，知道自己哪里做得不像姚老头，接下去就更心急，所以在龙窑那边拉坯，我一直是最差的。”
    年轻道人淡然道：“有句老话叫，师傅领进门，修行在个人。可人家当师傅的，根本就没想着把你领进门，你又如何修行？”
    陈平安摇头道：“我手脚笨，不说跟刘羡阳比，就是一般的学徒，我也比不上。姚老头看不上我，不奇怪。”
    年轻道人突然笑道：“陈平安，你知不知道‘心稳’两个字，有多难悟？很难想明白的，你不可妄自菲薄。”
    陈平安仍是摇头道：“就像小溪里抓鱼，我站在水深不到膝盖的地方，弯个腰抓到鱼，是抓。有的人水性好，到大深坑里一个猛子扎下去，憋气很久抓到鱼，那也是抓。同样是抓到了鱼，道长，但是这两者不一样的，对吧？”
    年轻道人哈哈大笑，不置可否，突然说道：“咱们可以救人了。”
    陈平安愣在原地，年轻道人也愣了愣：“发什么呆，将这个姑娘抱到屋里床上啊！”
    陈平安纹丝不动：“然后呢？”
    年轻道人天经地义道：“当然是先帮姑娘换上一身洁净的衣裳，然后再去药铺抓几味补气养元的药材，到那个时候，就需要贫道亲自出山，一展身手了。”
    陈平安黑着脸问道：“姑娘醒过来后，我会不会被她打死？”
    年轻道人斩钉截铁道：“不会！你可是她的救命恩人，世间岂会有如此忘恩负义之人？！”
    陈平安默不作声。
    年轻道人咳嗽一声，气势骤降：“大概不会吧？”
    陈平安叹了口气，试探性问道：“隔壁家有个姑娘叫稚圭，让她来做这些事情？”
    年轻道人无奈道：“不可以，问题症结就在这里。”
    陈平安也没有坚持，蹲在地上，双手挠着脑袋。
    年轻道人突然问道：“你就没有想问的？你问出口的话，贫道未必可以全部解惑，但尽量挑一些可以回答的，如何？”
    陈平安叹了口气，起身道：“先救人。”
    年轻道人笑逐颜开：“善！”
    他悄然拂袖，将一柄蠢蠢欲动的飞剑，死死压制在鞘内。
    陈平安背起少女往屋内走，将她轻轻放在垫有被褥的木板床上。先前被刘羡阳一屁股坐塌的木板床，刚刚修好没多久，床底下垫了条板凳。
    年轻道人跟在身后跨入门槛，环顾四周，家徒四壁，不过如此。
    年轻道人一拍脑袋，出门去拿纸笔，准备开个方子让陈平安去抓药。
    回到屋子后，年轻道人摇了摇头，故意不去看木板床那边，心想着这贫寒少年，板上钉钉是要吃不了兜着走了。原来坐在床沿上的陈平安，已经摘下黑衣少女的帷帽，露出一张满脸血污的苍白脸庞。
    所谓的七窍流血，大概就是陈平安眼皮子底下这幅画面。
    陈平安连忙起身，先从桌边拿了条凳子放在床边，然后快步跑去一处角落，那边搭了一个小木架，整齐地放着锅碗瓢盆，木架旁边，有一只覆以木板遮挡蚊蝇的小水缸，水缸里装满了从杏花巷铁锁井那边打来的井水。陈平安拿了只木盆和葫芦瓢，蹲在水缸旁，从陶缸里舀出清水快速倒入木盆，然后将一块干净棉布搭在盆沿上，端到床边放在凳子上，开始帮摘去帷帽的少女擦拭血污。
    年轻道人转过头，扬起手里一张纸：“福禄街那边有家小药铺，你拿这个方子去抓药。”
    陈平安疑惑道：“道长先前不是说……”
    年轻道人一脸懵懂，眨眨眼道：“对啊，贫道是说让你抓药的时候小心一些，不要过于高调张扬，以免弄得满城风雨，坏了姑娘的名声。”
    陈平安哦了一声，一边清洗棉布一边问道：“道长有没有抓药的钱？”
    年轻道人顿时紧张起来：“你没有？”
