大皇子居嫡居长，于情于理都是最合适的储君人选，却架不住他与皇后曾经失宠十几年，根基不够稳固。不说各位皇子心里不忿，便是那些早早站了队的大臣也都颇有异议，回去之后纷纷开始琢磨对策。

    这大燕国的天，怕是要变上一变了。

    见父皇把自己推到岔路口，转个弯儿就上了坤宁宫的繁花小径，七皇子连忙拱手，“父皇，您与皇兄先行一步，儿臣想去看看母妃与皇弟。”

    老七就是太过重情，即便慧妃与老八那般对他，这些年来他依然时时去探望，叫景帝极为触动。当然，为了防止慧妃与老八将当年那些丑事宣扬出去，他早已命人在他们的吃食中下了哑药，虽不至于完全说不了话，却也只能发出简短的几个单词。倘若他们提到敏感的字眼，诸如太后、靖国公、乱伦等等，自然有宫人会上前阻止。

    淫乱宫闱倒也罢了，却还要添上一条逆乱人伦之罪，事情传出去不但有辱皇室形象，更会让百姓对皇族血统产生质疑。素来以姬姓为荣的景帝断然不会让列祖列宗蒙羞，更不会让先皇名誉受损、死不瞑目，于是只好牺牲掉慧妃母子。

    他没杀人灭口，只是把二者幽禁宫中，倘若祖宗显灵，恐怕还会骂他一句“妇人之仁”。也因此，景帝并不认为自己做错了，更不会觉得愧对谁，但见老七如此仁义，却还是深有感触。老七越是这样，他越是恨铁不成钢，同时也越发倚重信赖。

    “去吧，看一眼得了，免得又被伤到。”景帝满脸无奈，大皇子也露出同情之色。

    七皇子颔首答应，让小顺子推自己去冷泉宫。冷泉宫，顾名思义便是被冷清湖水包围的宫殿，除了一条铺设在水面上的游廊，并无别的出路。进了这里等于入了囚笼，求生不得求死无门，除了熬日子便只能熬日子。

    慧妃今年也才三十五六，却已经双鬓斑白、满脸皱纹，看着像个垂暮之年的老妇。她正佝偻着身子，给瘫痪在床的八皇子擦洗。八皇子躺得太久，背部与臀部长了一大片褥疮，血红的皮肉渗出淡黄脓水，看着十分触目惊心。他显然非常痛苦，不断捶打枕头，发出沙哑的低吼，却喊不出一个字。而仅有的两名太监却只是站在门口冷眼旁观，并不肯上前伺候。直到看见缓缓而来的端亲王，他们才慌了神，一个去打热水，一个去拿药。

    听见响动，慧妃露出欣喜的神色，扔下帕子迎出去。

    “老啊，你啊啦（老七，你来啦）。”她张口，发出的却是一串怪声，只得羞愧地低下头去，见老七的小狗正扒拉着四只爪子，想翻过门槛，立即弯腰去抱。

    “别碰他，他自己能行。”七皇子语气淡淡，眸色却有些冷厉。他极为不喜旁人碰触有姝。

    慧妃尴尬地收回手，掌心贴在裙摆上用力摩擦。她记起来了，这双手刚才还帮老八清洗过褥疮，实在是肮脏不堪，哪里能去抱老七的宝贝疙瘩？思忖间，殿内一如往常般传来老八尖锐地嘶吼，原来小狗已经翻过门槛，径直跑到内殿去了。

    它踩着小碎步走到老八床边，晃了晃头上的紫金冠和彩绸小辫，又抬了抬穿着亲王袍服的前爪，仿佛在炫耀，然后快速摇着小尾巴，从床尾走到床头，又从床头走到床尾，务必让八皇子看清自己金贵的行头。

    上帝说人有七宗罪，除了天使，每个凡人身上都或多或少沾染了一点，却也有一些极为偏执者会陷入其中，无可救赎。而七皇子已经落入妒忌的深渊，即便外人不去折磨他，他自己也能妒恨欲狂，生不如死。

    眼见老七十三岁封王，十六岁入阁，连他的小狗都穿着亲王朝服，戴着亲王冠冕，在宫中备受追捧。反观自己，却只能躺在床上苟延残喘，这与他曾经设想的未来完全不一样。老天爷是不是把他们的命运弄颠倒了？

    他瞪视小狗，恨不能用意念绞死它，却被匆忙走进来的慧妃挡住。

    七皇子抱起小狗，脸色极为阴沉。老八看向有姝的目光已隐隐触及他的底线。他在床边坐下，像往常那样询问二人近况，又吩咐两名太监去御药房领些上好的药材回来。老八的褥疮再不治就晚了。

    不要你假好心！八皇子想骂他，发出的却是一串啊啊声，反倒显得更为无力，只能鼓着血红的双眼瞪视。

    七皇子定定看他，半晌不说话，一只手轻捏小狗粉嫩的肉垫，一只手敲击桌面，神色极为莫测。八皇子被看得浑身发毛，明明恐惧到极点，却还是硬着头皮叱骂，“看啊啊看（看什么看）！”

    慧妃也很不安，一会儿偷觑老七，一会儿乜着老八，脸色渐渐白了。

    七皇子凑到八皇子耳边，正欲说话，却立刻闭了气，然后从怀里掏出一根熏了龙涎香的手帕，捂住有姝口鼻，淡声道，“老八，你太臭了，看把我家有姝熏的。”

    有姝两只前爪抱着主子的手帕，整个脑袋埋了进去，显然对八皇子的味道很嫌弃。

    八皇子气地吐血，眼睛一再鼓出，仿佛快脱眶了。慧妃连忙替他拍抚胸口，却也并不敢吱声。她算是明白了，现在老七的一条狗也比他们两个加起来金贵。

    解开前襟，把有姝塞进去，又用香帕蒙住他口鼻，七皇子这才低不可闻地继续，“老八，现在朝堂上都在谈论立储之事，本王在想，你是不是有些挡本王的路了？”

    八皇子目疵欲裂，也恐惧至极，随即想起什么，朝他双腿看去。七皇子笑而不语，转脸去看慧妃，“你说本王该不该去争？”

    慧妃思忖片刻，眼里忽然爆出灼亮的光芒。老七从来不是无的放矢之人，他不说，不代表他做不到，他说了，那就代表他一定能做到。儿子有一争之力，为何不争？儿子当了皇帝，自己就是太后，再也不用在冷泉宫里受苦了！

    复又想起什么，她浑身僵硬，然后朝老八看去。皇上是天下之主，天下之主必然是独一无二的，又怎么能有一个人与他长着一模一样的脸？即便老八瘫痪了，做不出混肴皇权、偷天换日之事，但他的存在就是对老七的辱没。老七要争位，首先就得把他除掉。

    自己该如何选择呢？时隔多年，慧妃再次陷入两难境地，但在痛苦的折磨下，仿佛又没有第一回那般犹豫不决。

    已经想明白关窍的八皇子撑起手臂连连后退，即便磨破了褥疮痛不可遏，也还是艰难地后退。他终于怕了，原来