越往北走，景色越单调，方方正正拘谨古板的石头房子渐渐取代了温暖的木屋，房前房后不再有花园和菜园，而是牲畜的棚子和堆积的木材。投向他们的目光也从好奇渐渐变成陌生、警惕，甚至微微的敌意。

    一路用聊天来打发时间的女孩们开始沉默下来，紧张的气氛让埃德浑身不自在。这种时候，他倒希望泰丝还有精神来欺负他了。

    他们在出发后的第十天到达卡姆，安克坦恩第二大的城市，像维萨城一样坐落在维因兹河边，河道在这里向东绕着整个城市拐了一个大弯，又继续向南。

    在像每个城市一样熙熙攘攘的街道上，他们不再那么受人瞩目。绷紧的神经松懈下来，女孩们迅速恢复了活力。泰丝成功地用超低的价格买到了一小盒未经琢磨的石榴石，那是安克坦恩盛产的宝石之一，但这个国家的人并不太擅长把它加工成更吸引人的珠宝。

    “诺威可以拿这个做很多东西，石榴石在斯顿布奇正受欢迎呢。”泰丝开心地说。

    “为什么你还会制作珠宝？”娜里亚好奇地问，“我以为你是个战士。”

    “我父亲教我的。”诺威很少提起自己的家人，“他曾为精灵王室设计和制作珠宝。”

    “他还会做菜，你会喜欢他的手艺的。”泰丝不动声色地把话题引开。

    娜里亚的眼睛亮了起来：“我也喜欢做菜！”

    他们开始讨论起不同的食材应该如何搭配时，诺威向泰丝投去感激的一瞥。

    她回以微笑，继续好奇地东张西望。埃德走在她前面，正不自量力地用身体在越来越拥挤的人群中奋力开路。相对于普遍比较魁梧的安克坦恩人来说，他简直单薄得有点可怜。

    “我觉得我们走错了路！”他气喘吁吁地说。

    前面看起来已经水泄不通。

    他们试图往后退，但仿佛逆水而行，越发艰难，只能被人潮推挤着向前。

    “到底怎么啦！”泰丝喊道，她两脚都快离地了，莫奇被挤得受不了，已经跳到了个子最高的精灵的帽子上，趴在那里不肯下来。

    “前面在卖什么动物。”诺威眯着眼睛，“不对……那不是动物。”

    他的脸色沉了下来：“那是一个地精。”

    .

    他们最终靠着莫奇制造的小小混乱挤到了最前面。广场的一角搭起了一个不高的台子，台上裹着一身不知道什么动物的毛皮的男人正高声地叫卖。

    “世界上最后一个地精！邪恶的小怪物！绿皮的小妖魔！签下契约成为它的主人，它会服从你的任何命令！……”

    台子的中央，一个绿色皮肤的小怪物被沉重的铁链栓在那里，裹着一团乱布抖抖索索。它大概只有人类十岁左右的小孩儿那么高，小脸上无数深深的纹路，皱巴巴地缩成一团，鼻子塌得几乎只剩两个鼻孔，突出的圆眼睛里满是恐惧，占掉了整张脸的一半，过大的绿色尖耳边缘破破烂烂，像是被什么动物啃过一样。

    “我还以为地精几百年前就已经死绝了。”泰丝厌恶地皱起脸，“它还真……挺丑的。”

    “地精可以拿来卖吗？”娜里亚疑惑地问，她没法说她喜欢地精——但眼前的情形还是让她感觉很不舒服。

    “从前人们都只是杀掉他们。”精灵语气沉重，“那时地精会成群地攻击人类的村庄，甚至落单的精灵和矮人，抢走他们能拿走的一切，毁掉所有他们拿不走的。”

