刻，急忙道，“我真的是人啊主子。我本身就是这样的，你相信我。”

    七皇子心里早已笑得打跌，面上却半信半疑，“好吧，我相信你。我只想让你知道，无论你是人还是狗，我都不会嫌弃你。”

    有姝用力点头，心里热乎乎的，却也不敢再撒欢，躺在主子身边用晶亮的眼眸看去，“说几个故事再睡觉？”

    七皇子习惯性地把人抱进怀里，然后挑高一边眉毛，心中再一次感叹人和狗的不同之处。当初有姝还是狗的时候仰躺在他怀里小小一团，用一只手掌就能托住，四爪朝天露出粉红的梅花垫，看着十分可爱。但现在，他的身躯拉长了，变得柔韧而又极富弹性，垂眸一看，除了秀丽无双的脸蛋，还有修长的脖颈和优美的锁骨，更隐约露出半个圆润的肩头。

    这幅模样与可爱丝毫沾不上边，简直令七皇子的视线不知该往哪儿放。他扶额呻吟，心知日后的每时每刻，下身恐怕都不会好受。也不知那处时时硬着会不会憋出病来，得找机会问问邓先生才好。

    他心里想了许多，面上却平静淡然，曲起双腿，免得有姝碰到不该碰的地方，又把他身体揽入怀中，这才从枕头下面摸出一本山海经，哑声询问，“上回我说到哪儿了？”

    “说到《雷神》，雷泽中有雷神，龙身而人头。”有姝拱着脑袋往主子臂弯里钻，这是他变成狗时的招牌动作。

    七皇子再次叹息，却还是翻开书页，慢慢讲故事，待把人哄睡了才急忙下榻，转到屏风后兀自忙碌。

    景帝听说有人带着一只狗上门领赏，原以为再过不久老七就该上朝了，却没料那只狗是假的，送狗的人也被他抓了起来，如今不知是死是活。邓朝山几次入宫觐见，对端亲王不吃不喝、忧思过重的情况表示担忧，又说自己年纪大了，精力有限，让小徒弟代替自己去端王府守着。

    景帝召见了邓朝山的关门弟子，见对方是个俊秀无双的少年，不但医术好，目光也极为澄澈，便顺势答应下来。他原本想称病，逼迫老七入朝辅政，却又顾忌虎视眈眈的众位皇子，不得不打消主意。

    然而旁人到底不如老七可靠，他刚让贴身内侍念了几天奏折，“皇上患有眼疾”的流言就传了出去，令众位皇子蠢蠢欲动。眼疾不似别的病症，可以慢慢将养调理，同时还能抓着皇权不放。一旦患上眼疾，无论你身体多强壮，都得从高处跌落。

    景帝十分焦躁，所幸邓朝山又施了一次金针拔障之术，令他视力恢复如常。但这只是暂时的，若无法彻底剥离眼中的白障，过一阵它还会重新长出来，换一句话说，景帝的时间不多了。

    一个雄心勃勃的帝王，转眼却沦为笼子里的困兽，而他的儿子、妃子、朝臣，一个个围在笼边，用血红的，满是侵略意图的双眼窥视，这感觉糟糕透顶，也令景帝恨之欲狂。每熬过一天，他就深深怀念老七陪伴在侧的日子。老七忠诚、可靠、孝顺，对他的病情守口如瓶。他不图任何回报，只不过想与他的小狗安安稳稳活着罢了，然而连这点小小的愿望，别人也要打碎。景帝对承恩公府的怨气不断加深，也对步步紧逼的众位皇子充满戒备反感。

    思量了好些天，他终于放出消息，说自己准备考校众位皇子，然后找出最优秀的继任者。众皇子群情激动，明面上对父皇万般恭顺，背地里却斗个你死我活。不等景帝动手，大皇子、三皇子、五皇子便先后落马，或被贬为庶人，或被圈禁终身；四皇子看出苗头，自请去了封地；六皇子将所有势力归入九皇子麾下，全力助他夺嫡。

    几番较量之后，在次年三月，景帝颁下圣旨，正式册立九皇子为储君。九皇子的礼亲王府重新换了匾额，成为太子府，一时间人来人往，热闹非凡。而一街之隔的端王府却彻底沉寂下去。

    当然，这所谓的沉寂不过是在外人看来而已，众位阁老却绝不敢轻忽端王，时不时便要拿着政务前去征询意见。说实话，他们对太子的表现极其不满，对方能斗败众兄弟，自然也是有本事的，但说句大不敬的话：他的才能顶多用来治小国，不似端王，乃是平天下的不世之材。用“明珠在前”来形容二者之间的差距还有些不够，换上“萤虫之火安敢与日月争辉”才算是妥帖了。

    端王在时，无论多具有争议的朝政，一天之内必能解决。他先是让众位阁老发表意见，将意见不同之人分成几派，互相辩驳，哪一方取得优胜就采用哪一方的办法，叫大家心服口服。倘若他自己的想法与大多数人相左，便会亲自站出来驳斥，其口舌之利宛如剑戟，可令所有人惟命是从，再无二心。

    他不但拥有超凡的人格魅力，还深谙制衡之道，每有政令颁布，令海内之势如身之使臂，臂之使指，莫不制从。反观九皇子，入阁之后的作为只能用“一塌糊涂”来形容。每有阁老意见相左，他便会犹疑不定，难以决断，然后佯装头疼把众人遣散，回去之后招来幕僚商讨。

    偏偏那些幕僚见识不足，替他夺得储君之位已是极限，再来裁决国家大事竟脑袋发晕，不知所谓，接连弄出许多笑话。这还罢了，为了巩固太子的地位，他们排除异己、残害忠良，用不光彩的手段换掉两位阁老，把自己的人顶上去。

    景帝本还冷眼旁观，直至此时方对九皇子彻底寒了心。未曾册立储君之前，九皇子做足了孝顺儿子的架势，然而一入朝就开始拔除景帝心腹，还借口说为了避免父皇眼疾加重，把奏折全拿去批阅，这是摆明了要□□啊。老七在时哪里会这样干！

    两相对比之下，景帝越发觉出老七的好来，心道老七若是双腿健全，这储君之位非他莫属！

    直到此时，七皇子才觉得时机到了，准备重新出山。这些天，被罢免的阁老陆续找上门来诉苦，言辞间颇多试探。他们受够了九皇子的□□□□与排除异己，七皇子虽然能力超凡，却极为反对君主集权，甚至还曾说过：阁臣制才是更为健康的政体，阁臣的人数可以增加，却绝不能删减。

    反观九皇子，竟打算把所有阁臣换成他的心腹，从而达到君主专权的目的。权利一旦下放，再要收回去就难了。众位阁老在朝中经营一辈子，即便落马，势力却已根深蒂固，哪里是九皇子动得了的？即使七皇子双腿残障，他们也愿意拱他上台，但前提是七皇子本人要有那个意愿。

    双方略一接洽，便已对各自的打算心知