只得一床一凳一柜，甚至灯油都是有数的，就像个家徒四壁的穷人家一样。顾琰提着灯笼进去，照亮了里头忍不住就是一乐。当年她被茯苓害得关小黑屋，如今可是风水轮流转了。这样才是以直报怨嘛。

    “死丫头，你来做什么”茯苓抱膝坐在只铺了些许稻草的木板床上，口气不善的道。对于来看笑场的人，尤其是这个没怎么出面却是一手送她进这里的顾琰，她自然不会有好态度。

    “我来看看你啊，母亲。”顾琰笑着在一旁的木凳子上坐了下来。

    “你的确蛮厉害的。”茯苓感叹道。

    顾琰看她还算平静，便知道太夫人肯定私下有过承诺了。她凑到茯苓耳边，“母亲，要不要给齐王殿下捎个口信，让他来救你啊”

    茯苓脸色顿变，“你”

    “我是怎么知道的若要人不知除非己莫为。还有啊，如果过两个月母亲因为怀孕，祖母为子嗣计放你出去的话，这件事怕就尽人皆知了。”想来想去，这是太夫人最可能用到的一招了。孙茯苓现在三十岁，怀孕也很正常。到时候不管是她还是秦家，都不能阻止太夫人把人放出去安胎生孩子。就算是假怀孕，回头要弄成真怀孕也不难。这生孩子坐月子，就是一年了。一年里变数太大了

    “你敢”茯苓眼底喷火。

    “我怎么不敢你只要以怀孕的名义出去，我就会让世人都知道那是齐王的种。齐王可是想当皇帝的人，不知道名声和你这个茯苓姐姐在他心头孰轻孰重有些东西，本就不是空岤来风，很快就可以铺天盖地了。我还顺便就给晋王殿下立了一功。”顾琰笑得很是好看。

    茯苓瞪大眼看着顾琰，原来自己竟还是小看她了。既然如此，那还何必替老虔婆保守什么秘密。可是，姜还是老的辣，说不定她真的另有法子放自己出去呢。暂且忍忍，反正如果老虔婆半年里不兑现把她弄出去的承诺，她自有法子让顾琰知晓当年之事。

    顾琰没有猜错，太夫人同茯苓说的就是假怀孕的主意。回头装几个月大肚子，多吃些有利怀孕的药，不就真怀上了么。到时候谁还能拉下脸硬逼着她进祠堂呢。时日久了，这件事也就过去了。太夫人还说她去秦家已经同秦家说好了，看在顾家和孙家的薄面上，这次的事秦家不会向外张扬。以后自然也不好出尔反尔。

    茯苓忽然出手要制住顾琰，她不是为了挟持人质好跑出去。如今已是知道了顾府家将的厉害，她凭一己之力是跑不掉的。只是，任由顾琰小声在耳边威胁，这不是茯苓的性子。

    熟料，她一记小擒拿手，竟没有拿住咫尺间的顾琰，反被她以一式大擒拿手轻松化解顺道制住。其实茯苓的功夫是在顾琰之上的，哪怕她是被明晖用特殊手法调教，也不可能四年比得上茯苓的二十多年。但是，茯苓是不知顾琰真的有功夫在身，顾琰却是对这个继母研究颇多，如此靠近不甘被人压制的茯苓势必出手。于是才有了这么一幕。

    “你竟然真的会武”以往听顾琰说她自己是习武之人，茯苓都是暗自好笑。不就是会一段强身健体的剑舞么。谁知道真真假假，她竟然真的是习武之人。

    顾琰一直是躲在茯苓的身影之下，即便有高手窥伺，也看不出她的出手。茯苓明白过来，“老太婆也不知道你会武的事儿”

    “那当然。谁还没有一点儿秘密啊是吧，母亲。”顾琰撤了手。而茯苓想用武力教训她的目的落空，此时也不再出手。反正把顾琰会武的事揭破，也不过是便宜老太婆。而且，自己再出手，她大可以假装不会武。这死丫头这么精明，回头再搞点伤出来栽到自己身上就不好了。

    “母亲好好呆着吧，有机会我再来看你。”

    “等一等，你真的肯替我隐瞒”茯苓一把抓住顾琰，学了她的样子贴着耳朵说道。听顾琰方才的威胁，只要自己不用那个法子，她就不会说。

    “我要说，上午就说了。不到不得已，我也不想得罪齐王啊。再说了，渣爹那样的人，你想爬爬墙也是正常的。”至于茯苓要想其他法子出去，她自然也有法子应对。总之就是要让茯苓把牢底坐穿。

