就算真的是禽兽也不能别人知道，更何况他不是。

    “当时坐在号舍里，拿到考卷的时候，觉得这些题目以前好像都在哪里看过，之后就又想起了很多东西……”

    唐宁被几个人围起来，像是交代犯罪事实的人犯一样。

    钟明礼看着他问道：“之前所学，也全都想起来了？”

    唐宁摇了摇头，说道：“也不全是，倒是想起了很多看过的书籍，但是如何遣词行文，还是没有回忆起来太多……”

    钟明礼想了想，安慰道：“此事不用太过担心，策论一道，多年来已有章法，按部就班即可，明日先安心考完诗赋，还有两日的时间备考策论……”

    州试第一场将五千人淘汰至一千五百人，也是淘汰人数最多的一场。

    这是考察考生的积累和底蕴，做不得半分虚假，为的便是筛选掉那些只知道投机取巧，基础不扎实之辈。

    策论和诗赋，则是在这些人里面，再筛选出一部分具有才华和治国之能的人才，其中诗赋环节只淘汰五百人左右，重要的是策论文章，这一直是科举取仕的重中之重，也是唐宁的短板。

    虽然直到现在，他依然不愿意进入官场，但此刻也是被赶鸭子上架，身上凝聚着所有人的期望，不行也能硬着头皮上了……

    在这之前，他还要通过下一场的诗赋。

    唐夭夭临走的时候，叮嘱道：“我送你的平安符要贴身带着啊，它会保佑你的。”

    唐妖精送他的平安符是一块木制小牌，表面非常润滑，摸起来手感很好，看起来有些年代了。

    第一次进场的时候，被检查的差役翻来覆去的检查了好多遍，确认不是什么作弊的东西，才允许他带进去。

    苏如临走的时候，笑着问道：“小宁哥，你想要吃什么，我明天早上做好了给你送过来。”

    唐宁想了想，说道：“和上次一样就行了。”

    州试每一场都是辰时开始，大概是早上的七点。

    七点之前，要赶到贡院，接受检查，七点锣响的时候，所有考生已经坐在考场了。

    这意味着唐宁五点就要起床，小如要帮他做饭，就要起的更早。

    不过唐宁却没有拒绝，他能够感受到小如发自内心的开心，不会去阻拦。

    明天的考试问题不大，不过唐宁也需要准备准备，他要知道考什么，怎么考，不然就会发生像上一场考试的事情。

    早知道那些题可以选做，他就少看几本书了，那些律法书既长又无聊，他是强忍着恶心才看完的……

    他敲了敲钟意的房门，钟意开门的时候，手里还捧着一本诗册，看着他，诧异道：“这么晚了，你……”

    唐宁想了想，说道：“我有几个问题要请教你……”

    “先进来吧。”钟意关上房门，为他倒了一杯茶水，才问道：“什么事情？”

    唐宁思忖片刻，问道：“州试第二场的诗赋，会考些什么，怎么考？”

    钟意怔了怔，片刻之后才看着他的眼睛，开口问道：“你第一场答完了所有的题目，不会是因为不知道第一场的题目不用写完吧？”

    “……”

    “怎么会……”唐宁摆了摆手，尴尬的一笑，说道：“是因为考试的时间太长，闲着无聊，除了答题也没有什么别的事情，谁知道写着写着就写完了……”

    钟意目光看向她。

    唐宁与她目光对视，许久才叹了口气，“好吧，我承认是我不知道……”

    钟意用复杂的目光看了他一眼，没有再继续这个话题，摇了摇头，说道：“第二场的诗赋，有两道题目，有可能是一诗一词，也可能是一诗一赋，或是一词一赋……，近些年的科考，大都是一诗一词……”

    这个时代的文学，受唐诗和宋词的影响比较大，暂时还没有形成自己时代的独特文学。

    因此，科举考试中，也钟情于诗词。

    “第一题不出意外是诗，五言律和七言律皆有可能……，如果考词，会给定词牌，依调填词即可……”钟意从书架上取出一本书，递给唐宁，说道：“这上面记载了几些年来科考中出现的诗词佳作，你先看看……”

    唐宁随意的翻了翻，便大概明白了。

    第二场出题的风格多变，但本质却还是写诗填词，只要格律曲调不错，政治倾向正确，一般不会有太大的问题。

    “要是你能代替我去考这第二场就好了。”唐宁摇了摇头，感叹说道：“灵州第一才女啊，写诗填词，谁能比得过？”

    钟意看了看他，说道：“灵州第一才女也比不过你啊，十几年来州试第一人……”

    钟意现在和以前真的不一样了，一点儿都不矜持，这样商业互吹都不带脸红的……

    明天的考试大概弄清楚了，调戏了一会儿第一才女，唐宁便回房休息了。

    他离开之后，院落另一面的房间，一扇窗户才缓缓关上。

    钟明礼口中哼着不知名的的小调，端起茶杯，小呷了一口。

    陈玉贤看了看他，摇头道：“考中头名的是宁儿又不是你，你得意个什么劲儿？”

    钟明礼看了看她，不满道：“我高兴是因为想起了当年的州试，回忆起了当时参考的往事……”

    陈玉贤撇了撇嘴，说道：“你有什么好回忆的，你前两次都落榜了，有什么好高兴的？”

    “……”

    ……

    九月十二日，州试第二场。

    州试的主考和同考，大都是京官外调，或是外州官员，灵州本地官员，不能作为考官，但却也要做些监考、维持考场纪律之类的事情。

    贡院之内，钟明礼巡视完一遍考场，来到供巡考官员休息的一处小楼。

    “钟大人……”

    小楼之内，还有不少官员在此暂歇，纷纷对他拱手见礼。

    一名官员看着钟明礼，诧异问道：“钟大人，据说第一场答对所有题目的考生，是钟大人的贤婿，此事不知是真是假？”

    钟明礼捋了捋下巴上的短须，笑道：“的确是小婿。”

    “厉害厉害……”

    “我陈国，有十多年没有出过这样的人才了……”

    “想不到，钟大人竟有如此贤婿……”

    “恭喜钟大人……”

    ……

    此次州试结束之后，灵州地方官员要举办鹿鸣宴，邀请来自京都的这些考官，以及州试得中的学子，这是数百年的传统了。

    这可是他们为数不多能在京官面前露脸的机会，自上次见识过方大人对钟明礼的态度之后，灵州地方官员对他的态度也截然不同。

    董刺史不在的场合，他们自然不会吝啬对于钟明礼的善意。

    一名官员笑着问道：“钟大人平日里，一定没有少教导贤婿吧？”

    钟明礼摆了摆手，说道：“这都是他自己刻苦的结果……”

    “倒是有点儿自知之明。”赵知节坐在桌旁，抿了口茶，淡淡道：“某人当年州试足足考了三次，哪里能教导的了十几年来的州试第一人？”

    钟明礼瞥了瞥他，说道：“某人当年，也是连考两次吧？”

    赵知节放下茶杯，两次总比三次好……”

    “第二次你排在乙榜末尾，险些落榜！”

    “那也是比你少一次！”

    ……

    唐宁坐在号房里，刚刚放好东西，就听到外面有锣声响起，预示着第二场的考试正式开始。

    不多时，便有差役走过来，发下试卷和稿纸……

    他翻开试卷，目光投了上去……