    但人类的力量逐渐强大起来，他们不能允许这种显然比人类更弱小和低级的生物造成什么威胁。他们组织起强大的武力，进攻一个又一个地精的巢穴，杀掉每一个活着的地精。

    精灵和矮人都默许了这样的行为，兽人早已自顾不暇，而地精并不擅长团结起来为自己的生存而战。在不到一百年的时间里，整个大6上的地精被迅速灭绝，只有极少数躲藏到了深山和人类无法到达的地底。

    冬天对它们来说十分难熬，台上的地精或许是在觅食的时候不小心太过接近有人类居住的地方。一只地精造成的威胁不会比一条野狗更大，成群的，或有准备的猎人很容易就能捕捉到它。

    诺威一向知道人类能将各种奇怪的东西都当成商品，但一只地精……那有点超出了他的接受范围。

    “呃……它是在哭吗？”泰丝问。

    那台上的地精抽抽噎噎，过大的眼睛里滚出一颗又一颗眼泪，和它混浊还大半凝结在了脸上的鼻涕混成一团，看起来恶心又可怜。

    台下的人群里已经有人在开始出价。地精事实上没有任何魔力，也根本不可能好好地服从什么命令，最多只能关在笼子里，或者拴上铁链供人取乐。

    “让我们离开这儿。”精灵低声说，眼前这一幕让他恶心。

    两个女孩点点头，开始跟着精灵向外移动。

    但埃德站在那里没动。

    “埃德？”娜里亚拉了他一下。

    埃德突然举起手来，大声吼道：“我出十个金币！！”

    .

    埃德·辛格尔买下了一个地精。他完全不知道要拿它怎么办。

    它现在被栓在旅馆马厩的一角，为某些更凶猛的宠物准备的铁栏后，继续在那一团破布里抖抖索索，对着它的新主人抹着眼泪和鼻涕。

    埃德原本试图把它带进旅馆的房间，被连脸上都长满肌肉的老板娘严词拒绝。

    “牲畜和野兽都只能住在马棚。”她说，毫不理会埃德“地精不算牲畜和野兽”的争辩，却对泰丝肩膀上的莫奇大献殷勤。

    “多么可爱的小东西！”她把双手交握在胸前，像是心都融化了一般地惊叹，不停地询问莫奇爱吃什么，需不需要给它准备个温暖舒适的小窝，还慷慨地给两个女孩的房间打了折。

    而埃德只能在臭烘烘的马厩里，对着他一点也不可爱的地精愁眉苦脸。

    “你到底为什么要买下他。”诺威在他身后皱着眉。

    “因为它在哭。”埃德没精打采地说。

    他的确太过冲动，但现在也只能面对现实。

    “埃德……你的确知道地精是什么样的种族吧？”诺威问。

    “我知道，”埃德叹着气蹲到地上，“地精是邪恶的生物……可他们也说冰龙是邪恶的生物。”

    “……伊斯听到这个恐怕不会太高兴。”精灵说，但他大概明白了埃德的意思，“我猜你也并不真想‘签下契约’，成为它的主人什么的。”

    “一点儿也不！！”

    “也不想杀了它？”

    “完全不想！！”

    “那我们只能暂时把它留在这儿，明天带出城，在更偏僻的地方放走它了。”精灵有点好笑地看着那一直抖个不停的小怪物突然支起了耳朵，一动不动地听着。

    它能听懂他们的语言。

    “哦哦，就这么办！！”埃德跳了起来，“为什么我没想到！”

    “因为那是你花钱买下来的。”娜里亚的声音从马厩门口传来，“商人的天性在阻止你把钱扔进水里。”

    她听起来还挺高兴的。

    “没准儿它会为了报恩送我什么呢。”埃德一身轻松地向门外走，笑容灿烂。

    “我听说地精喜欢收集吃剩的骨头，你想要那个吗？”

    “呃……”

    在跟着年轻的人类朋友一起离开马厩前，诺威回头看了那依然缩在角落的地精一眼。

    他的确能明白埃德的想法。但他如果想从这个地精的身上找到什么答案，结果或许会令他非常失望。

    并不是所有生物都能违背自己的天性。