    “渣爹哈哈，原来你私下里是这么叫他的。没错，他就是一个渣。”

    顾琰站起身，提着灯笼走到门口，递给小菊，“走吧，回去坦白。”这一趟出来势必瞒不住太夫人，还是得去坦白从宽。

    顾琰回去以后，便去正房求见太夫人，坦白了这一趟出行。

    太夫人看着她，“你这孩子，胆子是越来越大了。怎也不事先来同我说一声”

    “琰儿怕祖母不允。”

    “罢了，你此番吃了大苦头，想去泄愤也是难免。”她方才听报，顾琰和茯苓几番对谈，因为是贴着耳朵，且用手掩了嘴，根本不可能知道她们说了什么。但茯苓被气得几度变色是真的。这两人也不该能私下商量什么才是。至于那件事，如果琰儿知道了，此时哪能如此平静。太夫人对自己的打算还是有些把握的，觉得茯苓不会讲出当年之事。

    “谢祖母体谅，祖母早些安置吧，琰儿告退。”

    肖嬷嬷受命去暗示顾瑾，当然不会白眉赤眼的就去了东厢房，那也太惹眼了。而是找了个合适的时机，三言两语便将顾琰近来不如从前听话，太夫人有意打压，但家中却无合适的女孩儿可以与之相较的意思说了出来。

    顾瑾听懂了，此时顾琅已经许人，就剩下顾琰、她自己还有顾珏了。顾珏此时因为五婶的关系，自然不适宜让她出头。而且经过此事，她和太夫人之间自然有了隔阂。如此，竟不如自己这个没有血缘的孙女合适了。

    她在东厢房住了这么久，也知道了太夫人对顾琰的安排。而且，晋王府的侍卫救了顾琰，晋王妃又将她安置在府里休养的事她也知道。还有从前，顾琰每月一到两次被召去晋王府。

    顾瑾脑中出现三年多前的元宵夜，在街上遇上晋王的一幕。晋王的绝俗风姿当时就有些震住了小小的顾瑾。让一向内敛得紧的她也不由感概了一句晋王殿下，可真是好看哪。而且和气的很，一点没有天潢贵胄的架子。

    这些年，顾琰去过秦相府，去过李尚书府，顾瑾心头都好生羡慕。但最羡慕的还是她时常能去晋王府。如今得悉太夫人有意抬自己压一压顾琰，顾瑾心头不禁一动。如果她能够取而代之，那么能陪伴在晋王殿下身边的不就是自己了么。

    随即，顾瑾便将这一刚萌芽的想法掐死了。自己拿什么跟琰姐姐比，且不说琰姐姐长得比自己美，和晋王府又熟稔。而且，这个家里除了姨娘就是琰姐姐待自己最好了。太夫人不过是想利用自己，并不是真心想帮。而且，她只是要打压一下琰姐姐，并不会真的抬举自己取而代之。

    可是，如果自己胆敢跟太夫人对着干，她可不会轻饶了自己和姨娘。如此，倒是需要想一个好法子了。于是这一日，上女学的路上，顾瑾小声的将事情对顾琰讲了。

    “琰姐姐，你放心，我无力也无心与你争什么。只是，我也不敢明着得罪了祖母。我怎么办才好呢”

    顾琰看一眼顾瑾，知道她其实有主意了。那就是，和自己一起演一场好戏给太夫人看。太夫人企图用利益来让她们相争，两人联手演戏的确是一个不错的破解之道。

    只是，顾瑾真的甘心一辈子就做绿叶么上一次她用尽心思刺绣百寿图，可后来的风光顶多分得了两成。这几年顾瑾有时候也悄悄跟顾琰打听过晋王妃。说到晋王妃了，难免不说到晋王。顾瑾对晋王的印象非常之好，这个顾琰心头是有数的。

    很正常啊，谁让晋王身份如此尊贵，那一次元宵夜却对她们非常和气呢。还有他那张桃花脸，当初活了二十多年的自己，看过许多漫画美男跟娱乐圈男神的自己都被诱惑了，顾瑾着迷就更正常了。她可是少有见外男的机会的。

