按照莫克所说，旅行者们第二天就能越过山脉，看到森林。但一个意外拖慢了他们的脚步。

    走在最前面的诺威突然停下，打开轻弩，对准了那个从一块岩石后面冒出来的小小的身影。

    那是个地精。和哈塔一样，身上只捆着破破烂烂的布片和树皮，个子比哈塔高一些，因为太瘦，身上每一个露出的骨节都极为突出。

    一个落单的地精并不是值得畏惧的敌人，但令诺威不安的是，地精通常会在这样的情况下落荒而逃，而不是站在那里，微微晃动身体，无声地看着他们。

    在他身后，整个队伍停了下来。娜里亚拔出了武器，她已经听说了哈塔，那只被埃德买下的地精试图杀死他，她会从此对这种看起来没什么危险的、丑陋的小东西多加提防。

    泰丝悠闲地看着，她知道轮不到她动手。

    阿坎的锤子依然放在肩上，只是好奇地盯着地精看。他还从来没有见过地精，但它那么小，对他而言实在算不上是个威胁，他单用拳头就能把它砸进地里。

    埃德张了张嘴，没说什么。他应该相信精灵的判断。

    如果那个地精不打算攻击，诺威也不想杀了它。它的种族已经濒临灭绝，用不着精灵帮忙，它们也会很快消亡。

    他微微放低了轻弩。地精却突然尖叫起来。

    那是一种疯狂的叫声。尖锐，突兀，声嘶力竭，全无理智，像是铁锯切割着岩石。

    地精在尖叫声中向诺威扑过去，动作迅速得出乎意料。精灵仓促地射出一箭，那只弩箭擦过地精的耳边，没能射中。

    精灵顺势用弩把地精砸开。摔到一旁的地精立刻又跳了起来，继续尖叫着，不顾死活地扑向离它更近的娜里亚。

    娜里亚一手拉住缰绳控制受惊的马，另一只手不假思索地挥剑下砍，锋利的剑刃利落地切开地精的左臂，黄绿色的血液溅到了她的手上。那种恶心的感觉让娜里亚差点把剑扔出去。

    地精再次跌落到地上，却又挣扎起来，冲过去抱住娜里亚的马腿乱咬一气。

    马嘶声叫了起来，拼命地蹬着腿想要地精甩出去，娜里亚只能俯下身紧紧地抱住马脖子。剩下的三匹马也受到了惊吓，要么前冲，要么后退，要么原地乱蹦，一片混乱之中，精灵跳下了马，一边大声地用精灵语安抚着动物们，一边向娜里亚跑过来。

    一声怒吼，一把巨大的锤子擦过乱动的马腿，准确地砸中了地精的头，黄绿色的液体爆开，终于摆脱地精的马被诺威一把拉住，渐渐安静下来。

    泰丝终于控制住自己马，看着地上那被砸得稀烂的尸体，一脸恶心。

    “疯狂的家伙。”她说，“传说里那种胆小又狡猾的可爱小怪物都是骗人的吗？真让人伤心。”

    阿坎正满不在乎地想把锤子重新扛上肩头，娜里亚叫了起来：“等等！”

    她跳下马，把阿坎拉到路边，用雪、落叶和枯草清理他的铁锤。埃德则跑到诺威的身边，和他一起蹲下来，皱着眉头看着那个死得极其难看的地精。

    那小小的尸体与雪地上痛苦地咽下最后一口气的哈塔重合起来，埃德觉得像是有一根针刺在了心上。

    “这个地精被人抓到过。”诺威说。地精的脖子上套了一个锈迹斑斑的铁圈，上面还残留着一段铁链。

    “也许他被人虐待过，所以才会这么疯狂地攻击我们？”埃德猜测，“他大概以为我们是来抓他回去的。”

    “她。”精灵更正他，“如果你非得用这种称呼的话。这个地精是个……女性。”

    埃德瞪着那堆东西，不大想知道精灵是怎么看出来的。

    “无论如何，我们得小心。”诺威提高了声音，让所有人都能听见，“地精不喜欢独居，如果有一个地精出现，附近很可能会有它的同伴，而它们也一定听见了刚才的声音。”

    “它们会来攻击吗？”娜里亚问，她刚刚用残雪弄干净手上的血迹，正走过来为她的马清理伤口。

    “它们会来看看到底发生了什么，如果它们觉得打不过我们，只会远远地逃走，但是……”精灵不太确定死掉的地精为什么会如此疯狂。如果再来一堆发了疯的地精，场面可不会太好看。

    “阿坎！”他叫过了大个子，“你走前面。”

    他希望阿坎的身高能吓退那些不知道躲在那里偷看的小怪物，他则牵着马走在阿坎身边，留心是否会有陷阱。地精的陷阱都十分简陋，只要稍微留意，并不难发现。

    为了避免再次因为马受惊而陷入混乱，他们全都下了马，把重要的东西背在自己的身上，谨慎地继续向前。

    但他们的小心似乎是多余的。接下来的路风平浪静，他们也渐渐松懈下来，欣赏溪谷中难得一见的美景。

    路开始陡峭起来，视野却逐渐开阔，两边逼仄的山峰向后退去，被冰雪覆盖的谷地在群山的怀抱之中温柔地沉睡，白与黑涂抹出的世界简单、宁静而壮美，没有鸟叫，连风声都宛如低吟，所有人都沉默不语，唯恐一不小心就惊碎了这梦一般的景色。

    “看。”精灵轻声说，带着敬畏与赞叹。

    他们停了下来，眼前是一座巨大的、冰封的瀑布，高逾百尺的冰柱层层叠叠地倒垂下来，像是冰雪女神垂下了她的长发，莹白之中隐约透出一抹微蓝，细碎悦耳的水流声若有若无，撩拨着每一个人的心弦。

    旅行者们屏息抬头。那是大自然独有的魔法，再强大的力量也无法与之比肩。

    “呃……我们要怎么过去？”埃德·辛格尔第一个回到现实，“要顺着冰柱爬上去吗？”

    诺威让他们留在原地，自己在四周探路，甚至从瀑布下方滑溜溜的冰面上跳过去，跑到了瀑布的另一边，但很快就回到他们身边。

    “这边原本应该可以走上去，但看起来像是被水冲毁了。而另一边的瀑布紧贴着岩石，也一样无路可走。”他说，“也许我们最好还是回头穿过风语森林。”

    “你可以爬上去，再用绳子拉我们上去嘛！”埃德说。他见识过诺威的攀爬技巧，那对他来说应该不成问题。

    精灵的脸上闪过一丝犹豫，但最终还是点了点头：“恐怕我们只能把马留下了。”

    事实上马对他们早已没有太大的用处，只是用来驮运行李。他们把行李都卸了下来，重新整理，尽量减轻需要背负的重量。泰丝一如既往地把她的行李扔给了诺威，抱着莫奇在周围溜达。

    “嘿！”她突然叫了起来，“你们得来看看这个！”