    陈平安将木盆放在桌上，把一枚不知从何处取出的金色铜钱，轻轻按在桌面上：“道长，我拿这个跟你换普通铜钱，至于怎么个换法，道长你说了算。”
    年轻道人思量片刻：“桌上这枚铜钱，就够买药方上的东西了。贫道这就去给你取钱。”
    很快，年轻道人就拿回一袋子普通铜钱，还有几粒碎银子，一股脑儿交给陈平安。
    陈平安叮嘱道：“这盆水，回头我来倒，道长不用帮忙，住在隔壁的宋集薪，比较喜欢新鲜事情，让他瞧见了，不好。”
    年轻道人郑重其事道：“陈平安，你难道就没有想问的问题？”
    陈平安站在原地，大致掂量过铜钱和碎银子，做到心中有数后，小心翼翼收起来，眼神示意出去说话。两人走出门槛后，陈平安抬起头，缓缓道：“我知道你们都不是常人。姚老头很早喝醉酒时就说过，我们小镇不同寻常，哪里都奇怪，人人都奇怪，但是什么地方奇怪，姚老头也说不出个什么来，我当然就更不懂了。这次顾璨说那个说书先生，一只普普通通的大白碗，能倒出一大缸的水。顾璨虽然挺惹人烦，可这件事情，我知道他没有说谎。就像……”
    他停顿了一下，继续说道：“就像今天有个子很高的女人，在门外这条巷子里，她用手指弹了我额头一次，手掌拍了我心口一下，最后她说我很快就要死了，我知道她说的话，是真的。”
    年轻道人脸色沉重。
    陈平安最后说道：“道长你说你写的符纸，烧了后，能够给我爹娘带去好运，我其实是相信道长的。所以道长找上门来，说让我救人，我刚才没有说什么，但是我希望道长答应我一件事情，如果答应，接下来道长不管要我做什么，都没有问题，如果道长不答应，这趟抓了药，再帮道长煎完，我就会赶人了。”
    年轻道人问道：“什么条件，你说说看。”
    给人印象一直很平稳老练的陈平安，竟是有些忐忑，回答道：“我爹娘去世得早，当时我很小，不知为什么，小时候很多事情，我都记得，就是我爹娘的模样，总是模模糊糊，记不真切。后来吃了一段时间的百家饭，是靠着街坊邻居才活下来的。有一次我无意间听人说起，我是五月初五那天出生的，听他们口气，应该不是一个怎么吉利的日子，隔壁有个人说得更直接坦白一些……”
    陈平安一直在绕弯子，停了停，终于直奔主题，低下头，语气沉闷：“帮道长救了人之后，如果，我是说如果，如果我有一天突然死了，道长能不能帮我下辈子投胎，还投胎做我爹娘的孩子？”
    年轻道人沉默不言。
    陈平安咧嘴一笑，挠挠头：“不行就算了。确实，天底下哪有这样的事情，是我为难道长了。”
    年轻道人苦笑道：“那位姑娘咋办？”
    陈平安猛然转过身，背对着年轻道人，扬起拳头挥了挥，破天荒开起了玩笑：“她长那么俊俏，不救是傻子！”
    年轻道人望着故作轻松、推门离去的草鞋少年。
    走在泥瓶巷里的陈平安，好像想起了谁，一下子就泪流满面了。
    陈平安走出泥瓶巷的时候，刚好碰到宋集薪的婢女稚圭，她在将蔡金简送去顾璨家后，没有急于回家，而是穿过巷弄那头，去逛了一遍杏花巷那边的小铺子，虽然没有购买什么物件，心情仍是不错，一路蹦蹦跳跳，欢快轻盈。
    生长于乡野，好似带着一股青草香的少女，与那些高檐大宅、庭院深深的大家闺秀，做派到底是不一样的。
    她见到陈平安后，没有像以往那般低敛眉眼，微微加快步伐侧身而过，反而停下了脚步，凝视着这个不经常打交道的邻居，欲言又止。
    陈平安对她笑了笑，小跑着擦肩而过，然后跑得越来越快。
    稚圭安安静静站在泥瓶巷口子上，转头望去，阳光下奔跑的寒酸少年，挺像一只生命力顽强的野猫，四处流窜，长得不咋样，但好像也饿不死。