    说来也怪不得茯苓当年对渣爹一见钟情了，渣爹的皮相比之晋王，其实有过之而无不及。所以如今，机会摆在面前，顾瑾不会一点都不心动。她只是权衡之后觉得无力与自己相争，不甘成为太夫人手里棋子，更不敢得罪了太夫人，于是想出了这么个法子。

    “好，就照你想的法子办好了。”

    顾瑾知道顾琰看穿了她所想，“嗯。”

    顾瑾能想到的法子，人老成精的太夫人与肖嬷嬷又岂会想不到。这日肖嬷嬷便对太夫人道：“太夫人，您就不怕两位姑娘合起伙来骗您”

    “怕我为什么要怕假的，谁知道有朝一日不能成为真的这瑾儿倒是要比珏儿珂儿之辈机灵些，难怪她当初在琰儿还没有出头之时就知道紧紧贴着她了。如果真的是可造之材，将来另许高门，也是琰儿的一个助力。”这会儿，在太夫人心底，取而代之也是绝无可能的。所以，顾瑾如果真的如她们所想，倒是有潜质之辈了。

    顾琰和顾瑾到了女学，刚摊开书本温习，就有一道人影冲了过来。这人影自然是顾珏了。她两眼圆瞪把顾琰看着。她只知道事情和顾琰有关，但具体为何却不知晓。顾询这两日都歇在窈娘处，没有回正房，她没人可问。

    此时的女学，顾琅定下亲事便不来了，顾琇年纪还不到，所以其实就只有她们三人了。

    “十四妹，你要做什么”顾瑾开口道。

    “不关你事，闭嘴”顾珏叱道。在她心底，自己仍然是五房高高在上的嫡女，又是堂堂县主之女。而顾珏，即便住到了东院也依然只是四房庶女，况此处又无旁人，有什么不能呵斥的。更别说一直以来，顾瑾都是顾琰一伙儿的。

    顾瑾抿抿嘴，一股羞愤从心底升起，一时耳朵都红了。她也不知茯苓的具体情况，只知道绝非对外说的病倒这么简单。那日众人齐集东院，可顾瑾却是不够格旁听的。事后相关的事，也只在一定范围内流传。而且，就算知道，茯苓现在对外的名声也还是极好的。五房夫人的位置仍然牢牢的占着。她也不能和顾珏相抗，心头的屈辱与不甘再次涌起。

    “看来，十四妹是打算去给母亲侍疾了我去看过母亲，她也好生惦念你呢。”

    顾珏是知道茯苓身在何处的，同顾琰一样，她也去过祠堂。不过虽然递上不少银子想进去王婆子却没敢收。茯苓的事才事发，太夫人看管得还是很严的。于是暗示顾珏过一段时日再来。现在听顾琰说她进去过，还要送自己进去，便先有几分怯了。

    顾琰看顾珏一眼，“我就不信你心头一点数也没有。”

    顾珏既然听母亲说过要让顾琰在最风光的时候一跤跌落，就算不知道茯苓具体做了什么，多少也还是有数的。当即脸色便白了几分。

    “你如果真的想知道，我可以现在就告诉你。只是，你确定要听么”

    顾珏脸上一阵犹豫，如果顾瑾不在旁边，她也就听了。可是眼见顾琰说完又自顾自的低头开始温书，显见得不打算与她借一步说话，顾珏便犹豫了。今日是顾琰休息几日后第一天来上课，因此看着顾瑾带回来的笔记看得格外认真。她昨日一整日都有事，还没顾上呢。万一回头汪先生直接抽她起来问，她可就惨了。那位老先生最喜欢干这种事了。

    恰在此时，响起了一阵上楼的脚步声，汪先生到了。顾珏只得回到自己的位置，很有几分为自己方才的胆怯懊恼。不是懊恼此时不敢听顾琰明言，却是懊恼自己方才被顾琰的气场完全压制住了。

    而顾瑾却是另一番想法，她自从到了东院，已经久未被人呵斥过了。所以方才很有几分接受不了。再看顾琰竟是一个眼神一句话就打发了凶巴巴的顾珏。方姨娘有一次感概顾琰出身是这个家最低的，比顾瑾这样的庶女都不如，没想到如今有了这样的造化。说者无心听者有意，这话时不时就在顾瑾心头浮现。

    顾琰看顾瑾脸上一阵青一阵红的，小声道：“理她作甚，纸老虎一只”相较于苦苦求生存的自己，被茯苓县主保护得滴水不漏的顾珏，也就是表面看起来凶悍一些。如今没了茯苓撑腰，就是外强中干的纸老虎。

