他们最终选择了一个带有地下室的商铺作为藏身之地，当其他人在地下室里清理杂物，准备扎营的时候，诺威和泰丝出去简单地清理了他们留下的痕迹。

    “今晚应该会下雪。”回来时精灵说，这对他们来说是个好消息，“天黑之后，埃德，你和我去看看菲利他们到底在这里干什么。”

    “我吗？”埃德惊喜又有点不安地确认，诺威和泰丝之间紧张的气氛看起来已经完全恢复了正常，他以为精灵会选择泰丝去完成这样的任务。

    “那不会比跟踪矮人更难，你会做得很好的。”诺威微笑着说，没必要让那个年轻人知道，他只是不放心让缺乏警惕心的他、娜里亚和阿坎留在这里——泰丝有时不那么可靠，但她至少有足够的经验去应付突发的危机。

    他们离开藏身处时风已经刮了起来，穿过空旷的街道，洞开的门窗，在千年无人踏足的城市里低低地呜咽着，天空是奇异晦暗的灰黄色，白天里即使倾颓衰败也不失优雅的美景，在无星无月的夜色里显出了几分凄厉。

    埃德把衣服裹得更紧一些，说服自己刚才的哆嗦是因为寒冷而不是害怕。

    有雪地的反射，即使是埃德也不需要火把就能看清脚下的路。他们找到了之前那两个人留下的脚印，踩着它们走向城市的另一边。

    在绕过两条街道和一个小小的喷泉广场之后，微弱的火光代替脚印指引着他们。在逐渐开始飘落的雪花中，他们溜到了第二层平台另一侧的边缘，藏身于一个已经开裂的石制花坛的后面，向下方看去。

    在他们的下方是一个很大的圆形广场，中央有一个突起的平台。广场上一部分的积雪已经被清扫干净，架起一堆篝火，旁边却空无一人。地面上隐约可见的花纹像是用不同色的花岗岩拼出来的，几级台阶之下，两边是呈弧形散开的街道和更多的建筑，正前方则是一条比他们之间见过的更宽阔的道路，覆盖其上的白雪一片凌乱，接近广场的地方，一堆堆石料随意地码放在路上，其间散落着几个小小的火堆，蜷缩在火堆边取暖的却并非人类。

    “地精……”埃德低声说，那些小怪物被铁链拴住，甚至无法离开街道，躲进旁边更温暖的房间。怜悯与羞愧带来的燥热让他无法控制地动来动去，直到诺威的手按在他的肩头，他才诚惶诚恐地僵硬下来，不敢扭头去看精灵一眼。

    唯有人类曾驱使自己的同族作为奴隶。如今，使用奴隶在整个大6上都已被禁止，但埃德不知道把地精当做奴隶是否触犯任何一个国家的法律。

    他曾以为哈塔，那个在市场的中心被公开出售的地精的遭遇只是因为人们对这个即将灭绝的种族的好奇，但现在看来，在人类的眼里，这些地精或许更像是某种牲畜——他们对待自己的牲畜或许都会更仁慈一些。

    或许丑陋而卑劣，但一个会说话和流泪的种族不该被如此对待。即便不是为了地精，而是为了人类自己，这样的行为也不该再发生。

    “我们能放了它们吗？”埃德低声问道。

    “现在不行。”诺威回答。他也同样厌恶眼前这一幕，尤其还是在他的故乡，曾属于精灵的城市之中。

    有人从旁边的房子里走了出来，走过每一个地精身边，逐一拉扯着它们脖子上的铁链。

    “好好互相看着，你们这些丑八怪！”男人的声音在空旷的城市里传得很远，“如果再有一只逃走，我会把你们全部都扔进火堆里！”

    地精们发出一阵悲惨的哀号，噪杂而刺耳的声音在寂静中被放大了无数倍，让男人暴躁地大吼起来：“闭嘴！通通闭上嘴！想让我把你们的舌头切下来扔给你们自己吃掉吗！”

    街道上再次安静下来，男人高声咒骂着走向广场，消失在诺威和埃德藏身的花坛正下方，那里应该有一栋从岩石中开凿出来的建筑。

    没过多久，另一个人摇摇晃晃地走了出来。

    那个人在广场中央停留了一会儿，抬起头仰望上方，像是在欣赏从天而降的雪花，或者精灵留下的奇迹，然后摇摇头，迈开步子走向街道。

    “那是菲利。”埃德认出了圣骑士那种每一步都迈得很大，却总是慢吞吞的，懒散而随意的走路方式。

    菲利走过那群地精，但并没有停下脚步，只是绕了一个圈，拐进了街边的小路。

    “要跟上去吗？”埃德跃跃欲试。

    诺威注视着下方，菲利消失的地方一片黑暗，无声无息。

    “再等等。”他回答。

    他们并没有等太久，细碎的脚步声就传进了精灵的耳中。

    “他朝我们走过来了。”