    稚圭在小镇上并不讨喜，受累于少年宋集薪的性情古怪，被取名稚圭的她不管是去铁锁井打水，还是赶集买东西，或是给少年添置文房用品，总给人一种不合群的感觉。她也没有什么同龄的玩伴，遇上熟人从来不爱多说话，对于偏好热闹喜庆的小镇百姓而言，这样的少女，实在是很难亲近起来。
    在这方面，陈平安的境况和婢女稚圭，其实有些相似。不同的是，陈平安虽然也不爱说话，但其实本身性格绝对不惹人厌，相反，陈平安生性温和友善，从来没有什么刺人的锋芒，只是家境败落的关系，又早早去了龙窑烧瓷讨生计，才显得和邻里之间关系没有那么熟络。当然，泥瓶巷的街坊们，对于陈平安的生日，确实会有一些说不清道不明的忌惮。五月初五，在小镇乡俗里，属于五毒并出的“恶日”，陈平安在这一天出生，加上他爹娘的纷纷去世，他早早成了家里最后一根独苗，自然而然会让人心里头犯嘀咕。尤其是上了岁数、喜欢在老槐树那边凑热闹的老人，对于这个泥瓶巷的少年，尤为疏远，私下也会告诫自家孩子不要接近，但是每当孩子满脸不情愿，刨根问底问为什么的时候，老人们又说不出个所以然。
    此时一个修长身形从小巷走出，站在少女身边，婢女稚圭转过头，一言不发，只是向前走。那人便转身与她并肩走在泥瓶巷里，那人正是学塾先生齐静春，小镇唯一的读书人，正儿八经的儒家门生。
    稚圭脚步不停，脸色冷漠：“我们两个，井水不犯河水，不好吗？而且先生你别忘了，之前确实是你占据天时地利人和，我一个小小的贱籍奴婢，当然只能忍气吞声。但是从最近开始，先生你那座远在不知几千万里外的法脉道场，好像出了点问题，对吧？所以现如今先生只是井水，而我才是河水！”
    泥瓶巷的不速之客齐先生微微一笑，道：“王朱，罢了，暂且入乡随俗喊你稚圭便是。稚圭，你有没有想过，你虽是天地眷顾，应运而生，可是当真以为我没有压胜的手段？还是说你觉得几千年前，四位神龙见首不见尾的圣人，联袂莅临此地，亲自订立规矩，只是嘴上说说而已，没有留下半点后手？说到底，你只是坐井观天罢了。苍穹之高，大地广袤，远远不是井口那点光景模样啊。”
    稚圭皱了皱眉头：“齐先生，你也莫要拿话来唬我，我不是我家少爷宋集薪，对你那套冠冕堂皇的说辞，不感兴趣，也从来不信。先生不妨打开天窗说亮话，打生打死也好，好聚好散也罢，我都接着。”
    齐静春缓缓道：“劝你脱离此处樊笼后，不要得寸进尺。涸泽而渔，无论对谁都没有好处。尤其是你和他踏上修行大道之后，不管是否结为道侣，都应当收敛锐气，不可跋扈恣睢。这并非什么威胁，而是离别之际，我的一些肺腑之言，也算是善意的提醒。”
    照理说，两人身份天壤之别，婢女稚圭却极为不卑不亢，甚至当下气势还要隐约压过齐静春半头。她讥笑道：“善意？数千年来，你们这些了不得的修行中人，高高在上，画地为牢，拿此地作为一块庄稼地，今年割一茬明年拔一捆，年复一年，千年不变，怎么到了现在，才开始想起要同我这孽障‘与人为善’了。哈哈，我听少爷说过一句话，被你们很多人奉为圭臬，叫作‘非我族类，其心必异’，对吧？所以也怪不得齐先生，毕竟……”
    齐静春继续前行，轻轻踏出一步，似笑非笑：“哦？”
    一步之后。婢女稚圭脸色微变。
    两人不知何时站在了一处地方，四处漆黑，伸手不见五指，唯有遥遥的头顶上方，有无数孕育着神圣气息的光线洒落而下。
    他们如同置身于一口深不见底的水井井底，那些金黄色的阳光从井口缓缓落下。