    汪先生对顾琰的遭遇有所耳闻，看她休息几日就恍如无事的来上课，放下戒尺和课本对她点了点头。这一回倒不像她之前请假去晋王府或是李尚书府回来故意要抽她很难的问题为难一下。

    顾琰如今仍然由他在开小灶，和顾瑾顾珏也有一部分功课重合。不过这回，顾瑾也被一起留下了。这自然是太夫人的意思，太夫人的原话是让汪先生看看她这个孙女能不能雕琢一下。汪先生无可无不可的答应了。讲课还是以顾琰的进度为主。其实也不是讲新的书，只是将内容讲得更深一些。顾瑾果然觉得吃力，只能挥笔不停的记录着，准备回去以后请教顾琰。

    汪先生看了点点头，也许众人都只看到琰丫头这几年耀眼的表现，其实瑾丫头这几年变化也很大。她早不是回答问题都要结巴的小女孩儿了，看来太夫人果然是比较会调教人。

    至于顾珏，方才汪先生留堂的时候，单单漏了她，那一刻的羞恼比顾瑾被她呵斥更甚。她只觉母亲一出事，这家里的人便都不待见自己了。孤孤单单的出了绣楼，心头悲愤不已。不知不觉就往祠堂的方向去了。

    “姑娘，走错路了。”背着顾珏书包的陪读丫头小声提醒道。

    顾珏这才看出来，停下了脚步。母亲出事了，父亲完全靠不住。哼，顾琰能活得出来，她也能。她还有一个弟弟要顾着呢。至于母亲那里，只得慢慢打听了。她上次去给了王婆子五十两银子，并不要求进去，只请她好生照料母亲。这是杜嬷嬷提醒的，否则一向被宠着捧着的顾珏根本不懂。不过，方才汪先生单单不留她，却是让她觉得果然如杜嬷嬷所说，人情冷暖世态炎凉。

    孙家之前收到消息，可是孙家婆媳之间为来不来给茯苓撑腰起了些龃龉，待到意见统一下来，林氏已然登门，将证人的证词一一呈上，言明茯苓到底所犯何事，太夫人又是如何处置的。

    孙家人听了都无话可说。别的都好说，就是差点将秦氏一并至于死地的事最难摆平。毕竟那是秦相的亲侄女。

    茯苓的三个哥哥都挺有前程，家中女儿也大都是待嫁之龄。三个嫂嫂听说她犯下这样的事，更不欲替她出头了。跪求孙老夫人暂且隐忍，不要过去顾府争执，小姑子做下这些事去了也讨不了好。也不要立时就进宫去求德妃娘娘且再看看事态发展。

    及至后来太夫人瞒着家中众人悄悄透话给孙家，说只待两个月后安排茯苓假孕出来。心焦难耐的孙老夫人这才觉得几个儿媳劝她稍加忍耐是对的。不单是为了她们自己的闺女就不顾小姑子了。心头对顾太夫人这个亲家便亲近了三分。加之消息不会外走影响孙家女儿名声，孙家人此次对太夫人竟然是感激多于怨愤。顾琰从七巧娘子那里知道这一点后微微一笑，祖母还真是会左右逢源。不过，以为这样，自己就会认了不成骑驴看唱本，大家走着瞧吧。

    顾珏回到五房，径直去了窈娘处。窈娘是五房的人，茯苓到底是病了还是出事了，她自然知道。而且因为茯苓的身份，此番出的必定是大事。不过，昨晚杜嬷嬷过来好生敲打了窈娘一番，说茯苓一时受困，但是很快就会脱困，让她不要想差了，妄想做出什么事来。

    如今，五房的事务是由杜嬷嬷在掌管。其实就算她不来，这才几日，窈娘从小在茯苓身边伺候的，知道孙家对这个独生女儿的在意，哪敢就生了什么心思。而且她只得一女，又没有儿子。所以，顾珏过来，她赶紧恭敬的上茶水，又叫了顾琇出来给姐姐请安。

    顾琇是有些害怕这个嫡姐的，当下过来也有些躲躲闪闪的。她很喜欢亲近顾琰、顾瑾。尤其是顾琰，因着两人长相相似，琰姐姐又很是和气。却着实有些怕顾珏这个有些随了茯苓县主暴躁脾气的珏姐姐。

