心头肉，便是我死了，也不能把他交出去啊！况且我从不相信他会杀人，其中定然有隐情。这不，最终水落石出，果然证明我儿是清白的。”

    九皇子对赵知州好感大增，不由真心实意地赞他一句，“赵大人慈父心肠，难能可贵！”

    “哪里哪里，天下的父亲都是一样的，陛下对您亦是倾其所有，爱如珍宝。”赵知州叹息道，“微臣此次回京述职，就因未主动交出儿子，竟连差事都没着落了。”人精就是人精，便是喝得醉醺醺的，也没忘了正事。

    薛望京不禁为赵知州鼓掌。这话说得委实巧妙，也算歪打正着。他应该是想用陛下疼爱儿子的事例来触动殿下，好叫殿下感同身受，进而赞赏他的慈父之心，为接下来的调任做铺垫，却又哪里能想到，无需拿天家父子说事，但凭他死也不肯让有姝受苦的行为，就已博得殿下莫大好感。

    果然，九皇子亲自替他斟酒，笃定道，“赵大人此次评级，本王认为完全可得一个‘甲上’。”

    “哪里哪里，殿下谬赞！”赵知州晕乎乎地笑起来。

    九皇子替少年夹了许多菜，看着他慢慢吃下，又道，“赵大人近些日子似乎在为两淮盐运使的事奔波？”

    赵知州打了一个激灵，酒醒片刻，不知该点头还是摇头。九皇子不等他回应，继续道，“两淮盐运使的确是个好差事，但风险也大。细数历任盐道，得善终者少，断头的多，盖因上面盯得紧，下面也眼热。”

    赵知州面容苍白，手脚微颤。虽然九殿下是用推心置腹的语气与他交谈，但他总觉得脊背生寒，膝盖发软，当场就想跪下。

    九皇子一面安抚已停下进食，表情忐忑的少年，一面拍打赵知州肩膀，“赵大人，你十分精通庶务，尤其对经营之道颇为擅长，做一个区区盐政岂不浪费？你来户部，做本王的钱袋子。”

    这句话不是询问，而是盖棺定论，仿佛明天圣旨就能发下来。若从旁的皇子口中听闻，赵知州定然心存疑虑，但九皇子之言有时候却比圣旨还管用。要知道这位主儿可是六岁就能处理繁杂朝政的鬼才，陛下做出的许多决断，背后都有他的影子。

    赵知州受宠若惊，连忙起身谢恩，却又被九皇子摁坐回去，让他不必拘礼。

    一餐饭吃得宾主尽欢，临到宫中快要下钥，九皇子才起身告辞，走到门边时柔声叮嘱，“明日辰时，我派人来接你入宫！。”

    “啊？入宫作何？”有姝大感不解。

    “你不是答应跟我走吗？自然要当我的伴读。”九皇子洒然而笑，眉眼飞扬。

    醉醺醺的赵知州立刻被吓醒，急道，“殿下已经有两名伴读，怎还要再添一个？不瞒殿下，微臣这儿子实在不成器，从小到大只晓得玩闹，读书的时间加起来不超过两月。微臣把他惯坏了，脾气骄矜得很，恐入不得殿下法眼。”

    “怎会入不得？”九皇子明白赵知州在担心什么，似宣誓一般慎重开口，“赵大人请放心，本王定然好好待有姝，断不会让他受一丝委屈。”话落也不等人反应，拉着少年上了马车，绝尘而去。

    马车驶出去老远，有姝才探出头喊道，“爹，我去送送九殿下，很快就回来。”

    赵知州僵立许久方抹把脸，露出古怪而又担忧的表情。之前殿下那番话，怎会越回味越不对劲儿呢？像女婿在应付老丈人一般。自己果然酒喝多了。

    有姝将主子送到宫门口，见还有几刻钟才落锁，便拽着他衣角说了会儿话，脸上透出连自己也不知道的依恋之情。九皇子十分享受，将他困在怀中，微笑凝望，待他告别时才道，“你一个人回去我不放心，不如我送送你。”

    有姝眼睛一亮，便要点头，却被忍无可忍的薛望京打断，“殿下，陛下已经派人来催了，您还是进去吧。有姝送您回来，您又送他回去，末了他不放心，又送您回来，你是不是也要送他回去？您们送来送去的，什么时候是个头？干脆今晚直接睡在来回的马车上得了。咱们夏启可不像大明，是有宵禁的。”

    别说，就两人今天在胡同里死绕的劲头，还真有可能干出那等傻事。

    有姝被说得耳热，九皇子亦没好气地瞪伴读一眼，终是一步三回头地入了宫门，且一再交代明日辰时定要相见。直到宫门完全合拢，再看不见那人身影，有姝才收起满脸红霞，面无表情地爬上马车。

    受托送人回家的薛望京看看冷若冰霜的少年，直叹什么锅配什么盖，这两个竟都是变脸的高手，在殿下身边分明是个可爱羞赧的粉团子，到了自己跟前就是一坨拒人于千里之外的冰渣子，待遇差了何止十万八千里。

    不过正因为如此，他对少年的好感反而直线上升。对旁人不假辞色，单对殿下掏心挖肺，且不论他是真情假意，只这种做法就能让殿下感觉到安全，从而保持平静愉悦的心态。殿下可不喜欢左右逢源、面面俱到的人精。

    有姝回到家，就见角门处站了许多人，细细一看却是二叔与二婶，还有赵玉松，中间围了一个太监，正情绪激动地说些什么。那太监很不耐烦，几次想走都被二婶拉住，往袖子里塞银票。

    有姝直觉会遇上麻烦，绕了个远路，从西面的角门入府，刚跨进垂花门，就见王氏正与四婶、五婶坐在葡萄架下谈笑，表情颇为神秘。不等他询问，王氏就颠颠儿迎上来低语，“儿子，你听说没有？赵玉松因写了一篇非议宗圣帝的文章，被御史弹劾啦！方才圣上已颁下旨意，剥夺了他未来五年的考试资格。再过两月他不是要参加会试吗？这下没戏了！”

    四婶也跟着幸灾乐祸，“可不是嘛！当初二嫂还信誓旦旦地说他能考中状元，结果呢？”

    “结果脸被打得啪啪作响！”五婶放下瓜子，在自己脸上拍了几下。

    都说三个女人能顶一群鸭子，这话果然没错，看见聚在一起嘻嘻哈哈的三人，有姝太阳穴直抽。所幸王氏知道儿子不爱听这些，对功名也不在意，便挥挥手让他去洗漱，似想到什么又将他叫住，“对了，你爹找你，换了衣裳去他书房一趟。”

    有姝乖乖答应，两刻钟后敲响房门，就见赵知州扶着额头唉声叹气。

    “爹，你怎么了？”他倒了一杯热茶放在桌角。

    “都是爹害了你！”赵知州越发苦恼，拉住儿子细细道来，“若不是爹让你去