    齐静春一袭青衫，衣衫上有阵阵流光，流转不息。浩然之气，正大光明。
    稚圭先是面容狰狞，只是很快就恢复了脸色淡漠的麻木模样，呢喃道：“六十年佛门梵音，如耳畔打雷，声声不歇。六十年道家符箓，如附骨之疽，竭力撕咬。六十年浩然正气，遮天蔽日，无处可躲。六十年兵家剑气，如地牛翻身，无处不被溅射。每一个甲子就是一次轮回，整整三千年了，永无宁日……我就是想知道你们所谓大道根柢，到底在哪里，先生书本上的白纸黑字，先生传道授业解惑时的微言大义，我看得到听得到，但是找不到……”
    她痴痴望向那位正气凛然的中年男人，既是穷乡僻壤籍籍无名的教书匠，也是儒家山崖书院的齐静春，一个连大隋王朝权势大貂寺也要尊称一声“先生”的读书人。
    稚圭突然笑了，问道：“先生何以教我，要如何劝我向善？如果我没有记错，你们儒家那位至圣先师，以及道祖之一，都曾提出过‘有教无类’？”
    齐静春摇头道：“跟你讲一万句圣人教诲，也没用。”
    稚圭看似在和这位儒士云淡风轻地闲聊，实则整个人就像一张紧绷的弓，眼角余光不断打量四周，寻找破局的蛛丝马迹。
    齐静春对此视而不见，冷笑道：“我知道你其实有无穷无尽的愤怒、怨恨、杀意。我并非容不得异类，只是你要知道，随意起恻隐之心，泛滥施行慈悲之举，从来不是真正的三教教义。”
    “我们家少爷经常念叨，跟读书人掰扯道理，最没意思了。”稚圭扯了扯嘴角，眯起那双诡异的黄金重瞳，“原来齐先生是真的回光返照了，自然比起以往更加不好惹……”
    齐静春一笑置之：“道理讲不通无妨，但是只要我齐静春在世一天，还有资格坐镇此地一日，你这忘恩负义的孽障，就别想张牙舞爪！”
    稚圭伸手指了指自己，笑问道：“我忘恩负义？”
    齐静春怒色道：“当年在你最虚弱之时，不得不低头俯首，主动与人缔结契约，是谁在泥瓶巷的大雪天救了你？！又是谁这么多年来，一点点蚕食掉他的仅剩气数？！”
    稚圭笑道：“饿了，就要找东西吃，把肚子填饱，这不是一件天经地义的事情吗？再说了，他本来就没什么大的机缘，早死早投胎，说不定下辈子还有点渺茫希望，若是任由他这种无根浮萍留在小镇，嘿，那可就真是……”
    齐静春一挥大袖，轻声喝道：“住嘴！”
    他怒斥道：“大道之玄，天理昭昭，岂是你可以一言断之？！人生各有命数缘法，你有什么资格替他人做出选择？！”
    稚圭头顶，凭空出现一只光芒璀璨的金色大手，气势威严，如佛陀一掌降伏天魔，又如道祖一手镇压邪祟，迅猛按在她脑袋上，迫使她瞬间跪下，额头重重磕在地面。磕头声，砰然作响。
    低头的稚圭，双手撑在地上，挣扎着起身，不见容颜的她，发出一阵阴恻恻的笑声：“你们可以压我低头，但我绝对不认错！”
    那只威势磅礴的金色大手，扯住稚圭的脑袋，一提起一按下，又是一次磕头。此次声响重如春雷。
    齐静春沉声道：“别忘了！这一线生机，是圣人们给你的，并非你争取而来！否则别说镇压你三千年，三万年又有何难？！”
    始终被按住脑袋的稚圭嗓音沙哑：“你们的狗屁大道，我偏不走！”
    齐静春高高抬起手臂，对着身前虚空猛然拍下：“放肆！给我镇！”
    从井口投下的金黄光线中央，浮现出一方白玉印章，丈余长宽，方方正正，印章篆刻有八个古老文字，有极其鲜红刺眼的沁色，无数紫色雷电萦绕印章，滋滋作响。
    随着齐静春一声令下，真可谓是传说中的言出法随，巨大印章从天而降，砸在本就跪在地上的稚圭的背脊。