    顾珏看她一眼，眼底露出不悦却也有几分解气。所谓庶女、外室女本来就该是这般模样，为何顾琰会成为现在这个样子。她刚回顾府时不也是畏畏缩缩的么。

    “回头父亲过来，你让人告诉我一声，我要过来请安。”顾珏吩咐道。

    “是。”窈娘送了顾珏出去，回来听到顾琇小声道：“琰姐姐好。”

    “这话不可再说。”窈娘捂住顾琇的嘴。她隐约听到些风声是顾琰把茯苓扳倒的。咋舌之余也不由得佩服顾琰，几年蛰伏居然叫她找到了这样的机会。她本是茯苓陪嫁丫头，只是做了通房之后，两人已经渐行渐远。尤其是顾琇出生以后，时时处处被打压。好在，年纪和十三姑娘相差颇大，不至于像顾琰一样一直被算计。

    待到顾询回来，窈娘便说了顾珏下午过来的事。

    顾询蹙眉，“叫她过来吧。”

    “是。”

    顾珏是带着顾珲一起过来的，两姐弟打定主意要听明白话。这两日顾询心头烦乱，不想看到他们。两人在杜嬷嬷那里也没能问出个究竟来，要不然怎么能像无头苍蝇一样的呢。

    茯苓做的事，杜嬷嬷自然不可能不知道。只是，她不知道顾家给定了哪些罪。她总不能把茯苓做过的坏事全告诉这两姐弟吧，只推说她不太清楚发生了什么事。顾珏也想到了这点，于是没有为难她。只是她也实在是心头跟猫抓一样。今天见到顾琰便一时冲动冲上去了。今天回来，实在不能再忍，找上了窈娘要她带话。

    以前茯苓在她面前念叨顾询如何如何不好，因为是亲生父亲，又一向对她非常宠惯，所以往往在心头给他找理由。可这回她找不到理由了。母亲出了事，身为父亲，他不是应该为她们姐弟俩撑起一片天来么。可是他呢，压根都不搭理她和弟弟，只躲在窈娘的温柔乡里，让顾珏觉得格外心寒。

    顾珲道：“爹，娘到底出什么事儿了您告诉我们吧。”茯苓对于顾珏和顾珲而言，那绝对是好母亲，是以她一出事，两姐弟都急得不得了。想去外公家求助，又得不到出门的允许，门房根本就不放他们出去。父亲这两天更是见都见不到，就像是在躲着他们似的。

    顾询叹口气，将他听来的三件事一一说来，“就是这样了。你们祖母说要你们母亲在祠堂忏悔。”

    顾珏心头多少还有些数，可听了也不由得小脸发白。顾珲就更是毫无心理准备了，喃喃道：“母亲怎么会……”

    “还不都是你们姐姐太出色，她怕你们相形失色。”提起长女，顾询的脸色好看了不少。如今他们五房是大大的丢份，好在还有一个出类拔萃又出挑的长女给他争光。

    顾珏心头思忖，母亲下手是再狠，可是也是为了自己好。嫡母打压外室女给嫡女让道，这不是情理之中的事么。她想起顾询没有讲最近发生的这件事。从母亲的话里猜测，顾琰定然是要受很大的折磨。只是，她这次为何不拿出来说事、讨回公道呢难道母亲还没来得及出手，就被顾琰先下手为强了么

    顾珲则是整个人都懵懵懂懂的。他一直以来只知道，父亲不能给母亲挣面子，让她在闺中密友面前抬不起头，自己这个做儿子的一定要让她做上比那些人更高阶的诰命太夫人，却不知道母亲对十二姐的手段如此狠辣。可是说到底，母亲也是为了姐姐，他为人子为人弟，自当有所承担。想到这里，对顾询这个父亲也起了抵触之心。

    “好了，都回去吧。安分守己些，不要再胡闹了。”

    顾珏与顾珲忍下心头的气，起身道：“孩儿告退。”

    回到正房各自的居所，顾珏道：“弟弟，那样的人居然是我们的父亲。”如此时刻，非但没有半句安慰，言辞间还对他们那日的举动颇有怨怪。母亲虽然做得不对，但好歹与他夫妻十数年，一夜夫妻还百日恩呢。可是他呢，提都不提一句半句。

