至京城，白袍军暴露行踪。同时，晋军从城内掠得粮草补给，并不逡巡逗留，继续轻兵急进。

    京城收到军报，群臣震骇。眼看兵锋将至，女帝亲拟诏书，火速前往前线军营调兵，拱卫京畿。然而，陈庆之的来袭太突然，也太迅速，此时才回过神，援兵哪还来得及回援。

    一日后，白袍军又破虎牢，歼守军两万，再度补充粮草。此时，他们的千里狂奔已完成大半，离长安越来越近。

    北唐危矣。

    京城内人心惶惶，动dàng不安。一些朝臣已经开始谏言，御驾弃城北逃，暂避陈白袍的锋芒。

    女帝怒发冲冠，痛斥群臣，暗中命武安侯杜如晦去陇西，急调亲军前来御敌。然而，杜如晦传回的军报令她始料未及。

    王桀率幽州叛军攻袭陇西，在庸王高瞻配合下，跟萧铁伞的亲军激战数日，双方都损伤惨重。战局极度焦灼，七万亲军自顾不暇，已无法抽身而出，迅速赶到京城。

    如此一来，在最危急关头，连暗藏的后手都用不上了。

    女帝彻底慌乱，不像以往那般淡定，她意识到，最大的危机即将降临。

    南方战场不仅发生叛乱，叛军还主动袭击陇西，这里面包涵的信息太多。显然，王桀知道那支秘密亲军的存在，离开前线北上，绝非临时起意，而是早有预谋。

    叛变的偏偏又是幽州军。他们在北方驻扎多年，若暗藏反心，待时而动，就极可能跟北海勾结在一起。眼前，图穷匕首见，王桀既已缠住为北海设下的私军，那么，北海方面也会有大动作。

    在这节骨眼上，南有白袍军奇袭长安，如果北海再揭竿而起，趁虚而入，那么，北唐皇朝无兵可守，就将面临覆灭的危机。

    形势迫在眉睫，该怎么办？

    女帝身边最信任的能臣，只剩下元本溪。

    面对开朝以来最大的乱局，也只能指望这位染病多年的国士，站出来替她出谋划策，保住皇位和江山。

    元本溪头脑冷静，立即帮她缕清混乱的思绪。

    他认为，当前最棘手的麻烦，是来势汹汹的陈庆之。如果不把他挡住，先守住京城，担心北海叛军都是多余的。

    问题在于，巧fu难为无米之炊。北海路远，纵然势大，可以缓缓图之，白袍却近在眼前，京城的防卫又很薄弱，兵力捉襟见肘，恐怕很难压制白袍军一路高涨的锐气。

    这时候，女帝感到庆幸，幸亏当初没让任真带走整支虎卫，还留下两万人马，驻守在虎丘要塞里。由这支精锐去迎战白袍，最合适不过，但胜算有几成，很难预料。

    陈庆之号称军神，纵横疆场一生，除了最近输给任真外，再无败绩。面对如此强大的敌手又该派谁去坐镇虎丘，才能守住最后一道防线？

    此战直接关系到京城存亡，绝不容许有失，也就意味着，除了任真之外，还要有人，从不败的白袍手里谋求一胜。

    这是个极其艰巨的任务。

    元本溪坐在女帝面前，沉默良久，最后才站起身，黯然说了一句。

    还是我来吧。

    谁能匹敌陈庆之？自任天行逝去后，放眼如今的北唐，似乎只剩下这一份答案。

    国士斗白袍。

    女帝注视着瘦弱的元本溪，眼眶红润。

    元本溪常年殚精竭虑，心神消耗过度，已体虚染疾多年，每况愈下，尤其是这半年，老态愈发明显，不复有昔日的神采。

    国士无双，在病重之际，还得亲自上阵，迎战最强劲的对手，不知道还能否重展雄风，如当年那般，羽扇纶巾，于谈笑间，令群敌闻风而逃。

    对手是白袍，他并没有必胜的把握。但大厦将倾，他不得不挺起腰杆，力挽狂澜。

    次日凌晨，在渺茫白雾中，一代国士离开长安。

    ……

    ……

    国士这个美称，最初不属于元本溪。

    他的前任拥有者，也是一位叱咤风云的大人物。他纵横北方六国，游说群雄，凭借三寸不烂之舌，成功挑起五国伐唐，拉开春秋末战的大幕。

    廖如神大展手笔时，元本溪还只是初出茅庐的后生，在任天行身边扮演智囊谋士的角色，并