    这一枚蕴含天道威压的巨大印章，好像不是实物，没有将稚圭压得整个人匍匐在地，而是裹挟风雷迅速嵌入地面，再无踪迹，好似雨点大雷声小。但是一瞬间后，稚圭整个人像是被重物砸断了浑身骨肉，一摊烂泥般瘫在地上，无比凄惨。即便如此，少女有一只手五指如钩，使尽全力，五指指甲好像正在地面上刻字。
    齐静春面无表情，冷声道：“三次磕头，是要你分别礼敬天地！苍生！大道！”
    稚圭眼神呆滞，没有回应。
    齐静春轻轻挥袖，散去那股令人窒息的磅礴威严：“我齐静春不过是圣人门下一介腐儒，就能压得你三磕头，你出去之后，一旦为所欲为，真不怕遇上比你更不讲理的存在，一根手指就将你碾碎？”
    齐静春叹了口气：“你在此地，确是被镇压拘押，不得自由，但是你有没有想过，世间哪里有绝对的自由。我儒家至圣制定种种礼仪，何尝不是在为万物苍生，谋取另一种自由？只要你不逾矩，不违制，只需恪守礼节，有朝一日，天大地大，何处去不得？”
    稚圭抬起头，死死盯住齐静春。
    齐静春走出一步。天地恢复正常，他和婢女稚圭重返泥瓶巷，阳光温暖，春风和煦。
    稚圭摇摇晃晃站起身，笑容惨白，微微露出森森的牙齿：“先生今日教诲，奴婢记下了。”
    齐静春不再说话，转身离去。
    稚圭突然问道：“就算我对陈平安忘恩负义，但是先生身为出类拔萃的圣人门生，为何会袖手旁观？为何只对弟子赵繇和我家少爷，青眼相加，对于身世平常的陈平安，不过尔尔？这何尝不是与商贾做买卖无异，若是奇货可居，便精心栽培，对待粗劣货物，便敷衍应付，能否卖出好价格，根本不在乎？”
    齐静春笑了：“天行健，君子以自强不息。”
    稚圭茫然。
    当齐静春身影消失在小巷尽头时，稚圭顿时浮现出满脸不屑，狠狠呸了一声。
    她一瘸一拐返回自家院子，经过陈平安家的时候，皱了皱鼻子，拧了拧眉头，她有些犯迷糊。只是由于那个该死的读书人的道行崩坏，当下小镇已是处处天机泄露，就像一艘四处漏水的小船，她尚且自顾不暇，更要为将来仔细谋划一番，也就懒得去斤斤计较了。
    当她推开院门后，一条粗看不起眼的四脚蛇，不知道从哪个旮旯角落蹿出，飞快爬到她脚边，被她气呼呼地一脚踢飞。
    陈平安屋子里，年轻道人端坐在桌旁，眼观鼻鼻观心。
    前不久还是将死之人的黑衣少女，竟然已经能够自己坐在床上，盘腿而坐，也没有戴上帷帽，露出一张让人记忆深刻的脸庞。
    倒不是说少女如何倾国倾城，只是过于英气勃发，很大程度上让人忘记了她的出彩容貌。
    少女双眉不似柳叶似狭刀。当她以一种充满审视的意味，凝视年轻道人的时候，后者有些难得的局促，分明没做任何坏事，却有些心虚。
    年轻道人咳嗽一声，赶紧撇清自己：“姑娘，事先说好，你是贫道救下的，但背你进屋子，帮你摘去帷帽，再给你洗脸等等，可都是另有其人。他叫陈平安，这栋破败宅子的主人，是个黑炭似的穷苦少年，父母双亡，当过烧瓷的窑匠，还跟贫道求过一张符纸来着。大体上就是这么多，姑娘你如果还有什么想问的，贫道一定知无不言言无不尽。”
    陈平安这就给卖得一干二净了。
    少女点了点头，没有恼羞成怒，只是大大方方诚心诚意说了句：“感谢道长救命之恩。”
    更加心里打鼓的年轻道人干笑道：“无妨无妨，举手之劳，姑娘无恙就好。”
    黑衣少女问道：“道长不是东宝瓶洲人氏？”
    年轻道人反问道：“姑娘也不是，对吧？”
    她嗯了一声。年轻道人也跟着嗯了一声。
    头顶莲花冠的年轻道人笑道：“贫道姓陆名沉，并无道号。平时称呼陆道人即可。”