    顾珲道：“姐姐，等我也像四哥一样习成文武之道，一定好好照顾母亲与你。”与顾珏只爱亲近长房嫡出兄姐不同，顾珲在兄长间最佩服的便是文武双全的四哥顾珉。顾珉偶尔会指点他，很得他敬重。有顾珉居中调和，他如今对同父异母的长姐顾琰也不再像小时候那样排斥。即便知道这次是她扳倒母亲，可母亲对她做过那么多不好的事，她还手也不能说是做错。

    103 约见

    顾瑾开始和顾琰一起上课，一个月下来，虽然吃力但部分课程还是咬牙慢慢跟上进度。当然，这里面少不了顾琰的帮助。更少不了顾瑾本人的专注投入。用顾琰的说法，整个人都从婴儿肥变成锥子脸了。

    这相当于是重现了当初顾琰追赶顾珂课业进度的一幕。太夫人对此非常的高兴，赏下不少好东西给顾瑾。不过，也只是课业。

    饶是如此，东厢房的人也觉得颇有扬眉吐气之感。两位孙小姐住在东院，即便顾琰宽和容让，约束带来的几人不能仗势欺人，但东院的下人自然是给她们分了高下。往往有什么需求，东厢房总是排在西厢房之后。有一回，厨娘甚至将顾瑾的药从灶眼上端起来，就为了及时呈上顾琰的养颜补品。

    “姑娘，要奴婢说，十三姑娘不会是故意拿话哄着你吧”小兰悄声道。

    顾琰笑道：“你的意思让我猫教老虎上树留一手”她知道小兰说的是顾瑾说大家一起演一场戏给太夫人看，不会是趁机想上位把顾琰给挤下去吧

    小兰脸上一红，“奴婢只是提醒姑娘要多长个心眼。”

    “嗯，我心头有数。其实十三妹也只是向我请教课业上的问题，我身为姐姐，难道不说说了难道不好好说她虽努力，也有些潜质，可是要取我而代之却是不能。”更何况，她原本就意不在此。

    “姑娘之前自己还提醒四少爷小心不要中了人算计呢。”

    “嗯，我知道了。”

    小兰见顾琰听进去了，而且听她言语，心头是有数的，便也安心了。她们这些婢女的前程是和所伺候的主人休戚相关的。顾琰曾经给她提过，让她拜端娘为干娘，将来托庇于端娘，也为她养老送终。可是小兰觉得，如果顾琰进了晋王府，也不必急着就让她们离开的。小菊姐年纪大了该放出去嫁人，一面耽误花期。但她却可以再陪伴姑娘几年的。就是她干娘，年岁也不算大，将来一道去到晋王府，也可以做姑娘的臂助，就像太夫人身边的肖嬷嬷，五夫人身边的孙嬷嬷。

    跟着顾琰到了东院，顾琰这个主人学到的固然很多，因此能在几年内出类拔萃。就是小兰也觉得自己比之从前，不啻有脱胎换骨的变化。所以她觉得，如果能跟着顾琰去王府，收获一定更大。所以，便不急于出府嫁人了。和端娘商量过，她也是这个看法。

    只是小兰也知道，太夫人对将来姑娘的陪嫁之人怕是有所安排，但是她原本就在姑娘身边伺候，如果姑娘肯留她，自然比旁人多三分先机。而其他的地方，她会尽全力做到最好，又有端娘肖嬷嬷的关系，就不信会被人挤下去了。她可不像小菊姐，守着宝山什么想法都没有。

    等到以后晋王高升一步，甚至两步，姑娘成为他最宠爱的人，自己这个贴身丫鬟自然也跟着水涨船高。她也不奢望能做晋王侍妾，只希望能配得晋王府中有前程之人，将来也能做个诰命夫人。姑娘对她们这几个自己人一向非常厚待，彼此算是以心换心。所以，小兰坚信只要顾琰有好前程，自己一定可以跟着水涨船高。因此，她对这件事的关注度比顾琰本人还高。

    顾琰初时还真没想到自己身边有这么一个有大志的婢女。经过此事后才请顾珉好生去查一查小兰的来历。

    不同于家生子出生的小菊，小兰是被买下的孤儿。顾珉派人去查探之后得知，小兰其实是出身官宦之家，只是家里犯了事，所有成年男丁都被斩杀。不过，她只是婢生女，一直也没能正了身份。小兰自小出生在洗衣房，跟着做洗衣女的母亲洗衣。没想到这竟然让她逃过一劫，因为在家中她只是婢女身份。家破人亡之际母女俩被发卖，后母亲病死，她被几度转卖，最后进了顾府。