    “……他知道我们在这儿？”埃德的声音因为惊讶而稍稍提高了一些，然后因为意识到这一点而迅速闭嘴，狠狠地咬到了自己的舌尖。

    剧痛让他瞬间热泪盈眶，以至于精灵扭头看到他的脸时都吓了一跳。

    “如果你这么不想见到那个圣骑士……”他不太确定地轻声说。

    埃德苦着脸摇头，吐了吐舌头，抓起一把雪塞进嘴里，跟着精灵换了另一个藏身的地方，满怀怨恨地把舌尖上血淋淋的伤口归咎于菲利·泽里，那个他无论如何也看不顺眼的家伙。即使他阻止了拜厄，放走了伊斯，谁又能确定他不是另有图谋？

    圣骑士走上了第二层平台，似乎并未发现他们留在花坛边的脚印，只是东张西望，似乎在寻找什么东西。当他走进喷泉广场旁边的另一条小路时，精灵和埃德悄无声息地跟了上去。

    埃德曾示意直接从背后敲晕那个男人，被诺威摇头否决。当确定已经离下面那些地精和安克坦恩人足够远，不会轻易惊动他们之后，精灵让埃德留在原地，自己走到了路中央。

    “菲利·泽里，尼娥女神的骑士。”他开口呼唤。

    前面的男人停顿了一下才慢慢地转过身来。

    “菲利……那是我的名字吗？你是在叫我？”

    这绝对是精灵意料之外的回答。他微微皱眉，谨慎地缓缓走近那个男人，仔细地打量着。

    菲利·泽里曾假装猎人和泰丝和娜里亚一起被矮人们带进矿坑，精灵只在跟踪矮人时远远地看见过他，但连埃德都能认出他独特的走路方式，精灵更不可能认错。

    男人依旧是那一身猎人的装束，头发也还是一样乱糟糟的，胡子已经快像矮人一样跟头发连成一片，脸上带着一丝茫然。

    “你知道我是谁？”他追问道，“你又是谁？”

    “骗子！”埃德按捺不住地跳了出来，大着舌头含含糊糊地指责，“你又想干嘛！”

    男人疑惑地看着他，但嘴角已经情不自禁地向上翘，最后终于忍不住裂开嘴笑了起来：“你绝对猜不到我有多高兴又见到你，埃德·辛格尔，还有你，诺威·逐日者。感谢女神！我还以为她已经听不见我的祈祷了呢。如果你们没有出现，再过上几天，我说不定真的连自己的名字都不记得了。”

    “到底发生了什么？”诺威问道，“拜厄……还有你的同伴们，他们在哪儿？”

    “有一个正躺在下面无忧无虑地呼呼大睡——老实说，那让我羡慕得要死。”菲利脸上的疲惫看起来倒是货真价实，他眼下的黑影已经比眼睛还要大了，“两个回了柯林斯，希望他们没遇上什么麻烦，至于其他的，如果我知道他们在哪儿，就不会待在这儿了。”

    “别信他，诺威。”埃德四处张望，“他们说不定就躲在附近呢……不，等等，你是说拜厄也失踪了吗？！”

    “我说，你这样到底算是相信我，还是不相信我呢？”

    “不信！”埃德斩钉截铁地说。

    “……孩子，你这么疑神疑鬼的可真让人伤心，我们难道不曾一起在矮人的储藏室里偷过吃的吗？”菲利无辜地摊开双手。

    “别叫我‘孩子’！”埃德愤愤地走了过来。

    “虽然比不上精灵，但我好歹也快四十岁啦。”菲利装模作样地摸了摸胡子，“这称呼有哪里不对？”

    “诺威四百岁了！他也没叫过我‘孩子’！”埃德叫道。

    “……我们可以换个时间来讨论这个吗？”诺威已经跟人类打了快两百年的交道，有时候还是弄不懂人类的逻辑，他们似乎总喜欢在面对危机时把更重要的事丢到一边，转而争论些无关紧要的东西，他还曾经以为只有矮人才有这种毛病呢。

    “嘿，精灵，别像个圣骑士一样。”菲利语气轻松地说，“如果不花点时间用来浪费，活着也未免太无趣啦。”

    这是个更加奇怪的逻辑，精灵愣了一会儿才坚决地摇头，不让自己被绕进去。

    “让我们找个合适的地方，你得告诉我们到底发生了什么事。”他说。

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    下周继续分强~更新频率同本周！继续求各种……

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