    少女轻轻点头，瞥了眼陆沉的道冠。
    陆沉犹豫了一下，壮起胆子道：“那少年虽然有些事情不合礼节，但是事急从权，加上贫道也不曾想到姑娘痊愈如此之快，故而有所冒犯的地方，希望姑娘不要怪罪。”
    少女笑道：“陆道长，我不是蛮不讲理的人。”
    陆沉打哈哈道：“那就好，那就好。”
    少女挑了一下眉头，陆沉的笑容便随之刻板僵硬起来。
    她环视四周，眼神平淡，随口说道：“我听说此洲铸剑第一的‘阮师’，打算在这里开炉铸剑，我就一路跟到这里，希望他能够帮我打造一把剑。”
    陆沉感慨道：“如果真是他的话，让他亲自铸剑可不容易。”
    黑衣少女明显也有些烦恼：“是很难。”
    这个时候，陈平安左手拎着一兜兜草药包，右手拎着个小包裹，先象征性敲了敲房门，才快步跨过门槛，将药材放在桌上，轻声道：“道长，你看看有没有抓错，如果有，我马上去换。”
    陈平安始终拎着包裹，转身望向少女，盘膝坐在木板床上的黑衣少女，与陈平安对视。
    黑衣少女平静道：“你好，我爹姓宁，我娘姓姚，所以我叫宁姚。”
    陈平安下意识道：“你好，我爹姓陈，我娘也姓陈，所以……”他有些神色尴尬，但是很快就坦然笑道：“我叫陈平安！”
    宁姚倒是没什么，陆沉忍不住哈哈大笑。
    陆沉突然意识到气氛有些不对劲，连忙转移话题：“绿水潭龙鳞柽的嫩叶，哦，在咱们这儿就叫三春柳，它的叶子采摘时候不对，晚了七八天。还有这包龙飞草，俗名叫姑娘腰，研磨粉末的时候也太马虎了，还有这纸堆花，杨家铺子更是不像话，说好了三两，怎么少了一钱的分量？”
    陆沉竹筒倒豆子，挑了一大堆毛病，几乎就没一样是满意的，感觉像是跟杨家药铺有什么私人恩怨，但最后来了一个大转折，盖棺定论道：“这铺子掌柜的良心给狗吃了，不过桌上这些药材，煎药救人倒是够。当然了，这主要归功于这位宁姚姑娘的身体底子好，跟杨家铺子至多有半枚铜钱的关系。”
    陆沉一拍脑袋，摊开一张素白纸张，一边提笔写字，一边叮嘱道：“差点忘了，贫道这就再给你写一份煎药的方子，这是件实打实的细致活，陈平安你可马虎不得。贫道这药方既是疗伤，同时也能固本培元，是兵家在立于不败之地的前提下，以战养战的上乘路数。而且好就好在性子温，不伤人，顶多就是所耗时日多一些，多买些药材，无非是开销银子的事情。何时武火急煎，何时文火慢煎，贫道都已详细写在纸上，甚至什么时辰煎药，也有讲究。总之，接下来一旬，陈平安你多辛苦。男人嘛，本就是扛担子的人，要不然怎么会有顶天立地大丈夫一说？切不可推脱责任，白白叫人家姑娘小看了去……”
    说到“顶天立地”四字的时候，陆沉不易察觉地摇了摇头。
    一服药方不过半张纸，如何煎药倒是用了两张纸，字体是很平常的小楷，方方正正，规规矩矩。
    陈平安有些着急，问道：“道长难道之后就不管了？这种生死大事，道长是不是亲自盯着更稳妥些？”
    陆沉无奈道：“贫道这就要离开小镇了，南涧国境内有贫道这一脉的宗门，有个典礼要举行，贫道想去亲眼看看。”
    陈平安更加无奈：“道长，可是我不识字啊！”
    陆沉愣了愣，笑道：“没关系，宁姑娘认得字，煎药之前，你多问她相关事宜便是。”
    少女点头。陈平安还想要说话，陆沉猛然记起一事，从袖中掏出一枚青玉印章，小巧玲珑，对着印面轻轻呵了一口气，然后对着书写药方的那张纸，重重按下，从纸面提起印章后，颇为满意。印章收入袖子后，陆沉连同两张纸一起递给陈平安：“好好收着，小镇上书籍多是私人家藏，你购买不易，如果真想学字，可以从贫道这服药方学起。”