    也是因为她被几度转卖，除非是顾琰这样的有心人可以去查，否则很难几度辗转顺藤摸瓜查到这个事实。

    听了顾珉的话，顾琰挠挠下巴，“原来有这样的来历，怪不得不肯接受我替她安排的安稳路子。罢了，人各有志，不可勉强。”想来小兰在原来的家里是见过富贵的，所以心头有向上爬的执念。而小菊出身家生子家庭，所见有限，于是对能提早出府嫁人就很满足了。只是，小兰想把她当成登天的梯子，就是找错对象了。

    不过她之前种种为了骗过祖母与大伯父，的确是容易让人产生误解。让小兰从心底发出跟对人的想法。等到日后，小兰自然知道想错了。到时候她是要随着自己的安排去过安稳日子，还是想方设法另觅门径，这个顾琰就管不了了。

    顾珉见查了没有什么异状便也放下，他当初还以为顾琰发觉小兰又有什么不对劲呢。因为小兰原本就是茯苓的耳目，如果这些年做的是双面细作，那顾琰的处境就堪忧了。

    “我发觉她有那么远大的志向，心头也是有所怀疑的。这事儿跟顾府没关系吧”

    “没有，她家败落的事跟顾府无关。”

    “那就无碍了。”她可不想承担顾府当年结下的仇怨。

    “琰儿，你就快满十二周岁了，想要什么礼物”

    “呃，其实四哥若真心要送，折现就好。”顾琰如今的木钗里已经有了一张五百两的银票，比之初入顾府时，身家依然暴涨十倍。

    “你个小财迷”顾珉顿了一下，“你当真要事了拂衣去你走得掉么”据他看来，晋王对琰儿颇为用心，怕是不会允她抽身远离。

    “这个，谋划好了应该不难的，也不会留下什么后患。”

    顾珉听出顾琰未尽之意，“你想到哪去了。我可不是怕晋王因此就不喜我。晋王是爱才之人，只要我真有本事，就不会被雪藏。”说实在的，他还不想做这个舅爷呢。这几回过去，府里的侍卫等人对他态度有了些改变，甚至有相熟之人以此玩笑，让他觉得很不自在。

    “说起来我倒是真有个想法，四哥，你能不能陪我往京郊小庄子去一趟”顾琰已经说了要将当年的宝石还于晋王。那东西她怕太惹眼，是埋在当日遇上晋王的山洞里。要去取回势必要回小庄子一趟。但是她要独自出门，哪怕又家将跟随太夫人肯定也不允。那顾珉就是最好的带她出门的大人了。

    “你回去做什么”

    “有点事儿。”

    “嗯，我五日后有空，你先去征得祖母同意吧。”

    “好”

    太夫人很诧异顾琰这个时候想要回小庄子一趟，顾琰便侃侃道来：“祖母，其实琰儿早就认得晋王了。当年他受伤误入小庄子附近，是琰儿替他请来了师傅及时救治他才保得性命，回朝锄j。后来东观晋王妃其实是就是为琰儿而来。此事本该早早禀明祖母，只是之前去了也只是见王妃，没有机会见王爷，也就没能得到晋王许可。这次晋王出手搭救，是为了还当年的恩情，并且让我师傅更死心塌地的效力。我便询问了此事，王爷说告诉祖母无妨。当爷王爷曾予我一件信物，让我有危难时以此为凭找上晋王府。琰儿觉得如今是时候将东西还给他了。”

    太夫人盯着顾琰，她居然还瞒了这么要紧的一件事。而且丝毫不露端倪。自己其实为此想了几年，晋王妃怎么就一下子对她看入了眼。原来是有这样的渊源。难道真的是命中注定

    “既是没得王爷允许，你不说也是应该的。只是王爷给的信物何等珍贵，你怎么就放在小庄子上，没有带回来呢”

    顾琰捏捏手指，“当时对家里什么都不清楚……”

    太夫人想想她回来以后受到的种种算计，却也没有立场再责备什么。便同意了顾琰由顾珉陪同回去小庄子的打算，另拨出十名得力的家将护送。

    待到顾琰离去，太夫人对肖嬷嬷道：“我一直以为是我给了她平台展现，可是现在回头看过去，她一步一步走得极其稳当。”刚回府是那副怯生生我见犹怜的小模样怕只是一层保护色，那个时候的确不适合高调。然后步步小心提防茯苓的算计，同时向自己表明她种种适宜自己心目中人选的地方，让自己出手将她护到羽翼之下。同时交好三房，让三房母子对她倾心照顾，处处护航。甚至最关键的结交晋王府，也是早早就打下了伏笔。这么回想起来，还真是让人有些心惊。