    陆沉向宁姚笑道：“一叶浮萍归大海，人生何处不相逢。宁姑娘，那咱们后会有期？”
    宁姚正色道：“陆道长，后会有期！大恩不言谢，将来只要需要在下帮忙，就可以飞剑传书至倒悬山，只是道长记得，千万别忘了署名‘陆沉’二字，否则倒悬山未必会允许飞剑进入山门。”
    听到“倒悬山”这个名称后，陆沉显然有些惊讶，欲言又止，宁姚微微摇头，他很快领会心意，不再刨根问底。有些事情，对屋内的陈平安而言，不知道更好。
    陆沉率先离开屋子，不忘拉上陈平安的手臂：“陈平安，贫道最后与你说些话。”
    陈平安先将那包裹放在床上，跟宁姚说是新买的衣裳。
    之后两人来到院子，陆沉直接低声问道：“以你的记性，想必早已认得第一服药方上的字，再加上隔壁就住着个读书种子，‘不识字’这个说法，不是你拦着贫道离开的真正理由。”
    陈平安回答道：“以道长的本事，肯定知道原因。”
    陆沉哑然失笑：“你是觉得自己必死无疑，所以怕无人照顾那个小姑娘？”
    陈平安点头道：“当时我既然开了门，就要负责到底。”
    陆沉站在推车旁边，双指并拢，悄然一抹，那柄被儒士齐静春按入两字剑气的白鞘长剑悄悄飞进屋内，应该是宁姚不愿吓到陈平安，便默认了这把飞剑的僭越之举。陆沉思量片刻，他思考问题的时候，会下意识伸出一根手指，敲击头顶的莲花冠，最后说道：“来此之前，听一位师兄说过，做事情要讲道理，做人要近人情……既然如此，贫道也不好太过死板苛刻，虽说世人各有各的缘法，可既然贫道所在宗门的根本教义，本就与一般道统宗门的法旨有所偏差……相逢已是缘，勉强还算是一段善缘，贫道不妨顺势而为，那签筒和一百零八支签，无法赠送给你，因果太乱，一旦理不清，又斩不断，很是麻烦。至于那方私印，有点重啊，送给你，小镇一旦没了禁制，所有事物都暴露在光天化日之下，贫道不是害你是什么。唉，难不成要送点金银铜钱？这未免也太不讲究，太俗气了些，贫道哪里好意思……”
    不料陈平安斩钉截铁道：“陆道长，送钱的话，很讲究，不俗气！”
    陆沉玩味笑道：“之前两样东西，你听不懂，但是肯定晓得意义不小，为何不开口讨要？”
    陈平安缓缓道：“能够最少装下一大缸水的白碗，可以烧符纸给阴间长辈的道长，受了重伤、奇奇怪怪的姑娘，还有那一袋子二十八枚金子做的铜钱，以前是姚老头嘴上说我们这里很奇怪，但是现在是我亲眼看到了。如果遇上那两个外乡男女之前，我肯定会躲着你们所有人，今天门也不会打开。”
    陆沉斜靠在推车上，沉声道：“那名外乡女子，用手指点了你的眉心，是一门强行开人窍穴的下作勾当，在武学上被称呼为‘指点’，手法有高低之别，用意也有好坏之分。打个比方，你家院门并不牢固，对不对，她便故意用铁锤敲打，门当然可以进，但其实坏了根基。试想一下，在以后风霜雨雪的天气里，那个开门之人，早就脚底抹油，但是你这个常年居住院中的主人，怎么办？”
    陈平安犹豫了一下：“我还算能够吃苦。”
    看着一点不像是说笑话的陈平安，陆沉气笑道：“这才是她第一次出手害你，若是筋骨强健、气血旺盛，你活到三四十岁不难；之后她以手掌拍打你心口之举，才是真正的致命伤，坏了你身躯本元不说，还断了你的长生之路……准确说来，你本来剩下一线机缘，借着此方天地翻覆、乾坤倒转的大运势，未必没有可能续上大道修行。这就像滚滚洪流直下，河中竟是蛟龙鱼虾无数，运气好的人，当然收获大，但是哪怕运气最不好的，别人捞起蛟龙蛇鼋，他说不定沾沾光，也能抓条小鱼小虾之类的。”
    陈平安没有满脸骇然或是惊慌失措，安安静静站在那里，甚至没有丝毫故作镇定的迹象。
    陆沉既无欣赏，也无贬低，轻声叹息道：“陈平安，年纪轻轻，看淡生死，可不是什么好事啊。你是不是觉得能活着是最好，但是如果真的没法子，老天爷实在不让自己活了，死就死，也不怕，对不对？因为死这件事，其实对你而言，反而是一次有希望重逢的机会？”陈平安没有否认。
    陆沉突然骂道：“那你有没有想过，哪怕你能够在浩浩渺渺的阴冥之间，侥幸与你爹娘相逢，当他们看到你的时候，是什么心情？”
    陆沉越说越气，伸出一根手指，使劲戳着陈平安的脑袋，像是要把这颗榆木脑袋给戳得开了窍：“稗官野史和志怪小说里的白无常，头顶高高的白帽子，每当他来到阳间拘押死人魂魄的时候，死人便能清晰看到白帽上头，写着四个大字：你也来了！陈平安！我问你，你爹娘见到你的时候，会不会很高兴地问你陈平安：‘儿子，你也来了啊？’他们还能够安心去投胎吗？你真以为世间有几人，有那洪福齐天的气数，能够生生世世做子女或是夫妻？贫道明明白白告诉你，休想！便是那些一言可让山河变色的上宗掌教，也无此通天本事，更何况是你陈平安，一个朝不保夕、三顿饱饭都没有的穷光蛋？！”说到最后，陆沉疾言厉色，极为严肃。
    陈平安茫然失措。这是他懂事后，生平第一次感到如此恐惧，手脚冰凉。
    陈平安蹲下身，双手抱着头，这一次没有挠头。
    陆沉低头看着那个瘦小的身影：“罢了罢了，为了救人，贫道欠你一个人情，本想着能赖账是最好，不然剩下点放在来世再说，如今看来，还是全部都还你，以后就两清了。贫道与你说三件事，你一一记清楚。第一件事，是等宁姑娘身体好些，带着她去小镇外南边溪边，找一对姓阮的父女。切记，是带着她一起去，否则你自己去一百趟都没用。去了之后，哪怕死皮赖脸撒泼打滚，你也要争取做他们的帮工学徒，挖井搬石也好，铸剑打铁也行，总归都是找到了一处荫凉的落脚处。如此一来，宁姑娘也算是还清了你的人情，你也别觉得自己是占人家便宜。第二件事，是五月初五之后，你要经常去廊桥底下的小溪，捡石头也好，抓鱼摸虾也罢，随你，总之经常去，心烦意乱的时候去，心生感应的时候更要去，至于收获如何，以你的那点机缘，天晓得，但好歹是‘勤能补拙’了。若是这样还一无所获，你小子就认命吧。”
    陆沉说完两件事后，开始推车，看到陈平安仍然蹲着不动，只不过面朝自己。“起来帮忙！”陈平安起身后，去帮着推车，好奇问道：“不是说好三件事吗？”
    陆沉冷哼一声：“早就跟你说了，自己想去！”陈平安愕然。
    之后陆沉又叮嘱了一些事情。
    “那些铜钱挺金贵，好好留着。”
    “接下来一段时间，少出门。”
    “多笑笑，总板着长脸，模样又不英俊，你小子给谁看呢？”
    絮絮叨叨。
    陆沉倒像是个长辈了。
    将车子弄出院子，陈平安说他来推出泥瓶巷，陆沉也没有拒绝。
    一前一后走在小巷里，陆沉最后说道：“有句话，还是说了吧。按照贫道推算的命数来看，你爹娘早逝，并非你的过错。”
    陆沉停顿很久，直到推车马上要离开泥瓶巷，这才轻声说道：“不但如此，你此生命途坎坷，还是受累于你爹娘。”陈平安默不作声。
    最后陆沉坚持不让陈平安送行，独自推车向东门远远离去。
    回首望去，陈平安依然站在小巷口，朝自己使劲挥手，笑脸灿烂，全然不像是一个将死之人。