    “她兴许真的能比我预料得走得更远。只是……”也就不受自己掌控了。

    肖嬷嬷知道太夫人的掌控欲又冒出头了，她担心琰姑娘以后不受控制，于是劝道：“太夫人，您是想要九天之凤还是一只扯线的风筝呢恕奴婢直言，这二者不可兼得。但无论如何，她都是您的嫡女孙女，是顾府的姑娘。”

    太夫人静坐半晌，“是啊，她如果真的一步一步走到那个位置，怎么可能一直受控于我这个老太婆。如果她真的一直受控于我，也就无法站到真正的高处了。”只是这心头，还是有一些不是滋味儿。原来此时，自己就已经无法束缚她了。不久之前居然还想用顾瑾来牵制她一二，省得她翅膀硬了就想要飞。

    “这事儿是我做错了，把两只老虎关在一个笼子里以利益引得她们争斗是不智的。该想的是如何让二者都发挥出应有的功效。这件事上，琰儿比我有心胸。”这一个多月，顾琰对顾瑾近乎无私的帮助，这会儿让太夫人有些汗颜。

    “既然她一直都看好瑾丫头，我变成全她们这段姐妹情谊，也好让她们日后继续如此互相扶持。只是，不能让她只亲近三房，还有四房这个庶妹。”

    五日后，顾琰出门时才发现护送她的人选由顾珉变成了世子顾琛。顾珉被安排去做其他事了。但是这个人选换成顾琛就有些让人觉得古怪了。顾琛是谁，靖西侯府世子。

    “祖母说此行事关事大，四弟临时有事，让我护送十二妹前去。”顾琛从前是没有把这个从小庄子上回来的堂妹看在眼底的，外室女而已嘛。想不到这才四年多的功夫，竟然到了出行要他这个世子护送的高度。不过，形势比人强，她如今是得了晋王青眼的人，自己也不能拿老眼光看人。其实就算顾琛自己想不清楚，他父母、长姐也会让他看清此时的形势。

    “那就有劳大哥了。”顾琰屈膝一福，然后上了马车。

    顾琛翻身上马，向随行的家将一挥手，“出发”

    此行意为拉拢与顾琰的关系，顾琛自然是深知。只是，这个堂妹一直与老四交好，他跟老四却有些不对盘，如今有事才这么拉拢，效果会好么不过母亲说得也有道理，如今人家都要飞上枝头了，有事都还不抱下佛脚可不行。好在听说长姐和九妹与她关系都还过得去。

    小庄子在京郊，一个多时辰以后便到了。这一次出来，顾琰将端娘、马婶子、小菊、小兰都带上了，只当是远足一般。一路上挤在一个马车里，说说笑笑的倒也很快就过去。

    到了庄子门口一下车，便看到李庄头夫妻，还有三个儿媳以及喜妞迎候着。至于三个儿子，如今顾琰已经长大又是主子，自然是避嫌没有上前来了。

    “恭迎世子爷、十二姑娘”

    顾琛本来不将他们放在眼底，想了一下毕竟是李家人把顾琰带大的，想来有几分情谊，态度便和煦了不少，“不必多礼十二姑娘想回来看看，祖母就让本世子陪她来。十二妹，要不你给我带路”

    “好的。”顾琰朝李庄头等人微微一笑当做打招呼，然后指点着告诉顾琛，这方圆上百亩的良田都是顾家的，主要出产些什么，庄子里都是怎么布置的。

    四年的光阴，除了顾琰、小菊还有喜妞都长高长大了，其实旁的人、物变化不大。这里只是顾家众多庄子里极小的一座，很快便逛了一圈。顾琰便将顾琛请到正房稍歇，他看上一处树荫下让人躺了椅子坐着。

    李庄头的女人送上井水里晾着的西瓜，顾琰捧了一快递给顾琛，“大哥，吃块西瓜解解暑热。”

    顾琛接了过去，“这庄子上倒是挺凉快的。”

    “是啊，就是小了一些，只得前后两进。</br></br>